— Её я и так могу получить. А вы плохо подготовились, — скучающе ответил демон и осмотрелся. — Круг у вас рассчитан на низшего демона, но сделан с ошибкой, поэтому никто из них не отозвался. Мне стало любопытно, что это за зов такой странный, вот я и пришёл. А тут такое сокровище мне приготовили, — дёрнул он уголком рта в подобие улыбки.
— Ты в нашей власти и обязан выполнить наше указание! Принеси Книгу Тихерры!
— Не принесу, — равнодушно хмыкнул демон.
— Тогда не сможешь покинуть круг! — выкрикнул Глеб.
— Да? — демон сделал шаг и разрушил контур ритуального рисунка на земле. — Не смогу? — ещё один шаг на самую грань внешней окружности. Призвавшие его мужчины отпрянули. — Вот прям совсем? — и он сделал ещё один шаг из круга, легко пересекая багровеющую черту. — Я полукровка, на меня не действуют такие круги! — со злым задором ответил он. — А ещё я не люблю, когда мне дерзят.
Первыми он настиг двоих, стоящих к нему ближе всего. Их он просто смял: столкнул затылками с такой силой, что ошмётки чего-то красного брызнули в разные стороны. Я в ужасе отвернулась и сглотнула горькую слюну. Остальных он отловил одного за другим, за последним на несколько минут скрылся в лесу, а потом вернулся и осмотрел меня ещё раз.
Он молча стащил меня с дерева, перекинул через плечо, вернулся в круг, и пространство снова заволокло туманом с незнакомым запахом. Словно сухая пыль с какой-то странной примесью. Понять точнее мешал запах крови. Я безвольно повисла на плече у демона, сил сопротивляться не было. К горлу подступила тошнота от понимания, что я влипла в какую-то насквозь отвратную историю.
Когда дым рассеялся, мы оказались в каком-то помещении. Мне было видно только полы из жёлтого и бурого песчаника и кусок плетёного ковра цвета охры. Помещение заливал густой мутный янтарный свет. Было прохладно.
— Где мы? — сдавленно спросила я.
— У меня дома. И раз уж ты теперь будешь тут жить, то сразу усвой правила: слушаться беспрекословно; делать то, что я тебе велю; молчать, пока я сам с тобой не заговорю; трогать вещи только на первом этаже; мои вещи не трогать никогда; на второй этаж не ходить, ничего не трогать; из дома не выходить без моего сопровождения; не мешать и не попадаться на глаза. За каждый промах буду наказывать болью. Я теперь твой хозяин. Уяснила?
— Я свободный человек и у меня не может быть хозяев! — мне пришлось собрать все силы, чтобы так ответить.
Он тряхнул меня и с неимоверной силой вцепился в бедро, протыкая кожу острыми когтями. Я взвыла от боли.
— Уяснила? — в голосе послышался рокот.
— Да, — бессильно прошелестела я.
Демон приволок меня в какую-то захламлённую спальню и скинул на кровать. Когда я на неё приземлилась, в воздух поднялось облако пыли.
— Слушай внимательно, повторять не буду. Люди в нашем мире имеют статус рабов. Ты — источник. Лакомый кусок для любого демона. Так как я полукровка, то особого вреда тебе не нанесу, просто не выпью столько. Но любой чистокровный высший демон будет очень рад тебя заиметь в качестве способа подзаряжаться. Только высшие демоны — ненасытны, а ещё живут группами, попользоваться захочет каждый. Смекаешь?
— Разве у вас нет законов, запрещающих похищения? — жалко спросила я, судорожно соображая, как выбраться из этой передряги.
— Никаких законов нет. Кто сильнее, тот и прав. В нашем с тобой случае всегда прав я. Ясно?
— Я смогу вернуться домой? — я сжалась на постели и робко подняла на него глаза.
— Нет. Если попытаешься бежать — высеку. Убить не убью, кто же отказывается от дармового источника? А вот что-то поломать или порвать вполне могу. Человечки такие нежные и хрупкие в этом плане, — хищно улыбнувшись, он показал ряд заострённых зубов и внушительные клыки.
Мне стало дурно. В глазах помутнело, к горлу подступил горький ком.
— Почему я понимаю ваш язык? — с трудом проговорила я, пытаясь отвлечь себя от страшных мыслей.
— Потому что тебя зацепило ритуалом. Видишь ли, эти недоумки связали нас с тобой и тебя с Севалой. Кое-что тебе перепало, но и мне тоже досталось от тебя немало интересного. Буду разбираться. Хватит разговоров, раздевайся, — сказал он, расстёгивая пуговицы на брюках.
— Зачем? — в ужасе сжалась я.
Вместо ответа он грубо схватил меня за волосы и несколько раз тряхнул. Перед глазами поплыли красные круги.
— Потому что я так сказал. За второе неповиновение я тебя ударю, а за третье — высеку. Больше ни слова! — пророкотал демон.
Одежду с меня он сорвал сам, превратив остатки скромного маминого платья в кучу драного тряпья. Сам раздеваться не стал, только брюки расстегнул, повалил меня на кровать и жёстко заломил израненные руки.
От страха я запаниковала, а потом попыталась почувствовать силу источника, о котором он говорил. Ничего не получилось! Он рывком развёл мне колени и вторгся в пространство между ними.
— Это самый простой и быстрый способ напитаться твоей силой, — насмешливо сказал он, глядя мне в глаза.
— Пожалуйста, — взмолилась я, — если есть какой-то другой способ…
— Нет. Ты — мой десерт, и я не вижу ни одной причины от него отказываться.
Дальше было больно и грубо. От бессилия я плакала, ощущая, как он тянет из меня силы. Боль разрывала изнутри, унижение душило, на губах ощущался привкус крови и горечи. Я молилась о том, чтобы всё закончилось как можно скорее, но эта пытка всё длилась и длилась целую вечность. Когда он закончил, то оставил меня одну в ворохе окровавленных пыльных простыней. Я взвыла, уткнулась лицом в ладони и лежала, свернувшись клубочком, пока он не вернулся с мазью и бинтами. Швырнув их на постель, он насильно влил мне в рот какое-то зелье и ушёл.
Трясущимися руками обработав и замотав кровоточащие раны, я забылась зыбким тревожным сном.
Следующий раз он пришёл утром, и было ещё больнее. За попытку уползти он рассёк бровь хлёстким ударом наотмашь. Я рыдала, раздираемая болью и невыносимыми движениями внутри меня.
Не верилось, что всё это происходило со мной. Я надеялась, что проснусь, и окажется, что это просто ужасный, длинный, невозможный кошмар. Но дни тянулись за днями, а проснуться всё не удавалось.
***
Постепенно я онемела душой.
Приспособилась.
Холодный мир за окном уже не вызывал отвращения, только глухое равнодушие. Да, жёлтое мрачное тяжёлое небо, изредка опадающее на землю грязным дождём, никогда не станет голубым. Ну и что? Демоны эксплуатируют людей и других разумных? Да плевать. Я выполняла обязанности по дому и кухне, молча лежала под демоном каждое утро и вечер, заряжала принесённые им кристаллы и равнодушно смотрела на пейзажи Севалы из окна. И даже не готовила побег, настолько сильно я боялась моего нового хозяина.
Демона-полукровку я ненавидела, но это была жалкая, трусливая ненависть. Я не знала его имени и никогда не спрашивала, как и он моё. Обычно он звал меня «эй» или человечкой. Иногда он отсутствовал по нескольку дней и возвращался голодный и злой. Мне кажется, что сила, которую он забирал у меня, делала его зависимым и от этого жестоким. Иногда мне казалось, что он тоже меня ненавидит за то, что разучился обходиться без регулярной подпитки.
Несколько раз он возвращался раненым, и я надеялась, что его убьют, но мне не везло. Удача вообще не была моей спутницей, мою компанию предпочитали боль, безысходность и отчаяние. Иногда он уходил надолго, и я это чувствовала. В такие моменты я шла в библиотеку на второй этаж и пыталась читать книги. Устную речь я понимала, а вот письменность — нет.
Искать я продолжала почти механически, из чистого упрямства открывала том за томом в поисках учебников или детских книжек. Несколько тысяч бесплодных попыток спустя я случайно обнаружила детский букварь. Это был прорыв! Я украла его из библиотеки и жадно изучала при первой возможности. Самое обидное, что он валялся на стеллаже по левую руку от входа, а методичное обследование я начала с правой стороны.
В компании букваря мне удалось научиться читать.
Кухонные обязанности сначала вызывали тоску, отвращение и иногда рвоту, но потом я смирилась и с ними. Мне приходилось готовить и разделывать змей, пауков, больших студенистых тараканов с плотными хитиновыми панцирями, о которые так легко было порезать руки. Из местных овощей и фруктов были только разные варианты кактусов и небольших плодов, которые я про себя называла финиками. Самую вкусную еду хозяин привозил в специальных ящиках, это были продукты из другого мира.
Естественно, дров тут не было. Древесина — слишком дорогой материал для пустынного мира, крайне бедного на растительность. Плита работала от магии. Несколько раз хозяин забывал её зарядить, в один из таких моментов даже высек меня за то, что я не подала ему горячую еду. Когда он начал меня пороть, я кричала, что плита разряжена, но от наказания это не спасло. Просто причиной стала не холодная еда, а то, что я посмела с ним спорить.
Сезоны отсутствовали, температура всегда была в районе пятнадцати градусов. Видимо, вечно закрывающие небо грязевые облака не пропускали на землю достаточно солнечного тепла, чтобы согреть этот мир. Поначалу я всё время мёрзла в неотапливаемом доме, но потом приспособилась одеваться теплее.
В одну из длительных отлучек демона я смогла неплохо разобраться в устройстве этого мира. Он не обманул, тут действовало право сильнейшего. Даже продукты на рынке можно было просто забрать, если ты сильнее, чем объединенная охрана Рыночного дома. Севала представляла собой несколько сотен маленьких княжеств, которые беспрерывно воевали между собой. Сначала я этого не поняла, читала историю и не могла сориентироваться в датах. И только потом до меня дошло: война тут — это бесконечный процесс. Она не заканчивается. Мирного времени не бывает.
В этом мире проживали демоны, они владели огненной магией, но она очень медленно восстанавливалась, поэтому они всегда были рады подпитаться от кого-то ещё. Обычных разумных выпивали за пару месяцев, а такие, как я, источники, могли служить годами. В наш мир ход этим тварям был закрыт, Севала вообще находилась в изоляции. Оказалось, что есть немало миров, заселённых разумными, и почти каждый из них демоны пытались захватить в прошлом. С двумя это удалось, и теперь оттуда шёл бесконечный поток низкокачественных рабов.