С возросшим любопытством он попытался встать… но у него, как оказалось, онемело все тело.
– Не спеши, Ронин. Ты проспал больше суток. Дай телу проснуться.
– Где?.. – Молодой чародей огляделся. – Я помню эту просеку… как нас сюда несли…
– Оказавшись здесь, мы стали гостями Владыки Леса. Нам не грозит никакая опасность, Ронин, но должен сказать, что возможности уйти нет.
Ронин сел и осмотрелся. Он ощущал чье-то присутствие, но не видел никаких признаков того, что они в западне. Однако Крас обычно не лгал.
– Что случится, если мы попытаемся уйти?
– Они нам не дадут. – Его спутник указал на цветы.
– Они? Ты про растения?
– Просто поверь мне, Ронин.
Ронину было бы любопытно проверить, что именно могут им сделать цветы, но он решил не рисковать. Крас сказал, что, пока они остаются на месте, им не грозит никакая опасность. И все же теперь, когда к ним обоим вернулось сознание, имеет смысл продумать варианты побега.
В животе заурчало. Ронин вспомнил, что проспал целый день и совсем ничего не ел.
Но не успел он произнести и слова, как Крас вручил ему миску с фруктами и кружку воды. Чародей быстро съел фрукты, и, хотя они не утолили голод полностью, живот его больше не беспокоил.
– Хозяин этого места давно не приносил ничего съестного, – сказал Крас. – Он должен скоро появиться… Тем более он наверняка уже знает о твоем пробуждении.
– Да? – Ронину не очень-то это понравилось. Видимо, их похититель любит все контролировать. – Кто он вообще такой?
Красу, казалось, стало не по себе.
– Его зовут Кенарий. Слышал такое имя?
Кенарий… Что-то знакомое. Кенарий. Возможно, это имя встречалось Ронину во время обучения, но с чарами оно связано не было. Он начал припоминать мифы, легенды о…
О лесном боге?
Ронин сузил глаза:
– Мы гости лесного божества?
– Точнее сказать, полубога… и все же его силу уважает даже мой народ.
– Кенарий…
– Ты упомянул меня, и я прибыл! – раздался ликующий голос. – Приветствую тебя, Ронин!
Из лунного света вышла огромная фигура – наполовину эльф, наполовину олень. Существо возвышалось даже над долговязым Красом. Ронин с благоговением и ужасом глядел на рога, заросшее бородой лицо и могучее тело.
– Ты долго спал, юнец. Сомневаюсь, что пища, которую я принес утром, утолила твой голод. – Он указал куда-то за их спины. – Вот свежая еда для вас обоих.
Ронин обернулся. Там, где была пустая миска, появилась новая, наполненная до краев. Кроме того, рядом оказалась деревянная тарелка с крупным куском мяса, который, судя по аромату, был приготовлен именно так, как нравилось чародею. Ронин не сомневался в том, что наполнилась и кружка.
– Благодарю тебя, – начал он, стараясь не отвлекаться на манящее угощение. – Но в первую очередь я хотел спросить…
– Время для вопросов еще придет. А пока не огорчай меня и поешь.
Крас потянул Ронина за руку. Кивнув, чародей пошел за бывшим наставником, и вместе они принялись за еду. Сначала Ронин не решался есть мясо, но не потому, что не хотел, – просто его удивило, что Кенарий, будучи Владыкой Леса, пожертвовал жизнью зверя ради двух незнакомцев.
Полубог утолил его любопытство:
– У каждого существа множество предназначений. Все они – часть круговорота жизни леса. А жизнь невозможна без пищи. Вы ничем не хуже медведей или волков, которые свободно охотятся в моих владениях. Ничто не пропадает просто так. Все возвращается на круги своя. Олень, которого вы сейчас вкушаете, возродится, чтобы снова играть свою роль, не помня о былой жертве.
Ронин нахмурился, не вполне понимая Кенария. Впрочем, он знал, что лучше не просить разъяснений. Полубог считал обоих непрошеных гостей хищниками и накормил их соответственно. Этого достаточно.
Покончив с едой, чародей почувствовал себя значительно лучше. Он хотел расспросить Кенария о том, почему он держит их в плену, но полубог опередил его:
– Вас не должно быть здесь.
Ни Ронин, ни Крас не знали, как ответить.
Кенарий сделал несколько шагов по поляне.
– Я долго обсуждал вас с остальными, и все согласны с тем, что вы тут чужаки. Вы не на своем месте, но нам еще неизвестно, в чем именно это заключается.
– Возможно, я смогу объяснить, – вставил Крас.
Ронину он до сих пор казался слабым, но уже не настолько, как в первые минуты после перемещения в это время.
– Да, и правда, – согласился молодой чародей.
Дракон-маг бросил взгляд на своего спутника. Ронин не видел смысла в том, чтобы скрывать правду. Из всех, кто встретился им на пути, помочь мог лишь Кенарий.
Однако Крас внезапно рассказал Владыке Леса несколько иную историю:
– Мы прибыли из тех земель, что лежат за морем… далеко за морем, но это не имеет значения. Важна причина, по которой мы здесь.
По словам Краса, именно он, а не Ноздорму, обнаружил то ущелье в горах. Дракон-маг описал увиденное не как разрыв во времени, а как аномалию, которая потревожила ткань реальности и тем самым приблизила великую беду. Он призвал на помощь заклинателя, которому доверял, – Ронина, – и они вместе отправилась в то место, которое беспокоило Краса.
– Мы пустились на север, к суровой горной цепи, поскольку именно оттуда исходила опасность. Там мы и увидели аномалию и ужасные вещи, которые она извергала. Неправильность происходящего потрясла нас обоих, но, едва мы приблизились к аномалии… как она поглотила нас и вынесла за пределы родных земель…
– Прямиком в царство ночных эльфов, – закончил за него полубог.
– Да, – кивнул Крас.
Ронин не проронил ни слова и надеялся, что выражение его лица не выдаст спутника. Бывший наставник колдуна существенно исказил их историю и к тому же опустил одну подробность, которая могла заинтересовать Кенария.
Крас не упомянул, что он дракон.
Сделав шаг назад, Владыка Леса оглядел чужаков. Ронин не мог понять выражения на его лице. Поверил ли он рассказу Краса или заподозрил, что его «гость» не был вполне честен?
– Это необходимо срочно обсудить с остальными, – наконец заявил Кенарий, всматриваясь куда-то вдаль, а потом перевел взгляд на Ронина и Краса. – О вас позаботятся во время моего отсутствия… а после мы продолжим беседу.
Не дожидаясь ответа, Владыка Леса растворился в лунном сиянии, оставляя путников наедине друг с другом.
– Какой бессмысленный разговор, – проворчал Ронин.
– Возможно. Интересно, кто они, эти «остальные».
– Наверное, полубоги вроде него. Почему ты не рассказал, что ты…
Дракон-маг бросил на него такой острый взгляд, что Ронин запнулся. Понизив голос, Крас ответил:
– Я дракон, не имеющий силы, мой юный друг. Ты и представить не можешь, каково это. Кем бы ни был Кенарий, я сохраню свою расу в тайне, пока не пойму, почему не могу восстановиться.
– А как же… все остальное?
Крас отвел взгляд.
– Ронин… Я уже говорил, что мы, возможно, попали в прошлое.
– Я это понял.
– Мои воспоминания… пострадали не меньше, чем моя сила. Я не знаю почему. Тем не менее за время твоего сна я кое-что осознал. Теперь я понимаю, в каком мы времени.
Воодушевившись, Ронин выпалил:
– Это же замечательно! У нас есть зацепка! Нужно определить, кто сможет…
– Позволь мне закончить. – Мрачный вид Краса не предвещал ничего хорошего. – У меня была серьезная причина так сильно изменить нашу историю. Я подозревал, что Кенарий кое-что знает о происходящем, особенно об аномалии. Но я не мог рассказать ему о своих опасениях насчет ближайшего будущего.
Чем тише и мрачнее становился голос старшего мага, тем больше беспокоился Ронин.
– О чем ты?
– Боюсь, что мы прибыли незадолго до первого вторжения Пылающего Легиона.
Для Ронина не было ничего ужаснее этих слов. Он едва пережил страшную войну с армией демонов и их приспешников и до сих пор страдал от чудовищных кошмаров. Только Вериса понимала его страхи, поскольку сама переживала подобное. На исцеление их сердец и душ ушло много времени – они бы не справились без взаимной любви и ожидания общих детей.
А теперь Ронину снова пришлось столкнуться лицом к лицу со своими кошмарами.
Вскочив на ноги, он сказал:
– Тогда нужно предупредить Кенария и всех, кого сможем! Иначе…
– Они не должны об этом знать… Боюсь, уже слишком поздно, и события не сложатся так, как было суждено. – Крас встал и поглядел на своего бывшего ученика. – Ронин… Как мы знаем, задолго до нашего с тобой времени Легион был повержен в ходе ужасной кровопролитной войны.
– Да, конечно, но…
Позабыв о том, что Кенарий может их услышать, Крас схватил Ронина за плечи. Пусть старший маг был слаб, но пальцы его крепко вцепились в кожу молодого чародея.
– Ты не понимаешь! Ронин, из-за нашего присутствия… может измениться ход истории! Из-за нас Пылающий Легион, вероятно, сумеет победить в первом противостоянии… а это не только повлечет за собой множество смертей, но и, возможно, уничтожит наше время.
Малфуриону было непросто уговорить Иллидана стать частью его внезапного и довольно непродуманного плана. Малфурион почти не сомневался в том, что брата убедили не его слова… а личная просьба Тиранды. Иллидан не мог устоять перед ней и, посмотрев ей в глаза, с готовностью согласился помочь, хотя ему явно не было дела до пленника. Малфурион догадывался, что между братом и орком произошло что-то неладное, причем в этом также была замешана Тиранда. Вот почему ей удалось привлечь Иллидана на их сторону.
Теперь они должны преуспеть.
Вокруг клетки стояли четверо бдительных охранников, по одному на каждую сторону света. Солнце должно было подняться с минуты на минуту; по площади ходили лишь сменяющие друг друга солдаты. Большинство ночных эльфов спали – идеальное время для нападения.
– Я разберусь с часовыми, – сказал Иллидан, сжимая левую руку в кулак.
Малфурион тут же остановил его. Он был уверен в способностях брата, но не хотел, чтобы страдали обычные эльфы, которые просто исполняют свой долг.