И тут боль исчезла, уступив место глубокому, но умиротворяющему онемению, огнем распространившемуся по телу. Ронин был благодарен, что все так ошеломляюще быстро изменилось, и позволил онемению победить, охватить его всего…
Поглотить его полностью.
Далеко не в первый раз Тиранда проскользнула по тихим коридорам огромного храма – мимо бессчетных палат спящих послушниц, комнат для медитации и комнат для прихожан – и направилась к окну возле главного входа. Яркое солнце почти ослепило ее, но она все же заставила себя осмотреть площадь в поисках желаемого, даже если ничего не найдет.
Стоило ей лишь выглянуть, как лязг металла дал понять, что приближается стражница. Суровое лицо ночной эльфийки несколько смягчилось, когда она узнала ее.
– Снова ты! Сестра Тиранда… тебе правда нужно вернуться в покои и хоть немного поспать. Ты едва ли отдыхала в последние дни, а теперь и вовсе рискуешь собой. Твой друг будет в порядке. Я в этом уверена.
Стражница говорила об Иллидане, за которого Тиранда тоже беспокоилась, но на самом деле новоиспеченная жрица боялась, что когда Иллидан вернется, то будет сопровождать пленников – своего брата и незадачливого орка. Она не верила, что брат Малфуриона когда-либо сможет предать своего близнеца, но если бы беглецов настиг лорд Гребень Ворона, что осталось бы Иллидану, кроме как подчиниться?
– Я не знаю, что поделать. Я просто так беспокоюсь, сестра. Прошу, прости меня.
Дозорная улыбнулась с пониманием:
– Надеюсь, он понимает, насколько важен для тебя. Время твоего выбора стремительно приближается, не правда ли?
Эти слова задели Тиранду больше, чем она показала. С тех пор как троица освободила Броксигара, ее мысли и реакции весьма четко давали понять, кого избрало ее сердце, но она сама пока не могла в это поверить. Нет, она беспокоится за него, как за друга детства.
По-другому ведь и быть не может…
Раздался резкий лязг металла и шипение ночных саблезубов. Тиранда тут же бросилась мимо озадаченного стража и направилась к внешним ступеням храма Элуны.
Покрытый дорожной пылью отряд лорда Гребня Ворона выехал на площадь. Сам лорд, закутанный в плащ, казался вполне спокойным и даже слегка довольным чем-то, но на лицах его солдат было написано нечто зловещее. Они все время переглядывались, словно все делили некий пугающий секрет.
Ни Малфуриона, ни Броксигара видно не было.
Практически незаметный за фигурой лорда Гребня Ворона, Иллидан гордо покоился в седле. Из всего отряда он, казалось, был доволен больше всех. Впрочем, если он был рад тому, что не дал схватить брата, Тиранда уж точно не могла его осуждать.
Не осознавая, что она делает, молодая жрица спустилась на улицу. Заметив ее, лорд Гребень Ворона улыбнулся и указал на нее Иллидану. Бородатый командующий что-то прошептал брату Малфуриона, после чего поднял руку. Солдаты затихли. Иллидан и Гребень Ворона развернули своих саблезубов к девушке.
– Неужто к нам вышла самая прекрасная из послушниц Матери-Луны? – прогремел командующий. – Весьма любопытно, что ты ожидаешь нашего возвращения, несмотря на столь поздний час! – Он бросил взгляд на Иллидана, который едва мог не выдавать смущения. – Крайне любопытно, не находишь?
– Да, милорд.
– Мы должны направляться в Крепость Черной Ладьи, сестра, но, думаю, для вас двоих можно найти пару драгоценных минут, правда ведь?
Тиранда почувствовала, как ее щеки чуть потемнели, когда Кур’талос направил свою пантеру в сторону остальных. Иллидан быстро спешился, подошел к ней и взял ее за руку.
– Они в безопасности, Тиранда… а лорд Гребень Ворона взял меня под покровительство! Мы сражались с наводящей ужас тварью, я не дал ей напасть на него! Уничтожил ее собственными силами!
– Малфурион спасся? Ты уверен?
– Конечно, нет сомнений! – радостно ответил он, отметая все последующие вопросы о брате. – Разве ты не понимаешь: я наконец встретил свою судьбу! Лунная Стража попросту не обратила на меня внимания, но я прикончил монстра, который убил троих, включая одного из их старших колдунов!
Девушка хотела услышать какие-нибудь новости о Малфурионе и орке, но было ясно, что Иллидан слишком увлечен собственной удачей. Тиранда вполне понимала это, ведь она видела, как упорно и безуспешно ее друг трудился ради славы, которую ему прочили столь многие.
– Я так рада за тебя! Я боялась, что тебя не устраивали темпы обучения Кенария, но если ты с его помощью смог защитить лорда Кур’талоса там, где солдаты оказались бессильны, то…
– Ты не понимаешь! Я не использовал медленные, громоздкие заклинания, которые обожаемый шан’до Малфуриона постоянно пытался нам показать! Я воспользовался старой доброй магией ночных эльфов… днем! Это было потрясающе!
То, как скоро Иллидан отказался от друидической магии, не сильно удивило Тиранду. С одной стороны, ей было приятно, что он взял свое в этот решающий момент. С другой, это был очередной признак того, что близнецы отдалялись друг от друга.
Еще один вопрос, волнующий ее и без того встревоженную душу.
Лорд Кур’талос за спиной Иллидана вежливо откашлялся.
– Мне пора идти, Тиранда! – еще больше оживился брат Малфуриона. – Нужно узнать свое место в Крепости и помочь собрать отряд побольше для поиска трупов и тел чудищ!
– Трупов? – послушница помнила, что некоторые Лунные Стражи погибли от лап монстра, но сейчас она поняла, что вернулась только группа лорда Гребня Ворона.
Тиранда содрогнулась от этих ужасных мыслей… Особенно ее пугало то, что Малфурион тоже был там.
– Тиранда, разве ты не поняла? Другие существа истребили посланный в погоню отряд, уничтожили всех солдат до единого. – Иллидан практически ликовал, не обращая внимания на растущий испуг в глазах девушки. – Колдуны пали сразу, от них не было никакой помощи. Все бойцы пытались остановить монстров, но не преуспели. Из всего отряда выжили лишь двое. А я прикончил одну из тварей всего парой быстрых заклинаний! – он выпятил грудь. – Невзирая на то, что эти монстры поглощали магию!
Лорд снова кашлянул. Иллидан торопливо поднес руки Тиранды к губам и нежно поцеловал их, а затем прыгнул в седло ночного саблезуба.
– Я хотел быть достойным тебя, – вдруг пробормотал он. – И вскоре я стану таким.
Сказав это, Иллидан развернул кота и направился к ожидающему его капитану. Кур’талос дружески хлопнул его по спине, а затем оглянулся на Тиранду, кивнул в сторону близнеца Малфуриона и подмигнул.
Все еще оглушенная услышанным, девушка наблюдала за тем, как вооруженный отряд выехал в сторону Крепости Черной Ладьи. Перед тем как исчезнуть с площади, Иллидан в последний раз обернулся и обратил на подругу детства взгляд золотистых глаз. Тиранде не составило труда прочитать в них его желания.
Подобрав платье, она устремилась к храму, где встретила ту же стражницу, с которой говорила ранее.
– Прости, сестра! Невольно я услышала многое из сказанного. Оплакиваю жертв этой пустой вылазки, но также хочу поздравить тебя: твоего друга ждет великое будущее! Лорд Кур’талос, без сомнения, высоко оценил его способности, раз так быстро взял в свой отряд! Они подходят друг другу как нельзя лучше, правда?
– Нет… я так не думаю. – Поняв, как это прозвучало, Тиранда быстро добавила: – Прости меня, сестра, думаю, меня одолевает бессилие. Мне лучше вернуться в постель.
– Понимаю, сестра. Ты хотя бы знаешь, что тебя ждут сладкие сны…
Но, спеша оказаться в своей комнате, Тиранда сомневалась, что сны ее будут приятными. Да, она была рада слышать, что Малфуриону и Броксигару удалось спастись, и что никто не связывал произошедшее с учеником Кенария. Ее радовало и то, что Иллидан, наконец, обрел себя: она так боялась, что это никогда не случится. Но беспокоило ее сейчас одно: казалось, Иллидан решил для себя вопрос о них двоих, чего нельзя было сказать о ней самой. В этом уравнении по-прежнему оставался Малфурион, чувства которого лишь предстояло выяснить.
Конечно, все это зависело от того, продолжал ли Малфурион скрываться от всевидящей Лунной Стражи и лорда Кур’талоса. Если кто-то из них узнает правду, ему, скорее всего, будет грозить заточение в Черной Ладье.
А спасти оттуда собственного брата не под силу даже Иллидану.
Ни деревья, ни листва – ничто не смягчило падение зверя Скверны. Будучи поднятым в воздух полубогом, демонический пес уже никак не мог спастись.
Но удача капризна, и она распорядилась так, как не смог бы никто иной. Кенарий подбросил своего врага так высоко, как только мог, предполагая, что на этом все и кончится. Приземлится ли зверь Скверны на камни, на землю, ударится ли о верхушку могучего дуба – в любом случае, он тут же умрет.
Однако там, куда Владыка Леса забросил зверя, оказался водоем, да такой глубокой, что тварь не достала дна, хотя падала с большой скоростью.
Путь к поверхности оказался губительнее падения, но все же демону удалось выброситься на берег. Зверь Скверны отполз в тенистую лощину, чтобы отдохнуть там несколько минут; его передняя лапа безжизненно волочилась по траве.
Восстановив силы настолько, насколько позволяли раны, демон втянул ноздрями воздух в поисках определенного запаха. Обнаружив искомое, зверь тут же насторожился. Раненая тварь подалась вперед медленно, но уверенно поползла к цели. Даже на расстоянии она чуяла силу, излучаемую Источником Вечности. Там она обретет магию, необходимую для исцеления. Магию, которая восстановит даже изувеченную лапу.
Звери Скверны были не так просты, как считали Броксигар и Ронин, хотя они и сражались с ними. Ни одно существо, служившее Пылающему Легиону, не было лишено ума, за исключением, пожалуй, неистовых великанов, называемых Инферналами. Демонические псы были частью своего хозяина: что узнавали они, узнавал и Хаккар.
И от этой единственной выжившей твари Псарь многое узнает о тех, кто может встать на пути Легиона.