«Я уже обдумал это… – наконец, ответил бог. – Тот, кого я послал к вам первым, не справился со своими обязанностями…»
За спиной Ксавия Псарь издал короткий звук, выдававший чувство, граничащее с ужасом.
«Я пришлю к вам другого… Убедитесь, что портал готов к его прибытию…»
– Другого, господин?
«На этот раз я пошлю одного из моих… одного из командующих моим войском. Он позаботится о том, дабы все, что нужно, было сделано… и быстро».
Голос в голове Ксавия умолк. Он покачнулся: это произошло так же внезапно, как если бы ему кто-то отрубил руку. Другой Высокорожденный помог лорду подняться.
Ксавий взглянул на Хаккара. Тот вовсе не выглядел счастливым, несмотря на вести, которые сам советник счет отличными.
– Он посылает к нам одного из командующих! Ты знаешь, кого именно?
Псарь обеспокоенно крутнул плеть. Два зверя Скверны за ним извивались и скулили.
– Да… Я знаю, лорд ночной эльф.
– Мы должны приготовиться! Он вот-вот прибудет!
Отбросив свои беспокойства, Хаккар поспешил за Ксавием, который занял место в ряду колдующих Высокорожденных. Они обладали ценными знаниями и мастерством, делая все возможное, чтобы поддерживать энергию и держать портал открытым.
Горящая сфера расширялась, извергая разноцветные вспышки. Она пульсировала, будто вдыхала и выдыхала. Портал увеличивался с ужасным звуком, напоминающим рев.
С Ксавия лил пот, но он не обращал на это внимания. Славная цель, над которой он бился, придавала ему сил. Лорд вкладывал в заклинание даже больше сил, чем Псарь, не только поддерживая его, но и делая его еще мощнее.
Портал вырос до потолка и вдруг изверг огромную темную фигуру, столь прекрасную и ужасную одновременно, что Ксавий чуть не возопил от благодарности Великому. Перед ним стоял один из божественных командующих, рядом с которым Хаккар казался таким же ничтожным, как сам Ксавий – перед Псарем.
– Спаси нас, Элуна! – ахнул один из колдунов. Он отвлекся, что чуть не разрушило бесценный портал. Ксавий едва сумел перехватить контроль над заклинанием; удержать портал, пока другие приходили в себя, стоило ему огромных усилий.
Громадная четырехпалая кисть, в которую бы поместилась голова самого советника, протянулась и указала длинным когтем на горе-колдуна. Голос, в котором соединились рев волн и рокот извергающегося вулкана, произнес непонятное, плохо различимое слово. Провинившийся ночной эльф заорал от боли: невидимая сила принялась выкручивать его тело, точно мокрую тряпку. Прерывистые вопли сопровождал оглушительный хруст. Большинство Высокорожденных отвернулось, не в силах смотреть на происходящее, а звери Скверны Хаккара взвыли. Обрамляя ужасную картину, вспыхнули языки черного пламени, облизывая то, что осталось от несчастного колдуна. Словно стая голодных волков, за мгновение пожирающих свою жертву, огонь поглотил ночного эльфа, оставив в память о нем лишь кучку пепла.
– Ошибок больше не будет, – прогромыхал голос.
Если бы Псарь и Стражи Скверны не достаточно впечатлили лорда Ксавия, то, разумеется, лишь сам Бог мог вселить в него больший трепет, чем ниспосланный им командующий. Внушающая ужас фигура двинулась вперед на четырех мощных, мускулистых конечностях, похожих на лапы дракона, только массивнее и с тремя когтистыми пальцами. Поражающий своими размерами чешуйчатый хвост вновь и вновь хлестал по полу, что скорее всего свидетельствовало о раздражении божественного посланца. Огромная грива чистого зеленого пламени покрывала его с макушки головы до спины, из которой росли гигантские кожистые крылья. Но, даже несмотря на их размер, Ксавию было сложно поверить, что они способны поднять в воздух столь тяжелую, мощную тушу.
Под черными доспехами виднелась темная, серо-зеленая шерсть. На взгляд советника, пришелец был в два раза шире Хаккара и выше футов на шестнадцать, не меньше. Из его верхней челюсти торчали два огромных бивня, которые почти доставали до потолка, а другие зубы-кинжалы были размером с руку эльфа.
Из-под густых бровей, которые практически полностью закрывали горящие глаза, избранник Великого пристально смотрел на лорда-советника… и на Псаря, в особенности.
– Ты разочаровал его, – только и сказал крылатый предводитель.
– Но я… – возразил было Хаккар, но осекся, вперив глаза в землю. – Мне нет оправдания, Маннорот.
Чуть наклонив голову, Маннорот посмотрел на Псаря, словно на отбросы.
– Тут ты прав.
Зверь Скверны по правую руку от Хаккара вдруг страшно взвыл. Перепуганную тварь объял черный огонь – подобный тому, что сгубил непутевого колдуна. Гончая отчаянно забилась, пытаясь сбить пламя, которое невозможно погасить, и скулила, пока жадные языки не пожрали ее целиком…
Когда на месте зверя осталась лишь горстка пепла, Маннорот вновь обратился к Псарю.
– Больше никаких ошибок.
Страх объял Ксавия – вернее, благоговейный ужас. Перед ним стояло само воплощение силы, правая рука Великого. Перед ним был тот, кто знал, как обернуть поражение в победу.
Советник почувствовал на себе тяжелый темный взгляд. Маннорот потянул носом воздух, а затем кивнул:
– Великий поощряет твои действия, лорд ночной эльф.
Его благословили! Ксавий склонился еще ниже:
– Благодарю тебя!
– Все пройдет, как и было задумано. Мы отрежем этот источник силы от остального мира. Тогда наступление повелителя развернется в полном объеме.
– А Великий? Он тоже явится?
Маннорот широко осклабился, будто был готов проглотить советника целиком:
– О да, лорд ночной эльф! Саргерас лично хочет посмотреть на этот мир, когда он будет очищен… Он очень, очень этого хочет…
В рот и ноздри Ронину забилась трава.
По крайней мере, так ему подумалось. По вкусу это была трава, хотя нельзя сказать, чтобы он хорошо знал, какова она на вкус. Ее запах напомнил ему о диких лугах и том спокойном времени, когда маг был с Верисой.
С некоторым усилием он поднялся. Была ночь, луна ярко освещала лесистую местность. Ронин вслушался, но не услышал ничего, что указывало бы на близость цивилизации.
Внезапно он испугался, что его снова выбросило в другое время. Затем волшебник припомнил, что случилось на самом деле. Он сам в отчаянии прочитал заклинание и переместился сюда, чтобы сбежать от демона. Иначе тот высосал бы из него всю магию, а вместе с ней и жизнь.
Но если Ронин не перемещался во времени, то где же он теперь? Окружение не давало ни единой подсказки. Сейчас он мог быть как в нескольких милях от того демона, так и вовсе на другом конце света.
А если он был на другом конце света, то как ему теперь добраться до Калимдора? Ронин надеялся, что его бывший наставник Крас еще был жив. Только с его помощью волшебник мог вернуться домой.
Едва держась на ногах, Ронин пытался определить направление, в котором нужно идти. Необходимо по крайней мере понять, где он теперь.
В кустах раздался шум, и Ронин резко обернулся, держа руку наготове для заклинания.
Перед ним выросла громадная фигура.
– Без кулаков, волшебник! Тут только Брокс.
Ронин осторожно опустил руку. Орк медленно ступал к нему. В ручищах он сжимал топор, который сотворили для него полубог и Малфурион.
Увидев оружие ночных эльфов, Ронин огляделся по сторонам.
– Ты один?
– Был один, пока не увидал тебя. Ну и шуму же ты наделал, человек! А на ногах стоишь не крепче пьяного младенца.
Но волшебник его не слушал – его взгляд смотрел мимо орка.
– Я подумал о Малфурионе. Он тоже был рядом, когда я произнес заклинание. Если оно зацепило тебя, то и он тоже мог переместиться вместе с нами.
– Что ж, – сказал Брокс, почесывая уродливую голову, – эльфа я не видел. И зверя Скверны тоже.
Волшебника бросило в дрожь. Он испугался, что заклинание могло принести сюда и демона.
– Где мы, как по-твоему?
– Деревья… Значит, лес.
Ронин едва не взбесился, да только он сам не мог ответить лучше.
– Я думал пойти туда, – волшебник указал в сторону, где, по его мнению, был восток. – Что скажешь?
– Можем дождаться, пока рассветет. На свету лучше видно, да и ночные эльфы не любят солнца.
Хотя в этих словах был смысл, Ронину совсем не хотелось дожидаться рассвета. Броксу он так и сказал, и удивился, когда орк с ним согласился.
– Разведаем обстановку, волшебник, – отозвался Брокс и, пожав плечами, добавил: – Идем в твою сторону, она ничем не хуже остальных.
Когда они отправились в путь, в голове волшебника возник вопрос, который он не мог не задать:
– Брокс… как ты здесь оказался? Не конкретно здесь – это мне совершенно ясно, – а вообще в этом мире?
Поначалу орк держал язык за плотно сомкнутыми зубами, но после все же поведал волшебнику свою историю. Ронин слушал, ничем не выдавая охвативших его чувств. Вояка и его несчастный спутник оказались прямо позади него и Краса, когда их всех затянула аномалия.
– Ты понимаешь, что нас поглотило?
Брокс пожал плечами:
– Заклинание. Плохое. Швырнуло нас подальше от дома.
– Даже дальше, чем ты думаешь.
Волшебник предположил, что орк имеет право знать правду, хотя Крас этого бы не одобрил, и поведал ему, что произошло на самом деле.
К его удивлению, Брокс не был так уж поражен. Лишь вспомнив историю народа Брокса, Ронин понял, почему: орки уже путешествовали в другие миры сквозь пространство и время. И заклинание, отбросившее их троих назад во времени, не сильно отличалось от того, что перенесло их в Азерот.
– Человек, мы можем вернуться?
– Я не знаю.
– Ты ж видел. Демоны уже тут. Легион тут.
– Это первый раз, когда они вторглись в наш мир. Почти никто за пределами Даларана не знает этой истории.
Брокс крепко сжал топор.
– Мы будем сражаться с ними…
– Нет… мы не можем.
И Ронин рассказал орку, почему Крас запретил вмешиваться.
Брокс этим рассуждениям не перечил до тех пор, пока речь не зашла о том, чтобы оставить прошлое нетронутым. Для орка здесь и размышлять нечего: лишь трусы и глупцы бегут от такого опасного и коварного врага, несущего гибель каждому, кто встает у него на пути. И Брокс с