тоял на своем.
– Наше вмешательство может изменить ход истории, – настаивал волшебник, хотя в душе он был полностью согласен с орком.
Брокс в ответ только фыркнул:
– Но ты уже сражался.
Эти простые слова вдребезги разбивали единственный аргумент Ронина. Он действительно уже сражался, тем самым вмешавшись в ход истории.
Но было ли это правильным? Прошлое уже изменилось, но насколько сильно?
Они продолжали путь молча. Ронин боролся с внутренними демонами, в то время как Брокс высматривал, нет ли поблизости настоящих. Они совершенно не понимали, где оказались в этот раз. В какой-то момент Ронин попробовал сконцентрироваться на поляне и вернуться. Потом вспомнил, на что способен зверь Скверны.
Деревья все сгущались, и вот они оказались в лесу. Ронин тихо проклинал себя за выбор направления, а вот Брокс не выказывал никаких эмоций – он просто прорубал зачарованным топором путь сквозь непроходимые заросли. Лезвие так легко рубило все на своем пути, что Ронин начал опасаться, как бы спутник случайно не зарубил самого мага. Уж кости этому топору явно не помеха.
За густой листвой они потеряли свет луны. Дорога стала непроходимой. Спустя несколько бесплодных попыток прорубить себе путь, компаньоны решили возвращаться. И вновь орк не стал упрекать мага.
Но когда они повернули назад, то обнаружили, что обратной дороги нет.
Там, где они прорубали себе путь, теперь стояли исполинские деревья и выросший рядом подлесок. Теперь не осталось никаких сомнений, что путники выбрали неверное направление. И орк, и человек в недоумении смотрели на деревья.
– Мы пришли оттуда. Я в этом уверен.
– Я тоже, – ответил Брокс и пошел с топором наперевес в сторону деревьев: – Тем же путем мы и выйдем.
Но едва он замахнулся, как огромные ветви деревьев крепко ухватились за топор и стали тянуть его на себя.
Только вот орк наотрез отказался расставаться с оружием. Он намертво вцепился в рукоять и, болтая ногами в воздухе, попытался весом отвоевать свой топор.
Ронин поспешил ему помочь. Он схватил орка за ноги и стал тянуть, но и это не помогло. Глядя на длинные нечеловеческие пальцы, волшебник решил прибегнуть к чарам.
Вдруг что-то ударило его сзади. Ронин повалился вперед и здорово ушибся бы об дерево… Да только дерево в последний момент отошло в сторону, и волшебник пронесся мимо. Как бы то ни было, упал он не на жесткую землю и не на торчащие тут и там грубые корни деревьев: он приземлился на что-то мягкое.
Чье-то тело.
Ронин испугался, что наткнулся на жертву жутких деревьев, и вскочил на ноги. Сквозь густые кроны деревьев мерцала луна, и в ее свете волшебник разглядел лицо.
Малфурион…
Ночной эльф вдруг застонал и, с трудом открыв глаза, увидел волшебника.
– Это ты…
Позади они услышали крики Брокса и оглянулись. Ронин приготовился было к атакующему заклинанию, но Малфурион вдруг перехватил его руку:
– Не надо!
Ночной эльф приподнялся и окинул деревья взглядом. Он кивнул как бы самому себе и крикнул:
– Брокс, не сопротивляйся! Они не желают ничего дурного.
– Ничего дурного? – прорычал орк. – Они хотят отнять мой топор!
– Делай, как сказано! Это стражи.
Недовольный вояка лишь тяжело вздохнул. Ронин вопросительно посмотрел на Малфуриона, но тот молчал. Эльф выпустил его руку, поднялся на ноги и спокойно двинулся к месту сражения. Ронин пошел за ним следом.
Орк был окружен грозными деревьями. В их высоко поднятых ветвях висел топор Брокса. Орк хоть и запыхался, но в любую минуту готов был продолжить сражение. Он взглянул на своих спутников, затем на топор и снова на них, как бы раздумывая, а не стоит ли ему полезть на дерево за своим оружием.
– Узнал твой голос, – пробормотал орк. – Хорошо, если ты знаешь, что делаешь.
– Я знаю.
На глазах у воина и волшебника Малфурион обратился к самому высокому из древ:
– Благодарю вас, лесные братья, стражи природы. Знаю, вы приглядывали за мной, пока меня не нашли мои друзья. Они пришли с миром, все это лишь недоразумение.
Листья деревьев зашелестели, хотя никакого ветра Ронин не почувствовал.
Ночной эльф кивнул и продолжил:
– Мы вас больше не потревожим.
И вновь зашелестели листья. Ветви деревьев разомкнулись, освобождая топор. Они и сами бережно опустили бы его на землю, но орк неожиданно выступил вперед. Он потянулся и крепко ухватился могучей рукой за рукоять, но грозить деревьям оружием больше не стал. Вместо этого орк склонился перед ними, опустив топор:
– Я прошу прощения.
И вновь кроны деревьев задрожали. Малфурион положил руку на широкое плечо Брокса.
– Ты прощен.
Не удержавшись, Ронин спросил:
– Ты действительно понимаешь их язык?
– До известной степени.
– Тогда спроси их, где мы оказались.
– Я уже знаю. Мы переместились не так далеко, как могло показаться. Но все же изрядно. Сказать правду, дела наши и хороши, и плохи.
– Что ты имеешь в виду?
Ночной эльф с досадой улыбнулся:
– Отсюда рукой подать до моего дома.
Волшебника эта новость обрадовала, чего нельзя было сказать о Малфурионе. Орк тоже был недоволен и бурчал что-то на своем родном наречии.
– В чем дело? Вы двое что-то не договариваете.
– Тут неподалеку меня и поймали, волшебник, – проворчал вояка. – Совсем неподалеку.
Ронин вспомнил, как схватили его самого, и понял, что расстроило Брокса.
– Тогда я унесу нас отсюда. Теперь я знаю, чего ожидать…
Но Малфурион жестом прервал его речь:
– Теперь не получится: в этих местах нас тут же заметит Лунная Стража. Они способны перехватить твое заклинание. Возможно, они уже почувствовали то, первое.
– И что ты предлагаешь?
– Раз мы недалеко от моего дома, нам стоит пойти туда. Там нам могут помочь. Мой брат и Тиранда.
Брокс согласился с ним:
– Шаманка… она поможет, – и, помрачнев, добавил: – Твой близнец… да.
Ронин беспокоился о судьбе наставника, однако отыскать Краса сейчас было невозможно, поэтому план Малфуриона показался ему самым разумным. И ночной эльф повел своих спутников. Они двигались через лес с поразительной легкостью, ведь теперь им не пришлось прорубать себе дорогу. Казалось, сам лес расступается перед Малфурионом, облегчая ему путь. Ронин уже слышал кое-что о друидах, но до сих пор не догадывался, что Малфурион один из них.
– Полубог – Кенарий – это он научил тебя языку деревьев и твоим заклинаниям?
– Да. Похоже, я единственный, кто их по-настоящему понимает. Даже мой брат – и тот предпочел силу Источника силам природы.
Упоминание Источника взволновало волшебника, и он вдруг почувствовал жажду. Но Ронин поборол ее. Источником Малфурион называл не что иное, как Источник Вечности, легендарное место средоточия волшебной силы. Неужели они так близко к нему? И не потому ли Ронин почувствовал прирост своих собственных сил?
И с какой готовностью он овладел силой Источника…
– Осталось совсем недалеко, – заметил вскоре Малфурион. – Я узнаю этого старейшину.
«Старейшиной» оказалось старое скрюченное дерево, хотя Ронину во тьме были видны лишь его очертания. Его внимание привлекло журчание воды.
– Здесь поблизости бежит речка?
Ночной эльф обрадовался еще сильнее:
– Да, и это значит, что мы совсем близко. Всего несколько минут, и…
Но не успел он закончить, как за деревьями показались фигуры с оружием в руках. Брокс оскалился, держа топор наготове. Ронин приготовил заклинание. Он был уверен, что это те же приспешники Скверны, что схватили его с Красом.
Малфурион же выглядел растерянным: появление незнакомцев явно застало ночного эльфа врасплох. Он было поднял руку, обращаясь к ним, но как-то неуверенно.
Ронин, видя это, тоже замешкался. А делать этого не стоило, ибо всех троих тут же накрыла красная магическая пелена. Волшебник почувствовал, как каменеют его мышцы и силы покидают тело. Он не мог пошевелиться, и ему оставалось лишь смотреть, что будет дальше.
– Прекрасно сработано, юноша, – объявил голос командира. – Мы поймали сбежавшее чудовище и его пособников.
Кто-то отвечал командиру, но так тихо, что Ронин не мог разобрать ни слова. В круг солдат ступили всадники, двое из них держали светящиеся изумрудные посохи. Во главе ехал командир – бородатый ночной эльф. А возле него…
Ронин широко раскрыл глаза – лишь на это ему и хватало сил. С трудом, но в его взгляде можно было увидеть, как удивила волшебника фигура, стоявшая подле командира.
Иная одежда, а волосы стянуты на затылке в хвост, и все же не было никаких сомнений: это суровое лицо принадлежит Малфуриону.
18
Маннорот был доволен… что не могло не радовать лорда Ксавия.
– Теперь все хорошо? – обратился ночной эльф к божественному предводителю. Ведь от строгого соответствия планам зависело столь многое…
Маннорот кивнул тяжелой, клыкастой головой, а его крылья развернулись и вновь сложились, демонстрируя удовлетворение.
– Да… очень хорошо. Саргерас будет доволен.
«Саргерас». Божественный предводитель вновь назвал Великого его истинным именем. Когда Ксавий слышал его, магические глаза советника вспыхивали ярким огнем. «Саргерас».
– Как только заклинание будет готово, мы откроем портал. Сперва явится армия, а затем, когда все будет готово, и наш повелитель…
Приблизился Хаккар и смиренно преклонил колено перед Манноротом.
– Прошшу прощщения, одна из моих ищеек вернулассь.
– Всего лишь одна?
– По вссей видимоссти…
– И что же ты выяснил? – Маннорот зловеще навис над Псарем, так что тот казался даже меньше обычного.
– Они нашшли двоих. Ссо ссстранным запахом, как и ссказал лорд ночной эльф. Сс ними был и третий – тоже эльф, как и лорд. Но в погоне они сстолкнулись с ссущществом, обладающщим ссилой… огромной ссилой.
Впервые тень сомнения скользнула по лицу Маннорота. Ксавий отметил это, и ему стало интересно, что могло встревожить такое удивительное существо.