Малфуриону потребовалось еще мгновение, чтобы прийти в себя от неожиданной встречи. Лунные Стражи и Гребень Ворона считали лорда Ксавия главным виновным в бойне снаружи. Видя его сейчас, Малфурион убедился в этом. Еще он чувствовал, что королева тоже замешана в произошедшем, но этот факт можно будет проверить позже.
Полный решимости, Малфурион направился к механизму, который управлял щитом. Три колдуна из числа Высокорожденных стояли вокруг, но казалось, только наблюдали, а не формировали щит. Он проплыл мимо них, чтобы рассмотреть механизм поближе.
Это был умело наколдованный экран, некоторые части которого значительно превосходили то, что мог сотворить сам Малфурион. Тем не менее, он недолго думал, как может повлиять на щит и даже отменить его.
Конечно, предполагалось, что Малфурион может делать в своей форме сна что угодно.
Чтобы проверить эту возможность, он прошептал несложное заклинание. Стоило просьбе слететь с его губ, как легкий ветерок взъерошил волосы на затылке одного из магов.
Получилось! Малфуриона охватило волнение. Если он способен на такое, ему наверняка хватит сил, чтобы разрушить защитное заклинание. Это все, что нужно Лунным Стражам.
Юноша уставился в сердцевину магической матрицы, сосредоточившись на самом слабом звене…
– Глупая, глупая затея, – прокомментировал холодный голос.
Малфурион безотчетно оглянулся через плечо.
Лорд Ксавий смотрел прямо на него.
На него.
Советник поднял белый узкий кристалл. Его глаза – которыми он, очевидно, мог видеть существ, даже перенесенных сном – вспыхнули.
Колоссальная сила притянула Малфуриона к кристаллу. Он попытался отпрянуть, но все его усилия оказались напрасны. Кристалл заполнил все его окружение… затем стал его миром.
Из крошечной, невероятной тюрьмы он смотрел на огромное, насмешливое лицо пожилого ночного эльфа.
– Мне пришла в голову интересная мысль, – произнес лорд Ксавий, словно врач. – Как думаешь, насколько быстро умрет твое физическое тело, если в нем отсутствует дух?
Малфурион не ответил, и советник просто пожал плечами:
– Вот и увидим, не так ли?
С этими словами он положил кристалл в карман, и Малфурион погрузился во тьму.
Крас достиг окраин тех мест, где надеялся найти эльфа из послания. Неизвестно откуда, но он знал, что искомый эльф живет где-то поблизости. Маг подозревал, что эту информацию оставил в его сознании Ноздорму. Он молча поблагодарил Аспекта за то, что тот учел сложность такого поиска. Появилась надежда, что скоро ситуация исправится и они с Ронином вернутся домой.
Это, конечно, предполагало, что он сможет найти Ронина.
Крас винил себя за то, что не сразу начал искать своего бывшего ученика. Его лишь немного успокаивало то, что его текущая задача – выследить существо, без которого невозможны ни прошлое, ни будущее, так как оно считалось одной из пяти первородных сил. В тот момент, когда Крас узнал местоположение этого таинственного ночного эльфа, дракон-маг затеял поиск Ронина, который и не догадывался, насколько Кориалстраз был ему обязан.
Дракон внезапно замедлился, опускаясь к деревьям.
– Я не могу подлететь ближе.
– Понимаю.
Еще немного – и поселенцы заметили бы такую громадину.
Красный дракон приземлился и наклонил голову к земле, чтобы Крас мог спешиться. После этого Кориалстраз осмотрел окрестности.
– Мы недалеко. В паре часов, не более.
Крас не стал упоминать, какими тяжелыми для него будут эти два часа, когда их пути разойдутся.
– Ты сделал достаточно. О большем я не мог и просить.
– Я не собираюсь бросать тебя сейчас, – ответил Кориалстраз, складывая крылья. – Даже в своем нынешнем обличии ты, кажется, забыл, что наш вид умеет превращаться. Я обернусь тем, кто больше похож на здешних обитателей.
Огромная фигура дракона внезапно начала мерцать. Кориалстраз стал уменьшаться и приобретал более человекообразный вид. Но секунду спустя он вернулся к своей естественной форме, его глаза остекленели, а дыхание стало прерывистым.
– В чем дело? – Крас беспомощно посмотрел на двойника.
– Я… я не могу измениться! Даже попытка вводит меня… в агонию!
Маг вспомнил свою собственную реакцию, когда он впервые попытался принять драконью форму после того, как переместился в это время. Его не удивило, что Кориалстраз испытывал подобные трудности.
– Не делай этого снова. Я должен пойти один.
– Ты уверен? Я заметил, что вместе мы становимся менее уязвимы…
Смесь тревоги и гордости охватила Краса. Он вверил истину своей младшей версии. Но знал ли Кориалстраз, почему так происходит?
Если и знал, то не сказал. Вместо этого Кориалстраз добавил:
– Нет… Я знаю, что ты должен идти дальше без меня.
– Ты останешься здесь?
– Так долго, насколько смогу. Не похоже, что ночные эльфы часто путешествуют в этих краях, а деревья здесь высокие и хорошо спрячут меня. Если я тебе понадоблюсь, то приду по первому зову.
– Я это знаю, – ответил Крас, потому что он хорошо знал себя.
Маг попрощался с драконом и отправился в тяжкий путь к поселению ночных эльфов. Но прежде, чем он скрылся из виду, Кориалстраз тихо окликнул его:
– Ты уверен, что сумеешь найти того, кого ищешь?
– Могу только надеяться на это…
Он не упомянул, что, если у него не выйдет, из-за этого пострадают все.
Кориалстраз кивнул.
Чем ближе Крас подходил к городу – и чем дальше удалялся от дракона – тем более нездоровым и изнуренным он себя чувствовал. И все же, несмотря на растущую немощь, долговязый колдун шел дальше. Где-то ведь был тот самый ночной эльф, о котором шла речь в видении. Правда, Крас пока не знал, что будет делать, когда найдет его. Оставалось надеяться, что Ноздорму оставил эту информацию запертой в его подсознании и, когда придет время, она высвободится.
А если этого не случится, Крас решит сам.
Казалось, прошла целая вечность, но наконец он заметил первые признаки поселения. Огни вдалеке, похоже, очерчивали городскую стену или даже вход.
Теперь предстояло самое трудное. Несмотря на то, что в этом облике он походил на ночного эльфа, дракон-маг все равно выделялся бы среди них. Хотя можно накинуть капюшон и пригнуться…
И тут Крас внезапно понял, что он больше не один в лесу.
Он увидел ночных эльфов, облаченных в те же доспехи, что и его прошлые пленители. Они окружили Краса со всех сторон. Эльфы были вооружены чем-то вроде копий и мечей, которые и выставили угрожающе в сторону незваного гостя. Их молодой командир со всей серьезностью спешился с ночного саблезуба и подошел к магу.
– Я капитан Джерод Песнь Теней! Ты пленник Стражей Сурамара! Сдавайся, и с тобой поступят по справедливости.
Не имея другого выбора, Крас протянул руки, чтобы их можно было связать. И все же в глубине души он был немного доволен тем, что его поймали. Ведь он смог пробраться в город.
А там ему оставалось только найти возможность сбежать…
21
Ночной саблезуб зашипел, когда Ронин попытался взобраться на него. Он крепко держал поводья, чтобы зверь понимал, где его место.
– Готов ехать? – спросил его Иллидан.
Брат Малфуриона стал для мага кем-то вроде надзирателя. Иллидан, казалось, совсем не возражал против этой идеи. Он постоянно наблюдал за Ронином, словно стараясь извлечь урок из каждого его движения. Всякий раз, когда человек делал что-то более или менее магическое, ночной эльф следил за ним так сосредоточенно, как мог.
Ронину не потребовалось много времени, чтобы понять причину такого внимания. Из всех присутствующих он был самым мощным носителем магии. Несмотря на все свое высокомерие, ночные эльфы, очевидно, не так хорошо знали о способностях, которыми они владели. Ронину, конечно, оказалось труднее черпать силу для своих заклинаний, но не настолько, чтобы стать таким же беспомощным, как остальные. Только юный Иллидан мог сравниться с ним в колдовстве.
«Я могу помочь ему, – решил волшебник. – Если он хочет учиться, я помогу ему». Независимо от своего субъективного впечатления о брате-близнеце Малфуриона, Ронин видел в Иллидане большой потенциал.
Человек мог только надеяться, что эти задатки раскроются при встрече с Пылающим Легионом.
Они выехали из Сурамара и направились в Зин-Азшари с самой высокой скоростью, какую могли поддерживать пантеры. Отъезд немного обеспокоил Ронина, ведь он все больше удалялся от Краса. И все сильнее волшебник убеждался, что ему не суждено вернуться в свое будущее. Он мог только надеяться, что Верису и их детей ждет достойная жизнь, сколько бы времени ни было им уготовано.
Само собой, если хоть какое-то будущее вообще наступит.
Лорд Гребень Ворона и его войско ехали весь остаток ночи и весь следующий день. Только когда он увидел, что многие животные не в силах двигаться дальше, командующий нехотя приказал остановиться.
Армия пополнялась. По пути к ним присоединялись другие отряды – все благодаря заранее посланным всадникам. Число воинов перевалило за тысячу, их прибывало все больше и больше. Лорд Гребень Ворона хотел собрать как можно более многочисленную армию, прежде чем они столкнутся с врагом. Ронин разделял это стремление, ведь он хорошо представлял ужасающую мощь демонов.
Определившись с тем, что делать дальше, волшебник, наконец, подошел к лорду Гребню Ворона и описал все, что он сумел вспомнить о противнике. Свои знания он объяснил тем, что Пылающий Легион когда-то вторгся в его «далекие земли», опустошив их – по крайней мере, последнее было правдой. Ронин также поделился с лордом хронологией той жуткой войны и жертвами, которые пришлось принести, прежде чем защитники смогли отбить натиск демонов.
Даже если Гребень Ворона не слишком доверял Ронину, его описания демонов запали в душу знатному воину, поэтому он приказал своим солдатам применять тактику с учетом слабостей врага. Латосий и Лунные Стражи не пришли в восторг от перспективы сражаться с гончими Скверны, но полководец заверил, что колдунов возьмут в защитное кольцо его лучшие воины. Он также предупредил солдат, что в первую очередь нужно атаковать щупальца чудищ, тем самым избавляя заклинателей от опасности.