Когда вышел последний отряд Стражей Скверны, лорд Ксавий услышал в голове прекрасный голос Саргераса:
«Темп нарастает… Я доволен».
Ночной эльф опустился на колени.
– Я польщен.
«Уже есть сопротивляющиеся».
– Просто некоторые непригодные, что оттягивают неизбежное.
«Портал необходимо защитить… Он должен быть постоянно открыт и надежно укреплен. Скоро… очень скоро… я пройду через него…»
Сердце советника затрепетало. Знаменательное событие приближалось!
– Я позабочусь о том, чтобы ваш переход прошел, как подобает. Я клянусь в этом!
Ксавий почувствовал прилив удовлетворения… а затем Саргерас покинул его мысли.
Советник сразу же вернулся к механизму, который поддерживал заклинание щита. Лорд Ксавий осмотрел его после того, как непрошеный гость попытался его уничтожить – экран выглядел полностью исправным, но рисковать было нельзя.
Да, все было в полном порядке. Помня о своем «госте», Ксавий обдумывал, что он будет делать, когда Саргерас, наконец, выйдет из портала. При этом, конечно, должна присутствовать королева, и, само собой, необходимо собрать почетный караул. Капитан Варо’тен займется последним. Сам советник призван первым поприветствовать Божественного. Ксавий даже придумал достойное Саргераса подношение – кристалл вместе с его содержимым. Все-таки пленник был одним из трех важнейших существ, из-за которых Маннорот снова послал Псаря на охоту. Как глупо будет выглядеть Хаккар, когда он вернется и обнаружит, что советник так легко поймал его добычу.
Лорд Ксавий с нетерпением ждал момента, когда сможет представить своего заключенного великому Саргерасу. Особенно занимательно будет увидеть, что бог сделает с этим юным проходимцем…
Тем временем, кошмар продолжался.
Малфурион перемещался внутри кристалла, глядя на то немногое, что было в комнате. Кристалл поместили под углом, в маленьком закутке алькова. Такое расположение позволило ему наблюдать за тем, что находилось рядом с дверью: пленник видел непрерывный поток неуклюжих демонов, бредущих мимо с одной лишь смертью на уме. Это еще больше ранило Малфуриона, ведь он знал, что воины собирались уничтожить каждого ночного эльфа, которого найдут… и все потому, что он не смог снять защитное заклинание.
Хотя по окружению сложно было определить ход времени, Малфурион был уверен, что с тех пор, как его пленили, прошло по крайней мере две ночи. В своей текущей форме он не мог заснуть, так что эти две или более ночи казались еще длиннее.
Как же он был глуп! Малфурион слышал легенды о глазах лорда Ксавия: люди уверяли, что он может видеть даже тени теней. Но друид принял эти истории за выдумку. Он и не подозревал, что те же самые зрачки, с помощью которых советник наблюдал за магической силой в природе, позволили ему также заметить присутствие духа в его святилище. Как же лорд Ксавий одурачил его!
Малфурион сразу же проверил свою кристаллическую клетку, несколько раз, и признал ее слишком прочной. Возможно, изучи он ее глубже, молодой ночной эльф смог бы обнаружить какой-нибудь изъян, но сейчас это не имело значения. Он потерпел поражение. Он подвел себя, своих друзей, свой народ… свой мир.
Теперь ничто, кроме армии лорда Гребня Ворона, не препятствовало демонам.
Он должен сделать хоть что-то.
Собравшись с духом, Малфурион снова попытался использовать то, чему научил его Кенарий. Кристалл ведь был частью природы, а она восприимчива к заклинаниям. Он провел руками по краям, ища слабое место в опорах кристалла, используя не совсем друидическое заклинание, но близкое к нему.
И снова ничего не нашел.
Малфурион завопил от досады. Тысячи людей умрут из-за его провала. Иллидан погибнет. Брокс погибнет. Тиранда…
Тиранда погибнет.
Он мог представить ее лицо, изобразить его точнее, чем любое другое. Малфурион подумал, как она беспокоится о нем. Он знал, что она, скорее всего, сидит рядом с его телом и пытается вернуть его дух. Плененный ночной эльф почти слышал, как она зовет его.
«Малфурион…»
Ночной эльф вздрогнул. Конечно, он начал сходить с ума. Поразительно, как быстро начался этот процесс, но, с другой стороны, Малфурион был в чрезвычайно жуткой ситуации.
«Малфурион… ты меня слышишь?»
Ему снова почудилось, что голос Тиранды эхом отозвался в его мыслях. Малфурион выглянул из своей тюрьмы, пытаясь понять, не начал ли лорд Ксавий какую-то ментальную пытку, но советника не заметил.
С некоторой тревогой, он наконец помыслил: «Тиранда?»
«Малфурион! Я и не надеялась!»
Он и сам с трудом в это верил. Конечно, она была жрицей Элуны, но все же такой поступок выходит за рамки ее религии.
«Тиранда… как ты достучалась до меня?»
«Кое-кто помог мне… он говорит, что искал тебя».
Малфурион мог только предположить, что это Брокс или Ронин. Но Брокс – а Тиранда встретила храброго орка-воина – совсем не владел навыками магии. Может, это Ронин? Но и в этом было мало смысла: волшебник должен был отправиться на битву с лордом Гребнем Ворона.
«Кто? – спросил он наконец. – Кто?»
«Меня зовут Крас».
Такой внезапный поворот заставил Малфуриона взволноваться. Он никогда раньше не слышал этого голоса, хотя отдаленно он напоминал голос Кенария. Кем бы ни был этот Крас, он явно намного более значим, чем простой ночной эльф.
«Ты все еще чувствуешь нас?» – спросил новый голос.
«Да… Крас».
«Я показал Тиранде, как можно добраться до твоего духа во сне с помощью вашей с ней связи. Трюк сложный, но мы надеемся успеть освободить тебя».
«Освободить меня?» – Еще раз оглядев свою тюрьму, Малфурион засомневался, что это возможно.
«Хитрая ловушка, это точно, – не переставал описывать происходящее Крас, удивляя ночного эльфа. Очевидно, эта связь позволила им увидеть, в каком именно месте лорд Ксавий заключил его. – Но я уже имел дело с подобными».
Теперь настрой Малфуриона стал еще лучше.
«Что же делать?»
«Так как мы только что переместили твое тело…»
«Что вы сделали?» – Передвинули тело? Но ведь есть риск…
«Я хорошо осведомлен о рисках».
Когда Малфурион перестал возражать, Крас продолжил:
«Нужно было перенести тело… ближе к одному из наших. Теперь ты должен меня выслушать, потому что кое-что нужно сделать быстро».
Ночной эльф ждал в напряжении. Если они смогут вытащить его из кристалла, он сделает все, что скажут.
«Я должен понять структуру кристалла, увидеть каждую грань его природы. Ты друид, так что можешь мне это показать».
Вбирая способности Краса, Малфурион осмотрел внутренности своей магической камеры. Он изучил каждый уголок, каждую грань, показывая сильные и слабые стороны кристалла. Ночной эльф не нашел совершенно ничего ободряющего, но догадывался, что Крас намного лучше знает, что нужно искать.
«Вот оно! – Бесплотный голос остановил его перед одним из углов. Малфурион уже замечал там едва заметный недостаток, но не смог использовать его. – Это ключ к твоему спасению. Прикоснись к нему своим сознанием. Ощущаешь, как устроен этот дефект?»
И он действительно ощутил, впервые. Уязвимость была незначительная, но все же отчетливая. Как он раньше ее не замечал?
«Говорят, мудрость приходит с опытом, – неожиданно откликнулся на его мысли Крас. – Однако я все еще работаю над тем, чтобы доказать эту пословицу».
Он поручил Малфуриону использовать навыки, освоенные у Владыки Леса, чтобы почувствовать всю толщину и ширину отверстия и полностью понять его природу. Узнать его так же хорошо, как самого себя.
«Ты должен обнаружить самое уязвимое место – это и есть отмычка, если так можно сказать».
«Я не…» – Да! Он это сделал! Малфурион почувствовал уязвимость. Он надавил на нее, желая освободиться… но кристалл не поддавался.
«Ты силен, но знаешь еще не все. Открой нам свой разум. Впусти нас, сколько бы нас ни было. Мы будем дополнять тебя в силе и знаниях».
Очистив свое сознание настолько, насколько он мог, Малфурион открылся Тиранде и таинственному Красу. Он сразу почувствовал разницу между ними. Мысли Тиранды были заботливыми, но решительными, мысли Краса – мудрыми, но разрозненными. Любопытно, что его потерянность не имела ничего общего с состоянием Малфуриона.
«Сейчас… Попробуй еще раз».
Заключенный наделил свою форму из мира снов физической силой и буквально ударил в брешь, как в любое слабое препятствие. Казалось, она вот-вот поддастся, если надавить достаточно сильно…
Внезапно он почувствовал, что двое других помогают ему. Малфурион будто своими глазами видел, как стараются Тиранда и новый знакомый рядом с ним.
Изъян начал поддаваться. Трещина разрасталась… Показался совсем крошечный промежуток, как только брешь приоткрылась.
«А вот и проход! – подгонял его Крас. – Вылезай через него!»
И дух Малфуриона вытек через узкое отверстие.
Как только он покинул темницу советника, Малфурион начал увеличиваться, пока не достиг своего нормального роста. Конечно, рост изменился только в его сознании, но прежняя форма нравилась ему больше, чем заключение, в котором он чувствовал себя подобно насекомому.
«Теперь… пока тебя не заметили… возвращайся обратно!»
Но на этот раз Малфурион не спешил повиноваться. Он слишком далеко зашел в попытке сделать все необходимое для спасения своего народа, своего мира. Заклинание щита должно быть снято.
«Малфурион! – взмолилась Тиранда. – Нет!»
Не обращая внимания на них обоих, он вылетел за угол… и остановился. В другом конце зала стоял лорд Ксавий, внимание его было приковано к темному порталу, через который постоянно прибывали демоны. Казалось, советник общался с тем, что скрывалось глубоко внутри портала. Малфурион вздрогнул, припоминая врожденную безжалостность этого существа.
И все же ситуация складывалась в его пользу. Если Ксавий продолжит смотреть в вихрь еще несколько мгновений, Малфурион сможет выполнить свою задачу и уйти.
Он подплыл к механизму, уже зная, как его уничтожить. Несколько простых манипуляций – и готово. И Тиранда, и Крас замолчали. Это означало, что они либо собирались позволить ему довести дело до конца, либо… он каким-то образом потерял с ними связь. Как бы то ни было, он не мог повернуть назад.