Бросив последний взгляд на лорда-советника, Малфурион потянулся к магическому экрану. Сначала он изменил один из внутренних компонентов заклинания, гарантируя помехи независимо от того, что сделает дальше. Потом призвал всю силу мира, всю мощь природы, и направил ее на механизм, чтобы образовать новую комбинацию – новую форму, которая обратила бы назначение заклинания и, в конечном счете, заставила бы его рассеяться.
Магический щит дрогнул…
Лорд Ксавий мгновенно почувствовал неладное. Что-то ужасное случилось со щитом.
В глубине портала Саргерас тоже почувствовал нечто неверное.
«Искать!» – скомандовал он своему приспешнику.
Советник резко обернулся. Его темные магические глаза остановились на драгоценном механизме… и призрачном «госте», которого он поймал ранее.
Этот глупец что-то изменил в заклинании!
– Остановите его! – проревел лорд Ксавий.
Крик советника почти выбил Малфуриона из равновесия. Он сумел взять себя в руки, затем увидел, как Ксавий яростно указывает на него, крича Высокорожденным или демонам, чтобы они схватили пленника. Однако никто не смог подчиниться этой команде, так как, в отличие от советника, дух Малфуриона был для них невидим и, само собой, неосязаем.
С другой стороны, лорд Ксавий мог сам сделать и то, и другое.
Когда стало ясно, что остальные для него бесполезны, советник королевы бросился к противнику. Его искусственные глаза излучали темную энергию, и Малфурион почувствовал приближение атаки. Инстинктивно он поднял руку, прося помощи у ветра и воздуха.
Если бы стремительные алые молнии советника добрались до молодого ночного эльфа, они наверняка уничтожили бы его. Но всего в нескольких дюймах от Малфуриона молнии попали в какой-то невидимый барьер – возможно, в затвердевший воздух – и были сразу отброшены назад ветром, вызванным призрачной фигурой.
С убийственной точностью снаряды поразили громадных воинов у портала.
Демоны разлетелись, как листья во время шторма. Некоторые ударились о стены, а двое врезались в колдунов, старавшихся сохранять портал открытым. Столкновение свело их усилия на нет, и начался хаос. Портал вздымался, будто еле дышал, прерывисто открываясь и закрываясь, как обезумевший. Колдуны Высокорожденных изо всех сил старались держать его под контролем. Несколько демонов, уже готовых вылезти, внезапно исчезли во тьме.
Одно из исполинских крылатых существ, стоявших возле прохода, бросилось в сторону Малфуриона. Огромный демон, очевидно, не мог видеть ночного эльфа, но кружился вокруг, размахивая оружием и надеясь попасть хоть во что-нибудь. Малфурион старался избегать этих взмахов, так как не был уверен, что его форма невосприимчива к ударам демона.
Лорд Ксавий уклонился от обращенного против него заклинания и вернулся к схватке. Из мешочка на поясе он достал еще один кристалл.
– От этого ты не убежишь… – его магические глаза вспыхнули.
Малфурион быстро увильнул, оставив между собой и советником демона. Вместо намеченной жертвы советник притянул к себе испуганное чудище. Оно яростно взревело от такого жестокого трюка и тщетно пыталось схватить Малфуриона, пока не оказалось в кристалле.
Ксавий выругался и выбросил кристалл, не заботясь о судьбе его содержимого. Все его внимание было сосредоточено на призрачной фигуре, которую мог видеть только он.
– Милорд! – закричал один из колдунов. – Мы должны…
– Ничего не делать! Выполнять поставленную задачу! Портал должен оставаться открытым, а щит – нетронутым! Я разберусь с нашим невидимым нарушителем!
Сказав это, Ксавий снова приготовился атаковать. Малфурион, однако, не собирался его ждать. Он повернулся и выскочил из комнаты через наружную дверь, даже не взглянув на осторожных часовых.
Разъяренный советник немедленно бросился за ним.
– Открыть дверь!
Стражники повиновались. Ксавий выбежал из зала и помчался вниз по лестнице вслед за своим противником.
Но Малфуриона там не было. Вместо этого он парил внутри башенной стены. Невидимый для лорда-советника, он переждал погоню, пока не убедился, что все позади.
Вернувшись в зал, Малфурион сразу же направился к механизму. Он должен был уничтожить проклятую штуку быстрее, чем Высокорожденные получат шанс укрепить ее.
Однако, когда ночной эльф потянулся к нему, его охватил знакомый страх. Малфурион вздрогнул и безвольно посмотрел на портал.
«Ты не прикоснешься к щиту… – прогудело в его сознании жуткое существо. – Ты этого не желаешь. Ты хочешь только служить мне… боготворить меня…»
Малфурион боролся с желанием поддаться. Он знал, что случится, если обладатель этого голоса получит шанс войти в его мир. Все злодеяния демонов блекнут по сравнению с теми, что может сотворить их повелитель.
«Я… не… буду одной из своих пешек!» – почти крича от напряжения, Малфурион оторвал взгляд от вихря.
Он почувствовал ярость этого ужасающего существа, когда попытался прийти в себя. Зло внутри вихря не могло воздействовать напрямую – оно было способно лишь играть с мыслями Малфуриона. Ему приходилось игнорировать голос, думать только о тех, кто был ему небезразличен, и о том, чем его провал может для них обернуться.
Еще несколько секунд…
Его дух исказился, внезапно пронзенный невероятной болью. Он обернулся и упал на колени.
– Больше никаких игр… – процедил сквозь зубы лорд Ксавий, уже стоявший в дверях. Рядом с ним несколько озадаченных стражников тщетно искали врага, к которому обращался советник. – Больше никаких происшествий! Я разорву твой дух в клочья, разбросаю твою сущность по миру… и только тогда отдам тебя Великому, чтобы он делал с тобой все, что пожелает…
Он указал на Малфуриона.
Все яростнее Пылающий Легион сокрушал ряды ночных эльфов. Лорд Гребень Ворона не позволял раздробить войско на части, но его бойцы продолжали сдавать позиции.
Неистовый таран, созданный Ронином, отбросил кучку демонов назад, да так, что те глубоко вонзились в ряды своих братьев. Это замедлило движение в одной точке, но в остальных местах Легион продолжал наступать.
Откуда-то издалека до Ронина донесся голос лорда Гребня Ворона, выкрикивающего приказы:
– Усилить правый фланг! Лучники! Разберитесь с этими крылатыми бестиями! Латосий, возвращай Лунных Стражей!
Трудно сказать, услышал ли старший маг приказ лорда, но Лунные Стражи остались на месте. Латосий стоял впереди, поручая своим заклинателям разобраться с той или иной ситуацией. Ронин поморщился: пожилой ночной эльф понятия не имел о тактике. Вместо того чтобы совершить единую согласованную атаку, он истратил то малое количество времени, что было у его отряда, на несколько незначительных попыток.
Иллидан тоже видел это.
– Этот проклятый старый идиот не извлекает из своих людей никакой пользы! Из меня получился бы лучший предводитель!
– Забудь о них и сосредоточься на своих заклинаниях…
Не успел чародей произнести эти слова, как Латосий вдруг пошатнулся, схватившись за горло. Из его рта хлынула кровь, кожа почернела, и он упал замертво.
– Нет! – Ронин обыскал Легион в поисках чернокнижника и направил силы в его сторону.
Повторяя маневр, возможно, того же самого демона, Ронин остановил в полете несколько стрел и развернул их в направлении колдуна. Существо, облаченное в мантию, подняло глаза и просто рассмеялось, когда увидело снаряды. Демон сделал жест, и Ронин предположил, что с его помощью враг создал магический щит.
Эредар перестал смеяться, когда каждая стрела не только пробила его защиту, но и прошла сквозь его тело.
– А ты не такой сильный, как думал, верно? – пробормотал волшебник с мрачным удовлетворением.
Ронин снова повернулся к Иллидану – и обнаружил, что тот исчез. Маг огляделся и увидел, что молодой ночной эльф бешено скачет к Лунным Стражам, которые, казалось, были в полном замешательстве без своего лидера.
– Что он…
Но у Ронина не было времени беспокоиться о своем потенциальном протеже, потому что его внезапно окружила невыносимая жара. Магу почудилось, что его кожа вот-вот растает.
Чернокнижники окончательно признали в нем серьезную угрозу. Наверняка в этот раз на Ронина напал не один. Ему удалось собрать достаточно сил, чтобы на мгновение ослабить невероятный жар, но не более того. Эредары медленно запекали его живьем.
Так вот оно что. Он умрет прямо тут, так и не узнав, как его участие в битве повлияет на ход истории – сохранит ее более-менее нетронутой или уничтожит полностью.
Затем… давление в его сторону почти прекратилось.
Ронин отреагировал инстинктивно, используя свою магию, чтобы полностью противостоять остаткам заклинания. Его глаза прояснились, и он наконец смог сосредоточиться на главном эредаре.
– Любишь огонь? А я бы хотел, чтобы стало немного прохладнее.
Колдун обратил наложенное на него заклятие, и в сторону чернокнижника ударила сильная волна холода.
Ронин почувствовал, как эредара охватил озноб.
Демон окоченел, став белее снега. Его лицо исказилось и застыло в агонии. Один из Стражей Скверны толкнул чернокнижника, и замерзшая фигура обрушилась на твердую землю с резким треском, рассыпавшись по полю боя ледяными демоническими осколками.
Пытаясь отдышаться, Ронин глянул в том направлении, откуда он почувствовал помощь. Его глаза широко раскрылись, когда он увидел Иллидана во главе отряда Лунных Стражей. Молодой ночной эльф послал в его сторону улыбку, а затем вернулся к сражению. Он руководил магами-ветеранами так, словно был рожден для этого. Иллидан заставил отряд перестроиться, чтобы усилить его ослабевшую магию своей. Он же, в свою очередь, извлекал их силу, делая могущественнее собственные заклинания.
Взрыв посреди Пылающего Легиона уничтожил десятки демонов. Иллидан издал торжествующий крик, не замечая утомления на лицах других магов. Их сила давала новому лидеру хорошую отдачу, но, если он будет повторять этот маневр слишком часто, Лунные Стражи сгорят один за другим.