Впрочем, Ронин ничего не мог сделать, чтобы сообщить об этом Иллидану, и, по правде говоря, не был уверен, нужно ли. Если это войско падет, кто еще сможет противостоять Легиону?
Если бы только Малфурион не потерпел неудачу…
Маннорот удовлетворенно смотрел на поле боя. Его армия проносилась по земле – и не только там, где им сопротивлялись, но и где жалкие обитатели этого мира сами решили поскорее встретиться с Легионом в битве.
Он высоко оценил их усилия – так завоевание завершится быстрее. Это означает, что путь для их повелителя, Саргераса, будет готов еще раньше. Саргерас будет доволен всем, что было сделано во имя него. Он хорошо вознаградит Маннорота, потому что демон справился с этим подвигом, не попросив помощи у Архимонда.
Да, Маннорот будет хорошо вознагражден – получит больше почитания, больше власти в рядах Легиона.
Что касается ночных эльфов, которые все еще помогали демонам захватить этот мир, они получат единственную награду, какой Саргерас всегда одаривал подобных им…
Полное уничтожение.
23
Малфурион думал, что перехитрил лорда Ксавия, но молодой ночной эльф снова свалял дурака. Как он мог подумать, что советник продолжит охотиться за ним по лестницам и коридорам, когда Малфурион явно захочет вернуться в башню и завершить свое дело?
Это его последняя ошибка. Лорд Ксавий был одаренным колдуном, да еще и с энергией Источника под рукой. Малфурион многому научился у шан’до, но, похоже, этого недостаточно, чтобы противостоять такому смертоносному врагу.
И лорд Ксавий знал об этом.
Впрочем, в голове Малфуриона внезапно раздался голос… не тот, что принадлежал чудовищу из портала, а голос таинственного Краса, который, как думал Малфурион, покинул его.
«Малфурион… наша сила – это твоя сила… Используй силу любви и дружбы тех, кто тебя знает, как в кристалле… и питайся решимостью таких, как я – тех, кто готов стоять за тебя вместе с ними».
Не все из сказанного имело смысл для ночного эльфа, но суть была ясна. Теперь он чувствовал не только Тиранду и Краса, но еще и Брокса. Эти трое открыли Малфуриону свое сознание, свои души, передавая ему силу, в которой он нуждался.
«Ты друид, Малфурион, возможно, первый в своем роде. Вы черпаете силу из мира, из природы… и разве мы все – не часть того и другого? Возьми энергию и у нас…»
Малфурион повиновался… и как раз вовремя.
Лорд Ксавий произнес заклинание.
От духа Малфуриона должно было мало что остаться. Молодой ночной эльф поднял руку, чтобы отразить атаку, хоть и не ожидал, что его сил будет достаточно, ведь предыдущее нападение советника сильно ослабило его.
Но заклинание лорда не сработало. Малфурион отбросил его так же легко, как если бы смахивал комара со своего лица.
«Вставай! – настаивал Крас. – Встань и сделай то, что должно быть сделано!»
Он не имел в виду сражение с советником. Это было бы опасной тратой времени. Вместо этого ночной эльф должен был закончить начатое.
Малфурион нанес удар по заклинанию щита.
Последовательности механизма нарушились. Двое Высокорожденных поспешили все исправить, но пол начал уходить у них из-под ног, как только камни, по негласной просьбе Малфуриона, лишились их естественного свойства быть крепкими и держать вещи вместе. С криком эти двое исчезли из виду.
Лорд Ксавий гневно обрушил на Малфуриона туман, который лип к сонному образу, пытаясь пожрать его. Друид сперва напрягся, но совместные усилия Тиранды, Брокса и Краса снова придали ему мужества. Он быстро вызвал ветер, который вмиг рассеял вражеские чары.
Но пока Малфурион разбирался с этим туманом, Ксавий использовал возможность привести защитное заклинание в некоторый порядок. Затем он повернулся к своему противнику с довольно очевидным намерением.
Разочарование Малфуриона росло. Это же не может продолжаться бесконечно. В конце концов он либо проиграет, либо будет вынужден бежать.
Что-то должно измениться… и как можно быстрее.
Он повернулся, но теперь не в сторону механизма или лорда Ксавия.
Вместо этого Малфурион всматривался в портал.
Он снова воззвал к ветру, на этот раз с просьбой убедить себя в том, что тот сможет справиться с чем-то посерьезнее тумана. Малфурион особенно пристально смотрел на Высокорожденных, подстрекая ветер показать, на что он способен.
И прямо в своем святилище колдуны внезапно обнаружили, что на них обрушился шторм. Троих Высокорожденных швырнуло через весь зал, а затем сильно ударило о противоположную стену. Как только они упали, еще один отшатнулся от схемы под порталом, а затем споткнулся об одну из неподвижных фигур. Остальные колдуны пригнулись, стараясь укрыться от ярости ветра. Но даже несмотря на то, что жертв не становилось больше, было ясно, что потери легли на выживших тяжелым бременем, так как портал мерцал и угрожающе изгибался. Малфурион чувствовал зло уже менее отчетливо.
Неожиданно пылающие руки схватили Малфуриона сзади за шею и начали душить. Они прожигали дух молодого эльфа, словно его собственную плоть, заставив его издать крик, который, несмотря на всю его истошность, мог услышать только нападавший.
– Сила Великого со мной! – удовлетворенно прорычал советник королевы. – Ты не ровня нам обоим!
Действительно, Малфурион почувствовал, как зло снова потянулось из портала. Хотя уже и не настолько сильное, как недавно, склоняя друида к участи Высокорожденных, оно ощутимо увеличило и без того устрашающую мощь советника. Даже помощь троих союзников Малфуриона оказалась недостаточной.
«Тиранда…» – Он не пытался призвать жрицу – только боялся, что никогда больше не увидит ее, никогда не будет рядом с ней.
Внезапно голос Краса вновь раздался в его голове:
«Смелее, друид… есть еще кое-кто, ждавший этого момента».
Четвертое существо вторглось в сознание Малфуриона и мгновенно дополнило усилия всех помощников. Подобно Красу, это создание было намного величественнее обычного ночного эльфа. Он чувствовал в нем и некоторую слабость, но, по сравнению с кем угодно из народа Малфуриона, такая слабость была ничтожной, даже смехотворной. Как ни странно, Малфурион почувствовал в новом союзнике близнеца Краса – они были так похожи, что поначалу ему было трудно отличить их друг от друга.
Даже голос этого существа напомнил ему Краса:
«Я Кориалстраз… и я волен отдать то, что имею».
Сама природа, сама жизнь наделила их дарованием. Присутствие Кориалстраза усилило волю Малфуриона в сотни раз и дало такую надежду, какой у него никогда не было.
«Ты друид… – снова напомнил ему Крас. – Весь мир – твоя сила».
Малфурион воодушевился. Теперь он чувствовал не только своих далеких помощников, но и камни, ветер, облака, землю, деревья… все. Друида переполняло неистовство, которое излучал мир. Злодеяния, все еще совершаемые Высокорожденными и демонами, уязвляли стихии, как никогда прежде.
«Я обещал сделать все, что в моих силах, – мысленно произнес Малфурион. – Подарите мне свою силу, и да будет так!»
Ему показалось, что это длилось целую вечность, но когда он, наконец, взглянул на лорда Ксавия, то понял, что прошла всего секунда. Советник застыл на месте. Выражение его лица медленно менялось, пока он, поддерживаемый своим повелителем, готовился наконец уничтожить призрачного противника.
Малфурион ухмылялся безрассудности лорда. Он воздел руки к небу и воззвал к его могуществу.
Снаружи прогремел гром. Высокорожденные вокруг портала и механизма снова вздрогнули от осознания того, что это не было частью их работы. Даже лорд Ксавий нахмурился.
И вдруг дворцовая башня затряслась – и взорвалась.
Капитан Варо’тен преклонил колено перед Азшарой, держа шлем на сгибе локтя.
– Вы звали меня, моя великолепная королева?
Двое слуг Азшары расчесывали ее роскошные волосы. Она требовала этого несколько раз в день, чтобы волосы выглядели воздушными и притягательными. Пока слуги выполняли свою работу, сама она развлекалась, пробуя экзотические ароматы, недавно привезенные купцами.
– Да, капитан. Я гадала, что за шум доносится сверху. Звучало так, словно что-то происходит в башне. Есть какие-то неприятности, о которых мне не сообщили?
Ночной эльф пожал плечами:
– Насколько мне известно, нет, Свет Тысячи Лун. Возможно, там готовятся к появлению великого Саргераса.
Глаза Азшары загорелись:
– Думаешь? Как чудесно! В таком случае, иди. Мне тоже нужно подготовиться! Несомненно, нас ждет прекрасное событие!
– Как скажете, Слава Нашего Народа. Как скажете.
Капитан поднялся и надел шлем. И все-таки Варо’тен колебался.
– Если вам угодно, я выясню, в чем дело – просто чтобы убедиться, – предложил он, однако королева отмахнулась:
– Нет, я уверена, что ты прав! Пожалуйста, не беспокой лорда Ксавия! – Азшара приблизила к ноздрям другой флакон. От этого аромата кровь в ее жилах приятно забурлила. Возможно, она наденет его для встречи с богом. – В конце концов, я совершенно убеждена, что у нашего доброго советника все под контролем.
Верхняя половина башни была снесена – ее разрушили молнии, посланные небесами. Кровля и части стен полетели прямиком в черный Источник.
Несколько больших камней обрушились на зал, убив двух Высокорожденных и разбросав остальных в разные стороны. Щит и портал все еще действовали… но они были сильно потрепаны.
Порывы пронзительного ветра хлестали тех, кто был внутри. Один колдун, отброшенный потоками к самому краю, тщетно попытался подняться. Ветер подхватил его облаченное в мантию тело и унес прочь. С жалобным криком Высокорожденный упал в Источник вслед за башней.
Выживших колотил ливень. Высокорожденные пали ниц в попытке удержать свои заклинания, но это их не спасло – так жестока была буря.
Лишь две фигуры остались нетронутыми стихией. Одной из них был Малфурион – его форма сновидения пропускала ветер и дождь сквозь себя. Другой – лорд Ксавий, защищенный не только магией Источника, но и той злой силой, просачивающейся из темного вихря.