В данном случае, будет слишком поздно.
Он скрыл свой секрет от Кенария, но собственным родичам, пусть даже из прошлого, Крас решил рассказать все, что знает. Если кто и мог предотвратить возможные разрушения — а только одно присутствие Ронина уже могло стать их причиной — то это были драконы… если они, конечно, прислушаются.
Он подождал, пока человек уснет: в это время возвращение Кенария было маловероятно. Нужды Краса и Ронина обслуживались бесшумными, невидимыми лесными духами. Еда появлялась в определенное время, а остатки исчезали, как только оба заканчивали есть. Другие естественные дела происходили примерно таким же образом. Это позволяло Кенарию продолжать свои таинственные беседы с равными ему — а у полубогов это могло занять дни, недели, месяцы и даже больше, — не волнуясь о том, что двое умрут от голода в его отсутствие.
Независимо от того, в какой фазе была луна, поляна оставалась освещенной, как днем. Удостоверившись, что Ронин глубоко заснул, Крас тихо поднялся и направился к преграде из цветов.
Даже ночью они тут же повернулись к нему. Подойдя так близко, как мог, чтобы не задеть их, дракон-маг вглядывался в лес вдали, осматривая темные деревья. Он лучше, чем кто-либо, знал все секреты маскировки своего народа, знал их даже лучше, чем полубог. То, что мог пропустить Кенарий, найдет Крас.
На первый взгляд все деревья выглядели одинаково. Он по очереди внимательно осмотрел каждое, а затем еще раз по второму кругу, но безрезультатно. Его тело требовало отдыха, но Крас не собирался давать странной слабости победить себя. Он боялся, что единожды уступив ей, никогда не сможет оправиться от нее.
Вдруг его взгляд остановился на высоком дубе с особенно толстым стволом.
Внимательно глядя на него, утомленный чародей усилием защитил свои мысли, затем сосредоточился на дереве.
— Я знаю тебя… Я знаю, кто ты, шпион…
Ничего не произошло. Никакого ответа. Крас удивился тому, что ошибся, но многовековой опыт твердил обратное.
Он попытался снова.
— Я знаю тебя… притворившись частью дерева, ты наблюдаешь за нами и за повелителем леса. Ты хочешь знать, кто мы и почему мы здесь.
Крас почувствовал, как очень слабо шевельнулось чье-то присутствие. Наблюдатель был в неловком положении, пойман врасплох внезапным вторжением в свои мысли и еще не был готов открыто обнаружить свое присутствие.
— Есть еще кое-что, что я мог бы рассказать тебе, но не рассказал владыке леса… но я буду говорить с кем-нибудь посолидней, чем ствол дерева…
— Ты рискуешь нами обоими, — наконец немного высокомерно отозвался чужой разум. — Полубог может следить за нами…
Дракон-маг скрыл удовольствие от того, что получил ответ.
— Ты знаешь так же хорошо, как и я, что его здесь нет… и ты можешь скрыть нас обоих от посторонних взглядов…
Некоторое время ничего не происходило. Крас засомневался, не слишком ли сильно он надавил на собеседника…
Часть ствола вдруг отделилась от дерева, став человеческой фигурой, покрытой ребристой корой. Когда высокая фигура подошла, кора исчезла, став длинными, плавными предметами одежды, а худое лицо было затемнено так, что его было невозможно разглядеть — заклинание, с которым Крас был очень хорошо знаком.
Безликая фигура, облаченная в мантию древесного цвета, остановилась на внешнем периметре волшебной поляны. Сокрытые глаза оглядывали Краса с ног до головы, и хотя плененный маг не мог видеть выражения его лица, он был уверен, что тот явно расстроен.
— Кто ты? — тихо спросил наблюдатель.
— Можно сказать, родственная душа.
Это было встречно с неким неверием.
— Ты не имеешь понятия о том, что предполагаешь…
— Я прекрасно знаю то, о чем говорю, — с нажимом ответил Крас. — Я это знаю так же хорошо, как и то, что та, кого именуют Алекстразой — Королева Жизни, тот, кого зовут Ноздорму — само Время, Изера — Дева Сна, а Малигос — воплощение Магии…
Наблюдатель осмысливал услышанные имена, а затем запоздало заметил:
— Ты не назвал еще одного.
Подавив вздох боли, Крас кивнул.
— И Нельтарион, сами земля и скалы, Страж земли.
— Эти имена знают немногие вне нашего рода, но все же знают. Под каким именем я знаю тебя, чтобы убедиться, что ты мне родня?
— Я известен как… Кориалстраз.
Второй вздрогнул.
— Я не могу не знать это имя, раз оно принадлежит супругу Королевы Жизни, но что-то тут не так. Я наблюдал за вами с тех самых пор, как вас поймали, и ты действовал не как один из нас. Кенарий могущественен, но ему не удалось бы так легко взять тебя в заложники, только не Кориалстраза…
— Я был сильно ранен, — отмахнулся Крас. — У нас мало времени! Я должен увидеть Алекстразу и рассказать ей все, что знаю! Можешь доставить меня к ней?
— Так просто? У тебя действительно надменность дракона! Почему я должен рисковать вызвать обиду лесного божества на всех драконов ради твоей довольно-таки сомнительной личности? Тогда он узнает, что за ним наблюдают, и будет действовать соответственно.
— Потому что угроза всему миру — нашему миру — куда важнее, чем оскорбление достоинства полубога, — глубоко вздохнув, дракон маг добавил:
— Только позволь мне — и я открою тебе то, что имею в виду…
— Не знаю, могу ли доверять тебе, — мрачно ответил шпион, склонив голову набок. — Но, учитывая твое положение, мне нечего бояться. Если ты знаешь, как… тогда покажи мне то, что окрашивает твои слова таким беспокойством.
Крас воздержался от резких слов, подавив растущую неприязнь к этому дракону.
— Если ты готов…
— Давай.
Их мысли соприкоснулись… и Крас открыл правду.
Под наплывом сильных образов второй дракон отступил назад. Теневое заклинание вокруг его лица утратило силу, обнажив своеобразную смесь рептильих и эльфийских черт лица, застывших в гримасе полного неверия.
Но тени вернулись так же быстро, как и испарились. Явно пытаясь осмыслить все то, что он увидел, наблюдатель, тем не менее, смог возвратить себе часть прежнего самообладания.
— Все это невозможно…
— Я бы сказал, что возможно.
— Это чистый плод твоего воображения!
— Хотелось бы и мне так думать, — грустно отметил Крас. — Теперь ты видишь, почему я должен поговорить с нашей королевой?
Его собеседник встряхнул головой.
— То, о чем ты просишь…
Оба дракона замерли, одновременно почуяв приближавшееся присутствие великой силы.
Кенарий. Полубог неожиданно вернулся.
Тут же шпион стал отступать. Крас, боясь, что последний шанс может быть потерян, кинулся за ним.
— Нет. Ты не можешь позволить себе проигнорировать это! Я должен увидеть Алекстразу!
Его рука прошла над цветами. Растения тут же среагировали, широко открывшись и обрызгав его своей волшебной пыльцой.
Мир поплыл вокруг Краса. Он покачнулся вперед, падая на них.
Сильные руки поймали его. Он услышал тихое беспокойное шипение и понял, что дракон поймал его.
— Я сильно сглупил, сссделав это! — задыхаясь, прошипел тот.
Крас безмолвно поблагодарил его за это решение, но вдруг неожиданное осознание потрясло обессиленного мага. Он пытался заговорить, но рот не слушался его.
И когда он терял сознание, последней своей мыслью он не благодарил дракона, взявшего его с собой… а злился на себя за то, что даже не вспомнил про Ронина.
Пантеры стрелой неслись сквозь густой лес. Кошка Брокса мчалась с такой свирепостью, что несчастный орк еле держался в седле. Хотя он и ездил раньше верхом, — правда, только на больших волках, которых разводил его народ, — но в движениях кошки было что-то необычное, что заставляло орка постоянно чувствовать тревогу.
Смотря лишь вперед, скрытый в тени Малфурион низко пригнулся к шее животного, направляя его. Брокс был доволен, что его спаситель продумал путь, но надеялся, что тяжелое путешествие надолго не затянется.
Светало. У орка пробежала тревожная мысль, что теперь их будет видно издалека, но Малфурион заметил, что приход дня лишь на руку им. Если Лунные Стражи и преследовали их, то магическая сила ночных эльфов ослабнет, как только развеется тьма.
Конечно, еще останутся воины, и с ними надо было что-то делать.
За спиной Брокс слышал нарастающий шум погони. Зов труб, дальние крики, редкий рык пантеры. Ему хотелось бы надеяться, что план Малфуриона заключается не просто в надежде оторваться от всадников, однако повода для этого не представлялось. Его спаситель был не воином, а всего лишь эльфом, решившим сделать доброе дело.
Чернота ночи начала уступать место серости, но серости мрачной, туманной — утренней дымке. Орк радостно приветствовал непредвиденный туман, каким бы недолговечным он ни был, но оставалось лишь надеяться, что его пантера не потеряет в нем Малфуриона.
Смутные силуэты то появлялись, то исчезали вокруг него. То тут, то там Брокс различал какое-то движение. Его рука устремлялась к верному топору, но его отобрала стража ночных эльфов. Малфурион не дал ему оружия, возможно, из предосторожности.
Снова прозвучал рог, в этот раз гораздо ближе. Старый воин зарычал.
Малфурион исчез в тумане. Брокс устремился вперед, пытаясь разглядеть товарища, но боялся, что теперь его животное бежит в абсолютно другом направлении.
Вдруг пантера изогнулась, прыгнув в сторону, чтобы не столкнуться с большим камнем. Орк, совсем не ожидавший такого, потерял равновесие.
Быстрая пантера сбросила рыкнувшего от испуга Брокса, и он грохнулся на жесткую, неровную землю и проехался головой вперед прямо в пышный куст.
Вышколенные привычки взяли верх. Брокс перекатился и поднялся на ноги, пригнувшись, готовый снова оседлать пантеру. К несчастью, его кошка, оставив его в беде, убежала вперед, скрывшись в тумане.
Звуки погони приближались.
Брокс тут же стал искать что-нибудь, ну хоть что-нибудь, что можно было использовать как оружие. Он поднял упавшую ветку, да только та раскрошилась в его крепких руках. Камни были либо слишком мелкими, просто бессмысленное оружие, либо слишком большими, даже неподъе