— Он похож на одного из нас… но нет, — заметила она.
— Как призрак одного из нас, — поправил ее капитан.
Но Брокс вышел вперед, будто загипнотизированный тревожным существом.
— Эльф?
— Возможно… — заметил заключенный голосом, куда более глубоким и повелительным, чем его внешность. Он, казалось, также заинтересовался Броксом. — И что здесь делает орк?
Он знал, к какой расе принадлежит ее друг. Тиранда нашла это чрезвычайно интересным, если учесть, как много в последнее время было странных чужестранцев.
Тогда заключенный страшно закашлялся, и она явно забеспокоилась. Она настояла, чтобы капитан Песнь Теней открыл для нее двери.
Приблизившись к циновке, на которой лежал пленник, молодая жрица не могла снова не посмотреть в его лицо. И она увидела куда больше, чем в первый раз. Она ощутила всю глубину его мудрости, и это чувство потрясло ее до основания души. Так или иначе, Тиранда поняла, что перед ней кто-то очень, очень древний, чье нынешнее состояние не имело никакого отношения к возрасту.
— Ты очень одарена, — прошептал он. — Я надеялся на это.
— Ч-что вас беспокоит?
Он ответил ей отеческой улыбкой.
— Даже твои способности не смогут меня исцелить. Я убедил капитана найти одну из вас, потому что время бежит слишком быстро.
— Вы никогда не говорили мне сделать что-либо подобное! — запротестовал Джарод Песнь Теней. — Я сам так решил.
— Как скажете… — но глаза заключенного сказали Тиранде обратное. Он снова посмотрел на Брокса. — А вот на тебя я совсем не рассчитывал, и это меня беспокоит. Тебя здесь быть не должно.
Орк проворчал:
— Другой сказал то же самое.
— Другой? Что за другой?
— Тот, с ярко-рыжими волосами, сказал…
Здесь Брокс запнулся и, незаметно взглянув на капитана Стражи, тихо пробормотал:
— Тот, кто говорил об этом, как о прошлом.
К удивлению Тиранды, заключенный резко сел. Капитан Песнь Теней вышел было вперед, уже вытащив оружие, но жрица успокоила его жестом.
— Ты видел Ронина?
— Вы знаете его? — спросила Тиранда.
— Мы пришли сюда вместе… я думал его заманили… в ловушку, в другом месте.
— На поляне Кенария, — добавила она.
Он рассмеялся.
— Либо удача, судьба, либо же Ноздорму поднял этот разговор, слава ему! Да, то место… но как ты узнала об этом?
— Я была там… с моими друзьями.
— Ты? — изможденное лицо придвинулось ближе. — С друзьями?
Тиранда раздумывала теперь, что же делать. Он знал так много, чего не знали самые простые ночные эльфы, и в этом она была уверена.
— Прежде, чем мы продолжим… я бы хотела узнать ваше имя.
— Извините меня за мои манеры! Ты можешь звать меня… Крас.
Теперь среагировал Брокс.
— Крас! Ронин говорил о тебе! — орк чуть было не упал на одно колено. — Старейший… я Броксигар… а она шаман, Тиранда.
Крас нахмурился.
— Возможно, Ронин рассказал слишком много… и хотел рассказать еще больше.
Реакция товарища решила один из вопросов жрицы. Поднявшись, она повернулась к капитану.
— Я хотела бы взять его с собой в храм. Полагаю, о нем лучше будет позаботиться там.
— Даже не думайте! Если он убежит…
— Я ручаюсь за него. Кроме того, вы сами сказали, что нужно привести это существо в порядок. В конце концов, он же должен предстать перед лордом Гребнем Ворона.
Командир Стражи нахмурился. Тиранда улыбнулась.
— Хорошо… но я должен буду сопроводить вас туда.
— Конечно.
Она повернулась, чтобы помочь Красу встать, Брокс подошел с другой стороны. Стоя близко к Красу, Тиранда заметила, что он едва прячет довольную улыбку.
— Вам что-то нравится?
— Впервые с момента моего несвоевременного появления, да. Наконец появилась надежда.
Он ничего не объяснил, а она не стала спрашивать. С их помощью он покинул штаб Стражи. Тиранда поняла, что Крас не играл в игры; он действительно был очень слаб. Но все равно она ощущала силу внутри него.
Сопровождаемые Джародом Песнь Теней, они вернулись в храм. И снова они смогли пробиться через толпу только благодаря орку.
Тиранда боялась, что стражницы и старшие жрицы могут оказаться еще одной проблемой, но, как и она, они почувствовали необычность в Красе. Старшие жрицы едва ли не поклонились ему, хотя она подозревала, что они и сами не совсем понимали, почему.
— Элуна выбирает правильно, — заметил Крас, приблизившись к жилым комнатам. — Я понял это, увидев тебя.
Это заставило ее лицо потемнеть, но не из-за лестного комплимента, а скорее из-за того, что Тиранда понимала — его сделал тот, кто могуществом был не ниже самой верховной жрицы.
Она намеревалась отвести ему отдельную комнату, но по привычке пришла к той, где спал Малфурион. На пороге Тиранда остановилась.
— Проблемы? — спросил Крас.
— Нет… просто в этой комнате мой больной друг…
Но прежде, чем она смогла отойти, накинувшее на голову капюшон существо подбежало к лежавшему ничком телу Малфуриона.
— Шанс, судьба или сам Ноздорму! — прошипел он. — Что с ним? Говори!
— Я…
Как объяснить?
— Он вошел в Изумрудный Сон, — ответил Брокс. — И не вернулся, старейший.
— Не вернулся… куда он собирался идти?
Орк ответил ему. Тиранда думала, что лицо Краса и так бледное, но теперь оно стало словно мукá.
— Из всех мест… но в этом есть горький смысл. Если бы я только знал раньше, до того как ушел оттуда!
— Вы были в Зин-Азшари? — вздохнула Тиранда.
— Я был в том, что осталось от города, но пришел сюда в поисках твоего друга.
Он смотрел на неподвижное тело.
— И если, как ты говоришь, он ушел туда несколько ночей назад, я, быть может, пришел слишком поздно… для всех нас.
Двадцать Два
Ночной эльф вскрикнул, его латы и грудь пронзило лезвие меча демона. Тот, кто был рядом с ним, не смог издать ни звука, потому как булава Стража Скверны снесла ему голову.
Повсюду умирали воины, и что бы ни делал Ронин, он не мог этого изменить. Несмотря на усилия решительного лорда Гребня Ворона в самой гуще сражения, армия ночных эльфов медленно убывала. Пылающий Легион не давал им передышки, волнами накатываясь на их ряды.
Но, даже зная, что они все умрут, чародей сражался.
У него не было выбора.
Вести о прибытии защитников немного удивили лорда Ксавия, но не поколебали его уверенности. Он видел, как бесчисленны небесные армии Великого, льющиеся сквозь портал, и он был уверен, что никакая армия не может выстоять против них. Скоро мир будет очищен.
Маннорот повел Легион против этих глупцов, а Хаккар ушел на охоту, оставив все в руках советника. Время от времени Ксавий впивался глазами в маленькую нишу у входа, где он хранил свой новый трофей. После того, как придут новости о павших защитниках, Ксавий займется своим «гостем». А пока у него были дела поважнее.
Он обратил все свое внимание на портал, из которого появилась очередная партия Стражей Скверны. Они получили указания от высокого Стражника рока, оставленного Манноротом, и ушли вслед своим кровожадным братьям. За последние несколько минут это повторилось уже десятки раз. Разница была лишь в том, что каждый раз их было все больше и больше. Теперь они занимали почти весь зал.
Как только прошел последний отряд Стражей Скверны, лорд Ксавий услышал в своей голове великий голос Саргераса.
— Темп ускорился… я доволен.
Ночной эльф встал на колени.
— Это честь для меня.
— Уже появилось сопротивление.
— Просто недостойные пытаются отсрочить неизбежное.
— Портал должен быть защищен… и он должен быть не просто открыт, он должен быть раскрыт еще больше. Скоро… очень скоро… я пройду сквозь него…
Сердце советника подпрыгнуло. Исторический миг близится!
Поднимаясь, он сказал:
— Я уверюсь, что все сделано, чтобы подготовить вам путь! Клянусь!
Он почувствовал волну удовлетворения… и затем Саргерас исчез из его мыслей.
Лорд Ксавий немедленно повернулся к тем, кто поддерживал щит. Он осмотрел заклятие после попытки врага разрушить его и не нашел ничего подозрительного, но рисковать было нельзя.
Да, все было в полном порядке. Вспомнив о своем “госте”, Ксавий задумался о том, что он сделает, когда Саргерас, наконец, появится из портала. Конечно, будет присутствовать королева и почетный караул. Капитан Варо'тен с этим разберется. Сам же советник намеревался стать первым, кто поприветствует небесного. Ксавий решил передать Саргерасу кристалл и его содержимое как дар. В конце концов, пленник был одним из тех трех, кого Маннорот посчитал достаточно важными, чтобы послать Псаря на их поиски. Как же глупо будет выглядеть Хаккар, когда по возвращении обнаружит, что советник так легко схватил врага.
Лорд Ксавий уже не мог дождаться, чтобы предоставить заключенного великому Саргерасу. Особо было бы интересно увидеть, что бог сделает с юным безумцем…
Кошмар продолжался.
Малфурион плыл в кристалле, приходя в шок от того немного, что он мог увидеть в зале. Его поместили в маленький укромный уголок в нише, кристалл поставили в самом углу. Из ниши было видно небольшую часть дверного проема, а значит, пленник наблюдал бесконечный громыхающий поток демонических воинов, у которых на уме была лишь смерть. Это сжимало в тиски его сердце — ведь он знал, что они шли, чтобы убить любого ночного эльфа, которого смогут найти… и все потому, что Малфурион оказался неспособен разрушить щит.
Хотя ничего из его окружения не могло дать представления о времени, Малфурион был уверен, что прошло не меньше двух ночей. В облике сна он не спал, и от этого эти ночи казались еще длиннее.
Каким же он был глупцом! Малфурион слышал россказни о глазах лорда Ксавия. Поговаривали, что советник мог видеть даже тени теней, но он принял все эти истории за причудливые басни. Что-то шептало ему, что те самые глаза, которыми советник наблюдал за природной мощью магии, и позволили ему увидеть дух в своем святилище. Как же смеялся лорд Ксавий!