Видимо, в конце концов ему прикажут эту девушку убить. И Зейн не был уверен, что его больше беспокоит: растущее нежелание выполнять приказ или растущая тревога, что он, вообще-то, может и не преуспеть.
«А вдруг это она? Та, которая меня остановит. Та, что заставит меня просто… уйти».
Зейн не мог понять, зачем нужна была причина. Конечно, многое легко списать на безумие, но глубоко в душе рожденный туманом признавал, что, кроме Страффа, в его жизни никого нет. Зейн не смог бы все бросить, пока рядом с ним не появился бы кто-то еще.
Впрочем, довольно ждать – пора отправляться на поиски. Отвернувшись от Гастинга, Зейн бросил монету и скачками двинулся через город в сторону крепости Венчер. Он не ошибся: Вин сидела на крыше и охраняла его глупого братца.
Зейн обошел крепость по кругу, стараясь оставаться незаметным даже для усиленных оловом глаз. Приземлился на крыше, достаточно далеко от Вин, и тихонько пошел вперед. Он приближался в полной тишине, наблюдая за сидевшей на краю крыши девушкой.
Внезапно она повернулась и слегка вздрогнула. Зейн мог поклясться, что Вин его почувствовала, хотя не должна была.
Так или иначе, его обнаружили.
– Зейн, – с безразличием проговорила Вин, легко узнав силуэт.
Как обычно, он был с ног до головы в черном и без туманного плаща.
– Я ждал. На крыше крепости Гастинг. Надеялся, ты придешь.
Вздохнув, Вин немного расслабилась, но постаралась не упускать его из вида.
– У меня сегодня неподходящее настроение для боя.
– Жаль.
Зейн подошел ближе, невольно заставив рожденную туманом осторожно подняться на ноги. Остановился возле края крыши, заглядывая на освещенный балкон Эленда.
Вин покосилась на Ор-Сьера. Тот был явно напряжен и переводил глаза с нее на Зейна.
– Ты так переживаешь из-за него.
– Ты про Эленда? – уточнила Вин.
– Да. А ведь он тебя использует.
– Мы уже об этом говорили. И он меня не использует.
Зейн посмотрел ей в глаза.
«Он такой сильный, – подумала Вин. – Такой уверенный в себе. Так не похож на…»
Она остановила себя.
Зейн отвернулся:
– Скажи мне, Вин. Когда ты была моложе, ты желала власти?
– Не понимаю.
– Ты ведь выросла на улице. Разве ты не мечтала о том, чтобы освободиться – убить тех, кто жестоко с тобой обращался?
– Разумеется.
– И вот ты получила эту власть, – продолжал Зейн. – Что бы сказала теперь девочка Вин, если бы могла тебя увидеть? Рожденный туманом, который согнулся под тяжестью чужой воли? Сильный, но почему-то все еще покорный?
– Я теперь не такая, Зейн, – покачала головой Вин. – Я бы хотела верить, что научилась многому с тех пор, как была ребенком.
– Сдается мне, детские инстинкты обычно самые честные. Самые естественные.
Вин не ответила.
Зейн обвел взглядом город, явно не беспокоясь о том, что стоит к ней спиной. Вин бросила монету. Та звякнула о металлическую крышу, и Зейн тотчас же повернулся.
«Нет. Он мне не доверяет…»
Вин понимала, что имел в виду Зейн, потому что раньше думала так же. Она попыталась представить, каким человеком могла бы стать, получив силу, без того, чтобы одновременно не узнать от соратников Кельсера о дружбе и доверии.
– Что бы ты сделала, Вин? – снова поворачиваясь к ней спиной, спросил Зейн. – Ну, если бы тебя никто не сдерживал и ты знала, что твои действия не имели бы никаких последствий?
«Мне надо на север, – пришла тотчас же мысль. – Я бы хотела узнать, откуда берется этот звук».
Однако Вин промолчала.
– Не знаю, – сказала она вслух.
Зейн развернулся и пристально посмотрел ей в глаза:
– Я вижу, ты не принимаешь меня всерьез. Извини, что трачу твое время.
Он двинулся прочь. Вин ощутила внезапный укол беспокойства. Зейн ведь хочет поговорить, а она упускает такую возможность. Возможность перетянуть его на свою сторону.
– Хочешь знать, что бы я сделала? – выкрикнула Вин; голос ее прозвенел в тумане.
Зейн остановился.
– Если бы я могла использовать мою силу как вздумается? Без последствий? Я бы защищала его.
– Твоего короля?
Вин резко кивнула:
– Эти люди, которые привели сюда войска, – твой хозяин и человек по имени Сетт. Я бы убила их. Чтобы никто не угрожал Эленду.
Зейн спокойно кивнул, в его глазах промелькнуло уважение.
– И почему ты этого не делаешь?
– Потому что…
– Я вижу смятение в твоем взгляде, – заметил Зейн. – Ты прекрасно знаешь, что инстинкты, требующие убить этих людей, не ошибаются, но ты себя сдерживаешь. Из-за него.
– Из-за последствий, Зейн. Если я их убью, войска могут просто атаковать. Прямо сейчас дипломатия еще может сработать.
– Возможно. Пока он не попросит тебя убить для него.
– Эленд так далеко не зайдет, – фыркнула Вин. – Он не отдает мне приказы. Если я кого-то убиваю, то лишь тех, кто пытается убить его первым.
– Да? – притворно удивился Зейн. – Ты не действуешь по его приказам, Вин, но ты точно воздерживаешься от действий, потому что он так приказал. Ты его игрушка. Я говорю это не для того, чтобы оскорбить, – видишь ли, я тоже игрушка, как и ты. Ни один из нас не может освободиться. Не в одиночку.
Внезапно монета, которую бросила Вин, взмыла в воздух, к Зейну. Рожденная туманом напряглась, но монета лишь упала в его подставленную ладонь.
– Очень интересно. – Зейн вертел монету в пальцах. – Многие рожденные туманом перестают видеть в деньгах ценность. Для нас это лишь то, чем мы пользуемся для прыжков. Легко забыть ценность чего-либо, что используешь слишком часто. Когда оно становится привычным для тебя. Просто… инструментом.
Зейн подбросил монету и отправил в ночь.
– Я должен идти, – добавил он, поворачиваясь.
Вин уже подняла было руку, желая остановить… Она так давно не разговаривала с другим рожденным туманом. Но похоже, Зейн в ней разочаровался и не останется. Вин позволила ему уйти и вернулась к своему бдению.
25
У него не было детей, но все земли заселены его потомками.
С юных лет Вин спала очень чутко. Воровские шайки работали вместе по необходимости, и любой, кто не мог уследить за собственным имуществом, считался непригодным. Вин, конечно, находилась в самом низу иерархии, и присматривать ей было особо не за чем. Однако пребывание в мужском обществе для юной девушки являлось достаточной причиной, чтобы спать вполглаза.
Неудивительно, что, проснувшись от тихого предупреждающего рычания, Вин отреагировала без лишних размышлений. Отбросила одеяла, схватила флакон на прикроватной тумбочке. Она не спала с металлами внутри себя, потому что многие из них были в определенном смысле ядовиты. Излишки металлов Вин сжигала в конце каждого дня.
Осушив флакон, она одновременно потянулась к спрятанным под подушкой обсидиановым кинжалам. Дверь в комнату открылась, и вошла… Тиндвил.
Террисийка застыла на полушаге, увидев Вин припавшей к изножью кровати в нескольких футах от себя – кинжалы поблескивают, тело напряжено.
– Так ты не спишь?
– Уже нет.
Террисийка улыбнулась.
– Что ты делаешь в моей комнате? – требовательно спросила Вин.
– Пришла разбудить тебя. Подумала, что нам не помешало бы пойти за покупками.
– За покупками?
– Да, дорогая. – Тиндвил подошла к окну, чтобы раздвинуть шторы. Вин обычно не вставала так рано. – Насколько я поняла, ты завтра отправляешься на встречу с отцом его величества. Тебе понадобится подходящее для этого случая платье.
– Я больше не ношу платья.
«Что за игру ты ведешь?»
Тиндвил повернулась и пристально посмотрела на Вин:
– Ты спишь в одежде?
Вин кивнула.
– У тебя нет придворных дам?
Вин покачала головой.
– Ну что ж, хорошо. – Террисийка развернулась к двери. – Прими ванну и переоденься. Мы отправимся, когда ты будешь готова.
– Я не подчиняюсь твоим приказам.
– Знаю, дитя. – Лицо Тиндвил вдруг смягчилось. – Ты можешь прийти ко мне, если хочешь, – тебе решать. Но неужели ты и в самом деле хочешь предстать перед Страффом Венчером в штанах и рубашке?
Вин не нашлась с ответом.
– Давай хотя бы погуляем и посмотрим на товары в витринах. Это поможет тебе отвлечься.
Неожиданно Вин кивнула. Улыбнувшись, Тиндвил скрылась за дверью.
– Спасибо за предупреждение, Ор-Сьер.
Кандра пожал плечами.
Когда-то Вин и представить себе не могла, что будет жить в таком месте, как крепость Венчер. Юная Вин привыкла к тайным убежищам, лачугам скаа и случайным переулкам. Теперь она жила в доме с разноцветными витражными окнами, окруженном могучими стенами с величественными арочными проемами.
«Сколько всего произошло, – спускаясь по лестнице, размышляла Вин. – Такого, что невозможно было даже вообразить. Почему я об этом думаю?»
В последнее время она часто вспоминала о своей юности в воровских шайках, а замечания Зейна, хоть и смехотворные по сути, не давали покоя. Уместно ли ее присутствие в этой крепости? Ведь большинство талантов Вин совсем не годились для того, чтобы демонстрировать их в приличном обществе. Они были… оттуда, из усыпанных пеплом темных переулков.
Вместе с Ор-Сьером Вин направилась к южному входу, где обещала ждать Тиндвил. Коридор, который в этом месте расширялся и становился поистине величественным, выходил прямо во внутренний двор. Кареты обычно подъезжали прямо ко входу, чтобы не подвергать аристократов воздействию стихий.
Благодаря олову Вин еще издалека услышала голоса. Один принадлежал Тиндвил, другой…
– Я немного взяла с собой, – говорила Альрианна. – Пару сотен мер. Но мне действительно нужно что-то носить. Я не переживу, если и дальше буду ходить в чужих платьях!
Не дойдя до конца коридора, Вин остановилась.
– Подарка короля определенно хватит на новое платье, дорогая. – Тут Тиндвил как раз увидела Вин. – А, вот и она.