Тот охнул, грянувшись об пол, а рожденная туманом с глухим стуком приземлилась прямо перед Элендом. В холле Ассамблеи эхом разнеслись внезапные крики и вопли.
Вин пинком перевернула трибуну.
– Держись за мной, – шепнула она Эленду; в руке ее блестел обсидиановый кинжал.
Поднимаясь на ноги и отстегивая меч, Эленд растерянно кивнул. Громила был не один: три маленькие вооруженные группы продвигались к сцене. Одна атаковала передний ряд, отвлекая стражников, другая уже взбиралась на помост, третья была занята кем-то в толпе. Солдатами Сетта.
Громила поднялся на ноги. Не было видно, чтобы он как-то пострадал от удара Вин.
«Убийцы, – подумал Эленд. – Но кто их подослал?»
Алломант улыбнулся, когда к нему присоединились пятеро товарищей. Зал погрузился в хаос: депутаты Ассамблеи бросились врассыпную, их телохранители ринулись на защиту. Но драка перед сценой перегородила дорогу. Депутаты столпились возле боковой лестницы, ведущей в зал. Нападавшие, однако, не обращали на них внимания.
Им нужен был Эленд.
Рожденная туманом ждала, пригнувшись, позволяя противникам атаковать первыми. Несмотря на вычурное платье, поза ее выглядела угрожающей. Эленду даже показалось, что он слышит, как Вин тихонько рычит.
Убийцы перешли в атаку.
Вин рванулась вперед, с силой ударив главного громилу кинжалом. Однако радиус действия был слишком велик, и противник с легкостью отбил удар одним движением своего посоха. Нападавших оказалось шестеро: трое явные громилы, остальные, скорее всего, стрелки или ищейки. Сильное звено туманщиков. Кто-то явно не хотел, чтобы эта битва быстро превратилась в перестрелку монетами.
Они не понимали, что Вин бы и не стала использовать в подобной ситуации монеты. Не с Элендом, который стоял так близко, не с таким количеством людей в зале. Монеты невозможно отклонить безопасно: если бросить горсть в противников – умрут случайные люди.
Врагов предстояло убрать быстро. Они уже расходились веером, окружая ее и Эленда. Двигались они парами: один громила и один стрелок в каждом звене. Наверняка собираются напасть с разных сторон и попытаться прорваться к Эленду.
Вин воспламенила железо и с пронзительным звоном вытянула из ножен меч Эленда. Поймала за рукоять и бросила в одну из атакующих групп. Стрелок оттолкнул оружие, Вин перенаправила его так, что меч полетел, завертевшись, на вторую пару алломантов.
Один из них снова оттолкнул меч к Вин. Она потянула ножны за пряжку и металлический кончик и швырнула вперед. Ножны и меч разминулись в полете. На этот раз стрелок противника отпихнул оба предмета в сторону разбегающихся зрителей.
Толкаясь возле выходов из зала, люди кричали в отчаянии. Вин стиснула зубы. Ей требовалось оружие получше.
Бросив каменный кинжал в одну из пар наемников, она прыгнула на другую; кружась, ушла из-под удара громилы. На стрелке не было металла, он находился здесь только для того, чтобы помешать убить громилу. Явно предполагалось, что Вин будет легкой добычей, раз уж ее лишили возможности стрелять монетами.
Громила снова нанес мощный удар, пытаясь достать ее концом посоха. Рожденная туманом поймала оружие, рванула его на себя и прыгнула, оттолкнувшись от расположенных позади трибун Ассамблеи. Ноги Вин ударили громиле в грудь, и она пнула его изо всех сил, разжигая пьютер. Туманщик охнул. Вин резко подалась назад, цепляясь за гвозди в сиденьях. Громила сумел удержаться на ногах, однако выглядел донельзя удивленным: Вин шмыгнула прочь, держа в руках его посох.
Приземлившись, она посмотрела на Эленда. Тот нашел себе оружие – дуэльную трость – и сообразил прижаться спиной к стене. Справа сгрудились в кучу окруженные телохранителями несколько депутатов Ассамблеи. Помещение было слишком переполнено, а выходы – слишком малы и тесны, чтобы удалось спастись всем.
Депутаты не собирались помогать Эленду.
Один из убийц вскрикнул, указывая на Вин, которая, спеша на помощь королю, оттолкнулась от трибун и ринулась в их сторону. Двое громил подняли оружие, когда рожденная туманом перевернулась в воздухе и, потянув за дверную петлю, закружилась над ними. Платье было скроено так, что почти не сковывало движений.
«Мне точно надо поблагодарить портного», – поднимая посох, подумала Вин.
И все же от платья следовало освободиться. Она уже придумала как, но громилы налетели на нее слишком быстро. Вин блокировала сразу два удара, потом бросилась между мужчинами, разжигая пьютер. Двигалась она явно быстрее.
Выругавшись, один из громил попытался достать ее посохом. Вин сломала ему ногу раньше, чем это удалось. Туманщик с воплем рухнул. Вин прыгнула ему на спину, придавив к полу, и нанесла удар по второму громиле. Тот парировал, потом ударил сам, пытаясь сбросить противницу со своего напарника.
И тут атаковал Эленд. Его движения казались замедленными по сравнению с противниками, разжигавшими пьютер. Громила повернулся и почти небрежно, легким ударом раздробил оружие короля.
Вин выругалась. Запустила свой посох в громилу, заставив его отвернуться от Эленда. Туманщик едва успел уклониться, когда она ударилась о землю, вскочила на ноги, выхватила второй кинжал и ринулась вперед до того, как громила успел вновь атаковать Эленда.
Монеты фонтаном полетели в ее сторону. С криком Вин бросилась между монетами и Элендом, потом толкнула кусочки металла в разные стороны, стараясь направлять их в стену, чтобы только не попали в людей. В плече вспыхнула боль.
«Откуда у него монеты?» – с досадой подумала Вин.
Она оглянулась: стрелок стоял возле съежившегося депутата, которого, по всей видимости, заставили отдать кошелек.
Вин стиснула зубы. Рука все еще действовала. Только это имело значение. С воплем рожденная туманом налетела на ближайшего громилу. Однако другой громила вернул свое оружие – то, что бросила Вин, – и теперь вместе со стрелком обходил ее по дуге, пытаясь подобраться сзади.
«По одному зараз», – подумала Вин.
Ближайший громила замахнулся. Его нужно было удивить. Вин не стала отбивать посох или уклоняться – она просто приняла удар, разжигая дюралюминий и пьютер, чтобы выстоять. Что-то хрустнуло внутри ее, но с дюралюминием Вин оказалась достаточно сильна, чтобы не сломаться. Дерево разлетелось в щепки, а она ринулась вперед и всадила кинжал в шею громилы.
Тот упал, а стрелок позади него остался стоять в растерянности. Пьютер Вин испарился из-за дюралюминия, и боль огненным цветком распустилась в боку. Выдернув кинжал из падающего тела, рожденная туманом одним ударом в грудь уложила стрелка.
Оба умерли у ее ног.
«Громила и два стрелка, – подумала Вин с отчаянием. Дышала она с трудом и держалась за бок. – Я нужна Эленду…»
Один из стрелков направил целый веер украденных монет в Эленда. Вин с криком оттолкнула их прочь и услышала, как выругался туманщик.
Она повернулась, подсчитывая голубые лучи стали, и вырвала из рукава запасной фиал с металлами. Однако, стоило вытащить пробку, фиал выскользнул из рук. Второй стрелок оскалился, отталкивая и переворачивая фиал; его содержимое расплескалось по полу.
Нужен был пьютер. Из-за раны в плече – кровь окрасила белый кружевной рукав в красный – и боли в боку Вин уже почти ничего не соображала и все словно плыло перед глазами. Рожденная туманом увернулась от летевшего в нее посоха, закружилась. Однако в ней уже не чувствовалось грации и скорости пьютера.
«Не стоило разжигать дюралюминий!»
Рискованный прием позволил убить сразу двоих нападавших, но оставил Вин беззащитной. Внезапно что-то большое врезалось в громилу, рычащим вихрем когтей повалило на пол. Вин как раз завершила уклоняющий маневр, когда туманщик ударил Ор-Сьера по голове так, что треснул череп. Однако и сам громила был ранен, а посох укатился прочь. Вин подхватила его, поднялась на ноги и, стиснув зубы, ударила толстым концом по лицу противника. Выругавшись, тот отбил удар и пинком по ногам повалил ее на пол.
Вин упала рядом с Ор-Сьером. Удивительно, но волкодав улыбался. В плече его зияла рана.
Нет, не рана. В раскрывшейся плоти виднелся спрятанный внутри фиал с металлом. Вин схватила его, перекатилась и, пока громила поднимался на ноги, осушила жидкость вместе с хлопьями металла, которые в ней содержались. И как раз вовремя: из-за спины упала тень громилы, заносившего посох для сокрушительного удара.
Пьютер проснулся внутри Вин, и боль от ран превратилась в раздражающий глухой гул. Рожденная туманом рванулась в сторону, уходя из-под удара, грохнулась об пол так, что взлетели щепки. Потом легко вскочила на ноги и обрушила кулак на руку изумленного противника.
Этого оказалось недостаточно, чтобы сломать кости, но было больно. Громила – теперь у него не хватало двух зубов – аж хрюкнул. Краем глаза Вин заметила, как поднимается Ор-Сьер, челюсть его неестественно отвисла, но кандра неприметно кивнул: похоже, громила должен считать, что раздробил ему череп.
Целая горсть монет полетела в Эленда. Вин оттолкнула их, даже не глядя. Ор-Сьер ударил громилу сзади – тот покачнулся от неожиданности, его посох прошел на расстоянии пальца от головы Вин и обрушился на спину кандры. Вин врезала громиле по лицу. Не кулаком – для громилы это был бы пустяк, – а вогнала в его глазницу палец.
Глаз лопнул – убийца закричал, схватившись рукой за лицо. Теперь уже ударом кулака Вин бросила его на пол. Перепрыгнув через смятое тело Ор-Сьера, подобрала валявшийся кинжал, всадила громиле в грудь и закружилась в поисках Эленда. Оказалось, что он подобрал посох одного из павших туманщиков и отбивался от двух оставшихся стрелков. Тренировок Эленда хватило, чтобы продержаться несколько минут, да и то лишь потому, что его противники вынуждены были краем глаза следить за Вин, которая могла в любой момент использовать монеты. Подбросив ногой, рожденная туманом поймала посох убитого громилы. Один из стрелков закричал, когда она, вращая оружие, с рычанием ринулась на них. Другому хватило присутствия духа, чтобы оттолкнуться от трибун и полететь в сторону. Посох, брошенный Вин, все равно достал его в воздухе. Второй удар повалил его напарника, когда тот попытался ускользнуть.