Поднявшись, колосс вытащил меч, но на ногах держался с трудом. Обе ножевые раны кровоточили. Сочившаяся из них жидкость – возможно, из-за контраста с темно-синей кожей – казалась ярче человеческой крови.
Колосс наконец-то восстановил равновесие, и Эленд понял свою ошибку. Он поддался возбуждению после стычки с Джастесом, был раздражен из-за неспособности остановить армии. Он много дрался в последнее время, но оказался никудышным противником для колосса.
Правда, теперь было слишком поздно об этом беспокоиться.
Эленд перекатился, спасаясь от большого, дубиноподобного меча, который обрушился на землю совсем рядом. Инстинкты возобладали над ужасом, и Эленд почти сумел избежать нового удара. По касательной чуть задело бок, и некогда белый мундир окрасился кровью, впрочем, бывший король почти не почувствовал, что ранен.
«Есть только один способ победить парня с мечом, если у тебя есть нож, – вспомнил он, сжимая кинжал. – Подберись как можно ближе и убей его быстро…»
Мысль, странное дело, не принадлежала одному из его учителей или даже Вин. Эленд не понимал, откуда она вообще взялась, но доверял ей.
Колосс тоже замахнулся. Ничего не оставалось, как стиснуть зубы и броситься вперед. Чудом пробившись сквозь оборону, Эленд вонзил лезвие твари в глаз. И получил рукоятью меча в живот.
Оба упали.
Человек тихо застонал, медленно осознавая, что лежит на жесткой, покрытой плотно сбитым пеплом земле со следами съеденных на корню сорняков. Какая-то щепка царапала щеку. Странно было ощущать ее, учитывая боль в груди. Эленд с трудом поднялся на ноги. Колосс, которого он атаковал, не шевелился, а его сородичи стояли с безразличным видом, правда смотрели почему-то на Эленда. Будто чего-то ждали.
– Он съел мою лошадь, – сказал Эленд первое, что пришло в его затуманенный разум.
Колоссы закивали. Нетвердой рукой стерев со щеки пепел, Эленд, спотыкаясь, пошел вперед; присел возле поверженного противника. Первым делом вынул нож и сунул обратно в сапог, затем отвязал мешочки: у этого колосса их было два. Наконец, не понимая зачем, ухватил меч и закинул его на плечо. Меч оказался тяжеленным.
«Донести бы… – О замахе не могло быть и речи. – Как столь маленькое существо может пользоваться такой штуковиной?»
За всеми действиями человека колоссы наблюдали молча. Когда они, по-прежнему без единого звука, вывели Эленда из лагеря и скрылись из виду, он развязал один из мешочков и горько усмехнулся.
Джастес решил завладеть армией старым проверенным способом.
Он заплатил.
43
Люди твердят, что я безумен. Как я уже говорил, очень возможно, они и правы.
Вин стояла в проеме балконной двери, и туман лился оттуда, точно водопад. В темной комнате, на некотором расстоянии от нее, в своей постели крепко спал Эленд.
«Видимо, госпожа, он отправился в лагерь колоссов один. Вы спали, и никто из нас не знал, что он задумал. Сомневаюсь, что он сумел отговорить тварей от атаки, но что-нибудь полезное ему наверняка удалось узнать» – так объяснил Ор-Сьер.
Кандра сидел рядом на задних лапах. Он не спрашивал, почему Вин пришла в покои Эленда, а теперь стояла в темноте, молча глядя на бывшего короля.
Она не смогла его защитить. Все ее старания пошли прахом, и оттого, что оказалось невозможным по-настоящему обезопасить хотя бы одного человека, Вин вдруг стало плохо.
Эленд все сделал правильно. Он сам себе хозяин, он умен и поступил по-королевски. Но то, что он сделал, лишь увеличило угрожавшую ему опасность. Страх был спутником Вин так долго, что она к нему привыкла и редко ощущала на физическом уровне. Но, глядя сейчас на спящего Эленда, чувствовала предательскую дрожь в руках.
«Я его защитила. Я спасла его от убийц. Я могущественный алломант. Почему же я чувствую себя такой беспомощной? Такой одинокой…»
Осторожно переступая босыми ногами, Вин прошла вперед и прилегла рядом с Элендом. Тот даже не пошевелился. Минуту она просто смотрела на спящего, потом вдруг тихо зарычал Ор-Сьер.
Вин повернулась. На балконе стоял человек, одетый в черное, едва видимый даже для ее усиленных оловом глаз. Туман падал возле него, лился на пол, разрастался, словно призрачный мох.
– Зейн?
– Он в опасности, Вин. – Рожденный туманом вошел в комнату, впуская перед собой волну тумана.
– Он всегда будет в опасности.
– Среди вас есть предатель.
– Кто? – встрепенулась Вин.
– Его зовут Дему. Он связался с моим отцом вскоре после попытки убийства, предложил открыть ворота и сдать город.
Вин нахмурилась: «Это же бессмыслица».
Зейн шагнул к ней:
– Работа Сетта, Вин. Он змей, даже по сравнению с другими высокими лордами. Я не знаю, как он подкупил одного из ваших людей, но мне известно, что Дему пытался спровоцировать моего отца напасть на город во время голосования.
Вин замерла. Если бы Страфф напал в тот момент, это бы в первую очередь усилило впечатление, что он подослал убийц.
– Эленд и Пенрод должны были умереть, – продолжал Зейн. – Когда в Ассамблее начался бы хаос, Сетт смог бы стать главным. Он бы направил свои войска – вместе с вашими – против нападающей армии Страффа. И стал бы спасителем, который защитил Лютадель от захватчика-тирана…
Конечно, Зейн мог и солгать. Но ведь и ее, Вин, расследование показывало, что Дему предатель. Затем она узнала убийцу в Ассамблее, и он в самом деле был из свиты Сетта. По крайней мере в этом Зейн не обманывал. Кроме того, Сетт уже подсылал убийц-алломантов – месяц назад, когда Вин использовала свой последний атиум. В ту ночь Зейн спас ей жизнь.
Рожденная туманом в отчаянии сжала кулаки.
«Если он прав, то Дему мертв и враждебный кандра находится во дворце рядом с Элендом день за днем. Даже если Зейн лжет, все равно один тиран находится в городе, а другой – за стенами. Колоссы, истекая слюной, рвутся в атаку. И Эленду я не нужна. Потому что я ничего не могу сделать».
– Я вижу, как ты расстроена, – прошептал Зейн, приближаясь к кровати и глядя сверху вниз на спящего брата. – Ты по-прежнему к нему прислушиваешься. Хочешь защитить, а он тебе этого не позволяет.
Зейн посмотрел в глаза Вин, и та поняла все, о чем он не говорил вслух.
Кое-что она все же могла сделать – то, чего в глубине души желала с самого начала. То, чему ее учили.
– Сетт едва не убил человека, которого ты любишь, – продолжал Зейн. – Твой Эленд делает что хочет. Что ж, давай и мы сделаем то, чего хочешь ты? – Он по-прежнему не отводил глаз. – Слишком долго мы были чужими ножами. Давай покажем Сетту, почему он должен бояться нас.
Ярость и родившееся за время осады отчаяние подталкивали Вин согласиться с Зейном. Но она колебалась. Да, она убивала – убила многих совсем недавно, и это приводило ее в ужас. Но… Разве Эленд не совершил предательство? Вин так старалась его защитить, а он всего лишь через несколько дней, совершенно один, отправился в лагерь, полный чудовищ…
Она стиснула зубы. Если бы Эленд вел себя разумно и не нарывался на неприятности, ей хватило бы лишь пойти и убедиться, что никакой опасности не существует.
– Идем, – наконец решилась Вин.
Зейн кивнул.
– Ты, конечно, понимаешь, – сказал он, – что мы не можем просто убить. Потому что на его место тут же придет другой военачальник и возглавит войско. Мы должны действовать очень жестко. Должны показать всю свою мощь, чтобы тот, кто заменит Сетта, испугался и отступил.
Вин смотрела в сторону, ногти ее вонзились в ладони.
– Скажи, – Зейн приблизился, – что бы тебе посоветовал Кельсер?
Ответ напрашивался сам собой. Кельсер никогда бы не довел ситуацию до такого состояния. Он бы не стал терпеть, когда кто-то угрожал его близким. Сетт и Страфф и ночи не продержались бы в Лютадели, не почувствовав нож Кельсера.
И в глубине души Вин всегда была в восторге от его мощной звериной жестокости.
«Есть два пути к безопасности, – прошептал внутри голос Рина. – Или ты тихий, безвредный, и люди не обращают на тебя внимания, или ты такой грозный, что все дрожат от страха при виде тебя».
Вин подняла глаза на Зейна и кивнула. Он улыбнулся и, отступив на шаг, выпрыгнул в окно.
– Ор-Сьер, мой атиум!
Пес помедлил, потом подошел к ней, и в плече его открылась полость.
– Госпожа… – медленно проговорил кандра. – Не делайте этого.
Вин посмотрела на спящего Эленда. Она не могла защитить его от всего на свете, но кое-что все же сделать могла. Она взяла атиум у Ор-Сьера. Руки больше не дрожали, хоть и было холодно.
– Сетт угрожает всему, что я люблю, – прошептала Вин. – Он скоро узнает, что в этом мире есть нечто пострашнее его убийц. Нечто посильнее его войска. Страшнее, чем сам Вседержитель. Я иду за ним.
Туманная вахта – так они это называли.
Каждый солдат должен был пройти ее в свой черед, стоя в тумане с шипящим факелом, – пялиться в беспокойные обманчивые туманы и задумываться, действительно ли там кто-то есть.
Веллен знал, что кто-то есть.
Знал, но никому не говорил. Солдаты смеялись над подобными суевериями. Они были обязаны выходить в туман. Они к этому привыкли. И были достаточно умны, чтобы бояться.
Так думали все.
– Эй, – окликнул Джарлу, подступая к краю стены. – Веллс, ты что-нибудь видишь?
Разумеется, нет. Их отряд расположился на внешней стене футов пятнадцать высотой, по периметру окружавшей Гастинг.
«Подозрительное». Так они говорили. Все казалось подозрительным. Это же туман. Клубящаяся тьма, пустота, хаос и ненависть. Веллен никогда ему не доверял. И там пряталось нечто. Он знал.
Какое-то движение в темноте… Веллен шагнул назад, уставившись в пустоту, сердце затрепыхалось, руки вспотели, когда он сжал копье.
– Ох, – Джарлу прищурился. – Будь я проклят, вижу…
Веллен всегда знал, что это случится. Они пришли, как комариная туча в жаркий день, как град стрел, выпущенных целой армией. Монеты дождем обрушились на укрепления. Стена блестящей смерти, сотни сверкнувших в тумане молний. И люди закричали от боли.