Отведя душу, я налил себе вина и перекусил тем, что оставалось, с сожалением подумав, что Странники кормят и поят меня, а вот пользы от меня нет никакой. Помимо воли мысли вернулись к образу Храма Источников, и я даже подумал – не спросить ли совета у Жени. Потом сообразил, что уже довольно поздно и вряд ли он обрадуется, если я его разбужу. Тогда я завалился на кровать и попытался думать о чем угодно, только не о Храме. Получалось плохо.
Через час, отчаявшись отделаться от этой идеи фикс, я вызвал Фло, и мы немного поговорили о том о сем. Она очень устала и хотела спать, а у меня из головы не шел образ Храма Источников. Перекинувшись десятком дежурных фраз, мы прервали контакт. Фло отправилась спать, и я последовал ее примеру, решив, что утро вечера мудренее.
Так оно и оказалось. Говорят, что это в самом деле так: дескать, подсознание всю ночь бьется над проблемой, о которой ты думал вечером, а утром выдает готовый результат. Я в это никогда не верил, но факты отрицать глупо. Действительно, очень часто хорошие идеи приходят ко мне на рассвете или в первые часы после сна.
Вот и в этот раз я поднялся с кровати с одной-единственной мыслью – какой же я идиот! Ведь я не проверил Астрал этого мира, мира Странников! Кажется, я даже от этого проснулся – оттого, что во сне обозвал себя недоумком.
Не одеваясь, даже не умывшись, я сел за стол и закурил новенькую трубку. Вдохнув крепкий дым и избавившись от остатков сна, я глубоко вздохнул и лишь после этого осмелился проверить свою теорию. Я вызвал образ Храма, вышел в Астрал и стал просеивать его сквозь сито собственных ощущений. Результат не заставил себя долго ждать – через минуту образ дрогнул и налился силой. Он стал четким, словно невидимый фотограф наконец справился со своим фотоаппаратом и нашел нужный ракурс. Теперь я отчетливо видел лестницу, ведущую к воротам в скале, видел деревья, растущие рядом, и слышал шум их листвы. Ветер упруго толкал меня в спину, а плеск волн стал громче. Память услужливо подсовывала заклинание телепортации, нашептывала, что все готово, нужно только захотеть, и я окажусь там. Образ дышал, он был готов ожить в любую секунду, мне оставалось лишь сделать шаг вперед…
Но я расслабился и вышел из Астрала. Нет. Все. Хватит играть в героя. Если я чему и научился за время, проведенное в Астрале, так это тому, что не стоит сломя голову бросаться в авантюры. Не стоит в одиночку исследовать неизвестные храмы, заброшенные города, развалины домов и тому подобные интересные места.
Я встал, вышел из дома, умылся водой из большой деревянной бадьи. Потом вернулся, не спеша оделся и даже сделал попытку расчесать вихры пятерней. И лишь после этого я вышел в Астрал и вызвал Мириона. Тот откликнулся не сразу – видимо, еще спал. Когда же он появился передо мной в облике тусклого зеленого шара, я сказал:
– Хватит спать. Вставай.
– Что случилось? – слабо отозвался Странник.
– Я нашел Храм Источников.
III
Мирион пришел ко мне через двадцать минут. Этого ему хватило, чтобы собраться и прихватить с собой Таллэ и Нарта. Так получилось, что после приключений на Альвионе все дела мы обсуждали вчетвером. Бывший вор стал полноправным членом нашей команды.
Мирион спешил зря. Конечно, он, как и я, горел желанием поскорее разобраться с этой загадкой, но, на мой взгляд, все же излишне торопился. Когда я огорошил его известием о том, что мне удалось найти Храм, Мирион сразу же закричал, чтобы я не смел соваться туда в одиночку. Он пообещал немедленно прийти ко мне и взял с меня слово, что я не буду ничего предпринимать до его прихода.
Когда вся компания вошла, можно сказать, ворвалась в мой дом, я спокойно завтракал. Загадка была решена, и я знал, что смогу в любой момент посетить Храм Источников. Поэтому был спокоен и не дергался.
– Где он? – спросил Мирион прямо с порога.
– Тут, – коротко ответил я, дожевывая кусок хлеба с копченым мясом.
– Тут?
– Он в мире Странников. В этом мире, на этой планете. И мы можем в любой момент туда попасть. Так что не суетись.
Мирион глубоко вздохнул и провел ладонью по лицу. Потом медленно подошел к табурету и сел.
Таллэ устроился на кровати, а Нарт подсел ко мне и немедленно занялся бутербродами, которые я приготовил для себя.
– Ты не представляешь, что это значит, – произнес Мирион. – Ты не можешь оценить значение этой находки. Это же святая святых Астрала! В Храме собраны знания за сотни, тысячи лет. Любой из астральных миров отдал бы все самое дорогое только за малую часть тех знаний. Даже Центр Миров.
Мирион поднялся, подошел к столу и налил себе вина. Осушив кружку одним глотком, он со стуком поставил ее на стол и устроился рядом, навалившись локтями на столешницу.
– Это место из легенд, – серьезно сказал он. – Многие мечтали найти его, но дальше мечтаний дело не шло. Хранители ревностно охраняли свои тайны. В последнее время стали поговаривать, что Храм Источников – это просто миф, как и сами Хранители. Но вот мы узнаем, что он реален, и сразу же открываем, где он…
Мирион замолчал и снова налил себе вина.
Таллэ, откинувшись на кровати, сказал:
– Лет десять назад я хотел найти Хранителей. Хотел подслушать их разговоры и добраться до Храма. Я думал, что тогда меня примут в Хранители… Ничего не вышло.
– А я, – подал голос Нарт, – один раз получил интересный заказ. Давно, лет двадцать назад. Мне нужно было найти некий свиток, в котором якобы было описано, как найти Храм Источников. Тогда первый раз в жизни я обманул заказчика. Свиток я нашел, но присвоил его. Впрочем, как и следовало ожидать, он оказался пустышкой, а я заработал крупные неприятности.
Нарт замолчал и потянулся за вином. В воздухе повисла тишина, которую никто не решался нарушить.
Я только пожал плечами. Для меня Храм Источников был просто местом жительства Хранителей. Я не разделял того восторга и благоговения, которые, судя по всему, испытывали мои друзья.
– Ты не ошибся? – наконец спросил Мирной.
– Нет, – твердо ответил я. – Смотрите сами.
И я передал им всем образ Храма. Но не тот, что получил от Салъвэ, а новый, сделанный мной в тот миг, когда картинка стала оживать.
Мирной с шумом втянул воздух и вскочил со стула.
– Да, – с горячностью сказал он. – Все верно. Ну, чего же мы медлим? Вы идете?
Я бросил недоеденный кусок мяса в тарелку и поднялся, вытирая руки прямо об рубаху. Похоже, Мирион был готов идти к Храму в одиночку.
– Таллэ?
– Я готов. Телепорт осилю без проблем.
– А вот я вряд ли, – сказал Нарт. – У меня всегда было с этим плохо. В прыжках между Мирами вы мне помогали, так что сейчас…
– Иди сюда, – сказал Мирион. – Возьми меня за руку.
Мы все стали рядом, приготовившись к переносу. Прыжок в пределах одного мира теперь казался мне пустяком. Да, полгода назад я был уверен, что это невероятно сложная задача. Но теперь, после межмировых перемещений, я понял, что телепорт – это мелочи. Впрочем, на Земле, там, где Астрал был разряженным, это все еще оставалось сложным делом. Но здесь, в мире Странников, любая магия давалась намного легче, чем на Земле.
– Ну, – сказал Мирион. – Приступаем.
Я вызвал перед собой образ лестницы, ведущей к воротам, и сосредоточился на нем. Заклинание телепорта развернулось в Астрале, а мой источник дал мне сил. Картинка ожила, и я снова почувствовал дуновение холодного ветра, услышал шум листвы и плеск волн… И на этот раз я шагнул вперед.
Мир дрогнул, и секунду спустя я очутился перед ступеньками, ведущими к воротам в скале. Рядом появился Мирион, держащий за руку Нарта, а Таллэ, возникший справа от меня, восхищенно цокнул языком.
Мы стояли на небольшой площадке, вымощенной каменной плиткой. Лестница, ведущая к скале, в которой были ворота, начиналась прямо у наших ног. Это оказалась не скала, а настоящая гора, занимавшая полнеба, – высокая и широкая, вольготно раскинувшаяся среди зеленого моря лесов. Деревья, росшие по краям лестницы, оказались частью густого леса. Они были настолько высоки, что, кроме них, ничего не было видно. Только гора и лес – вот и все, что сейчас мы видели. Свежий ветер пронизывал нас насквозь – я мгновенно замерз. Но главный сюрприз поджидал нас сзади. Когда я обернулся, то оказалось, что мы стоим на краю обрыва. Внизу, метрах в ста, плескалось море. Волны бросались к скалам, шипели и ругались, бессильно разбиваясь о камни.
– Вот это да, – сказал Нарт. – Похоже, что это остров.
Я отступил от края, с ужасом думая о том, что было бы, если бы образ оказался неточным. Внезапно упасть в море со стометрового обрыва – это слишком даже для мага.
– Как красиво, – восхитился Таллэ и произнес вслух длинную тираду, из которой я не понял ни слова. Но мне показалось, что это были стихи.
– Пойдемте, – поторопил нас Мирион, – не будем стоять на пороге.
Переглянувшись, мы стали подниматься к воротам по каменной лестнице.
– Видимо, это парадный вход, – рассуждал Мирион на ходу, – сами Хранители наверняка телепортировались прямо в Храм.
Похоже, он был прав. Создавалось такое впечатление, что за лестницей не следили. Только сейчас я обратил внимание на то, что ступени были выщерблены, а некоторые и вовсе расколоты на несколько кусков. Сквозь трещины в камне пробивалась изумрудно-зеленая трава.
Стараясь ступать осторожно, мы поднялись до самых ворот. Мирион не замолкал ни на минуту – он все рассуждал о том, почему этот вход выглядит таким заброшенным. Он сильно нервничал, это было заметно, но я не мог понять почему.
У самых ворот была еще одна площадка, похожая на ту, с которой начиналась лестница. Только здесь, по бокам ворот, стояли статуи: два льва, ростом с меня. Вернее, они были похожи на львов – ведь львов с крыльями не бывает.
– Врата в Храм, – произнес Мирион.
Это действительно были врата. Метров десять в высоту, двустворчатые, сделанные из камня. Створки были украшены барельефами, изображавшими разных животных. Их было очень много, и мне показалось, что они все разные. Повторяющихся я вроде не заметил.