В следующий миг за меня взялись те двое, что обходили мое убежище слева. Спрятавшись за черной «ауди», оставшиеся охранники поливали меня автоматным огнем, ничуть не заботясь о коллегах. Возможно, они считали, что все, кого я коснулся, – мертвы.
Я нырнул за капот черного джипа, и его движок прикрыл меня от пуль. Через Астрал я коснулся ауры одного из охранников и мгновенно выпил его силу. Потом, выглянув из-за машины, уцепился за второго и тут же понял, что опоздал. Ко мне по пологой дуге летел темный предмет, в котором я без труда опознал ручную гранату. Весь мир уменьшился до черного цилиндра, летящего мне в лицо. Я так растерялся, что успел только собрать щиты в руку и взмахнул ею, словно играя в бадминтон. Граната, отброшенная моим щитом, метнулась в дальний угол гаража, напоминая теннисный шар на подаче. Она чиркнула по машинам, свалилась за черный микроавтобус и взорвалась.
За то время, пока граната летела прочь, я очнулся, успел нейтрализовать последнего охранника и упасть на пол, завернувшись в несколько слоев энергетического щита.
От взрыва дрогнул бетонный пол. Уши мгновенно заложило, словно их заткнули ватой. Меня осыпал дождь осколков из стекла, железа и пластмассы, мелких и безопасных.
Убедившись в том, что остался жив и невредим, я встал и осмотрел поле боя. Машины в дальнем углу превратились в пылающее месиво. Ручейки огня стекли к бетонной стене и теперь бессильно лизали ее алыми языками. В гараже не осталось ни одной целой машины, все они были изрешечены огнем охраны. Под ногами хрустели битое стекло и пластик.
Я оглянулся по сторонам и пошел к лифту. Удачное начало. Я жив, охранники тоже. Я не зверь, я не собирался убивать всех подряд. Мне был нужен Кирилл. И те маги, которые были рядом с ним, те, что исполняли его приказы. Та самая боевая группа, о которой мне рассказывала Фло. Я не сомневался, что найду их всех именно здесь. Я был уверен в этом.
За углом никого не было. Новых противников не наблюдалось. Я порадовался, что так удачно поговорил с военными, – страшно было представить, какое месиво было бы здесь, если бы военные не покинули своих постов.
Двери лифта остались открытыми, я заглянул внутрь и сразу его узнал. Это был тот самый лифт, в котором мы с Кириллом спускались под землю в прошлый раз. Я вошел в его большую кабину, отделанную сверкающим металлом и стеклом, и попробовал разобраться в кнопках. На панели их было довольно много, штук десять. Кнопки, обозначающие этажи, большие и круглые, у них толстый ободок, который должен загораться при нажатии на кнопку. Я попробовал нажать одну, другую, но лифт даже не шелохнулся, видимо, он был заблокирован. Искать лестницу не было времени, в любой момент могли появиться новые охранники. Я мог бы с ними справиться, развернувшись в полную силу, но к чему лишняя кровь? Мне нужна была верхушка, мозг организации, те, что принимали решения и несли за них ответственность.
Я глубоко вдавил в панель кнопку четвертого этажа. Никакой реакции. Тогда я взглянул сквозь Астрал на пол. Внизу жизнь била ключом. Сотни аур перемещались у меня под ногами, сливаясь в разноцветное марево. Я постарался отследить магов, но никого не засек. Взглянув глубже, я увидел интересный магический поток, и, следуя по нему, наткнулся на нечто странное. Глубоко под землей, кажется, на минус четвертом этаже, находилась зона, полностью закрытая магией. Она выглядела как огромный лиловый шар, искрящийся энергией… Не стоило труда догадаться, что в этом месте собрались все сильные маги «Астрала-2». Рассматривая магическую завесу, я сразу сообразил, что это за место. Это был зал заседаний, тот самый, где проходила встреча с иностранцами. Наверняка Кирилл и его специальная команда магов находились именно там.
Я заметался по кабине лифта, не зная, что предпринять. Цель была близка, но я не мог до нее добраться.
Между тем из-за угла раздался глухой удар и скрежет. Я выглянул в гараж и увидел, что стальные ворота, сквозь которые я прошел, вогнулись внутрь, словно их протаранили на машине. Только этого не хватало. Наверно, снаружи двери нельзя было открыть, поэтому подкрепление решило просто их снести.
Я вернулся в лифт, понимая, что у меня есть только один выход. Глупо. Опасно. Но сейчас у меня не было иного пути…
Глубоко вздохнув, я сотворил энергетический меч и четырьмя взмахами вырезал из пола лифта большой квадрат. Кусок пола ухнул в темноту, кабина покосилась и затрещала.
Черный квадрат у моих ног напоминал раскрытую пасть чудовища. Я с содроганием заглянул в него и сотворил магический огонек. Он рассеял тьму, и моему взору предстали голые бетонные стены. Никаких свисающих проводов, никаких лестниц на стенах. Ничего такого, что обычно показывают в кино.
Потянувшись магией в глубь колодца, я с трудом нащупал дно. Глубоко. Очень глубоко. Тут действительно этажей пять, а то и шесть. Похоже, все не так просто, как казалось на первый взгляд. Мои способности велики, но не безграничны. Здесь мне могло помочь только заклинание левитации, а в разреженном Астрале Земли на него нужно потратить много сил.
Из гаража вновь раздался глухой удар и следом за ним – противный жестяной скрежет. Выругавшись вслух, я прижал руки к бокам и прыгнул в дыру.
Падая в темноту, я ощутил дикий первобытный ужас. Волосы встали дыбом, и у меня вырвался сдавленный крик. Страх перед падением, пожалуй, самый древний страх человека, никакое осознание силы не способно подавить его. Падать в темноту – смерть. Это прочно забито в человеческое подсознание. Но я маг! Маг!
Раскинув руки, я раздвинул энергетические щиты и уперся ими в стенки шахты. Падение замедлилось, и мимо меня проплыли двери первого подземного этажа. Стиснув зубы, я выплеснул энергию источника в щиты, стараясь сделать их более жесткими. Мой план сработал.
Скользя по стенкам шахты, я добрался до минус четвертого этажа и завис перед железными дверями лифта. Дальше все было проще. Зафиксировав щиты, я энергетическим мечом рассек двери и, схватившись за ровные и теплые края получившейся дыры, шагнул в коридор.
Здесь было довольно темно. Лампочки горели одна через три и создавали полумрак. Ни одной живой души. Это меня порадовало, не хотелось бы пробиваться сквозь толпу простых работников. Скорее всего эвакуировали весь этаж, как только я устроил шум в гараже. Что ж, тем лучше.
Я повернулся и зашагал по длинному коридору, держа курс на лиловую магическую сферу, которая светилась в Астрале, словно волшебный фонарь.
Ступая по полосам света и тьмы, сотворенным лампами, я двигался быстро и бесшумно. Я спешил. Я хотел все завершить, пока во мне еще горела жажда мести. Пока мой гнев все еще тлел, давая мне силы и злость.
На пути мне встретились несколько запертых дверей. На них были цифровые электронные замки, открывающиеся набором цифр или карточками. Не церемонясь, я просто выламывал их и двигался дальше.
Минут через пять я добрался до знакомого длинного коридора, ведущего к залу заседаний. Здесь я сбавил ход и хорошенько осмотрелся. Охраны не было видно, но впереди, перед самой магической стеной, меня ждали два мага. Я чувствовал их, а они меня. Маги были сильны и полны решимости, их ауры пылали всеми оттенками красного. Они ждали меня и были готовы к схватке. Я нежно коснулся Таль-Ара и, ободренный его отзывом, медленно пошел вперед. К магам.
Они вышли мне навстречу. Шагнули в коридор, стали плечом к плечу, закрывая проход. Молодые крепкие ребята с бешеной энергетикой, готовые рвать и метать. Подтянутые, одетые в строгие костюмы, они больше напоминали телохранителей, чем магов.
Но первое впечатление было обманчиво. Я сделал лишь несколько шагов вперед, они атаковали практически одновременно, и я убедился в том, что они были самыми настоящими магами.
По длинному коридору мне навстречу покатился вал ледяных игл. Следом за ним шел огненный вал. Закрываясь щитами, я удивился – не ожидал от земных магов такой прыти. Вроде бы эти заклинания не должны были действовать на Земле.
Лед застрял в моих щитах, смерзшись в ледяной шар. Вал огня, пришедший следом, растопил лед и не причинил мне вреда. Ерунда. Разминка. После атаки альвионских магов этим меня не удивить.
Маги, видя, что я уцелел, завернулись в защитные шиты – настал мой черед атаковать.
Потянувшись сквозь Астрал, я попытался выпить силу обоих магов, но мне это не удалось. Их защита была крепче, чем казалось на первый взгляд. Мои энергетические щупальца бессильно скользнули по щитам, и я отступил, удивленный и рассерженный. Похоже, за прошедшее время маги Земли стали гораздо сильнее.
Маги атаковали снова, не давая мне времени разобраться с их защитой. Вокруг меня вспыхнуло кольцо пламени, а коридор пронзили росчерки молний. Принимая удары, я почувствовал в построениях заклинаний отголоски альвионской магии и тут же сообразил, в чем дело. Программа альвионцев! «Астралу-2» все-таки удалось разобраться с ней. Похоже, они сумели адаптировать к земным условиям множество заклинаний, и это ничуть не радовало. Какой еще сюрприз ожидает меня?
Маги усилили натиск. Одна из молний пробила внешний щит и обожгла мне руку. Зашипев от боли, я шагнул вперед, выбросив из головы все мысли, мешавшие мне сосредоточиться. Бой. Только бой.
Маги неистовствовали. Они явно не ожидали, что я так легко буду отражать их атаки. Наверно, им не сказали, кто я. Теперь они нервничали и совершали ошибки, – например, пытались удушить меня простейшим заклинанием ядовитого газа. Напрасно. Газ не мог проникнуть сквозь защитный кокон. Мне стало ясно, что эти ребята в основном воевали с простыми людьми. Они не были готовы к схватке с магом.
Шагая вперед, я вскинул обе руки и выпустил в магов очередь белых искрящихся шаров. Те прилежно сотворили защиту, стали отбиваться от атаки и отвлеклись. На это я и рассчитывал. Двумя сильными ударами я вздыбил пол под их ногами, ломая плиты перекрытий и светлый паркет. Маги, не удержавшись на ногах, упали, не забывая, впрочем, держать щиты. Оба стали одновременно подниматься, но я не позволил им встать. Взмах рукой – и массивный стол, за которым обычно сидела охрана, атаковал магов со спины. Разогнавшись, он ударил магов сзади, повалил в крошево, оставшееся от пола, и взгромоздился сверху. Пользуясь простейшим телекинезом, я приподнял стол и с силой опустил их на магов, раз, другой… Чтобы стать боевым магом, недостаточно просто иметь силу. Нужно уметь пользоваться ею. С умом.