- 'Никогда не был у диких и даже не представляю, что нас там ждёт'. - Я включил дисплей планшета и принялся изучать дополненную сьявлом схему. Три маршрута, пронумерованные от единицы до тройки, из которых, если присмотреться, ведущий к диким меньше всего пересекался с патрулями и блокпостами, обходя их стороной. Автоматоны наседали практически со всех сторон, под атакой оказались одиннадцать пограничных городов, из которых удержали только семь - остальные были уничтожены даже быстрее, чем Диаметрал, тоже входящий в невезучую четверку.
- 'Зато я представляю и расскажу всё, что знаю. С дикими мой народ не только торгует, но и покупает информацию о творящихся на поверхности делах. Я сам никогда этим не занимался, но многое слышал от сородичей, так что там нам будет куда как проще освоиться. Достаточно приносить племени хоть какую-то пользу'.
- 'Приносить пользу... Всю жизнь мечтал трудиться на благо племени первобытных людей. По мне так уж лучше к мутантам, чем туда'.
Сьявл оторвался от своего занятия и посмотрел на меня таким выразительным взглядом, что я сразу понял, что спорол чушь. Правда, какую именно, оставалось только догадываться.
- 'Если не уверен в чём-то, то лучше промолчать, чем сморозить глупость, Ан-До'.
- 'Повторюсь - с дикими я никогда не встречался, и сужу о них по той информации, которая ходит среди людей. Объяснишь, в чём именно я не прав?'. - Я принял из рук Кулиппе ту часть клыкаря, которую он посчитал непригодной в пищу, и, приложив к нему руку, принялся впитывать органику. Но, к моему вящему удивлению, процесс шел необычайно медленно. Я, хмыкнув и вспомнив про приписку в одном из моих 'талантов', попытался заставить свои когти сменить цвет. Всё-таки металлический оттенок пальцев меня здорово демаскирует, и даже беглого взгляда будет достаточно для того чтобы человек понял, кто перед ним стоит. Было бы вообще замечательно придать рукам нормальный вид, но тогда я лишусь единственного оружия, с которым меня разлучить крайне проблематично. Да и удобно, если так посмотреть - проткнул врага и давай его жрать, заращивая нанесенные раны... Я понимал, что у всяких способностей есть предел, и полагаться на чудо-регенерацию опасно, но особого выбора у меня пока не было. Катана? Так мне достаточно совсем ненадолго выйти из себя и я её просто впитаю. и так, вон, от жилетки ничего не осталось - вместе с телом медвера впитал, даже этого не заметив, и теперь щеголяю голым торсом. Загорю под солнцем и стану похож на могучих чернокожих парней с юга, которых пару раз видел на родине. Те еще гиганты... От посторонних мыслей меня отвлекла резко затихшая возня Кулиппе, который завороженно смотрел на мои руки. Руки!
- 'А! Сука! Вот же дерьмо, а!' - Как я только не ругался, когда взглянул на брошенный мною же на самотек процесс, который, перекрасив когти в цвет кожи, не получил команды на остановку и принялся цепляться за шныряющей в моей пустой голове мысли. Кожа до самых локтей приобрела иссиня-черный оттенок, а обратно перекрашиваться не желала от слова совсем. - 'Проклятье!'
- 'Что ты пытался сделать, Ан-До?' - Спросил мой напарник, совладав с собою и принявшись насаживать куски мяса на металлические прутья.
- 'Рукам придать человеческий вид. Придал, черт бы побрал эти способности! Опять на охоту идти!' - Останки клыкаря из моих рук пропали, и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, куда именно. Учитывая скорую возможную встречу с людьми, пусть и дикими, я был обязан вернуть все на круги своя. Сьявл, закрепив мясо над огнём, встал, отошёл от костра и уже там уселся на землю... А через секунду за его спиной, у самого горизонта, расцвел огненный цветок, а спустя мгновение до нас донесся отзвук далёкого взрыва вперемешку с выстрелами.
- 'Кулиппе, я посмотрю, что там происходит! И потуши костёр, я тебя и так найду!' - Сьявл вскочил, провёл руками над стремительно опавшим огнём и обернулся.
- 'Это опасно, Ан-До. Ты уверен, что это необходимо?'. - Сьявл махнул рукой в противоположную от взрыва сторону. - 'Лучше уйдём'.
- 'Я так не могу, Кулиппе. Понимаю, что глупо и рискованно, но не могу. Лучше пожелай мне удачи'.
- 'Мне не дано понять людской логики, но, раз уж ты собрался в бой, оставь мне немного пси-энергии. Так я смогу отвадить от себя мутантов'. - Я кивнул - значит, жрецы Всеотца всё-таки энергетические вампиры или что-то вроде того, и для использования всех доступных сил им необходима подпитка извне. Треть резерва была впитана сьявлом, после чего он жестом попросил остановиться.
- 'Удачи, Ан-До. Я буду ждать до рассвета, после чего пойду по третьему маршруту. Ты сможешь меня нагнать, если что'. - Я кивнул и сорвался с места. Посмотреть и, если необходимо, помочь, я был обязан. Просто чтобы доказать самому себе, что я - не бездушный пожиратель плоти, а... Кто? Человек? Мутант? Что-то среднее? Не знаю.
Я бежал на пределе возможностей, надеясь только на одно - успеть. Успеть до того, как с людьми будет покончено. В том, что там сражаются люди, я отчего-то не сомневался. Вопрос стоял совсем иной - с кем они сражаются? Мутанты? Автоматоны? Другие люди? В какой-то момент я понял, что звуки выстрелов раздаются совсем близко - буквально по другую сторону холма, раскинувшегося передо мной. Или вообще на одном из его склонов... Я, низко пригнувшись, выскочил на лысую проплешину и окинул поле боя взглядом.
Несколько десятков людских трупов было разбросано на большой площади, а выжившие, заняв круговую оборону, отбивались от наседающих на них сородичей тех тварей, с которыми я познакомился в пещере. Медверы, существа, которые даже с выпотрошенным нутром продолжали рвать мою плоть, защищая детёныша. И против стаи из семидесяти голов, треть которых уже распласталась на земле, уцелевшие два десятка людей едва ли выстоят. Я выхватил из инвентаря входящий в униформу училища плащ и, оборвав ему рукава, вступил в схватку. Оставалось только надеяться, что у стрелков хватит ума не пытаться нафаршировать меня свинцом...
Первый медвер даже не понял, что его убило - я напал сзади и слитным ударом отсёк ему голову. Посмотрел в сторону людей и, убедившись, что на меня никто не смотрит, принялся впитывать в себя тушу зверя. Мышцы налились силой, в венах забурлила кровь, а зрение стало еще четче. Теперь всё происходящее я видел, как на ладони. Выхватываю из инвентаря катану и бросаюсь на следующую тварь, которая уже готова к моему появлению. Более того - на меня обратил внимания целый десяток мутантов... И люди, на которых продолжали наседать оставшиеся медверы. Скрытность явно не мой конёк...
Сразу три твари бросились на меня, широко раскрыв усеянные клыками пасти. Еще шесть мутантов закрутили вокруг смертельную карусель - стоит отвлечься, и меня просто задавят массой. Спасет ли регенерация от десяти монстров, каждый из которых габаритами немного недотягивал до средних размеров медведя, проверять не хотелось, и я попытался вырваться из окружения.
Клинок отсёк первой набросившейся твари лапу, а вторую я отправил в полёт, опустошив половину резерва пси-энергии и надбавив ногой. Мутант, подвывая, пролетел десяток метров и с крайне неприятным звуком грохнулся на сухую землю. Тем временем подобравшийся со спины медвер впился зубами в правую икру и я, взревев от боли, упал на одно колено. Не глядя отмахиваюсь от очередного мутанта катаной, вгоняю лезвие в напавшего со спины, прибивая его к земле и освобождая ногу, которая за считанные мгновения почти полностью впитала в себя голову твари и закрыла рану. Вот только теперь правая нога в качестве опоры вызывала подозрения - болела и грозила вот-вот подогнуться, подставив меня под удар. Пять медверов, не считая того, которому я отсёк одну лапу и повредил вторую - он лежал совсем рядом и тихо скулил, пытаясь отползти в сторону. Ночные хищники кружили вокруг меня, словно бы чего-то выжидая... На голых инстинктах я сместился влево и в место, где я стоял секунду назад, ударила автоматная очередь. Точно не от тех людей, которые сейчас в положении не лучшем, чем я. Кто?!
Пуля впилась в левую руку, и на секунду в сотне метров проявился силуэт умело маскирующегося стрелка. Срываюсь с места и, выжимая из себя всё возможное, устремляюсь на неожиданного врага. Вместо того, чтобы помогать своим, этот идиот пытается пристрелить меня! Немыслимо! Уклоняюсь от очередной пули и благодарю Всеотца за то, что он одарил меня таким быстрым и сильным телом. Неожиданно передо мной из двух расположенных рядом ям выпрыгнула пара медверов, словно бы специально устроивших засаду. Остатки пси-энергии ударяют в одного из мутантов еще в полете, подхватывая его и, словно пушинку, сметают в сторону. Уже опробованным на первом убитом мною медвере ударом рассекаю последнему грудину и впитываю в себя часть его плоти, продолжая свой бег. Тридцать, двадцать, десять... Вспышка выстрела - и грудь на вылет пробивает пуля из какой-то огромной двухметровой винтовки, но меня это лишь замедляет, а не останавливает! Кипящий в крови адреналин подстегивает регенерацию, и сквозное отверстие почти сразу покрывается корочкой. Да, внутри всё обстоит так же плохо, но нужное впечатление произведено - снайпер бросает свой комплекс и выхватывает из-за пояса вязанку уже активированных гранат. Успехов! Вскидываю руку, посылая вперед волну пси-энергии... Но ничего не происходит, а гранаты, за какое-то мгновение преодолев пару метров, вспыхивают огненными цветками. Боль. Жуткая боль, с которой не сравнится даже сквозное отверстие в груди... Взрывная волна подхватывает меня и бросает на слишком рано начавшего праздновать свою победу ублюдка, которого я начинаю тут же поглощать, наращивая обгоревшую кожу. Боль медленно отступает, и вот уже я поднимаюсь, окидываю взглядом приближающуюся ко мне свору собак, в след которым отчаянно стреляют выжившие люди, и грустно улыбаюсь. Ради этого судьба подарила мне шанс? Ради того, чтобы я спас два десятка людей и погиб под когтями стаи каких-то дрянных мутантов, контролируемых человеком? Нет! Не бывать этому!