В этот раз я не хватался за нож - пистолет в подобной ситуации казался мне куда как более эффективным средством защитить собственную жизнь. Предохранитель занял вертикальное положение, и я, шумно выдохнув, перевернулся на спину - так, чтобы иметь возможность отреагировать на появление угрозы с любой стороны. Тем временем Кузьма бросился вперед, и всего через десяток ударов сердца со стороны, куда он убежал, раздался оглушительный стрёкот. Прошла секунда, за ней - другая, и вот уже довольно улыбающийся Кузьма встал в полный рост, махнув нам рукой.
- Дикие псионы. Зеленые совсем попались. - Прокомментировал специально для меня Штиль, едва я выбрался из нашего оврага. Четыре окровавленных, словно бы пропущенных через мясорубку тела изломанными куклами застыли на отливающей алым почве.
- Это люди?
- Люди. Те, что остались на поверхности во время войны. Радиация одарила их сверхъестественными силами, которые ты уже ощутил на себе, но лишила всякой человечности. - Штиль присел на корточки перед сохранившим свой первозданный вид телом и перевернул его на спину, демонстрируя мне существо, действительно похожее на человека. Встреться он мне раньше, и я бы попросту принял его за очень больного представителя собственного вида - бледная, испещренная странными, словно бы вытесанными узорами кожа, неестественно большие глаза с чуть приплюснутым зрачком и острые зубы, больше подходящие какому-нибудь монстру - всё это делало их похожими на какую-то дикую помесь орка и гоблина, в добавок зараженную вампиризмом. - Подумали, что успешно воздействовали на нас всех. Неопытные.
- И... Как они к нам подобрались? - Спросил я, сглотнув вставший в горле ком - Кузьма, не особо церемонясь, сейчас обшаривал трупы на предмет наличия ценностей.
- Псионы, что еще сказать. Наверняка шли за нами под прикрытием своей силы и ждали, пока мы ослабим бдительность или остановимся на привал. Кузьма!
- Да? - Сталкер отвлекся от потрошения набитой всякой всячиной сумки псиона и перевел взгляд на своего напарника.
- Свяжись с Громом, узнай, где он пропадает. Пока останемся здесь, дождёмся его. Раз уж нелюдь шляется так близко от купола, то можно ожидать буквально чего угодно.
- Сделаю. Андо, лови! - Я не без труда поймал нечто, напоминающее кинжал, но совершенно не острое... И тут же выхваченное у меня из рук Штилем.
- Кузьма, дери тебя стая гуршей! А если бы он себе пальцы отпахал?! - Прошипел Штиль, поворачиваясь ко мне. - Этот нож - сплав энергетического и холодного оружия. Сжимаешь рукоять...
Вокруг тупого лезвия в то же мгновение появилось нечто алое и полупрозрачное. Сталкер, не прилагая ровным счётом никаких усилий, рассек небольшой камень на две неравные части.
- ... и режешь. С живой плотью работает много хуже стали, но против бестелесных существ и неодушевленных объектов вроде камней и трупов необычайно эффективен. Пользуйся с осторожностью. - Я аккуратно взял протянутый мне рукоятью вперед нож.
'Силовое лезвие 'СТ-Т'.
Масса: 15.0
Состояние: 40/50 (Хорошее)
Атакующее воздействие:
Ударное: 1-1
Энергетическое: 30-50'.
- А он в ножнах сам не активируется? - Спросил я, с некоторым сомнением рассматривая трофей. Штиль хохотнул.
- Нет, конечно. Иначе его никто бы не использовал. В оружии главное - надежность, и уж кто-кто, а производители экипировки это понимают лучше многих. Если такой нож единожды откажет - дурная слава быстро распространится, спрос упадет, а заводы потеряют прибыль. Десяток таких случаев - и те, кого ненадежная конструкция привела к смерти, сами устроят промышленникам веселые деньки. Или наймут кого, что еще хуже.
- Гром скоро будет, стая гуршей оказалась очень крупной, почти сотня особей. - Отчитался до этого момента что-то тихо обсуждавший через артефакт Кузьма, после чего вернулся к своему, похоже, любимому занятию - разбору трофеев.
- В этом весь он. Устроил мутантам очередную кровавую баню, и рад. - Штиль сплюнул. - Куз, разверни радар и заступай на дежурство. А я пока просвещу Андо по поводу опасностей, которые могут встретиться за куполом.
- Есть заступать на дежурство... - Делано-печально пробормотал Кузьма, выудив из инвентаря золотистую накидку, которую тут же нацепил на плечи. Маскировка?
Тем временем Штиль спустился в овраг и я, окинув взглядом место столкновения с псионами, посеменил следом.
- Штиль, разве разумно оставаться там, где мы так нашумели?
- В нашем случае - да. С тобой ни о каком марш-броске не может быть и речи... Только не обижайся - пока твои физические возможности находятся на уровне обычного человека, если не ниже. Кто угодно, решивший посмотреть на место применения нашей 'хлопушки' с легкостью догонит и перегонит нашу группу, а о незаметности не может быть и речи. В интерфейсе не копался?
- Когда? В пути нельзя, а тут, едва я присел отдохнуть, клыкарь напал. С момента, как я очнулся у той дороги, события не останавливаются ни на секунду. - Я вздохнул и опустился на свое место, с грустью отметив, что еще пара часов - и от тени, отбрасываемой приглянувшимся мне булыжником, ничего не останется.
- Привыкай, Андо. За куполом нельзя расслабляться ни на секунду... Да и в его пределах тоже не то, чтобы очень желательно. Открывай профиль.
Я выполнил указания сталкера и пробежался глазами по знакомым строкам, помечая в уме всё то, что изменилось хотя-бы немного. Следовало понять зависимость показаний интерфейса от того, что происходит со мной.
'Андо. [Без профессии]. 2ур
Здоровье: 39/70
Пси-энергия: 1/100
Параметры:
Сила: 3
Выносливость: 4
Ловкость: 3
Интеллект: 4
Нераспределенных очков: 3
Боевые навыки:
Холодное оружие - 28%
Легкое оружие - 1%
Среднее оружие - 0%
Тяжелое оружие - 0%
Энергетическое оружие - 1%
Метательное оружие - 0%
Псионика - 1%
Мирные навыки:
Маскировка - 1%
Сопротивление псионике - 2%
Таланты:
Щит разума: Вы подверглись псионическому воздействию от существа, превосходящего вас на десять и более уровней, не получив при этом никакого урона. Ваше сознание приобрело крепость, несвойственную человеку. [Сопротивление псионике +25%]. Заблокированы таланты:
Меч разума.
Нити разума.
Эффекты:
Голод - [Высокий-]
Жажда - [Низкая+]
Усталость - [Средняя+]'
- Штиль, я получил уровень, три нераспределенных очка и талант, 'Щит разума'. Навыки легкого и энергетического оружия поднялись на один процент, псионика на один процент, сопротивление псионике - на два...
- Талант? Неплохо, но практической пользы в этом сопротивлении мало. Параметры я бы посоветовал распределить равномерно между силой, выносливостью и ловкостью, пока ты не определился с тем, кем хочешь стать.
- И что, я вот так просто стану сильнее, ловчее и выносливее? - Спросил я с недоверием. Всё в жизни имеет свою цену, и то, что я могу просто так, ни с чего, стать лучше...
- Не веришь? Так всегда было, есть и будет. Разницу сразу заметишь. И не надо на меня так смотреть - я этот мир не создавал, более того, творца в глаза ни разу не видел... Если он вообще есть. - Штиль вздохнул, достал очередную сигарету и, чуть помешкав и еще раз вздохнув, убрал обратно.
- Есть, Штиль, точно есть. - Проигнорировав насмешливый взгляд сталкера я выдохнул и распределил параметры так, как посоветовал Штиль. Мир померк.
Глава 5
Пробуждение было самым обыкновенным - неожиданно свалившейся с неба мощи я не ощущал, что, в общем-то, было не удивительно - силу и ловкость я поднял на треть, а выносливость вообще на четверть, так что изменения, если таковые вообще будут, сразу ощутить вряд ли возможно. Похоже, крушение тайной надежды на становление сверхчеловеком всё-таки отразилось на моем лице - иначе улыбки на лицах теперь уже троих сталкеров, чьи взгляды скрестились на мне, объяснить было сложно.
- Что, не чувствуется прирост? - Я кивнул и, поднявшись с земли, раскрыл переставшее казаться непривычным окно профиля. Как и ожидалось, параметры, в которые я вложил по одному очку, увеличились. - Потом будешь вспоминать себя прежнего и удивляться, как не отбросил концы в первые же часы вне купола.
- Я и не помню, что бывал когда-то под куполом... Но, честно - если я доживу до старости и смогу когда-нибудь вспомнить этот день и посмеяться над самим собой, то буду этому только рад. - Я повернулся к третьему, еще мне не знакомому, сталкеру, над головой которого, стоило лишь задержать на его лице взгляд, всплыла табличка.
'Гром. [Сталкер]. 25ур'.
- Андо. - Я подошёл к Грому и протянул ему руку.
- Гром. - Мужчина пожал мою руку так, что я с трудом сдержал рвущуюся на лицо болезненную гримасу - хватка у это худощавого с виду сталкера была, что называется, железной. - Познакомились - можно двигать. Да, Штиль?
- Твоя правда. Правила те же, очередность - Я-Кузьма-Андо-Гром. - Штиль коснулся рукой металлического бока всё еще вибрирующего артефакта и тот затих, после чего быстро перекочевал в руки Кузьмы и исчез в его инвентаре. Мир этот в чём-то казался намного более удобным, чем мой - например, в чудо-окнах видно, чего ты достиг и чего тебе не хватает, а инвентарь всегда готов принять в себя чёртову прорву груза. А подросший процент псионики, о котором Штиль почему-то ничего не рассказал, вселял надежду на нечто большее, чем простые сила и ловкость. Я, например, всегда летать хотел научиться - в детстве даже крылья мастерил, из веток, да с сарая прыгнул. Руку сломал, и желание парить в воздухе подобно птице пропало... А сейчас, как ни в чём не бывало, появилось вновь. Ну, как говорил мой дед, будет день - будет пища, а пока нужно сосредоточиться на том, чтобы не послужить обедом какому-нибудь обитателю этой выжженной земли.