Я подошел к одному из терминалов и, с облегчением выдохнув, ткнул пальцем в изображение полной толчёной картошки тарелки. Еще раз. Еще... Со своим переполненным едой подносом я, определенно, привлекал внимание, но в пределах разумного - сомневаюсь, что еще ни разу в столовую не наведывался оголодавший курсант, двенадцать часов отмахавший по пустоши и до этого черт пойми сколько просидевший без пищи. Да, в дороге я ел вяленое мясо, но... Не то это. Растущий организм, каковой мне достался, требовал хорошего питания и тренировок, на которые я собирался вот-вот налечь. Пусть даже мне придется выбросить что-то из еще не составленного расписания - хорошая физическая форма ничуть не менее важна для воина, чем навык обращения с мечом... или пистолетом. Впрочем, всё зависит от того, какую нагрузку будут давать местные тренера и преподаватели. Буду возвращаться в комнату за полночь и без сил падать на кровать, тогда и дополнительных тренировок не потребуется.
Тонкий перезвон, отчётливо слышимый даже в царящем вокруг хаосе, ознаменовал окончание половины отведенного на завтрак времени - многочисленные дисплеи в столовой отсчитали ровно пятнадцать минут. Я, окинув взглядом груду опустошенных тарелок, уложил их на поднос и вернул в терминал, после чего покинул столовую. Теперь - расписание.
Время - десять часов девятнадцать минут, я сел на встреченный по пути подоконник и достал из инвентаря планшет, сразу коснувшись белой части экрана. Календарь и будильник идут мимо - сейчас мне нужна возможность составить расписание... Вот оно! Адаман этого раздела не показывал, но тут всё было более-менее понятно. Чем я хочу сражаться? Глупый вопрос. Хочу - мечом, но имеет ли это смысл в мире, где есть оружие, способное на дистанции наделать в тебе множество аккуратных и не очень отверстий? Но, если в этом нет смысла, то зачем тогда в расписании есть 'Фехтование'? Спорт? Нет, сомневаюсь, что в училище, где молодёжи должны давать шанс на выживание, будет хоть что-то для развлечения. Вдруг мой взгляд зацепился за прошедшего мимо мускулистого парня, на спине которого были закреплены массивные ножны со вложенным в них мечом. Не думаю, что такой способ ношения, как и использование такого бревна, замаскированного под меч, оправдано... Но почему бы и не спросить у него, где можно взглянуть на тренировки тех, кто избрал своей стезей холодное оружие? Там и станет ясно, баловство это или реально полезный навык. Я быстро нагнал парня и, пройдя чуть вперед, заговорил. Не очень приятно себя ощущаю, пытая каждого встречного, но я новичок или куда?
'Страй. [Псионик]. 7ур'.
- Привет, не уделишь минутку? - Парень остановился и окинул меня оценивающим взглядом, ни на мгновение не задержав взгляд на моем имени и уровне.
- Уделю, почему нет. Но если глупость какая - извини, отвечать не буду. - Я, пусть и не был уверен в том, что не спрошу глупость, не сомневался ни секунды.
- Есть ли реальная польза от холодного оружия, если использовать его в качестве основного?
- Хм. Хочешь научиться сражаться на мечах...?
- Да, и кое-что с мечом могу показать. Не знаю, много это будет или мало... - Парень, чуть улыбнувшись, жестом попросил меня замолчать.
- Это был риторический вопрос. Если интересуешься - значит, хочешь. Но сразу тебе скажу - одного навыка владения холодным оружием будет мало. Без способностей к псионике - баловство одно. Пуле даже мастер меча, к сожалению, ничего противопоставить не может.
- Я это понимаю. Собственно, по этой причине и интересуюсь. Может, есть способ обезопасить себя от пуль и сократить дистанцию, навязав ближний бой...
- Нет, ничего подобного, что реально позволило бы одолеть опытного стрелка, не существует. Только псионика. - Сказал, как отрезал, Страй. Взгляд его при этом сменился на... сочувствующий? Не хотел я этого говорить, но такие взгляды я никогда не любил.
- Способность к псионике у меня открылась буквально вчера. - Мечник удивленно вскинул брови, помолчал секунду, после чего протянул руку вперед. Я, ответив ему таким же взглядом, её пожал.
- Страй, псионик.
- Андо, пока без профессии.
- Если ты действительно хочешь вступить в наши ряды, то я могу провести тебя на тренировочные полигоны. Там и посмотришь, как мы сражаемся. А там, может быть, и сам к нам вступишь. Идёт?
- Идёт. А к вам - это куда?
- Так ты совсем зелёный?
- Деструктор мозгов, если это тебе о чём-то говорит. - Произнес я с нарочито-отрешённым видом. Амнезия - очень удобный способ защитить себя от лишних вопросов.
- Кхм, понятно. Ну, ничего - жив ведь, а остальное дело наживное. Идём. - Страй развернулся и бодро зашагал по коридорам. Я, оглядевшись, отметил с подозрением косящихся на нас курсантов и пошёл следом. Похоже, псионики тут явление нечастое. Косвенно это подтверждает и тот факт, что за всё то время, что я ходил по училищу, Страй оказался первым представителем этой профессии. Примерно на пол сотни учеников, которых я успел 'посмотреть' - сталкеры, военные, старатели, шахтеры, наёмники, инженеры... Кто угодно, но не псионики. Редкий талант или презираемая всеми стезя? Сейчас, ощущая на своей спине соответствующие взгляды, я склонялся ко второму варианту.
Тем временем мы миновали густонаселённые коридоры и вышли на просторный плац, разбитый на несколько частей. Прямо сейчас на полигоне сражались сразу две пары использующих холодное оружие курсантов - копейщица против мечника и мечник против мечника. У всех мечи похожи на сабли степняков, но с куда как меньшим изгибом и толщиной лезвия. Что-то, очень напоминающее оружие дальнего востока. Но удивительно было совсем не это.
Во-первых, двигались они на по определению недоступных человеку скоростях. По крайней мере, я так думал - ну неспособно тело ТАК двигаться. Во-вторых - от ударов копейщицы, прошедших мимо цели, на земле оставались небольшие кратеры. Мечники действовали аккуратнее, но тоже оставляли за собой характерные следы. У двоих удары сопровождали вспышки пламени, у одного - маленькие молнии окутывали и лезвие клинка, и его самого. Удивление? Нет. Шок, скорее. Шок от того, сколько еще всего мне предстоит узнать. Что дальше? Сейчас город оторвется от земли и полетит воевать с огненными великанами? По небу пронесется несущая с собой лютый холод Дикая Охота?
- Не видел раньше псиоников?
- Ну как... Диких, на людей отдаленно похожих, видел. В виде фарша, который после себя оставило оружие сталкеров.
- Фарш - значит, граната или пулемёт. Или очень злой сталкер. - Я, следом за Страем засмеялся, отчего дерущиеся резко остановились, вопросительно на нас уставившись. - Авелин, тут по твоему профилю. Она любит просвещать новичков о том, чем фактически является псионика.
Последнее предложение адресовано было мне, и произносил его Страй шепотом, так, чтобы направляющаяся к нам девушка ничего не услышала.
- Опять на меня наговариваешь? Давно не отлеживался в лазарете?
- Давно. - Не стал отрицать Страй. - Но наговаривать на тебя... Нет, мне еще дорого мое хрупкое мужское здоровье!
Взгляд, который девушка бросила на парня, должен был оставить в нём как минимум сквозную дыру, а то и вовсе испепелить. Но - нет, Страй всё так же продолжал довольно улыбаться, а к моменту, когда Авелин посмотрела на меня, в её глазах не осталось ни единого намёка на угрозу. Лишь любопытство.
- Меня зовут Авелин, и я, как ты мог догадаться, псионик. Специализация - металл.
- Андо, пока без профессии и без специализации.
- Способности врождённые или приобретенные?
- Приобретенные, в профиле вырос процент после того как на меня воздействовала группа диких псионов. Наваждение, которое ведущих меня в город сталкеров не накрыло.
- Ну, такие подробности мне ни к чему. Я так полагаю, что наш дуболом тебя привёл не просто так. Хочешь стать псионом? - В глазах девушки что-то нехорошо блеснуло. - Или решил просто потешить своё любопытство?
- У меня амнезия, но с мечом я обращаюсь неплохо. Меня интересовало, могу ли я использовать его против вооруженных пистолетами и винтовками противников.
- Использовать ты можешь даже камень, но тебя с большой долей вероятности нашпигуют свинцом. Вопрос стоит скорее о целесообразности и эффективности использования меча в сражениях. И - да, псион на это способен. Если ты, конечно, не безвольная тряпка - от силы и крепости разума в нашем ремесле зависит вообще всё. Испугался - и ты труп. Засомневался - труп. Поддался эмоциям - труп. Из винтовки стрелять может любой кусок дерьма, у которого хватит сил прицелиться и нажать на курок, а использовать пси-энергию может далеко не каждый. Даже если потенциально он - Пси-Лорд.
- Пси-Лорд? - Девушка нахмурилась.
- Больше тебя в моих словах ничего не заинтересовало? Например, тот факт что малейшая ошибка тебя убьет? - Слова её прямо-таки сочились угрозой, и я поспешил вскинуть руки в примиряющем жесте.
- Нет-нет, я тебе верю, Авелин. И я понял, что псиоником стать сложно, но меня всё устраивает. А вот кто такие Пси-Лорды я действительно не знаю.
- Пси-Лорд - максимальная ступень, которой только может достигнуть псион. Пси-Лорд, Псионик первого ранга, второго, третьего, четвертого и пятого - такова общепринятая градация. Во многих кланах существует своя система оценки способностей псионов, но их можно в расчёт не принимать. - Девушка рассказывала так, словно ей это очень нравилось, но продлилась лекция недолго. Авелин замолчала и посмурнела. - Подробнее можешь узнать из соответствующих баз, они общедоступны. А сейчас тебе лучше отойти в сторону.
Я проследил за взглядом девушки и наткнулся на мужчину с пепельно-серыми, короткими волосами, рассмотреть которого не представлялось возможным - мешала скрывающая нижнюю часть лица маска и серый плащ. В руке он держал чуть изогнутый, узкий, односторонний клинок. Меня обдало потоком воздуха - Авелин сорвалась с места и, в прыжке заведя копье за спину, укрыв таким образом запястья ото взгляда мужчины, нанесла неожиданный удар. Но неизвестный даже не отступил в сторону, неуловимым движением не только парировав удар, но и отбросив девушку в сторону. К сражению тут же подключились и остальные мечники, но даже численное преимущество успеха им не принесло. Мужчина просто стоял на одном месте и где клинком, а где и изящными движениями ладоней блокировал и отводил в сторону любую угрозу, раз за разом отправляя псионов в непродолжительный полёт. Вот Авелин и Страй обмениваются серией жестов и начинают наворачивать круги вокруг мужчины, который, - не соврать бы, - следит за ними с легкой насмешкой во взгляде. Так продолжалось еще несколько секунд, прежде чем Страй не вбил свой меч в землю. В воздух, словно по волшебству, поднялись клубы пыли, напрочь скрыв от моего взгляда всё поле боя.