Вернее, туда, где свидиртова спина находилась секунду назад. Теперь её там не было, а струя огня, лишившись законной цели, по инерции неслась на самого Олега. Одновременно сзади неслось ещё пять энергозарядов. Олег снова воспарил в воздух, пропуская всё это веселье под собой.
- Отродясь таких болванов не видывал! - произнёс Свидирт, спокойно стоящий за спиной Олега.
Очередная молния попыталась поджарить висящего в воздухе ученика. Олег снова создал защитный купол и тут почувствовал, как теряет силы.
В стремительном потоке событий он забыл о том, что подпитка для него недоступна. И теперь начинал за это расплачиваться. Ещё пять ножей выскочили из сумки Свидирта и начали весело плясать над ним, притягивая к себе внимание.
'Да он попросту изматывает меня!', - догадался Олег.
Ухмылка на лице учителя служила подтверждением его мыслям. Вот она-то и подтолкнула Олега к продуманным действиям. До сих пор он сдавал все экзамены, сдаст и этот!
Снизив интенсивность защитного поля до критического минимума и всем своим видом показывая учителю, как он устал, Олег опустился на землю и принялся лихорадочно соображать.
'Тягаться со Свидиртом в мощи заклинаний бесполезно. Что я могу ему противопоставить? Да ещё без подпитки? Подпитка...Так, стоп...А что, если...'.
От очередной порции сверкающих энергозарядов Олег попросту увернулся, пытаясь претворить в жизнь своё спонтанное изобретение. Он вспомнил, как Свидирт учил его выходить к Истоку Миллиона Путей и оттуда - в другой мир. Олегу тогда ещё стало интересно, а возможно ли физически не перемещаясь в ИМП, зачерпнуть из него силу своим сознанием? Отчего-то он не задал этот вопрос учителю, а решил сам позже проэкспериментировать.
Сейчас самое время.
Олег сосредоточился, вызвал и удержал перед мысленным взором образ гигантской горы ИМПа, но не шагнул туда, а глубоко вдохнул, пытаясь открыться для потоков энергии, струящихся в кристально чистом воздухе ИМПа.
'Невероятно!'.
Такого прилива сил он давно не испытывал!
Не мешкая, Олег создал сильнейший порыв ветра, толкнувший его в спину. Он поддался нарастающему ускорению и прыгнул, а точнее - полетел к Свидирту, успев за доли секунды с удовлетворением заметить, как с лица того исчезает довольная усмешка, уступая своё почётное место тому, что можно было назвать удивлением.
Олег сшиб учителя с ног и навалился на него. В руке он сжимал один из ножей Свидирта, который прыгнул к нему, повинуясь волевому призыву. Этот самый нож ученик и прижал к горлу учителя. Тонкий слой зелёного мерцания на этом самом горле вспыхнул ярче.
- Ну как, учитель, я прошёл тест? - горделиво вопросил Олег.
- В некотором роде... - пробормотал Свидирт. - Ну, фактически, ты умер!
Улыбка, искренняя и невинная, вернулась на своё место на лице верда.
Олег почувствовал что-то твёрдое, прижимающееся к его левому виску.
Затем почувствовал себя ослом.
Затем скосил глаза и убедился, что что-то твердое представляет собой закруглённую рогульку - диар Свидирта.
Пробормотав банальность насчёт дурной головы, Олег поднялся на ноги, которым она не давала покоя.
- Я, конечно, понимаю, что ты женщин долго не видел, однако же, на меня больше прыгать не надо! - строго провозгласил Свидирт.
Потом, не выдержав, расхохотался.
- Ну ты молодец, ученик! - весело воскликнул он. - Я от тебя такой прыти не ожидал. Сказывай, как тебе удалось зачерпнуть силы в моём мире, которому я временно запретил тебе их давать?
- Видать, достали вы его, учитель, не слабо, вот и решил он с вами поквитаться, - любезно предположил Олег. Потом добавил. - А если серьёзно, то я черпал силы не из него, а из ИМПа. Вот!
Прошлый раз такое выражение лица Свидирта он видел очень давно, опять-таки в связи с ИМПом, а именно, когда верд, по его словам, видел импреала.
- Что опять не так?
- Повтори-ка по слогам для тупых и старых - откуда ты черпал силы? - проговорил, нахмурившись, Свидирт.
- Из Истока Миллиона Путей, - повторил сбитый с толку Олег. - А что, я заповедь нарушил? Это нельзя?
- Это - невозможно! По крайней мере, до сего дня так считалось, - ошарашил его Свидирт. - Подпитываться из ИМПа можно только находясь там. Как и от любого другого мира, находясь только в этом самом мире. Никто ещё не черпал силы из другого мира или ИМПа, не будучи там. Тебе точно не показалось?
- Когда кажется - крестятся! - резонно заметил Олег. - Я уверен в том, что говорю.
Ученик вкратце объяснил учителю суть своего 'ноу-хау', продемонстрировав для пущей убедительности. Проблем не возникло, и он снова ощутил приток энергии из ИМПа.
- Ты понимаешь хоть, что ты только что открыл?! Какую способность в себе?! - взволнованно воскликнул Свидирт.
- Почему 'в себе'? - пожал плечами Олег. - Да и вы попробуйте.
- Пробовал, башка твоя деревянная, - Свидирт постучал пальцем по поименованной части олегова организма. - Семнадцать веков пробовал, как и многие, уверен, до меня. Или ты решил, что кроме тебя никто до такого не додумался? Не переоценивай свой интеллектуальный потенциал. Такая способность была бы желанным призом для каждого верда. Однако никто её не достиг. По крайней мере, из тех, о ком знаю я.
Тут до Олега дошло. Получается, что его неожиданная находка оказалась уникальной!
Он глядел на Свидирта, хлопая глазами. А тот удивлёно молчал, погрузившись в раздумья.
Олег стоял на вершине горы в ИМПе. Впервые один. Раньше он совершал тренировочные переходы меж мирами только вдвоём со Свидиртом, под его присмотром. Теперь же ему предстоит всё сделать самостоятельно. Это вызывало смешанные чувства. С одной стороны - интересно испробовать свои силы, с другой - несколько тревожно. Это вам не за пивом до ларька добежать!
Олег тщательно восстановил в памяти инструкции Свидирта относительно работы с визуальными образами - маяками, открывающими двери в соответствующие миры. 'Нащупал' образ Материнского мира.
Да, именно туда отправил его на краткосрочные каникулы Свидирт, сказавший, что ему самому пока необходимо уладить кое-какие незавершённые дела. Так что Олег получил возможность побывать в Материнском мире и повидаться, наконец, с Белкой, к чему он очень стремился. Потом ему предстояло вернуться в Злену и пройти посвящение.
Олег сконцентрировался на образе Материнского мира, представил себе Нью-Йоркскую квартиру, в которой они со Свидиртом поселили Белку, и шагнул туда. Первое, что он понял, оказавшись в квартире, - она была пуста. Имелось то ощущение затхлости воздуха и пыли, которое бывает, когда входишь в помещение, лишённое жильцов и закрытое на продолжительное время.
Олег огляделся. Никаких признаков жизни. В груди похолодело, но он решил не поддаваться панике, а хорошенько всё разведать. Начав осмотр квартиры, он убедился, что личные вещи Белки, точнее Аманды, как звали её временную личность, созданную Свидиртом, на месте. Складывалось впечатление, что она просто вышла за покупками или на прогулку. Следов вмешательства кого-то постороннего не было. Зато были...
Сердце Олега бешено заколотилось, когда его взгляд остановился на детской кроватке, стоящей рядом с кроватью Аманды.
Да неужели?!!
Бутылочки, соски, детское питание на кухне, погремушки. Олег всюду стал находить подтверждение тому, что в жизни Белки появился новый маленький человечек.
На прикроватной тумбочке обнаружилось фото в рамке: Белка держала на руках крохотное создание месяцев трёх от роду. Олег схватил фото, вытащил его из рамки и посмотрел дату печати, проставленную на обороте. Три месяца назад...Он произвёл быстрые расчёты: год в Фиале, два месяца в Долине Семи Ветров, месяц в Злене. Получалось, что из Материнского мира они со Свидиртом ушли год и три месяца назад. Фото сделано за три месяца до сегодняшнего дня, ребёнку на снимке явно больше двух месяцев. Значит, родила его Белка спустя девять месяцев после их расставания. Олег вспомнил их прощальную ночь, наполненную страстью и нежностью. О контрацепции никто не думал...
'Мой сын, мой сын!', - пульсировала в голове Олега вытесняющая все другие мысли фраза.
Потом другие мысли вернулись и ударили очень больно. И мысли о том, что он оставил, как выясняется, беременную Белку и не наведывался больше года (хотя и были на то объективные причины), и о том, что, судя по всему, в квартире Белки с ребёнком давно не было.
'Что, если Трайдирт добрался до них?'.
Олег усилием воли заставил себя успокоиться. Действовать сейчас следовало, сохраняя трезвый рассудок. Прежде всего, надо выяснить у местных, где их соседка.
Олег, вспомнив, что эта квартира представляла собой одну из баз Свидирта в Материнском мире, подошёл к одной из стенных панелей и нажал на неё в трёх местах так, как когда-то показывал учитель. Панель отъехала в сторону, являя нишу с богатым содержанием. Среди прочего имелась там и немалая сумма зелёных американских денег. Олег позаимствовал некоторое их количество, справедливо рассудив, что для диалога с добропорядочными гражданами США надо бы приобрести что-нибудь из приличной одежды. Не стоит шокировать всех фиолетово-зелёным плащом, из подаренных Свидиртом, и, тем более, висящим на поясе мечом. Иначе, в лучшем случае, его решат сдать в полицию, в худшем - в дурдом.
Рассуждая таким образом, Олег снял плащ и отстегнул меч, сложил рядом с ними пару засапожных ножей и критически поглядел на себя в зеркало.
Высокие сапоги, потёртые чёрные кожаные штаны, не менее потёртая кожаная куртка, медальон Эйолка, отросшие ниже плеч русые волосы.
'Нормально, - констатировал он мысленно. - За местного неформала сойду. Ну, или не совсем местного, учитывая мой ломаный английский'.
Выглянув в окно и углядев безлюдный закоулок, Олег переместился туда. Затем вышел на относительно широкую улицу и начал практиковаться в английском, спрашивая у прохожих, как найти ближайший магазин с одеждой и обувью.