- Отец, это...? - вывел его из оцепенения голос Свида.
- Да, если я правильно понял, это твой старший брат, - повернул к нему голову Оритриг. - Я искал его, но так и не смог найти... теперь припоминаю, - верд потёр виски. - Свидирт, мой учитель, в честь которого ты назван, перед своей смертью говорил мне о том... Как это? Да: 'Ищи своего сына вместе с поисками своего врага. Они как-то связаны'. Так вот, что это значит! Его похитила дочь моего врага Трайдирта. Значит, его дочери обладают силой вердов. Опасное отродье!
Последняя грубоватая фраза прозвучала из его уст как-то чуждо, но он не придал этому значения, думая о другом.
- Мы должны найти...брата, - решительно сказал Свид, заглядывая в глаза отцу.
- Разумеется! - ответил Оритриг. - Ты со мной?
- Разумеется! - вернул ему словечко сын.
Верд подошёл к по-прежнему зависшей в воздухе птице и протянул руку. Действуя осторожно, он попытался передать ей часть своей энергии, почерпнутой из ИМПа. Начавшее было угасать пернатое вновь налилось изнутри светом, приобретая серебристые и зелёные оттенки - цвета энергетического спектра самого Оритрига.
Свид с интересом наблюдал за его действиями.
- Что ты делаешь? - рискнул полюбопытствовать он.
- Пытаюсь сохранить птицу на какое-то время. Она очень слабая. Видишь ли, наугад мы с тобою будем искать Холтер до пенсии.
- Что же делать? - вырвалось у Свида. - Я за брата переживаю. В том мире может быть не столь хорошее пенсионное обеспечение, как здесь.
Оритриг покосился на парня, гадая, от кого же он унаследовал это сомнительное чувство слегка ехидного юмора. Яблоко от яблони...
- Вот потому-то, - назидательно поднял палец верд, радуясь в душе зарождающемуся непринуждённому взаимопониманию с сыном, - я и занялся заботой об этом вот говоруне, отличающемся умом и сообразительностью. Если Кридирт 'замешал' его на капле своей крови... Откуда только знает об этой древней методике? Мне самому-то Годир лишь однажды рассказывал - его так Свидирт нашёл, послав птицу перед смертью... Так вот, значит у этой птицы с ним связь. Так что она нам может ещё послужить GPS-навигатором, если не дать ей бесславно дематериализоваться.
С этими словами Оритриг 'вкачал' в птицу ещё одну добрую порцию энергии и сказал ей:
- Отправляйся обратно к тому, кто тебя создал и послал!
Взъерошенное, как воробей после купания в луже, создание что-то претенциозно крякнуло и исчезло.
- Быстрее! - воскликнул Оритриг, хватая сына за руку.
Они оказались в ИМПе, и Оритриг до предела обострил своё восприятие, пытаясь 'запеленговать' птицу. Это удалось. Верд сконцентрировался на образе-маяке мира, принявшего пернатого вестника, и шагнул туда, цепко держа Свида. Тот молчал, пытаясь запомнить все ощущения от путешествия между мирами.
Оказавшись в Холтере, Оритриг увидел перед собой небольшой домик на опушке красивой рощи, играющей осенними красками. Доминирующее вокруг ощущение увядания и чьих-то страданий нахлынуло на него.
Птица скользнула в одно из приоткрытых окон.
- Что ты здесь делаешь? Почему прилетела обратно? - донеслись до Оритрига удивлённые вопросы на языке Крейрижа.
Голос был смутно знаком. С чего бы это? Ах да! Он слышал очень похожий голос всякий раз, когда открывал рот.
Нежная женская ладонь прошлась по его лицу, обтирая лоб, виски и глаза прохладной речной водой. Свелан застыл, опасаясь спугнуть приятные ощущения.
'Если я помер и попал на тот свет, то мне здесь уже нравится', - прошелестела в его голове провозглашающая торжество вселенского оптимизма мысль.
Нет, не мысль. Свелан, оказывается, произнёс это вслух. Понял он это тогда, когда послышался озорной женский смех.
- Откуда же ты такой взялся, добрый молодец? - спросила, смеясь, девушка с лёгким акцентом, выдающим, что русский не был тем языком, на котором она разговаривала с детства.
Свелан попытался сосредоточить взгляд и получше разглядеть свою собеседницу. Когда разглядел, понял, что напрягался не зря. Даже если учесть, что женщин он не видел двадцать лет, и его обрадовала бы любая, чуть симпатичнее старухи Шапокляк, всё равно следовало признать, что склонившаяся над ним девушка была весьма красива. Длинные тёмно-русые волосы обрамляли весёлое дышащее свежестью личико с правильными изящными чертами. Полные губы, будто созданные специально для поцелуев, притягивали взгляд, пробуждая весьма предсказуемые фантазии. А глаза... Обычные, казалось бы, тёплые карие глаза, но откуда в них бликующие искры цветов золотисто-розового заката?
- Я... тут... - начал Свелан, но тут взгляд его скользнул ниже, и язык споткнулся, временно позабыв свою речевую функцию.
На девушке был лёгкий светлый хитончик, прилипший к её влажному после купания в реке телу. Свелан уже почти позабыл, сколь сексуально может выглядеть девушка с высокой большой грудью в приставшей к телу влажной одежде.
Тревоги последних двадцати лет будто отступили на задний план, пристыжено уступая место жизнеутверждающим размышлениям о том, сколько много на свете всего прекрасного.
Девушка смутилась и, немного отстранившись, скрестила руки на груди.
- Вижу, твоей жизни уже ничего не угрожает, - нарочито строго сказала она.
- Ошибаешься, - заверил её Свелан. - От такого зрелища вполне может не выдержать сердце.
Девушка озорно хмыкнула, явно не обижаясь на этот своеобразный комплимент.
- Можно подумать, ты живых женщин десять лет не видел!
Свелан расхохотался, давая выйти нервному напряжению. Предположение попало в точку!
- Вообще-то, двадцать. И я не шучу, - сказал он, отсмеявшись.
В глазах девушки вспыхнули искры интереса. И лишь отчасти это была метафора.
- Как это? Расскажи, - попросила она.
Свелан открыл рот.
Потом закрыл его.
Коварство отдельных представительниц прекрасной половины человечества кое-чему его научило. К тому же он уже достаточно пришёл в себя, чтобы осознать, что вокруг - Долина Истока Миллиона Путей. А перед ним - женщина. До сих пор он встречал только одну женщину, путешествовавшую через ИМП, - Тирселлу, которая сделала большую гадость ему и, насколько он понял, сбила с пути истинного Олесю. Он до сих пор не понимал, откуда взялись женщины, способные путешествовать по разным мирам. С детства его учили как непреложной аксиоме, что женщины прикованы к тем мирам, в которых родились, а вердрады - только к Материнскому миру. В глубине души он считал, что это не совсем справедливо, но поди поспорь с законами бытия. И вот теперь...
- А скажи-ка мне, красавица, сперва, кто ты и как ты попала в ИМП? - спросил Свелан, всматриваясь в глаза девушки.
- Да пожалуйста! - слегка надула губки незнакомка. - Мне, в отличие от некоторых, - пронзительный взгляд на него, не оставляющий сомнений относительно того, кто этот некоторый, - не стыдно про себя рассказывать. Меня зовут Юнония, для друзей - просто Юна. Я - вердиана, если ты знаешь, кто это. А в ИМП я попала обычным образом - взяла и пришла. Люблю, знаешь ли, здесь гулять и купаться. Говорят, меня природа очень любит. И я её тоже.
- Это радует, - пробормотал Свелан, внутренне всё больше напрягаясь. Он решил не тянуть резину за хвост в долгий ящик, а сразу расставить точки над 'ё'. - А знакома ли тебе девушка по имени Тирселла?
Юнона хлопнула ресницами и удивлённо вздохнула.
- Ты знаешь, где она?! - воскликнула девушка. - Прошу, скажи! Это моя самая старшая сестра. Мы уже много лет ничего о ней не слышали.
- Кто ваш отец? - прямо спросил Свелан.
Девушка слегка напряглась, но честно ответила.
- Трайдирт. Так ты знаешь, где Тирселла?
Опасения Свелана подтвердились. Гермерит замкнулся в себе и поглядел на взволнованно ждущую ответа девушку исподлобья.
Ладно, играть в открытую, так играть!
- Я не знаю, где она, - сухо сказал Свелан. - А если узнаю, ничего хорошего её не ждёт. Ты хотела мою историю? Изволь. Я - Свелан, сын Скаана из Гермеритов. Моя семья была уничтожена по приказу твоего отца Трайдирта. А твоя сестра Тирселла захватила меня в плен и заточила на двадцать лет в Лабиринт, откуда я только что сумел вырваться. Так что, если ты с ними заодно, то ты мне враг!
Последние слова он почти выкрикнул. Накопилось! Но стоило ли так? Он с удивлением увидел, что в глазах отшатнувшейся от него девушки появились слёзы.
- Мне очень жаль... - пробормотала она и отвернулась. Её плечи поникли.
Пауза затянулась. Они сидели молча, не глядя друг на друга. Затем Свелан, воспитанный, как истинный воин, в уважении к женщинам, сделал первый шаг.
- Прости, пожалуйста, что я столь резок, - произнёс он тихо, дотрагиваясь до плеча Юнонии.
Девушка вздрогнула и повернулась к нему.
- Я всю жизнь чувствую это. Это какое-то клеймо! - выдохнула она. - Быть дочерью Трайдирта - это нелегко. Я - младшая из его дочерей и даже помню его смутно. Мне ещё не было четырёх, когда мы с сёстрами покинули Йотунхальд. И Тири я не помню, только туманные детские образы. И теперь я должна за их поступки всю жизнь отвечать, да?
Юна всхлипнула.
- Да я ненавижу его, если хочешь знать! Дядя Годир рассказал мне, что он сделал с моей матерью - Натальей Берсеньевой. Он заставил её рожать в лесу и сразу же убил, забрав меня. Я в чём-то виновата?
Свелан ещё раз пожалел, что не удержался и 'наехал' на девушку. Повинуясь смутному порыву, он вдруг придвинулся к Юне и обнял её.
- Извини, - сказал он ещё раз.
Девушка слегка напряглась, но не отстранилась.
Тут Свелана током пробила мысль, на мгновение выплывшая из-под массы впечатлений от близости молодого женского тела.
- Постой-ка, ты сказала - дядя Годир? Ты знаешь, где он?
- Конечно, - подняла на него глаза Юна. - Мы живём в его замке в Крейриже. А что?