Все молчали и продолжали глядеть на него. Даже Свид воздержался от какой-нибудь шуточки в своей манере, а это чего-то стоило! Похоже, слова Олирда произвели впечатление. Только в глазах Кридирта затаилась какая-то грусть...
- Хорошо сказал, - крякнул Годир, поднимаясь со своего места. - Думаю, мой отец гордился бы своим учеником. Вот ему и посвятим наше новое учебное заведение. Добро пожаловать на первый курс Первого межмирового университета вердов имени Свидирта!
Все засмеялись.
Со следующего дня начались интенсивные занятия.
- Ну что, Ставр Годинович... в смысле, Годирович, твоя очередь.
Свид уступил Ставру место у россыпи камней разных цветов и размеров. Сам он незадолго до того создал из этих камней висящее в воздухе изображение гитары. Получилось вполне похоже.
Это было их задание для самостоятельной работы. Смысл состоял не только в перемещении по воздуху мелких предметов, но и в том, чтобы развить навыки концентрации и управления, складывая из камней взаимосвязанные композиции. Олирд совместно с Годиром и посоветовавшись с Эйолком разработал программу обучения, основанную, прежде всего, на постижении конструктивной магии, а именно лечебной, а также связанной с развитием сознания посредством практики обмена мысленными образами, концентрации и управления своей энергией и оттачивания мастерства в тонком её влиянии на материальный мир, усилением возможностей зрения, слуха и иных органов чувств.
В отличие от того бешеного темпа передачи самых необходимых для выживания навыков, который по понятным причинам был избран Свидиртом для Олега, сейчас имелось достаточно времени для поступательного введения учеников в мир магии. Причём по схеме от конструктивных практик, закладывающих созидательное отношение к действительности и формирующих соответствующую жизненную философию, к деструктивным, то есть к боевой магии, нацеленной на уничтожение врагов. Ибо желательно, чтобы большую разрушительную силу получал человек, уже умеющий себя хорошо контролировать и не склонный применять эту силу без особой нужды. Этот урок Олирд извлёк из собственного опыта, помятуя о полосе агрессивности в его жизни. Да, разумеется, это была чужеродная программа, устранить которую смогли лишь импреалы, но факт оставался фактом. Кое-где не хватало ему сдержанности...
И вот теперь он пытался дать своим ученикам правильно сбалансированное образование.
- Моя, так моя, - проворчал Ставр, подражая манере своего отца. - Музыкальными инструментами нас не удивишь. Смотри сюда!
Парень опустился на землю перед грудой камней, скрестив ноги и положив руки на колени. Его взгляд внимательнейшим образом прошёлся по стройматериалу, с которым предстояло иметь дело. Мелкие камни начали подниматься в воздух, формируя основу будущей композиции. Спустя некоторое время благодаря волевым усилиям Ставра в метре над землёй стал вырисовываться силуэт кота. Ещё некоторое время заняла детализация. Серые мелкие камешки обозначили глаза, нос, уши и даже вибриссы, именуемые в просторечии усами. Физиономия у кота получилась довольно наглой. Завершил процесс солидный хвост трубой.
- Ну как? - довольно ухмыляясь, спросил Ставр.
- Очень впечатляет, - с уважением закивал головой Свид, в глазах которого зародилось какое-то подозрительно злонамеренное выражение. - Фактически, животина эта получилась настолько правдоподобной, что возникает непреодолимое желание сделать вот так.
Почувствовав недоброе, Ставр поспешил обернуться к своему творению. Он успел как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как из оставшихся в кучке камней формируется большая нога в ботинке. Добрый пинок последовал точно под хвост наглому коту, отчего тот полетел вперёд, осыпаясь по пути каменным крошевом.
Свид сопроводил его утробным 'Мя-а-ау!'.
- Это всё от зависти! - победно прокомментировал Ставр, скрещивая руки на груди и чуть поднимая подбородок. - Это тебе не балалайка без струн!
- Зато какой ботинок! Фирменный, из кожи молодого дермантина! - принял такую же позу Свид.
- Оба хороши! - послышался сзади голос Олирда. Он незаметно возник на поляне и, судя по всему, наблюдал эпопею с котом.
На лице его застыла улыбка, свидетельствующая об одобрении успехов учеников.
- А где твой брат? - обратился он к Свиду.
- В настоящее время отягощает свою карму выпивкой в импровизированном питейном заведении неподалёку, - парень махнул рукой в направлении берега реки.
- Да? - Олирд поднял бровь. - А что так?
- Загрустил что-то, - вздохнул Свид. - Ты же знаешь, у него бывает...
- Ладно, пойду, проведаю. А ты, Ставр, в следующий раз его гитару пилой пополам распили.
- Протестую, - заявил Свид. - Нехорошо такие идеи подсказывать.
Все заулыбались. Олирд покинул учеников, видя, что они пребывают в позитивном расположении духа.
Того же нельзя было сказать о Кридирте.
Олирд нашёл его на берегу реки с кувшином вина и тарелкой сыра в качестве собеседников. Лицо сына было мрачнее тучи.
Верд молча присел рядом. Кридирт поглядел на него и предлагающим жестом протянул кувшин.
- Воздержусь, - качнул головой Олирд. - Что-то случилось?
- Извини, просто накатило... - вздохнул Кридирт. - Увидел сегодня в лесу листопад, ассоциации возникли не из приятных. Вспомнился Холтер, смерть Олеси и Тири... Да, умом понимаю, что хорошего в Тири мало, как оказалось, но слишком много она для меня когда-то значила, чтобы так быстро всё стереть из памяти.
Парень приложился к кувшину. Олирд спрятал свой неодобрительный взгляд. В конце концов, его вполне можно понять...
- Не обращай внимания, отец, это у меня со временем пройдёт. Поверь, я не сопливая размазня какая-то, просто...
- Не оправдывайся, я всё вижу и понимаю, - похлопал его по спине Олирд. - Тебе досталось в жизни. Как у Есенина: 'Слишком раннюю утрату и усталость испытать мне в жизни довелось'. У тебя и так достаточно крепкое самообладание.
- Спасибо. Оно будет ещё крепче со временем. Только вот... - Кридирт посмотрел в глаза Олирду. - Беспокоит меня ещё пропавший ребёнок. Не то, чтобы сильно разгулялось во мне чувство отцовства - я ещё не осознал этого, да и произошло всё случайно... Но всё-таки... Послушай, пап, в общем, надо нам его найти... А то нехорошо...
Парень запутался в словах и умолк.
Олирда эта тема тоже более чем беспокоила.
- Согласен, - отозвался он. - Но как это сделать?
- Есть одна идея, - проговорил Кридирт, снова прикладываясь к кувшину с вином. - Помнишь, как я нашёл тебя? Вернее, это ты меня нашёл, но по моей наводке. Я придумал использовать при создании птицы-вестника каплю своей крови. Потом выяснилось, что этот метод и другим известен. Но тогда меня этому никто не учил, и я думал, что это моё изобретение. Так вот, что если нам снова попробовать этот метод? У мальчика же наша кровь... Вдруг получится?
Олирд задумался. Да, это имело смысл.
- Попробовать можно, - Олирд улыбнулся. - Только давай завтра. На трезвую голову, так сказать. Вино - не лучший способ справиться с проблемами.
- Ты прав, - согласился Кридирт и зашвырнул полупустой кувшин в реку.
Ульяна лежала в темноте с открытыми глазами, гладя руками свой живот и пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Она старалась не шуметь, чтобы не потревожить спящего рядом Годира. Он вернулся к ней на несколько дней, пока Олирд занимался со Ставром в Фиале, чтобы она не была одна. И хотя они не могли прикоснуться друг к другу - Годир был окутан каким-то лечебным энергетическим полем, одно его присутствие приносило радость и спокойствие.
Спокойствие, пока опять не приснился этот злополучный третий сон, который Ульяна всеми силами пыталась прогнать и забыть...
...Давящая чёрная пустота. Ощущение древности такой, что и передать трудно. Крохотный островок слабого света. Свечение исходит от нескольких маленьких фигурок людей. У этих фигурок знакомые лица. Среди них Годир. Рядом с ним Олирд. За их спинами Ставр, Свид и Кридирт. Ещё две фигуры позади - одна в кольчуге с двумя мечами, одна - с очень длинными волосами и бородой до груди. На их лицах растерянность и страх. Из пустоты на них летят белесые сети паутины, которые опутывают их со всех сторон. Свечение фигурок начинает гаснуть, они исчезают одна за другой, поглощаемые непроглядной тьмой. Исчезают и Ставр с Годиром, беспомощно глядящие друг на друга. Вспыхивает на мгновение белесая цифра '7' и пропадает. Наступает полная темнота. В ней таится чьё-то лицо, но его невозможно разглядеть...
...Ульяна несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь как-то успокоиться. Ей нельзя волноваться. Ей нужно произвести на свет ещё одного потомка древнего рода. А сон... Что же, вовсе не все сны должны сбываться.
Как бы ей хотелось на это надеяться!
Веха вторая: Просветление. Злена - Хормсвит - Гиперия
Резкое движение ножа и пучок русых волос остался в руке. В следующее мгновение он полетел в огонь.
- Ну и с чего вдруг потребность в столь радикальной смене имиджа? - спросил Свид, играющий языком пламени, перетекающим из одной руки в другую.
- Надоело, - пояснил Кридирт, продолжая кромсать ножом собственную шевелюру. - Хочется убрать всё лишнее.
- Истинная причина, я думаю, глубже, - пробормотал в пространство младший брат.
- Конечно, глубже, - отозвался Кридирт. - Сколько мы здесь в Фиале уже торчим? Семь лет!
Свид согласно кивнул. Действительно, на днях минуло семь лет с начала их обучения. Для него лично это были счастливые и интересные годы постижения и личностно развития. Путешествия по мирам, знакомство с четырьмя школами магии и древними вердами... Он научился за это время очень многому, используя для этого весь свой потенциал, данный ему как сыну Природного верда.