– Говори, – буквально потребовал Спартак, облокотившись на затрещавший под его весом стол.
Я быстро объяснил ему, что мне нужны специальные растворы для выхода в Астрал и для транса, направленного на поиск духов. Он потребовал вразумительных названий, но я слегка покраснев, сказал, что не знаю их. Лицо полковника удивленно вытянулось. Я думал, что сейчас от него последуют какие-то уничижительные слова, но он промолчал и просто записал описание жидкостей на клочке чистой бумаги, которую вытащил из ящика стола, после чего он пообещал мне, что они прибудут завтра к вечеру вместе с подмогой.
– И еще, Макс, – произнес Спартак, пожевав губы. – Я знаю, что среди вашей братии существует конкуренция, но ты должен понимать, что сложившиеся обстоятельства вынудили меня запросить из города, помимо обычных бойцов, еще кого-то разбирающегося в духах.
– К нам едет ревизор, тьфу ты, шаман? – неприятно изумился я, раскрыв рот. Мне было неприятно осознавать, что, похоже, придется действовать с кем-то в паре, а учитывая мою молодость и неопытность, я буду младшим в этом дуэте. Так себе расклад.
– Пока не знаю, какой именно это будет человек. Кого охранка подпишет на это дело, тот и приедет, – сообщил полковник, потом поймал мой взгляд своими внимательными глазами и добавил: – Ты точно уверен, что помешательство Паука – это не результат работа шамана или ведьмы?
Кажется, он начал сомневаться в моей компетенции после того, как я выказал незнание названий нужных мне жидкостей. Надо восстановить былое доверие. Я уверенно произнес, сопровождая свои слова похлопыванием по столу, придавая им весомости:
– Они к этому, совершенно точно, не имеют никакого отношения. Им для подобного вселения нужны биоматериалы, и даже если бы какой-нибудь условный шаман достал их, то после такого ритуала человек не умирает. Если бы не Ботаник, то Паук, скорее всего, погиб бы, несмотря на все свое здоровье. К тому же Паша уже видел такой приступ, и он закончился смертью старика. Вы сами слышали его слова. Еще я хочу добавить, что тоже совсем недавно был свидетелем подобного случая, и там тоже приступ закончился смертью.
– Расскажи, – потребовал Спартак, и я поведал ему о том, как ходил на базар на Перепутье и там вдруг какой-то старик начал вести себя ровно так же, как умирающий отец Григорий.
– …вот так вот, – закончил я свой рассказ.
– Может быть, все-таки всему виной люди: какой-то новый ритуал, двойное заклятие или еще что-то? – предположил полковник, задумчиво откинувшись на спинку кресла.
– Хм, – неопределенно хмыкнул я. Мне понравился пытливый ход мыслей Спартака: в них была логика. Но как ему объяснить, что никто не стал бы так заморачиваться с Клюкой, чтобы предупредить меня? Ведь есть множество более легких способов связаться со мной. Тут определенно замешаны не люди. Они бы поступили иначе. Лично для меня, все указывает на духов: один по непонятной причине хочет спасти меня, а другой – убить, потому что я, видите ли, не стопроцентный человек, а порченая кровь. Жаль, что все это нельзя объяснить Спартаку.
– Что за «хм»? – с неудовольствием спросил он.
– Это точно не люди, – уверенно сказал я, сцепив пальцы над столом. – По мне, так вывод очевиден: против нас работает дух. Тот ли это самый персонаж, который убил стариков или другой, я не знаю, но мне кажется, что подобных духов существует несколько, минимум двое.
– Занятно, – протянул полковник с таким видом, который гласил, что до конца я его так и не убедил. – А этого духа может нанять обычный шаман?
– Э-э-э… да, – не сразу обронил я, почувствовав себя донельзя глупо. А ведь действительно за всем этим может стоять какой-то человек, который просто заключил сделку с духом, как я с Аземой, и пытается его руками устранить меня! Я настолько поразился этой мыслью, что аж округлил глаза и закусил нижнюю губу. Элементарно, Ватсон!
– Я вижу, что тебя такая мысль не посещала? – немного насмешливо спросил Спартак.
– Ну, я думал обо всем понемногу, – не моргнув глазом, соврал я, – но отмел этот вариант, потому что не вижу причины, по которой какой-либо человек станет мешать нам.
– О! Таких найдется вагон и маленькая тележка, – иронично ухмыльнулся полковник, глядя на меня с отеческим блеском в глазах. – Даже то, что я открыто поддерживаю Револьвера – уже повод.
– Возможно, – отвлеченно обронил я, погрузившись в размышления. А что если «Они» – это ведьмы? Как-то разузнали, что я убил их товарку, и решили таким способом отомстить мне? Конечно, им проще было бы разобраться со мной другими менее затратными способами, не включающими в себя лишних жертв, но этот вариант не стоит сбрасывать со счетом. И, кстати, дух, который завладел телом Паука, мог сам же и предупредить меня, еще до того, как ведьмы сковали его сделкой. Он мог что-то почувствовать и заблаговременно оповестить меня об опасности. Вот только почему он это сделал? Ну так я же «Говорящий с духами». Очень может быть, что книжник, домовой и даже в некоторой степени Азема, вполне неплохо ко мне относятся именно по этой причине. Возможно, что и этот дух-убийца испытывает ко мне некую симпатию.
Мои рассуждения выглядят вполне стройно, но в них не укладывается одно: порченая кровь. Не могли же ведьмы как-то узнать, что я не только убил их сестру, но еще и не совсем человек. Черт, опять что-то не сходится, а все потому, что у меня слишком мало информации. Видимо, придется ждать еще каких-то событий, чтобы эта темная история прояснилась.
Полковник вдруг громко хлопнул по столу своей широкой ладонью. Я вздрогнул от неожиданности мигом выплыв из пучины гнетущих раздумий. Он криво улыбнулся и пробасил:
– Это хорошо, что ты задумываешься, – значит, в голове что-то есть. Жаль только мы ничего конкретного так и не выяснили в отношении приступа Паука. Впрочем, скоро сюда прибудет еще один человек с Талантом, относящимся к миру духов, и тогда мы втроем что-нибудь точно придумаем, пока же будем безвылазно сидеть в деревне. Это необъяснимая слаженность мобов меня тревожит. Надо бы ее обязательно разгадать. Сдается мне, что всё это линии одного узора: атака мобов, помешательство Паука. А ты как думаешь, Макс?
– Возможно, вы и правы, – неуверенно сказал я, окончательно запутавшись во всех теориях и загадках. Во взгляде Спартака появилось снисхождение. Я понял, что выгляжу растерянным юнцом. Надо что-то делать пока я окончательно не потерял его уважение. Мой рот тут же выдал заготовленную еще на улице речь, которую я подкрепил решительным выражением лица:
– Товарищ полковник, несмотря на ваш запрет покидать деревню, я бы хотел завтра утром вместе с Косом побродить по окраине леса. Может быть, мне удастся, что-то нащупать. Вы разрешите мне покинуть Сосенки и возвратиться ближе к вечеру?
– Смелый ты парень, Лис, – неожиданно похвалил меня Спартак, а потом сунул руку в ящик стола и вытащил оттуда здоровенный никелированный револьвер. Он повертел его в руках, а затем протянул мне. Я взял эту махину и начал с интересом разглядывать. Это оказался Smith&Wesson сорок четвертого калибра. Он был из нержавеющей стали с деревянными накладками на рукоятке. Полковник снова отправил руку в ящик, и на стол опустилась коробка с патронами.
– Дарю, – сказал он, широко улыбаясь и показывая крепкие зубы, которыми можно было перегрызать глотки врагам. – Храбрость должна быть вознаграждена.
– Но… – заикнулся я, понимая насколько это дорогой подарок.
– Бери, – решительно громыхнул Спартак и наигранно зло добавил: – А теперь выметайся отсюда, и завтра можешь покинуть деревню вместе со своим другом, но чтобы к вечеру оба были у меня. И вот только посмейте мне не явиться вовремя. Я вас и на том свете достану. И… о Пауке особо не болтай. Пока рано народ баламутить.
– Есть, товарищ полковник, – отдал я честь, радостно вскочив со стула, а затем схватил револьвер, коробку с патронами и выметнулся из комнаты, оказавшись в предбаннике.
Находящийся тут боец, прикипел любопытными глазами к оружию и изумленно выдохнул:
– Ого. Откуда такой?
– От храбрости, – улыбнулся я и вышел на улицу, еле запихав револьвер в карман. Кончик рукоятки так и остался выглядывать наружу, будто голова любопытной блестящей змеи с черными полосами по бокам.
Пока я разговаривал со Спартаком, дождь уже закончился, а тучи немного разошлись, давая возможность тусклым лучам заходящего солнца коснуться размякшей земли. Все еще улыбаясь, я двинулся к своему местному дому, старательно обходя лужи. Напоенная водой жирная черная земля всасывала берцы и с трудом отпускала их обратно. Мой взгляд был устремлен под ноги, а когда я его поднял, практически добравшись до нужной калитки, то увидел в соседнем дворе Коса. Он сидел в кресле-качалке под двухскатным навесом из железных листов. Навес, наверное, являлся верандой, которая прилепилась к дому. Парень укрылся в ней от дождя и теперь напряженно глядел на меня. Весь его вид говорил о том, что он чего-то ждет.
– Ты чего это?! – крикнул я, скрипнув калиткой.
– Тьфу, – разочарованно выдохнул он, картинно сплюнув в сторону. – Не поскользнулся.
– Ах вот чего ты захотел, демон, – свистящим шепотом медленно произнес я, двигаясь к разделяющему нас забору. – Надо наказать тебя за это.
– Второе ухо отгрызешь? – вяло пошутил он. – А что у тебя в коробке? Пироженки?
Судя по лицу и выражению глаз, парень уже перестал горевать по поводу своей потери. Да и не о чем было горевать: вернется в город, сходит к нужному специалисту – и вот он уже снова обладатель двух нормальных ушей. Люди ноги новые пришивают, а тут всего лишь ухо – плюнуть и растереть.
– Не, я твое ухо трогать не стану, а то отравлюсь еще, – насмешливо проговорил я, глядя на его целое ухо и проигнорировав вопрос о коробке. – Накажу тебя по-другому: пойдешь, завтра утром, со мной бродить по лесам до самого вечера, так что экипируйся соответственно. Рядом с Сосенками походим – обстановку разведаем. Приказ Спартака.