В какой-то момент впереди показалось знакомое сияние камня эльфийки. Он лежал на полу возле стены и разгонял мрак. Спартак, вышагивающий впереди, сделали еще несколько шагов по направлению к нему, и тут раздался холодный голос Чертовки, идущий из точки, находящейся немного позади камня:
– Стой! Кто идет?
– Полковник, – громко бросил Спартак, в голосе которого прозвучало раздражение. Вряд ли он когда-нибудь забудет поступок ведьмы. Я так думаю, что в городе ее ждет наказание. Может быть, не такое строгое, как предусматривает закон, но как-нибудь ее все же накажут.
Мы подошли к девушке. Она стояла в одиночестве с автоматом наперевес, возле побитой ржавчиной двери. Полковник протянул руку, отворил жутко заскрипевшую дверь и наградил ведьму мрачным взглядом, подтверждая все мои мысли. Он точно ничего не забудет.
Наш дуэт проник внутрь и очутился в достаточно большой прямоугольной комнате, где посередине горел костер из остатков деревянных поддонов, которые чудом не сгнили за столько времени. В дальнем конце комнаты во множестве оказались набросаны дырявые матрасы. Я знал, что раньше их использовали в пассажирских поездах. Возле стены слева выстроились в ряд три железных шкафа с дверцами. У ближнего шкафа одна дверца висела только на нижней петле, и я заметил, что внутри на полках стоят ящики с консервами.
По комнате разносился приглушенный храп, идущий из слюнявого рта Бориса. Он и во сне умудрялся всех бесить. Ботаник то же спал. Оба бойца лежали каждый на своем матрасе. Лицо Паши было отмечено тенью тревоги, исходящей из самой глубины человеческого естества.
Немного узнав Ботаника за это время, я мог предположить, что лекарь переживает за свою семью, даже пребывая в состоянии сна. Не вернись он в город и что с ними станет? Пенсии от охранки не хватит, даже для того, чтобы прокормить не очень прожорливого котенка. Да уж, будь я на месте Паши, то меня бы одолевала такая же тревога.
А вот Кос и эльфийка вполне беззаботно сидели возле костра на ее плаще и ели консервы. Мой друг при этом шепотом поучал девушку, стараясь не рассмеяться и одним глазком заглядывая в ее декольте:
– Если ты не понимаешь, что говорит твой собеседник-человек, то отвечай ему: всмыссе еп? Запомнила?
– Да, – послушно кивнула головой Жизеэль и тут же закрепила материал: – Всмыссе еп? У меня хорошо получается?
– Замечательно, – улыбнулся парень, а затем посмотрел на Спартака, будто ждал, что тот сейчас похвалит его за такую шутку.
Но полковник не оценил ее. Он яростно прошипел:
– Если ты еще раз чему-нибудь подобному научишь нашу союзницу, то от трибунала не отвертишься, болван.
– Так точно, товарищ полковник, – промямлил Кос, пристыженно опустив голову.
Жизеэль тревожно посмотрела на него. Спартак мягко улыбнулся ей и пошел к костру с явным намерением завести с ней разговор. Я догадывался, что он сейчас начнет обрабатывать ее на предмет союза. Полковник ждет моей поддержки, но я не хотел давить на эльфийку и портить с ней отношения. Тем более, я уверен, что у него ничего не получится. Девушка, ни за какие коврижки, не согласится водить рейды людей в Киберград. Конечно, перспектива жить в Золотом квартале заманчива, но Жизеэль не пойдет на сотрудничество даже при моем участии, так что я смело отчаливаю.
Я выскользнул из комнаты, оставив эльфийку с полковником. Она показала себя достаточно умной девушкой и вряд ли скажет Спартаку что-то такое, что может как-то навредить мне, так что я особо не переживал.
Как только я покинул техническое помещение, прикрыв взвизгнувшую дверь, то оказался лицом к лицу с Чертовкой. Взгляд ведьмы был равнодушен и бесстрастен. Даже в лучах светящегося камня эльфийки ощущалось больше человеческого, чем в глазах ведьмы.
Я судорожно кашлянул в кулак, прочищая горло, а потом тихо проговорил, взяв ее под локоть и немного уводя от двери:
– Чертовка, мне нужно зелье для выхода в Астрал. У тебя оно есть? Мы же партнеры.
– Тебя Спартак послал? – мгновенно поняла она, резко сбросила мою руку и застыла на месте. – Чего так глазами хлопаешь? Думаешь, я не понимаю, что он ищет возможность передать послание в город? Рация не работает, значит, остается Астрал.
– Давай отойдем еще немного в тень, – предложил я, нервно облизав губы и поглядывая на дверь.
Девушка кивнула головой, и мы сделали еще несколько шагов, оказавшись на границе света и тьмы. Чертовка уставилась на меня, слегка отклонив назад корпус. На миг мне показалось, что ее глаза светятся в темноте, как тогда в моем жилище, напротив дома Этель. Я на секунду прикрыл веки, а потом открыл их. На меня смотрели вполне обычные, хоть и до предела бесчувственные глаза.
Я решил не увиливать, а сказать прямо:
– Да, это Спартак хочет, чтобы я послал сообщение в город.
– Это тебе не выгодно, – мгновенно бросила она, сложив руки на груди. – Сейчас зверолюди и аспиды дожирают трупы людей, погибших в Сосенках. Завтра начальство решит, что погиб весь гарнизон. Вряд ли они обратят внимание, что пропал один грузовик. Так что, ты будешь мертв, как и все остальные, следовательно, «Ночные сестры» не станут тебя искать. Осталось только изменить твою внешность и это можно сделать здесь – в Киберграде. Тебя, словно сама судьба привела сюда.
– Судьба, – глухо повторил я, вспомнив подарок родителей, и погрузился в пучину раздумий.
В общем-то, Чертовка права. Мне выгоднее не посылать сообщение Спартака в город, чем отправлять его. Ведь что я имею в случае, если помогу полковнику? Призрачный шанс того, что Совет, прознав об эльфах и их делишках, решит освободить людей и отомстить за их судьбу, попутно уничтожив часть старейшин, тем самым, возможно, спасет меня от их мести? Звучит не очень правдоподобно. Я сам недавно с апломбом заявлял, что мы не сумеем найти их деревню в этих лесах, которые являются родным домом эльфов. Да и Спартак прозрачно дал понять, что город будет готов сотрудничать с альвами, закрывая глаза на их набеги на деревни. Нет, лично мне тут точно ловить нечего. Совет с потрохами продаст меня эльфам, если они того попросят. А вот то, что предлагает Чертовка, звучит соблазнительно. Я уже в Киберграде, уже в шаге от той штуковины, которая полностью изменит мою внешность. Это ли не шанс начать все с чистого листа? Разом избавлюсь от большинства проблем. Но гримуар, гримуар… Я оценивающе глянул на ведьму, пытаясь загнать чувства на периферию. У меня есть стопроцентный шанс вернуть гримуар… есть… а что кровь? Отмоется.
Я немного взволнованно проговорил:
– А разве клан не будет искать тебя через Астрал, как ты ту молодую ведьмочку? Что ты им скажешь, когда они выйдут на тебя?
– Я уже давно подменила свои настоящие волосы, на патлы какой-то почившей шлюхи, – раздвинула она губы в легкой улыбке. – Клан не найдет меня.
– Похоже, что ты не очень-то доверяешь своим сестрам, – протянул я, с сомнением глядя на нее. – Давно ты ведешь свою игру?
– Для тебя это не имеет значения, – механически огрызнулась она.
– Да, тут ты права. А вот что мне действительно интересно, так это то, почему ты так рьяно стремилась сюда. Только ты услышала, что Жизеэль произнесла «Киберград», как твои ушки тут же встали на макушке, – сурово проговорил я, поигрывая желваками. – Ты рискнула всем ради того, чтобы попасть сюда. Даже вырубила полковника и теперь понесешь неминуемое наказание, как только мы вернемся в город. Он не спустит тебе это с рук. Так что же манило сюда твое гранитное сердце?
Ведьма замялась, будто решала говорить мне правду или нет, а затем ее рука скользнула в карман. Я напрягся, ожидая какого-нибудь подвоха. Но она лишь вытащила из штанов тот самый флэш-ключ, который мы умыкнули из клуба «Апокалипсис».
– Помнишь его? – произнесла Чертовка, держа флэш-ключ на уровне моих глаз.
– Да, – кивнул я головой, пока еще не понимая, что к чему.
– Он открывает нечто важное, что находится в Киберграде, – просветила меня она. – Я знаю примерные координаты, но без тебя мне туда не попасть. Там есть ловушки, которые может пройти лишь человек, обладающий «Предвестником опасности». Я не могла упустить такой шанс явиться в эти руины вместе с тобой. Если ты поможешь мне применить ключ, то я верну тебе гримуар без всяких условий и помогу изменить внешность. И даже больше того… если ты захочешь, то я навсегда исчезну из твоей жизни.
– Что же он такое открывает, ради чего ты готова отказаться от гримуара? – удивился я, приподняв брови. – Ты же так хотела заполучить его знания.
– Обстоятельства очень сильно поменялись, – бросила она. Да, тут я с ней соглашусь. Обстоятельства меняются стремительно. Я сам придумал десяток планов, которые сейчас уже не актуальны. – Гримуар мне нужен был лишь для того, чтобы стать сильнее и попасть сюда. А раз я уже тут, то пусть уж лучше эта книга послужит наградой для тебя, – произнесла ведьма, словно забыв, что гримуар и так мой. – А ключ…Он от двери лаборатории.
– Какой еще лаборатории? – скривился я.
– Очень важной лаборатории. Попав в нее, я попробую разыскать других разумных существ. Я уверена, что уцелела не только горстка людей, что подтверждает появление эльфийки, но и другие разумные. Я всю жизнь положила на их поиск, – вполне искренне проговорила Чертовка. Ее дыхание немного участилось, что было признаком волнения. – Ты поможешь мне?
– Э-м-м-м, – растерянно протянул я, шокированный ее словами и находясь в состояние острого недоверия. – Что-то мне не очень верится, что ты действительно ищешь других разумных… Как-то не вяжется это со всем, что я о тебе знаю. Хотя, с другой стороны, судя по всему, ты давно задумала этот поход в Киберград, и это говорит в твою пользу.
– Да, – бросила она, не став отнекиваться, – я не один месяц ждала подходящего рейда, а до этого бесплодно лопатила тонны информации о Киберграде, выискивая возможность найти разумных. И вот, несколько месяцев назад, я наткнулась на строки об этой лаборатории. А потом узнала о тебе…