В это мгновение я увидел Коса, который чем-то обрадованный вывернул из-за угла. Я вопросительно поднял бровь. Он увидел меня, обратил внимание на мое лицо и довольно проговорил:
– Я там вход в метро нашел: почти целехонький. Там даже схема метро висит. Мы, оказывается, возле радиальной ветки. Раньше я об этой станции не слышал. Скорее всего, мы первые из города, кто оказался в этой части Киберграда, а это значит, что никто тут из наших не мародёрничал.
– Это, конечно, хорошо, – задумчиво проговорил я, идя к другу, – но что внутри этой станции? Если туда отступать, то там безопасно?
– Хрен его знает. Я не спускался, – честно ответил парень, досадливо покосившись на где-то порванную штанину. – Вот там возле входа точно торчит штырь из земли.
– Ну, это серьезная опасность, – весело усмехнулся я, опустив автомат.
И тут прозвучал выстрел. Мы оба мгновенно посмотрели в сторону леса. Звук шел оттуда. За домами мы не могли увидеть, кто стрелял, поэтому, не сговариваясь, бросились к источнику звука, огибая машины и перелезая через горы мусора. Нам лишь бы обогнуть вот этот крайний дом и тогда мы увидим, что там происходит. А звук выстрела тем временем повторился…
Глава 16
Мы выбежали за пределы города и увидели, что возле кромки леса, откуда исходил звук, стояли три фигуры. Я приложил ко лбу ладонь козырьком, чтобы меня не слепили солнечные лучи и присмотрелся. Вон тот здоровенный и блестящий это точно полковник! Нашелся! А рядом с ним Ботаник и Чертовка. Я только хотел поделиться новостью с Косом, как он радостно опередил меня:
— Спартак! Но лицо у него какое-то встревоженное. Пошли скорее к ним. Надо выяснить, что с ним произошло и получить дальнейшие инструкции.
– Ты и лицо умудрился рассмотреть? — искренне удивился я, опустив уголки губ.
— Ага, — недоумевающе бросил он и энергичной походкой двинулся к троице. – У меня же «Орлиный глаз».
– Точно, – рассеянно обронил я, чуть не наступив на разбитый мобильный телефон. Блин, такой в городе не сдашь: практически ничего не уцелело, словно танк по нему проехал.
Кос мельком посмотрел на телефон, потом, не сбавляя шага, расстроенно пожал плечами. Я перевел взгляд на приближающуюся троицу. Мужчины явно нервничали. Ну, а какое выражение лица было у Чертовки глупо упоминать – это как говорить, что кирпич сегодня выглядит, как кирпич.
Только мы подошли к ним и даже еще не успели отдать честь, как полковник торопливо приказал, резко махнув рукой:
– За мной!
И уверенно двинулся в лес. Ботаник и Чертовка потопали за ним. Им-то он уже успел все объяснить, а нам нет. Кос просительно произнес, двигаясь за спиной ведьмы и поглядывая на ее зад:
– Товарищ полковник, что происходит? Куда мы идем?
– Когда я отбивался от дикарей, то наткнулся на болото, – отозвался Спартак, топча траву широкими бронированными ботинками. После него оставались следы, уходящие вглубь почвы сантиметра на два. — И там был небольшой шалаш. Я случайно различил его с берега. Так вот в этом шалаше заметил движение. Спрятался за деревьями и стал выжидать. Спустя какое-то время из шалаша показалась Жизеэль, огляделась, а потом скрылась внутри. Я тут же пошел искать вас. Один бы я не смог взять ее живой, а вместе мы сумеем это сделать. Что у тебя с ней произошло, Макс? Почему я в ту ночь видел тебя с эльфийкой возле леса?
Я не успел открыть рот, как в диалог вмешалась Чертовка. Она дерзко бросила:
– Потому что у тебя есть глаза. Это же очевидно. Странно, что ты не понимаешь таких обыденных вещей.
Спартак резко обернулся, смерил ее гневным взглядом и угрожающе процедил:
— Ты забываешься. Не рекомендую тебе это делать впредь.
Ведьма желчно ухмыльнулась и хотела что-то съязвить, но я опередил ее, вкратце поведав полковнику, что эльфийка украла у Чертовки очень важную книгу, посвященную миру духов, и дала деру с ней, а я стал ее преследовать. Он отреагировал на это кривой усмешкой, после чего недовольно пробасил, идя по лесу, словно стальной, блестящий линкор, раздвигающий зеленые волны:
-- Почему не поднял тревогу?
– Я все держал под контролем, – немного нагло сказал я, прямо глядя в грозные глаза Спартака. – Просто вы появились очень неожиданно и спугнули ее.
– Так я еще и виноват? – искренне изумился полковник, загнав брови под самые волосы.
– Я так не говорил, – слегка сдал я назад, после чего добавил: – Но все же ваше неожиданное появление смешало мне карты и позволило Жизеэль скрыться в лесу.
– А чего ты тянул с тревогой? – громыхнул полковник, поигрывая желваками, вздувшимися под смуглой кожей.
– Хотел выяснить подоплеку происходящего, – честно ответил я, пожав плечами.
– И упустил эльфийку. Эх, штатский, – махнул рукой Спартак и резко отвернулся, больше не удостоив меня ни одним словом.
Я криво посмотрел на него, посчитав, что достаточно удачно вывернулся из скользкой ситуации. Ботаник, идущий рядом, неправильно трактовал мой взгляд, и подбадривающе прошептал, схватив меня за запястье:
– Макс, не переживай. Еще не все потеряно. Мы сможем вернуться в город, если схватим Жизеэль и заставим ее отвести нас туда.
Чертовка многозначительно посмотрела на меня, будто говоря: «И гримуар мы вернем».
Внезапно Кос грустно сказал, похлопав себя по животу, скрытому бронежилетом:
– Пожрать бы чего, а то не дело на голодный желудок кого-то захватывать.
Ведьма покосилась на него, а затем открыла свою сумку и достала прозрачный пластиковый пакет, в котором были кусочки того самого мяса, которое Жизеэль жарила на костре. Кос вцепился в пакет жадным взглядом: казалось, что из его рта сейчас начнет капать голодная слюна. Ведьма подняла пакет на уровень глаз, посчитала, сколько в нем мяса, и потом по два кусочка раздала всем членам отряда: даже полковник не отказался.
Мы быстро слопали их, не прекращая настороженно двигаться по лесу. После мяса отчётливо проступила жажда. Горло пересохло. Но воды не было. Ее остатки испортила Жизеэль своим снотворным. Чертовка вылила ту воду, оставив лишь бутылку – запасливая она. Так что отряд мучился жаждой.
Полковник проговорил, оглядев постные физиономии людей:
– После того как возьмем в плен эльфийку озаботимся добычей воды.
– Мне и болотная сгодится, – тихо прошептал Кос, облизывая сухие губы.
– А теперь по поводу предстоящей операции, – продолжил Спартак, проводив взглядом какую-то лесную птаху, которая невежливо издавала высокие звуки, мешающие полковнику говорить. – Нам придется действовать врукопашную. Даже не думайте стрелять в Жизеэль. Сколько у кого осталось патрон?
Мы подсчитали их количество и синхронно печально выдохнули. Полковник поиграл бровями, после чего требовательно проговорил:
– Все патроны сдадите мне – так будет лучше: я, если что, прикрою вас, да и в эльфийку вы случайно не выстрелите.
– Так мы подлечим ее, да Ботаник? – браво улыбнулся Кос, посмотрев на Пашу.
Тот ему ответил, тяжело выдохнув и пнув ногой какой-то гриб с серой шляпкой:
– Зелий больше нет. Так что надо быть аккуратнее: с эльфийкой полегче и сами старайтесь не получить ран.
– Подстава, – разочарованно пробормотал мой друг, смачно сплюнув в траву. Я был с ним полностью согласен. Без зелий, восстанавливающих единицы здоровья, сразу как-то тревожно стало. Привычка полагаться на них глубоко въелась нам под кожу.
– Лис, – неожиданно обратился ко мне полковник. – Почему у тебя ногти черные?
– Радиация, – привычно соврал я, ощутив пробежавший вдоль спины холодок. Меня насторожило его поведение. Почему он именно сейчас задал этот вопрос? Спартак ведь давно видел мои почерневшие ногти. Что его толкнула на этот вопрос в такой обстановке?
Полковник остановился, хмуро посмотрел на меня, но развивать тему моих пальцев не стал. Он властно приказал, кивнув головой на заросли какого-то кустарника:
– Всё оружие и вещи, которые нам не пригодятся, оставим вот здесь. И давайте мне патроны, гранаты.
Мы послушно стали разгружаться. В кусты полетели противогазы, сумка с фильтрами, пустые рожки, автоматы, ружья, «макары» и прочие сейчас ненужные вещи. Кос, поколебался, но все-таки не стал избавляться от бронешлема, а надел его. Чертовка поступила так же. А вот я и Ботаник где-то потеряли свои бронешлемы – и теперь наши головы защищали только грязные, сальные волосы. Я обратил внимание, что разительнее всех в плане прически изменился Паша. Его всегда всклокоченная шевелюра с недавних пор лежит так, будто парня долго и упорно лизала корова. А вот волосы Чертовки лишь немного потеряли свой блеск.
Тем временем Спартак вставил в обойму полученные патроны, прицепил к костюму гранаты, оба пистолета, закинул за спину одно ружье, и скомандовал:
– За мной.
Он двинулся вперед, забирая немного правее. Мы потопали за ним. Болото было где-то рядом. Я слышал его запах, который доносился сюда с редкими порывами ветра. Вскоре почва стала более влажной и принялась чавкать под нашими ногами. Полковник вообще погружался в нее на десяток сантиметров. Налетела надоедливая мошкара. Приходилось то и дело отмахиваться от нее. А тут еще и аномально здоровые комары подоспели. Они истово жужжали возле нас.
Впереди появился просвет среди деревьев, сигнализирующий, что болото уже совсем рядом и операция скоро начнется. Кваканье лягушек становилось все громче, а вонь, разлагающихся растений, нарастала с каждым шагом.
Идущий первым полковник преодолел еще несколько метров, а затем раздвинул тонкие стволы ольхи и остановился возле воды, густо покрытой зеленой тиной. Болото оказалось не таким уж большим. Я быстро обшарил его взглядом и никакого шалаша не заметил. Хотя, возможно, что он очень хитро скрыт среди групп чахлых деревьев, растущих из воды. А, может быть, шалаш где-то за тем вертолетом, который когда-то упал в эту воду. Из болота торчала его задняя часть, погнутый хвост и искореженный винт, на которых важно сидели десятки земноводных, выпучив на нас удивленные глаза.