Довольно отлипнув от аппарата и вытирая влажные губы, я окинул комнату отдыха приподнятым взглядом, а потом покинул ее и направился дальше. «Таблетка» уже куда-то уползла, но вновь появилась, когда мои берцы принялись оставлять на полу грязные разводы. Мне даже стало немножко стыдно перед маленькой трудягой, но это не помешало мне продолжать исследовать лабораторию.
Не переставая восторженно хмыкать, я заглядывал в различные помещения, которые казались мне интересными. Так я наткнулся на чертежи искусственной руки, какие-то трехмерные схемы, слепок головного мозга, детально выполненный рисунок человеческого тела в разрезе и еще много всего прочего, относящегося к строению людей и киборгов.
После всего увиденного мне стало как-то не по себе. Я непроизвольно поежился. Это место было не очень похоже на то, откуда можно попробовать связаться с остальным миром, если кто-то уцелел кроме нас. Почему Чертовку так сильно тянуло сюда? Да и где она? Ботаник уже всем должен был сделать укол. И тут, словно в ответ на мои мысли, на том конце коридора показалась троица моих спутников. Я не смог рассмотреть выражения их лиц, потому что ушел уже достаточно далеко, но готов был поклясться, что физиономии людей переполняет изумление, граничащая с суеверным ужасом дикарей, впервые увидевших корабли Колумба. Возможно, даже каменное лицо ведьмы озарила тень удивления, хотя вряд ли конечно.
Я слегка улыбнулся, как бывалый моряк при виде молодого юнги, которого все восхищало на корабле, и двинулся дальше, не став их ждать. Мои ноги преодолели еще несколько метров, и я оказался возле помещения, в котором с ужасом увидел… людей? Они полностью обнаженные смирно стояли в каких-то вертикальных капсулах, наполненных синеватой жидкостью. Их глаза были закрыты. В районе затылка каждого из них был вставлен штекер, от которого отходил толстый кабель. Они, несомненно, не дышали: грудная клетка каждого из них не вздымалась и не опускалась. Казалось, что люди были мертвы.
Выпучив глаза от небольшого шока, я уже привычным движением открыл приветливо чмокнувшую дверь, проник внутрь и приблизился к капсулам. Люди поражали своими прекрасными лицами и гармоничными телами. Если это была женщина, то выдающаяся красавица; если же мужчина – то просто элитный самец. Я насчитал по семь представителей обоих полов. Что они тут делают? На них ставили опыты? Я читал, что раньше люди определенных профессий проводили исследования, используя трупы себе подобных. Здесь было так же? Я огляделся. Похоже на то. Вон операционный стол с рукой-манипулятором. Рядом хирургические инструменты, утопленные в прямоугольном ложементе. Еще чуть в стороне компьютерный стол, на котором стояло несколько мониторов и сенсорная клавиатура. Дальше, возле стены, три закрытых стальных шкафа. Около операционного стола притулилось несколько ламп дополнительного освещения, хотя потолок и так хорошо разгонял любой мрак. А возле входа застыл рабочий стол с письменными принадлежностями, стопкой бумаг и небольшой игрушкой-маятником. Она состояла из шариков, подвешенных с помощью лески к металлической стойке.
В эту секунду с той стороны пластиковой стены, показалась Чертовка, а за ней Ботаник с Косом. Оба парня выглядели слегка испуганными и восторженно-зачарованными. Особенно Паша. Его лицо так и сияло от научного интереса. Вот он увидел меня, расплылся в широкой улыбке, помахал рукой и что-то сказал, но я ничего не услышал. Звукоизоляция здесь оказалась прекрасной.
Ведьма быстро нашла дверь, будто точно знала, где она находится, затем открыла ее и вошла в комнату. Парни последовали за ней.
Кос горячо выдохнул, блестя круглыми глазами:
— Макс! Ты знаешь, сколько все это стоит?! Мы озолотимся!
— А какой научный интерес все это представляет! — в тон ему проговорил Ботаник, обведя рукой комнату, и тут он наткнулся взглядом на капсулы с людьми. – Ой. Они мертвы?
– Вероятнее всего, – мигом поубавив пыл, обронил Кос, подойдя к одной из капсул и постучав по ней. – Точно трупы, а разложиться им не дает вот эта жидкость. Интересно, ее можно продать?
Я хотел было что-нибудь ответить ему, но мое внимание привлекли действия Чертовки. Она уверенно подошла к компьютерам, выдвинула из-за стола необычное кресло, которое, судя по всему, весьма удобно для долгого сидения, а потом вытащила из кармана тот самый флэш-ключ, некогда бывший у хозяина клуба «Апокалипсис». Девушка нагнулась, скрывшись под столом, а затем выпрямилась и уселась на кресло. Ее пальцы забегали по клавиатуре, а взгляд не отрывался от монитора. Из-за расположения стола мне не было видно, чем она там занимается.
– А что это ты делаешь? – подозрительно протянул я, нахмурив брови.
Паша и Кос, привлеченные моими словами, посмотрели на ведьму. В их взглядах возник тот же вопрос. Мне поведение ведьмы совсем не понравилось. Чертовка вела себя так, будто вернулась на давно знакомую работу. Бросив на меня короткий взгляд, она улыбнулась. И эта улыбка была одной из самых искренних и не наигранных, которые я видел на ее губах. Чертовка действительно улыбалась, словно кто-то невидимый сделал ей инъекцию, которая добавила девушке эмоций.
Ведьма, все так же улыбаясь, сказала, медленно ткнув пальцем по кнопке:
– Будущее, – а затем она несколько раз повторила свое имя: от шепота, до крика. Мы удивлённо вытаращились на нее, абсолютно не понимая, что происходит. Чертовка же приложила свою руку к монитору, после чего вновь исчезла под столом, а потом выпрямила спину и встала со стула.
В этот же миг над капсулами засияли небольшие прямоугольные экраны, на которых появилась линии загрузки: от 0,1% до 100,0%.
— Что-то мне это не нравится, – хрипло обронил Кос, покосившись на капсулы. — Ты чего натворила?
-- Чертовка, что все это значит? Ты обманула меня? Мы пришли сюда не из-за поиска разумных, а ради вот этого?! – яростно воскликнул я, бросив взгляд на линии загрузки. Догадка, пронзившая мой мозг, была более чем логичной.
– А где я тебя обманула? – фыркнула ведьма, сложив руки на груди. – Я сказала, что, попав в лабораторию, попробую разыскать других разумных существ. Вот я их и нашла, – она торжественно указала пальцем на капсулы. – Где я соврала?
– Ты специально играла словами! Вводила меня в заблуждение! – выкрикнул я, сжав кулаки. – Кто это вообще такие?!
– Человекоподобные киборги, – просто сообщила девушка и присела на краешек стола, грациозно закинув ногу на ногу. – Вполне разумные личности. Косу явно не уступают.
– Зачем ты их оживляешь? – промычал лекарь, медленно пятясь к двери. Его физиономия утратила былой свет и мрачнела всё больше.
– Я вам все объясню, но сначала кое-что покажу, – спокойно произнесла Чертовка, словно не происходило ничего неординарного. Она взяла из черной пластиковой баночки, которая стояла на столе, узкий и тонкий выдвижной нож.
Нахмурив лоб, я принялся внимательно следить за ее движениями, готовый к любому повороту сюжета. Неужели она решится напасть на меня с этой зуботычкой? Ведьма, конечно, даже голыми руками способна разорвать нас всех троих, но она ведь не забыла о моем новом духе? Хотя сможет ли он защитить меня от нее?
Благо, мои домыслы оказались ложными. Чертовка не стала нападать. Она сделала то, чего мы от нее совсем не ожидали. Под удивленный выдох Коса ведьма провела лезвием по внешней части своей левой кисти. Незамедлительно выступили капельки крови. Я подметил, что их было значительно меньше, чем у среднестатистического человека при таком порезе. Ведьма двумя пальцами правой руки развела края разделенной ножом кожи и показала нам то, что было внутри ее кисти.
Бледный как смерть Кос ошеломленно крякнул, схватившись за голову:
– Я так и знал, что она не человек! Еще когда она отказалась от выпивки! Помнишь, Макс, помнишь?!
Я ничего не ответил ему, потому что мой потрясенный до глубины души взгляд прикипел к обнаженным костям левой кисти Чертовки. То, что это зрелище вызвало во мне, сложно описать словами: такое сильное изумление, шок, остолбенение, что я на какое-то время даже дышать перестал. Кости девушки оказались выполнены из какого-то гладкого металла. Мышцы вроде бы были вполне человеческими, но я не берусь утверждать точно.
Я несколько долгих секунд ничего не мог произнести, потеряв дар речи, а потом все-таки сумел пропихнуть два слова сквозь отказавшиеся повиноваться мне губы:
– Ты киборг?
– Не совсем, – коротко проронила ведьма, сведя края раны, которые стали медленно сращиваться, хотя она не принимала никакого зелья. – Во мне много человеческого.
– А «там» ты человек? – затаив дыхание, спросил Кос, глядя на низ ее живота. Он отреагировал на «секрет» Чертовки легче всех. Ботаник вон то же, как и я, охренел неимоверно. Он даже рот открыл и не замечал, что у него из уголка губ тянется ниточка слюней.
– Кос, тебе никогда это не проверить, – отбрила парня Чертовка, слегка ухмыльнувшись.
Она встала со стола и сделала шаг к нам. Мы все втроем дружно отпрянули назад, будто увидели львицу, которая внезапно очнулась ото сна.
Девушка остановилась и, приподняв брови, спросила:
– Вы меня боитесь?
– Нет, – наигранно беспечно махнул рукой Кос, поглядывая на дверь, словно готовился дать деру. – Это же как опасаться кофеварку.
– Я не причиню вам вреда, – вроде бы искренне сказала ведьма, не двигаясь с места. – Просто стойте и слушайте. Я расскажу вам свою историю: почему стала такой; а затем сделаю вам грандиозное предложение.
– Любопытно, – неоднозначно протянул я, наморщив лоб и пока не зная, как относиться к «новой» Чертовке.
В первую очередь я, конечно, подумал о том, что она может захотеть избавиться от меня. Я ведь теперь ей не нужен. А то, что Чертовка раньше обещала не трогать меня и даже помочь в изменении внешности, сейчас, после того как она обманула меня, играя слова, звучит как-то не очень убедительно. Все же я верил в то, что ведьма не станет устранять меня. Откуда была во мне эта вера? Ну, если анализировать наши с ней отношения, то она ведь никогда не причиняла мне вреда, а скорее наоборот – часто выручала. Да, ведьма склоняла меня к нужным ей поступкам, но не силой, а шантажом. Для девушек это вообще норма жизни: ты сделай то-то, а если – нет, то хрен тебе, а не секс. Тут я внезапно поймал себя на мысли, что мне неприятно осознавать, что Чертовка является неполноценной продолжательницей рода, а, возможно, уже и не человек вовсе. Неужели, где-то на подсознательном уровне я относился к ней, как к девушке? Или это говорит во мне длительное отсутствие партнерши?