После покорения Западного Кавказа наступил мирный период в жизни Хоперских казаков.
Шире пошло хозяйство, благодаря свободе большинства мужских рук: с большим успехом стали развиваться земледелие и скотоводство и вообще улучшаться быт казачьего населения и в материальном, и в нравственном отношениях.
Было уже сказано, что в период 1868–1870 гг., на Ванкской кордонной линии, собираясь постепенно, составился 6-ти сотенный Хоперский конный полк[20].
Заняв посты вдоль левого берега реки Аракса, от города Ордубуда до поста Карадулинского, Хоперский полк стал охранять нашу границу со стороны Персии. Служба казаков в тех местах была нелегкая: заграничные жители – татары большею частью занимаются воровством, разбоем и контрабандным промыслом; с ними же заодно нередко действуют и наши татары из пограничных селений. Таким образом, казакам нужно было сторожить границу на обе стороны и зорко следить и за чужими, и за своими. Такое положение дел было причиною. Что на кордонной линии часто происходили кровавые стычки с татарскими разбойниками и контрабандистами, всегда хорошо вооруженными и дерзкими в своих предприятиях.
К опасностям и тревогам пограничной службы следует еще прибавить неблагоприятные климатические и местные условия: жара днем, сырые испарения по ночам, дурные дороги, гористая, пересеченная местность, мириады комаров и мошек, множество скорпионов, ядовитых змей и пауков и пр. Все это вместе сильно изнуряло казаков; тем не менее, Хоперцы добросовестно и внимательно отправляли свои обязанности пограничной службы, с успехом действуя против разбойников и равнодушно мирясь с окружающими невзгодами.
Наряду с пограничной службой, казаки обучались теоретически и практически и строевой службе по уставам, ежегодно проходили курс практической стрельбы.
Начавшаяся весною 1877 года война с турками не изменила служебного положения 1-го Хоперского полка, – он по прежнему оставался на персидской границе, только казаки тогда же были вооружены бердановскими винтовками и приступили к прохождению из них первого курса стрельбы.
Так прошла весна, а затем и лето.
Военные бури не касались восточной части Закавказья.
Но вот получились тревожные вести, что абхазцы и лезгины, подстрекаемые турецкими агентами, возмутились против нас и предприняли ряд враждебных нам действий. Вследствие такого положения дел, главнокомандующий Кавказской армией приказал назначить 1-й Хоперский полк в состав войск, двинутых для подавления восстания лезгинов в Южном Дагестане.
Сдав посты кордонной линии Елисаветпольскому конно-иррегулярному полку, пять сотен[21] Хоперцев с полковым командиром подполковником князем Челокаевым, 17 сентября выступили из урочища Банк в город Нуху, оттуда четыре сотни полка, в составе Нухинского отряда под начальством свиты Его Величества генерал-майора князя Чавчавадзе. Двинулись 26 октября чрез Главный Кавказский хребет против огромных скопищ лезгинов, осаждавших наше укрепление Ахты, на реке Самуре.
31 октября, в полдень, Нухинский отряд перешел Хиналугский перевал, высотою около 12000 футов над уровнем моря, преодолевши неимоверные затруднения при подъеме по крутой, неразработанной дороге. По глубокому снегу, чрез множество роных речек, пересекавших путь.
После полудня отряд стал спускаться с перевала на северо-восточную покатость.
Три Хоперские сотни шли в авангарде.
Пройдя вниз по тесному ущелью верст пять, передовой разъезд открыл укрепленную завалами неприятельскую передовую позицию, по обеим сторонам нашей дороги и занятую более чем 2000 лезгин, которые, проведав о движении Нухинского отряда, заградили ему дорогу в неприступном и диком ущельи.
Начальник авангарда, есаул Фисенков, решил выбить неприятеля из завалов, иначе он, пользуясь выгодами своей позиции, мог поодиночке перебить десять таких отрядов в недоступной теснине. Вследствие такого решения, на первой же попавшейся на пути пляне, все три сотни спешились и затем две из них двинулись в обход неприятельских завалов по обе стороны дороги.
Удачное наступление казаков и губительное действие бердановских винтовок, заставили лезгинов бросить передовые завалы и отступить за боковые, но вскоре ружейный огонь вытеснил их и оттуда. Не давая неприятелю опомниться, казаки стремительно бросились вперед и этим угрожающим движением принудили лезгинов рассеяться.
В это время к месту боя подоспели передовые пехотные части (2 роты) и дружно помогли казакам. Лезгины бежали врассыпную в горы.
Переход Нухинского отряда через главный Кавказский хребет и поражение лезгинов в Хиналаугском ущельи сильно повлияло на возмутившихся дагестанцев, так что осаждавшие укрепление Ахты лезгинские скопища разбежались, а вслед за тем и спокойствие в этом крае мало по малу восстановилось.
7 ноября Хоперцы пришли в укрепление Ахты, откуда, по случаю расформирования Нухинского отряда, они через Шемаху возвратились в город Елисаветполь, в окрестностях которого по селениям 1-й Хоперский полк расположился на зимовку.
Находившиеся в Шемахинском и Нухинском уездах две Хоперские сотни, в свою очередь имели несколько стычек с мятежными лезгинами, наводнившими разбойничьими партиями прилегающие к Южному Дагестану уезды Елисаветпольской и Бакинской губерний.
В мае 1778 года 1-й Хоперский полк был передвинут в город Ардаган и его окрестности, а в конце декабря ему назначена была постоянная штаб-квартира в гор. Кутаисе и на него была возложена береговая кордонная служба от гор. Сухум-Кале до гор. Батума и охрана спокойствия в Кутаисской губернии.
Кроме военных действий в южном Дагестане, Хоперские казаки принимали участие и в войне против турок.
Осенью 1876 года, в виду осложнения наших отношений с Турцией, приказано было мобилизовать первый комплект льготных казаков. В исполнение этого, в средине ноября, в ст. Баталпашинской был сформирован 2-й Хоперский полк в 6-ти сотенном составе из льготных казаков Хоперского полкового округа и вслед за тем двинут на Кавказ в Эриванскую губернию, где и был расположен на зимовку[22].
Так как с Турцией дела наши не уладились. То 12 апреля 1877 года Государь Император объявил войну туркам и приказал русским войскам вступить в неприятельские пределы.
2-й Хоперский полк в составе Эриванского отряда двинулся в Турцию.
С того времени и до конца октября Хоперцы приняли участие во всех военных действиях с турками.
Начав с занятия города Кагызмана в составе летучего отряда, а потом, будучи при занятии крепости Баязета, где в гарнизоне осталась одна Хоперская сотня, – казаки особенно отличились в упорном и кровопролитном сражении при селении Даяре 9 июня. Там Хоперцы на свою молодецкую грудь приняли всю тяжесть неравного боя на нашем правом фланге. Когда же неприятель начал отступать, казаки сели на лошадей и преследовали турок до последней возможности.
Хоперцы, находившейся в Баязете сотни, за все время 23-х дневной его осады турецкими войсками, постоянно вели перестрелку с неприятелем, ходили под огнем за водою для гарнизона и геройски переносили все недостатки илишения.
При освобождении Баязета, в сражении 28 июня, спешенные две сотни 2-го Хоперского полка, с двумя ротами стрелков, зайдя в тыл правому флангу боевого турецкого расположения. Способствовали нашей удаче Затем, когда мы отступили в пределы Эриванской губернии, Хоперские казаки на северном склоне Караван-сарайского перевала, против левого фланга Измаила-паши. Постоянно имели схватки с турецкой кавалерией, не давали ей покоя и, как бельмо на глазу у турок, торчали перед ними на передовых постах, предупреждая всякие попытки неприятеля ударить на наш правый фланг. Вообще деятельность 2-го Хоперского полка во время турецкой войны была ознаменована рядом доблестных боевых подвигов во славу русского оружия.
Когда наши войска двинулись к Эрзеруму, полк был оставлен в Алашкерте для охраны наших сообщений и местных жителей от куртинских разбойников.
Только в ноябре 1878 года 2-й Хоперский полк возвратился в свои края. В Кубанскую область, где был расформирован, а офицеры и казаки были уволены на льготу.
Такова была в общих чертах боевая деятельность двух Хоперских полков во время турецкой войны 1877–1878 гг.
Император Александр II щедро наградил Хоперских казаков за из молодецкую и доблестную службу против турок и горцев Дагестана.
Высочайшим приказом 12 января 1879 года Ея Императорское Высочество Великая Княгиня Анастасия Михайловна, Дочь бывшего Августейшего Главнокомандующего Кавказской армией, была назначена Шефом 1-го Хоперского полка и с тех пор с его именем нераздельно связано имя Великой Княгини Российского Императорского Дома.
Вслед за тем, при грамоте от 11 февраля, Государь пожаловал полку 12-ть Георгиевских серебряных труб – по две на каждую сотню – 1-й, 2-й, 3-й и 6-й сотням с надписью: «За переход с боем через Кавказский хребет в 1877 году».
2-й Хоперский полк получил такую же награду: грамотою от 24 ноября 1878 года ему было пожаловано 12-ть Георгиевских серебряных труб с надписью: «За отличие в турецкую войну 1877–1878 годов».
Спустя 6 лет после турецкой войны, находящийся на службе в Закавказском крае 1-й Хоперский полк был освобожден от кордонной службы по берегу Черного моря, но с тех пор и по настоящее время почти половина его постоянно находится в разных служебных командировках и в распоряжении гражданских властей для охраны порядка и спокойствия в губерниях Кутаисской и Тифлисской.
Хоперские же казаки. Состоящие на льготе и живущие в своих станицах, ежегодно собираются в трех и четырехнедельные лагерные сборы под станицею Баталпашинской для практической стрельбы и прочих строевых занятий. Льготные казаки, по положению, всегда находятся в полной готовности к выходу на полевую службу.
В настоящее время от Хоперского полкового округа на действительной службе состоит: 96 офицеров и 1639 казаков; на случай же войны на службу выйдет: 102 офицера и 4949 казаков – вместе в конные и пешие части