Французская Комиссия по атомной энергии и военные специалисты страны руководили программой ядерных испытаний, получали огромные финансовые и человеческие ресурсы на строительство города Регган и экспериментальной инфраструктуры для детонирования бомбы. Это строительство велось в 50 км к северу от Хаммоди в самом центре Сахары. С 13 февраля по 25 апреля 1960 г. Франция провела четыре ядерных испытания в атмосфере в районе Хаммоди. Они носили кодовые названия «Голубой тушканчик», «Белый тушканчик», «Красный тушканчик» и «Зеленый тушканчик» – по имени зверька, обитающего в песках пустыни. По мощности каждый из этих «тушканчиков» в два-три раза превосходил бомбу, сброшенную на Хиросиму.
Образец обогащенного урана
После чего Франция начала производить ядерные испытания под землей – все в той же алжирской Сахаре, являвшейся в то время французской колонией. В период с 1960 по 1966 г. Франция провела в Сахаре 17 ядерных взрывов. В этих испытаниях участвовало 150 тысяч человек. Это официальные данные, но по мнению алжирского ученого-ядерщика Аммара Мансури Франция произвела не 17 атомных взрывов, а 57, из которых 40 являлись дополнительными к основным.
Испытания проводились в 40 км от города Регган, население региона тогда составляло от 16 до 20 тысяч человек. Вредные последствия испытаний для здоровья людей продолжают действовать до сих пор. В некоторых районах близ Реггана уровень радиации и сейчас в 22 раза превышает установленные международные нормы. В то время французские власти ничего не сделали для того, чтобы предупредить местное население об опасностях облучения. Некоторые жители даже умудрились приспособить в хозяйстве отходы после испытаний: они собирали остатки металлических каркасов от ядерных установок, радиоактивность которых представляла прямую опасность для жизни.
18 марта 1962 г. в городе Эвиан-ле-Бене было заключено соглашение о независимости Алжира. В нем предусматривалось создание национального правительства, проведение референдума в Алжире и многое другое. 1 июля 1962 г. референдум показал, что 91 % алжирцев высказались за независимость, и 3 июля 1962 г. Алжир стал независимым. Все же Франции удалось провести соглашение, по которому Алжир остается в финансовой системе «франко», получает преференции в торговле с бывшей метрополией. Кроме того, Франция получила право пользоваться своими военными базами в течение 15 лет и проводить ядерные испытания в Сахаре в течение 5 лет, а также использовать ракетный комплекс Колон-Бешар-Хаммагир.
Одно из первых испытаний французской атомной бомбы
Именно здесь, в районе комплекса Ин-Эккер, между 7 ноября 1961 г. и 19 февраля 1966 г. Франция произвела 13 взрывов под землей в гранитовом месторождении горы Таурирт Тан Афелла на западном отроге горной цепи Хоггар. Вся указанная местность была выбрана без учета риска для жизни людей. Например, Таурирт Тан Афелла – это твердый горный массив диаметром 40 км, расположенный в 300 м от основной дороги, которая пересекает пустыню Сахара, начинаясь от Средиземного моря, проходит город Танрассет в горах Хоггар и заканчивается в Центральной Африке под Сахарой. После расследования МАГАТЭ правительство Алжира соорудило трехметровое сооружение длиной 40 км, чтобы закрыть доступ к загрязненной горе. Это произошло только в 1999 г.
Следует особо остановиться на катастрофе, которая произошла 1 мая 1962 г. в штольне № 2, проложенной в горе Таурирт Тан Афелла на 100-метровой глубине. Операция носила кодовое название «Берилл». Ориентировочная мощность бомбы составляла 20–30 килотонн, хотя официальных данных нет. Считается, что мощность была значительно превышена из-за ошибки в расчете. Меры по обеспечению герметичности оказались неэффективными. При взрыве над штольней образовалось облако черного цвета. Коричневая гора, раскаляясь, стала белой. Какие-то глыбы откололись и скатились с горы. Загрязненные радиацией горные породы выбросило из штольни наружу. Две тысячи очевидцев разбежались. Началась всеобщая паника. Впереди всех бегущих были два французских министра (господа Пьер Мессмер и Гастон Палевски), затем следовал генералитет, обслуживающий персонал и местные жители.
Официальная информация о катастрофе преуменьшает ее масштабы. Считается, что около 10 % радиации оказались в лаве и вулканических шлаках, которые затвердели при выходе из штольни. Поток радиоактивной лавы составил 210 метров, объем 740 кубических метров, вес 10 000 метрических тонн. Человек, находящийся в непосредственной близости от лавы, даже сейчас может получить фатальное облучение 110 миллибэр в течение полусуток. Далее из аэрозолей и газов на высоте 2600 метров образовалось облако, радиоактивность которого была обнаружена за несколько сот километров от места катастрофы. Это облако перемещалось строго на восток, где «не было постоянных жителей пустыни», однако подтверждалось, что 100 человек получили серьезное облучение.
Есть воспоминания Бруно Баррило, посетившего место катастрофы в феврале 2007 г. по приглашению алжирского правительства. Он пишет, что видел слои вулканических шлаков, выброшенных лавой возле входа в штольню. Их радиоактивное состояние в тысячу раз превышает фоновое излучение. По мнению экспертов, находиться в этой зоне можно не более 20 минут. Тем не менее на полигон можно пройти через множество лазеек в ограждении, поставленном еще в 1962 г. Следовательно, за эти 45 лет здесь могли жить бездомные люди, бродяги. Они могли забрать оттуда оставленные вещи. Хорошо известно, что огромное количество оборудования и различной техники в местах проведения атмосферных и подземных испытаний закапывалось французами в песок. Глубина залегания составляла не более десяти сантиметров. Алжирцы – очевидцы событий подтверждают, что основную часть техники и оборудования забрали местные жители, не подозревая о потенциальном риске для здоровья.
Тревожная ситуация и поныне наблюдается в районах входов в штольни, где до сих пор разбросаны строительные материалы, ограждения, контейнерные ленты, электрические кабели и различные отходы производства. По словам переводчиков-туарегов, за многие годы множество предметов взяли местные жители, которые использовали их в домашнем хозяйстве. Гора Таурирт Тан Афелла – географически устойчивая структура – была серьезно повреждена и раскололась после 13 подземных испытаний. Взрывы оказали серьезное воздействие на структуру горы. В результате сдвигов и разломов гора неуклонно разрушается, особенно в чрезвычайных условиях пустынного климата. Поток лавы, выброшенный взрывом, – это страшное наследство, опасность которого останется на многие века.
По официальным данным, Франция произвела в Сахаре 17 ядерных испытаний – 4 атмосферных и 13 подземных. Помимо этого было осуществлено 40 «дополнительных – холодных» испытаний, которые не включали цепную ядерную реакцию. Первые 35 были нацелены на изучение воздействия ударной взрывной волны на шарики плутония в комплексе Регган. Другие 5 совершались недалеко от Таурирт Тан Афелла, где плутоний рассеивался в воздухе при движении специальных пеших подразделений в защитной форме. Сегодня зону экспериментов, охватывающую несколько гектаров земли, совсем не просто узнать, так как она изменилась.
Алжирская администрация неоднократно обращалась с просьбами в МАГАТЭ помочь в изучении радиационной зараженности подземных вод. Известно, что дожди в загрязненных районах смывают осадочную породу, а поверхностные воды заполняют сухие русла рек. Нетрудно догадаться, что такая дождевая вода попадает в подземные хранилища. Гидрогеологи считают, что под пустыней Сахарой протекает множество подземных вод. Скважины и артезианские источники позволяют местным жителям и кочевникам выращивать финиковые пальмы, садовые культуры и овощи в оазисах. До сих пор радиологические исследования подземных вод в районах, смежных со старыми полигонами, не производились, хотя они крайне необходимы потому, что алжирское правительство занимается реализацией крупномасштабного проекта с использованием подземных вод в центре Сахары. Давно назрела необходимость, чтобы Франция признала свою ответственность за тот вред, что нанесен Алжиру, раскрыла архивы ядерных испытаний и опубликовала географическую карту, определяющую месторасположение радиоактивных рисков. По алжирским данным, в некоторых районах возле Реггана уровень радиации даже сейчас намного превосходит допустимые нормы. После обретения независимости Алжиром для ядерных испытаний Франция подыскала новый полигон в районе атолла Муруроа во Французской Полинезии. Всего в период с 1960 по 1992 гг. Франция провела примерно 210 ядерных испытаний и, удовлетворив свои политические амбиции, а затем подписала Конвенцию о запрещении ядерных взрывов.
Кроме испытания ядерного оружия в Сахаре Франция начала строить ракетный полигон в 130 км к юго-западу от города Колон-Бешар (ныне Бешар) на границе с Марокко. В 1947 г. в обстановке строгой секретности французские военные на каменистом плато на высоте 870 м стали возводить полигон и стартовые площадки, которые идеально подходили для испытания баллистических ракет и запуска космической техники. Строительство и первые запуски не обошлись без участия немецких специалистов, которых вывезли французы после окончания Второй мировой войны.
Сначала на полигоне испытывались тактические ракеты типа «земля – земля»; «земля – воздух» и «воздух – воздух», а затем он был переоборудован в космодром. Он был оборудован радиолокационными и телеметрическими станциями, имел четыре стартовых комплекса и в период с ноября 1965 по февраль 1967 г. осуществил пять запусков искусственных спутников Земли. Были освоены две трассы полетов в юго-западном направлении к городу Тиндуф протяженностью 1000 км и в юго-восточном – к озеру Чад длиною 3000 км. Кроме того, на космодроме проводились испытания ступеней ракет для Европейской организации по разработке ракет-носителей ELDO, которые в дальнейшем привели к созданию современных ракет Europa и Ariаne.
Французский космодром Хамммагир осуществил четыре успешных запуска ракеты-носителя Diamant в 1965 г.