Однажды, рассказывая о свойствах бензола, Гофман сказал:
– Бензол обладает специфическим запахом, – и добавил: – Одна леди сказала мне, что этот запах напоминает ей запах вычищенных перчаток.
В следующий раз, когда Гофман на лекции начал говорить об определении, который дала запаху бензола его знакомая дама, один из студентов, который уже знал эту шутку по прошлому курсу, выкрикнул с места: «Он напоминает запах вычищенных перчаток».
Гофман не растерялся и серьезным тоном спросил его:
– Так вы тоже знакомы с этой леди?
Императрица Екатерина II у М. В. Ломоносова. Федоров И. К.
Жан Лерон Д’аламбер(1717–1783)французский математик и философ
В середине 1760-х годов Д’Аламбер был приглашен российской императрицей Екатериной II в Россию в роли воспитателя наследника престола, но, несмотря на финансовую заманчивость предложения, отказался.
Интересна причина, по которой Д’Аламбер отказался ехать в Россию. Дело в том, что в официальной версии кончины государя-императора Петра III значилась «смерть от геморроидальных колик», хотя истинная причина была всем хорошо известна – совершилось убийство.
Д’Аламбер в письме к Вольтеру так объяснил свой отказ: «Я очень подвержен геморрою, а в России, как я слышал, эта болезнь смертельна».
Юлиус Вильгельм Рихард Дедекинд(1831–1916)немецкий математик
В одном справочнике фамилия Дедекинда была указана с датой смерти ученого, хотя сам он был жив-здоров.
Дедекинд отправил в издательство такую записку: «Уважаемые господа! Премного вам благодарен за то, что вы помните обо мне, однако прошу обратить внимание на то, что дата моей кончины не совсем точна».
Марсель Депре(1843–1918)французский физик и электротехник
На торжественном закрытии автомобильной выставки 1896 года в Париже Марсель Депре провозгласил тост «за автомобиль будущего, который сможет развивать скорость до 60 км/час».
– И зачем давать слово оторванным от реальности мечтателям? – поморщился тогда один из инженеров-конструкторов.
Поль Дирак(1902–1984)английский физик
Поль Дирак еще во время обучения в университете отличался нестандартным мышлением.
Как-то на семинаре, чтобы развеселить студентов, он предложил им такую задачу: «Три рыбака легли спать, не поделив улова. Проснувшийся ночью первый рыбак решил уйти, взяв свою долю. Но число рыб не делилось на три. Тогда он выбросил одну рыбу, а из числа оставшихся забрал треть. Второй и третий рыбаки поступили аналогично (выбросили по одной рыбе и взяли треть из оставшихся). Спрашивается, какое наименьшее количество рыб может удовлетворить условию задачи?».
Поль Дирак очень любил давать существительным приставку «анти» (например, античастица). И в этой задаче он не изменил своей привычке, предложив такой «правильный» ответ: минус две рыбы. Ход его рассуждений был таков: выбрасываем одну рыбу, получаем минус три, забираем треть – остается минус две и т. д.
Евклид(III в до н. э.)древнегреческий математик
Евклида как-то спросили, что бы он выбрал: две половинки яблока или четыре четвертинки.
– Конечно, четыре четвертинки.
– Но разве это не одно и то же?
– Да, но так больше шансов удостовериться, что яблоко не червивое.
Николай Николаевич Зинин(1812–1880)русский химик-органик
Однажды на экзамене Н. Н. Зинин спросил у студента:
– А скажите-ка мне, что такое алкалоиды?
– Алкалоиды – это одурманивающие вещества, у которых названия оканчиваются на «ин»: хинин, кофеин, стрихнин, никотин… – бойко начал перечислять экзаменуемый.
– Постойте! – воскликнул Николай Николаевич. – У меня фамилия оканчивается на «ин», но я же не алкалоид!
Архимед. Фетти Д.
Генри Кавендиш(1731–1810)английский химик и физик
Генри Кавендиш был очень богат – он получил в наследство 300 000 фунтов стерлингов, что в те времена было огромной суммой. Однако ученый был равнодушен к богатству, неприхотлив в быту и крайне экономен. Кулинарных изысков он не любил. На обед у него всегда была баранья нога.
Однажды ученый пригласил к обеду пятерых коллег.
– Сэр, что подать к столу? – спросила экономка.
– Как обычно, баранью ногу – отвечал хозяин.
– Я сомневаюсь, что одной бараньей ноги будет достаточно, сэр.
– В таком случае купите две, – ответил сэр Генри.
Петр Леонидович Капица(1894–1984)советский физик
Однажды, полемизируя с академиком Лысенко, Капица задал ему коварный вопрос:
– Вот вы говорите, что гена наследственности не существует и все зависит от внешнего воздействия, которое закрепляется как наследственный признак. Допустим. Но почему же, несмотря на тысячелетние воздействия, женщины рождаются девушками, а евреи – необрезанными?
Лазар Никола Карно(1753–1823)французский математик и общественный деятель
Карно однажды так высказался о наполеоновском министре иностранных дел Талейране:
– Еще бы ему не презирать людей. Ведь он слишком хорошо изучил себя!
Теодор фон Карман(1881–1963)аэродинамик и механик, родился в Будапеште, работал в США и Германии
Как-то раз Теодор фон Карман показывал одному американскому профессору из Айовы старинный немецкий город Геттинген.
– Теперь я понимаю, почему европейцы столь ограниченны! – воскликнул профессор. – Человек, родившийся и живущий среди таких узких улочек, не может отличаться широтой взглядов.
– В Айове, – заметил ему фон Карман, – очень много пустынных мест. И если вы настаиваете на применимости географии к мышлению, то, вероятно, это обстоятельство действительно проливает свет на умственные способности некоторых американских профессоров.
Чарлз Кеттеринг(1876–1958)американский инженер и изобретатель
Однажды Кеттеринг представлял техническому совету компании «Дженерал Моторс» проект нового, необычайно легкого двигателя. В этом моторе стальные поршни предлагалось заменить алюминиевыми.
Выслушав доклад, один из членов совета заявил:
– Это, должно быть, шутка. Делать поршни из алюминия невозможно! Это противоречит всем известным законам техники: в цилиндре двигателя слишком большие нагрузки и трение.
– Вы в этом уверены? – спросил Кеттеринг.
– Разумеется, уверен. Ведь я раньше работал на заводе инженером.
– Я не спорю, что вы работали на заводе инженером, – ответил Кеттеринг. – Но я сомневаюсь, чтобы вы работали поршнем в двигателе.
Портрет молодого ученого. Лотто Л.
Густаф Роберт Кирхгоф(1824–1887)немецкий физик
Приятель Кирхгофа, банкир, узнав, что ученый открыл наличие золота на Солнце, с иронией поинтересовался:
– Скажи, какая польза от золота, если оно находится не в банке, а на Солнце?
Тогда Кирхгоф ничего не ответил, но несколько лет спустя, получив золотую медаль за открытия в области спектрального анализа, ученый напомнил бизнесмену об их разговоре и предъявил свою награду:
– Вот видишь, я все-таки достал золото с Солнца!
Огюстен Луи Коши(1789–1857)французский математик
Однажды известному математику Коши пришлось долго и совершенно безуспешно объяснять знатному, но не слишком способному молодому математику одну геометрическую теорему. Юный коллега очень старался, но никак не мог понять доказательство.
В конце концов отчаявшийся Коши воскликнул:
– Поверьте мне на слово – теорема верна. Клянусь честью!
– О, учитель! Почему же вы не сказали так раньше? Я не смею не доверять честному слову столь уважаемого человека!
Роберт Кох(1843–1910)немецкий бактериолог
Как-то раз, когда Роберт Кох работал в своей лаборатории, к нему пришел ассистент. Лаборатория была окутана паром – Кох что-то варил на газовой горелке.
– Угадай-ка, – обратился к помощнику знаменитый ученый, – что там варится?
– Скорее всего, спирохеты, – предположил ассистент.
Кох отрицательно покачал головой. Тогда ассистент начал перечислять разновидности других бактерий, но Кох лишь улыбался. Не дождавшись правильного ответа, ученый, смеясь, сказал:
– Все гораздо проще – там варятся сосиски. У меня заболела жена, а на прислугу я в этом важном деле не могу положиться.
Льюис Кэрролл (Чарлз Латуидж Доджсон)(1832–1898)английский писатель и математик
Знаменитую детскую сказку «Алиса в Стране Чудес» написал известный английский математик Льюис Кэрролл.
Прочитав эту сказку, королева Англии Виктория пришла в восторг и приказала немедленно купить для нее все сочинения Кэрролла. Каково же было удивление и разочарование королевы, когда оказалось, что это труды по высшей математике.
Лев Давидович Ландау(1908–1968)советский физик-теоретик
Однажды молодой ученый попросил Льва Давидовича подарить ему книгу с остроумной подписью. Ландау написал: «Аспиранту Ширману с остроумной подписью. Ландау».
Петр Николаевич Лебедев(1866–1912)русский физик
Однажды мать Петра Лебедева – будущего великого физика, а тогда еще студента – получила от сына странное письмо: «А у меня новорожденная: кричит, бунтует, ничьего авторитета не признает. Я, слава богу, уже оправился, совершенно здоров и хожу в институт. Крестным был профессор Кундт, он пришел в некоторое взвинченное настроение, когда я преподнес ему новорожденную…» Лишь дочитав письмо до конца, взволнованная мать узнала, что речь шла не о ребенке, а о «идее относительно электричества».