Очнулся он от чьего-то взгляда. Открыл глаза и обнаружил над собой лицо девушки.
Огромные карие глаза, осенённые большими ресницами, чудный овал лица, которое обрамляли вьющиеся волосы цвета спелой ржи.
Незнакомка показалась Стиву прекрасной. Словно ангел, спустившийся с небес. Пока он зачарованно глядел на неё, девушка проговорила:
– Я видела, как они вас лупили, и никто даже не пришёл на помощь. Вы можете подняться?
Молодой человек с трудом сел и попытался встать на ноги. Голова болела и кружилась, и у него плохо получалось. Девушка помогла ему.
– Я вызову скорую, – предложила она.
– Нет, нет, – испуганно затряс он головой.
– Что, жену боитесь?
– Да нет у меня жены.
– Ну, значит, родителей.
– Да вроде того.
– Вы далеко живёте? – спросила девушка.
– Тут, в двух шагах.
И, опираясь на девушку, Смарт двинулся к дому.
Добравшись с её помощью до квартиры, он буквально рухнул на диван.
Под руководством Стива его спасительница нашла в доме бинты, медикаменты, смазала и перевязала ему разбитую голову и дала какое-то лекарство.
– Ну выздоравливайте, – и с этими словами девушка направилась к двери.
Стив приподнялся и слабым голосом поблагодарил её. После этого голова его бессильно упала на подушку.
Девушка остановилась в дверях, потом решительно вернулась к Стиву.
– Нет, вас опасно оставлять, – проговорила она. – У вас, видимо, сотрясение мозга, и первое время вы не должны вставать на ноги, иначе могут быть необратимые последствия.
Девушку звали Лиззи, и она ухаживала за ним несколько дней, в течение которых молодой человек окончательно влюбился в неё. Да и с её стороны явно чувствовался интерес к симпатичному больному. После выздоровления Стива они стали регулярно встречаться.
Через несколько месяцев он почувствовал, что ему уже мало просто видеться с Лиззи, он хочет быть с ней постоянно и не желает делить ни с кем другим.
Но в тоже время молодой человек к своим почти тридцати годам стал уже превращаться в закоренелого холостяка, так что мысль о совместном проживании пугала его. Тогда-то он и вспомнил о полученном даре.
И вот как-то раз, когда Стив сидел в кресле и наблюдал, как Лиззи изучает что-то на экране компьютера, молодой человек устремил на неё взор и стал тихо нашёптывать себе под нос. Потом закрыл глаза и несколько минут сидел неподвижно. Вскоре лицо его озарилось улыбкой. То, что он увидел, вполне удовлетворило его, и он сделал девушке предложение.
Состоялась свадьба, на которую жених пригласил родителей, живших неподалёку от Лондона, и, конечно, профессора Брейна, который стал ему вторым отцом.
Прошло время, прошло и то потрясение, которое испытал Стив в результате операции.
И тогда молодой человек вспомнил о приобретённых способностях, и стал даже использовать их в жизни. При этом он с удивлением обнаружил, что если он начинал внимательно смотреть на кого-то, то перед ним возникали не только картинки из его будущего, но также и то, что произошло с этим человеком в прошлом.
Профессор строго-настрого запретил Стиву открывать, как он получил своё умение, но ведь он и не наказывал скрывать этот дар, даже поощрял его применение. Так что Стив Смарт неоднократно демонстрировал свою необыкновенную проницательность молодой жене.
Лиззи вначале относилась к этим проявлениям мужа с насмешкой, но после того, как он несколько раз предостерёг её от нежелательных знакомств и опасения его подтвердились, она поверила в его дар.
Надо заметить, что эксперименты молодого человека не всегда приводили к добру: порой возникали конфузы и даже конфликты.
Однажды они с Лиззи прогуливались по улицам Лондона и остановились у перехода через широкую магистраль. И вдруг Стив бросился к стоящему рядом мужчине, обхватил его поперёк туловища и попытался удержать. Но тот оказался сильным человеком.
Он вырвался из объятий Смарта, крепко ударил его, так что тот свалился наземь, и бросился бежать через улицу. И в этот миг шикарный лимузин вынырнул из-за угла и на большой скорости сшиб мужчину.
Стив, сидя на тротуаре, в ужасе закрыл лицо руками. Лиззи, разобравшись в ситуации, подскочила к мужу, наклонилась и успокоила его:
– Не убивайся, дорогой, ты сделал всё, что мог…
В другой раз Стив пригляделся к возлюбленному лучшей подруги Лиззи и сказал, что она ни в коем случае не должна выходить замуж за этого типа. В результате подруга напрочь рассорилась с Лиззи, вышла за своего парня и даже не пригласила её на свадьбу.
Но через некоторое время молодой муж подруги был арестован и получил большой срок за убийство бывшей любовницы.
Но в подавляющем большинстве случаев провидчество Смарта приносило пользу. И поэтому сам Стив был очень удивлён и огорчён тем, что его уникальные способности вызывают не восхищение, а наоборот даже какое-то отторжение со стороны молодой жены.
Он нет-нет, а ловил на себе тревожные взгляды Лиззи.
Стив в такие минуты говорил ей:
– Лиззи, любимая, почему ты так недовольно смотришь на меня? Ведь моя особенность так часто помогает нам избежать неприятностей!
Но жена только опускала глаза и молчала.
Однажды она всё-таки сказала мужу:
– Стив, милый, я прошу тебя, брось свои предсказания, чует моё сердце, они не доведут нас до добра.
Смарт некоторое время молчал, потом на его лице отразилось огорчение, и он произнёс:
– Я попробую, родная, но боюсь, что это выше моих сил…
Трудно сказать, пробовал что-то сделать Смарт или нет, только в душе он уже дорожил своим умением, а при таком раскладе добиться успеха нелегко…
Но как-то раз Лиззи всё-таки вспомнила об искусстве мужа. Здесь сыграла роль история её предков.
Бабушка Лиззи была русской. Её вывезли из России в детском возрасте после большевистского переворота. Но эта мудрая женщина сумела внушить своим потомкам любовь к русской культуре. Особенно в семье почитали русского поэта Лермонтова. А корни этой любви вели к семейной легенде о том, что прабабушка Лиззи была кузиной великого поэта. Неизвестно, так это или не так, но Лиззи, как и все её родные, хорошо владела русским языком и знала наизусть массу стихов поэта.
Так вот однажды она показала Стиву портрет Лермонтова и сказала:
– Знаешь, дорогой, этот русский создал множество гениальных творений. Но он ушёл из жизни очень молодым, и меня много лет мучает вопрос: что бы он ещё написал, если бы прожил ещё хотя бы лет двадцать? Может быть, он превзошёл бы самого Пушкина? Не мог бы ты заглянуть в его предполагаемое будущее?
– Я попытаюсь, – радостно откликнулся Смарт.
Он отвёл свою волнистую чёлку со лба, положил перед собой портрет, вперил в него взор, быстро-быстро зашептал что-то, а потом закрыл глаза.
На лбу его выступил пот, на висках надулись вены, всё лицо покрылось краской.
Ему привиделось бескрайнее волнующееся море с белой точкой вдали, потом – одинокий путник на дороге, затем – ночное небо с движущимися планетами, потом – два человека, наставившие друг на друга пистолеты, и, наконец, – плачущая красивая девушка…
Каким-то шестым чувством Стив ощущал, что все эти картины не имеют отношения к будущему поэта, но, как он ни старался, как ни напрягался, как ни шептал какие-то заклинания, большего он добиться не смог. Обессиленный, он опустил голову и тихо произнёс:
– Ничего не выходит. Прости меня, Лиззи!
А жена, видя его огорчение, успокоила:
– Не расстраивайся, милый. Видимо, с портретом это не получается…
Лиззи объявила, что она беременна. Стив тут же определил, что будет мальчик. Так оно и получилось.
К этому времени Смарт полностью вошёл в прежний ритм жизни: работал в клинике, проводил исследования в лаборатории. Используя свой дар, помогал друзьям и соседям: кому разыщет пропавшего ребёнка или сбежавшего мужа, кому расскажет о грозящей опасности, кому подскажет, как наладить бизнес.
По указанию профессора Брейна он все свои подвиги записывал в дневник, так же, как и наблюдения за своим здоровьем. Профессор регулярно просматривал его записи.
Постепенно слухи о необыкновенных способностях Стива Смарта распространились на всю округу, и как-то раз в его квартиру явился человек в штатском, который представился важным чином из местной полиции. Он сообщил, что в их районе появился грабитель, который уже обчистил несколько банков и супермаркетов, и что он от имени властей округа просит мистера Смарта помочь в розыске преступника. Стив было стал отказываться, но полицейский так жалобно просил, что пришлось согласиться.
С помощью материалов, которые предоставило полицейское отделение, Смарту удалось определить следующее место нападения грабителя. Там была устроена засада, и налётчика арестовали.
Власти округа горячо благодарили провидца, в лондонской газете появился репортаж об этом событии, и после этого к Смарту стали регулярно обращаться из различных полицейских отделений города с просьбой о помощи в поимке преступников. Стив не мог им отказать, чем была очень недовольна жена.
В газетах, по радио и на телевидении стала мелькать информация о чудесах Стива Смарта, и вскоре он стал известен всему Лондону. Мало того, что к нему постоянно обращались городские власти, так теперь к его дому тянулись сотни страждущих горожан – каждый со своей бедой. Слава о его таланте ширилась и ширилась.
К своему огорчению, Лиззи вскоре заметила, что с ростом популярности характер мужа стал меняться, и совсем не к лучшему. Он явно начинал гордиться своим даром, вообразил, что он его поднимает над окружающими. На лице мужа появилась снисходительная улыбка, глаза его смотрели как бы сквозь собеседника, будто не замечая его. В голосе Смарта теперь зазвучали повелительные нотки. Частенько он стал насмехаться над людьми, иногда даже довольно зло. Если ему казалось, что проситель недостаточно почтителен с ним, он отказывал в помощи…
Но Лиззи была так занята с маленьким сыном, у которого возникли проблемы со здоровьем, что не находила ни времени, ни сил, чтобы серьёзно поговорить с мужем.