В один прекрасный день к Смарту вновь явился офицер полиции. Он рассказал, что в Лондоне появился маньяк, который проникает в детские учреждения и производит развратные действия с детьми.
Полицейский умолял Стива помочь обезвредить насильника. Тот долго отказывался, но офицер проговорил: «Что если бы такая угроза касалась вашего ребёнка?» И Смарту пришлось сдаться.
Получив информацию, добытую полицией, он стал обходить городские детские сады.
В одном из таких заведений Стив обратил внимание на необычного мальчика. На вид ему было лет пять-шесть, но его лицо и особенно глаза были словно у взрослого, много пожившего человека.
Стив Смарт устремил на мальчишку пронзительный взор, напрягся и в следующий миг содрогнулся от увиденного. Перед глазами его промелькнула сцена, в которой повзрослевший мальчик бросается с ножом на молодую девушку.
А тем временем парнишка, ощутив взгляд провидца, подошёл к нему и неприятным хриплым голосом спросил:
– Ты чего уставился, дядька?..
После этой встречи Стив потерял покой. Давно уже успешно завершилось это дело с маньяком, а его всё мучила мысль: как спасти мир от маленького монстра и ему подобных? Смарт представлял себе, как он осуществит это и как ему будет благодарно человечество! Как они будут восхвалять его необыкновенный талант! Как он здорово придумал – разобраться с будущими чудовищами уже в раннем возрасте и тем самым спасти неизвестное количество их грядущих жертв!
Стив очень серьёзно отнёсся к претворению в жизнь зародившегося в его голове плана: он следил за всеми новостями в прессе и на телевидении, что-то изучал в Интернете и тщательно записывал в ноутбуке.
Закончив свои исследования, он через городской Департамент здоровья получил должность врача-инспектора дошкольных учреждений с обязанностями ответственного за проведение вакцинации детей от различных заболеваний. Благодаря его известности, добиться этого не стоило большого труда.
Приближалась зима, время прививок от простудных заболеваний, и врач-инспектор двинулся обходить детские сады. При этом он внимательно изучал ребятишек в этих заведениях и что-то отмечал в своём ноутбуке.
И именно в этот период Лиззи заметила, что со Стивом что-то не так. Он ходил мрачный, утром долго не мог подняться с постели, а вечером не мог заснуть.
– Что с тобой, милый? – спросила молодая женщина.
– Ты знаешь, дорогая, у меня последнее время появились головные боли, которые почти не оставляют меня.
– Такты обратись в свою клинику и пройди обследование.
Стив последовал совету жены.
И вот уже комплексное обследование позади, и Смарт сидит перед профессором Брейном в его кабинете и наблюдает, как учитель в раздумье перелистывает результаты анализов своего ассистента.
Наконец, Брейн отрывается от своего занятия и, глядя в глаза Стива, задаёт вопрос:
– Вспомни, пожалуйста, сынок, в последнее время кроме головных болей ты ничего не замечал необычного в своём состоянии? Не случались ли какие-либо нарушения в работе мозга во время твоих провидческих экспериментов?
Стив задумался и через некоторое время ответил:
– Да, вы знаете, профессор, порой в момент моего проникновения в будущее изучаемого индивида картинка, которую я наблюдал, как-то видоизменялась, в неё как будто вплетались некие посторонние сцены.
– И эти другие сцены были ужасны? – энергично подхватил Брейн.
– Да, пожалуй, – растерянно произнёс Смарт.
– Это подтверждает мою гипотезу, – проговорил профессор. – Вот, посмотри снимки твоего головного мозга. Видишь вживлённый в лобную долю миндалевидный участок? Рядом с ним появилось новообразование, которое перешло границу височной доли мозга. Это образование давит на полюс височной доли. А в чём функции этой области? Правильно, здесь происходит феномен предвосхищения событий, а при определённой патологии владельцу мозга являются галлюцинации. Таким образом, в наблюдаемые тобой картины, касающиеся будущего твоего индивида, регулярно вплетались галлюцинации…
Глаза Смарта расширились, на лбу выступил пот:
– Вы уверены в этом, профессор? Ради Бога, скажите, что это не так! Для меня это вопрос жизни и смерти!
Брейн смотрел на своего помощника непонимающе, а потом произнёс:
– Я уверен в своей правоте процентов на восемьдесят. Остальную часть должны подтвердить или опровергнуть результаты операции. Ты ведь понимаешь, сынок, что у тебя рядом с миндалевидным участком образовалась опухоль, которую надо удалить. Но не убивайся, она почти наверняка не злокачественная.
Смарт уходил из кабинета профессора с совершенно убитым видом. Брейн никогда не думал, что его ученик так боится операции, которая в их среде не считалась опасной для жизни.
В день операции у Лиззи тяжело заболел сын, и она не смогла приехать в клинику. Суетясь у постели мальчика, она с нетерпеньем ждала звонка из операционной. Наконец, зазвонил телефон, и молодая женщина услышала голос профессора. То, что звонил он сам, встревожило её, и она прокричала в трубку:
– Что случилось, профессор?
– Не волнуйтесь, – успокоил её Брейн. – Операция прошла успешно, опухоль оказалась доброкачественной. Моё предположение подтвердилось. В лобной доле мозга образовалась опухоль, которая давила на височную долю, в результате чего ваш муж ощущал сильную боль и ему являлись галлюцинации.
– Но, когда я рассказал об этом Стиву, – продолжал профессор, – с ним произошло что-то совершенно необъяснимое. Он вскочил с постели, стал срывать с себя бинты так, что полилась кровь, бросился к окну и пытался выброситься с пятого этажа. При этом он кричал что-то невообразимое: будто он убил кого-то, будто он самый несчастный человек на свете и достоин сурового наказания. Думаю, это результат его галлюцинаций.
– Он так бесновался, что я вынужден был вызвать санитаров и отправить его в спецлечебницу, – закончил Брейн.
– В психушку? – в ужасе воскликнула Лиззи. – Как вы могли, профессор?
– Поймите, милая Лиззи, не было другого выхода. Иначе Стив мог лишить себя жизни. И поверьте мне, это привилегированное учреждение. Главврач там – мой приятель, и он обещал обеспечить Стиву наилучшие условия.
– Скажите мне адрес лечебницы, – попросила Лиззи. – Я сейчас же поеду к мужу.
Профессор не сказал Лиззи о том, что Стиву вместе с опухолью пришлось удалить и вживлённый миндалевидный участок – ведь молодая женщина ничего не знала о первой операции мужа.
Лиззи вбежала в палату мужа с сыном на руках.
Стив лежал, уткнувшись лицом в подушку и тихо стонал. Услышав шаги, он поднял забинтованную голову, и жена увидела его красные воспалённые глаза.
Лиззи села на кровать, и Смарт заговорил – сбивчиво, с надрывом, глотая слова:
– Любимая моя, я должен всё тебе рассказать. Я возомнил себя сверхчеловеком. Удумал спасти человечество от злодеев. Я обошёл городские детские сады, и воспользовавшись своим даром, выявил среди детей потенциальных преступников. Потом принялся убирать их одного за другим.
Но не тут-то было! Лишь только я расправился с первыми двумя, мой профессор обнаружил, что из-за опухоли в головном мозгу мне являлись страшные галлюцинации! И на этом основании я успел загубить две невинные детские души!
Они будут сниться мне всю жизнь! Я помню их лица!
Слава Богу, что судьба остановила меня в самом начале моего адского списка! При мысли о том, чем бы это могло обернуться, меня охватывает ужас!
Лиззи! Я не могу дальше жить! Будь проклят мой злополучный дар!
Стив яростно рвал на себе рубашку, из груди его исторгались стенания.
Лиззи обняла его и залилась слезами, их маленький сын, глядя на родителей, заревел в голос.
Так они втроём рыдали несколько минут. Потом, чуть успокоившись, Лиззи встала на колени у кровати мужа и проговорила:
– Стив! Дорогой, любимый мой! Ты сделал это не со зла, это просто ошибка! Да, ужасная, да, жестокая, но всё же ошибка! С тобой приключилась беда – появилась эта проклятая опухоль…
Но ты должен жить! У тебя есть любовь, у тебя есть твоя Лиззи, и я не могу существовать без тебя! У тебя есть сын, которому необходим отец! Обещай мне, любимый, что ты ничего не сделаешь с собой. Ты обещаешь?
Глядя на жену и сына, обессилевший, притихший Стив обречённо кивнул…
Стив Смарт пробыл в лечебнице больше двух месяцев, и здесь его постигло ещё одно горе. Трагически погиб его учитель – профессор Брейн. На него напал отец его пациентки, недовольный результатом операции, которую провёл профессор.
Со Стивом снова была истерика. Он кричал:
– Как я не спас его? Я же своими глазами видел, что с ним должно произойти! Надо было его предостеречь, оградить от этой опасности, а я только предупредил охрану…
Когда Смарт покидал лечебницу, его было трудно узнать. Он страшно похудел, щёки ввалились, лицо покрылось желтизной. Некогда блестящие глаза потухли, голова ушла в плечи, спина ссутулилась. После того, как он отпустил усы и бороду, лишился своей шикарной шевелюры и был пострижен наголо, он выглядел зловеще.
В сопровождении врача Стив медленно брёл к выходу из больницы, погружённый в свои горестные мысли.
Миновав очередной поворот коридора, он оказался перед стеклянной дверью лечебницы. Его взору предстала волнующаяся толпа: за шеренгой представителей прессы с их обычной аппаратурой суетились и выкрикивали что-то люди, пришедшие встречать своего кумира.
В руках одного из них был крупный плакат с надписью: «С выздоровлением, Стив! Лондон ждёт от тебя новых чудесных открытий!»
«Чудес больше не будет, – с грустью подумал Смарт, – пропала волшебная палочка».
И тут Стиву пришла в голову страшная мысль: а вдруг раскроется, кто виноват в смерти двоих детей?! Он даже стал всматриваться в толпу: не встречают ли его полицейские?
Смарту стало жутко. Он остановился перед стеклянной дверью и даже попятился назад: «Может быть, лучше остаться в психушке?»
«Нет, лучше отсидеть в тюрьме, чем всю жизнь терпеть муки совести!» – и Стив Смарт решительно распахнул двери лечебницы…