— Спасибо… Спасибо всем… — продолжила она. — Тау… Майя… Сердце Келонии!
И тихонько скрипнула, будто бы улыбнулась.
Гварнери выполнил свою работу так быстро и грамотно, что, если бы не узенький шов, оставшийся на коре Тётушки Осины, никому бы и в голову не пришло, что совсем недавно дерево чуть не погибло от нападения Дракона Песчаного Камня.
Как все обрадовались! Дядюшка Дуб пропел одну за другой две арии, причём ухитрился сделать это за несколько секунд. Его пение напоминало гром. А потом так энергично закачал ветвями, что туман рассеялся без остатка.
Все запрыгали, каждому хотелось прикоснуться к ожившей осине. А дерево в знак благодарности лишь тихонько подрагивало. Однако верхние его ветви почти не шевелились: много дней назад они прочно переплелись с ветвями Дядюшки Дуба. Лес облегчённо вздохнул.
Тау, который любил шутить и смешить всех, принялся отплясывать фанданго, в точности как доктор Смоленски в моменты ликования. А поскольку мисс Дикинсон до безумия обожала танцы, она присоединилась к Тау. Через несколько секунд в пляс пустилась вся поляна — кроме Ахаба, который от смущения спрятался в одной из каморок Дядюшки Дуба. Плясали медведи, шоколадные близнецы, мисс Дикинсон, Мальчик Йогурт (Тау и Майя тоже танцевали, то и дело спотыкаясь о Петибертуса), дракончик Микоу и мальчик Гильгамеш, который все эти лихие дни сидел, замерев, на самой высокой ветке Дядюшки Дуба как воплощение печали.
Плясали птица Феникс, Кванц и могущественная, но страдающая аллергией, а потому застенчивая Крошка Фея, плясал старый волк, которого после битвы с Драконом Песчаного Камня прозвали Сломанный Клык. Плясали Ху Лун и Дядюшка Дуб, и даже туман, который долгое время окутывал лес, тоже плясал, всё больше рассеиваясь. Плясали все, кроме Ахаба — про него мы уже говорили. Осталось добавить, что не танцевал ещё старый Гварнери: он потихоньку заперся у себя в мастерской и погрузился в работу над будущим сердцем Тётушки Осины. Сердце Келонии билось исправно, но это была всего лишь временная замена. Новое сердце мастер сделает на века.
Празднование ещё не закончилось, а Ху Лун уже о чём-то серьёзно беседовал с Дядюшкой Дубом. А затем исчез: отправился обратно на Южный полюс вместе с Тартюфом и Бомбоно. Медлить было нельзя: следовало как можно быстрее положить конфету и трюфель под язык старой Келонии. Излишне говорить, что перед отъездом близнецы щедро осыпали желающих шоколадом всех сортов, заполнив шкафы, комоды, сундуки и прочие хранилища.
А ещё Гварнери попросил Ху Луна привезти ему глыбу векового льда. Оказывается, она также требовалась для создания искусственного сердца.
Мастер работал без перерыва и очень напряжённо. Однажды произошло вот что. Тау и Майя встретили его в зарослях возле дуба: он искал ядовитые грибы, чтобы их соком укрепить деревянную деталь, которую затем покроет лаком. Он даже попросил помочь. И практически в тот же миг они увидели, как тот же самый Гварнери выглядывает из своей каморки-мастерской. Брат и сестра не знали, что и думать. Это было невероятно. Выходит, он умел по собственной воле раздваиваться, чтобы успевать вдвое больше! И таким образом он умножал на два число своих дней: пока остальное человечество жило в одном дне, он обитал сразу в двух! А может, он сконструировал механического двойника?
Тау и Майя так и не узнали, в чём секрет.
Но главное — сердце было готово вовремя. Операция по пересадке жизненно важного органа — задача непростая, но Гварнери произвёл её с высочайшим мастерством, несмотря на то что целых две недели не спал ни минуты. Позже он отоспится всласть — лет двадцать, а то и больше.
Феникс и маленький Микоу неотлучно находились при Гварнери всё время, пока шла операция. Вдруг что-нибудь срочно понадобится?
Новое сердце издавало едва уловимый деревянный скрип, а иной раз резкий звук, похожий на тот, который слышится из старых часов с кукушкой. А бывало, внутри него что-то щёлкало, как будто сложный инструмент вот-вот взорвётся. Но Гварнери лишь посмеивался и качал головой:
— О, не переживайте! Это всего лишь пружина дефибрации предсердия желудочковой перегородки из эбенового дерева: она относится к левому резонансному каналу, который выполняет роль эхо-камертона для функционирования основного насоса.
Или что-нибудь такое же научное и непонятное.
— По правде сказать, — добавлял он, — я и сам толком не знаю, стоило ли вставлять эту пружину, но вышло неплохо… Одним словом, не переживайте!
Впрочем, никто особо и не переживал.
Майя и Тау отвечали за то, чтобы старое сердце черепахи Келонии вовремя вернулось к своей хозяйке. Им очень хотелось, чтобы это произошло как можно скорее.
Ху Лун, как всегда, не подвёл: быстро доставил их до места.
Ванильную Девочку и доктора Смоленски они нашли в лаборатории: обе с головой погрузились в научные эксперименты. Оказалось, они только что открыли совершенно новый вид гриба: ледяной гриб «Грибус Неопределённус Полярикус». Весь изо льда, он рос внутри айсберга. И в целом ничем не отличался от обычного льда, который окружал его со всех сторон. Тем не менее его существование внутри замёрзшей воды было несомненно! Единственное условие — требовался скульптор, искусный, как Микеланджело: только он мог освободить этот гриб от лишнего льда и придать ему нужную форму.
И они отправились к Келонии. Посреди ледяного поля возвышалась снежная гора, похожая на огромный трюфель: всё было в точности как предсказывала черепаха. Даже то, что о ней заботились Тартюф и Бомбоно.
Когда Тау и Майя оказались внутри черепахи и вернули волшебное сердце на ложе из листьев, им стало тревожно.
А что, если сердце не застучит? Ведь раньше таких рискованных экспериментов не проводилось. Могло же сердце не завестись?
Но через четверть часа раздалось первое «бум». И Келония открыла глаза.
— Детки… Вы здесь! — зазвучало в голове у Тау и Майи. — Как я рада! Благодарю вас, благодарю.
Они беседовали долго, черепаха рассказала им о многом и ответила на столько вопросов, сколько ответов, по её мнению, собеседники были в состоянии выслушать и понять.
И доктор Смоленски, и дети могли бы общаться и дальше. Однако старая Келония остановила их мягко, но твёрдо. Она сказала, что пришло время возвращаться домой. После такого нелёгкого приключения все устали и должны как следует отдохнуть. И в первую очередь отдых требовался самой черепахе Келонии, потому что она долго оставалась погребённой внутри собственного панциря и почти лишённой жизни. Около двух недель черепаха спала, будучи ни жива ни мертва.
— Нет, ты не умирала! Ты оставалась живой! — хором возразили Тау и Майя.
— Ах, детки. Может быть, может быть… Кто знает, где кончается одно и начинается другое.
А затем добавила, что пришло время прощаться. Где-то очень далеко, в неведомой Каталонии, их ждёт больной старик, которому больше чем когда-либо требуется помощь смелых и мудрых внуков. А также их замечательная компания.
— Дедушка Друс! — хором воскликнули Тау и Майя.
Черепаха кивнула. Дети взялись за руки.
Они поцеловали Келонию в лоб, и тотчас же Ху Лун усадил их себе на спину и, подобно молнии, взмыл в небо. Прощание с доктором Смоленски, Ванильной Девочкой и двумя шоколадными близнецами было ещё более кратким: прямо на лету!
Океан казался темнее, а волны — ещё более грозными, чем прежде. Впрочем, тому виной стали беспокойство и тревога, которые охватили брата и сестру и не покидали в течение всего полёта. Так осенние вечера кажутся печальными лишь потому, что кончилось лето.
XIV. Ещё одна одолженная вещь. Смена времён года
Лес отдыхал.
Дядюшка Дуб напевал чудесную арию «С любовью ждёт Спаситель казни» из оратории «Страсти по Матфею» Иоганна Себастьяна Баха. Господин Бах и Дядюшка Дуб были давними друзьями. Случалось, великий композитор подолгу жил в одной из комнат в стволе Дядюшки Дуба, и с тех пор тот не мог исполнять арии Баха без едва различимой нотки печали.
И всё же вечер был уютным и прекрасным. Небо налилось оранжевым цветом, словно старая медная сковорода. Дубовые листья осень окрасила охрой. Па́дубы и карка́сы[23] сделались жёлтыми, как лимон. Ольха стала огненно-красной, а листья дикого винограда казались брызгами домашнего вина на светлых стенах старых крестьянских домов. Плакучие ивы и клёны багровели, будто огромные плоды. Платаны, как обычно в осенние дни, линяли, и их стволы светлыми полосами выделялись на фоне темнеющего леса. Кое-где среди густо-зелёных елей и сосен алели спелые ягоды. И наконец, вверху висело облако, порозовевшее в ожидании ночи.
Это был самый спокойный час, и лес набирался сил. Юные его обитатели наблюдали за величественным спектаклем природы и безмятежно улыбались. Те, кто постарше, тоже любовались зрелищем, но красоту вечернего неба заслоняли их собственные воспоминания.
Меж тем полным ходом шли приготовления к ужину. Поздоровавшись со всеми и ответив на самые срочные вопросы, Тау и Майя направились к Дядюшке Дубу.
Он долго, очень долго и подробно расспрашивал детей об опыте, который они получили во время своих приключений в лесу. О том, чему научились у маленьких и больших драконов, в чём преимущество крупных существ перед мелкими и почему быть маленьким иной раз удобнее и выгоднее, нежели большим. Как жизнь и смерть следуют друг за другом и бесконечно дополняют друг друга, подобно змее Уроборе, вечно поглощающей собственный хвост. Обсудили они и странствия маленького Микоу и Ахаба, их упорную погоню за собственной судьбой, которая, возможно, была предначертана, а возможно, выстроилась из цепочки случайностей. Или они сами творили судьбу мгновение за мгновением?
Говорили они и о мальчике Гильгамеше, чьи мудрость и доброта были так велики, что из-за них он не смел не только кого бы то ни было осуждать или принимать чью-либо сторону, но и отделять добро от зла. Ведь и первое, и второе нередко восходит к чистейшему эгоизму и используется в личных интересах. О добром сердце черепахи Келонии, о тысяче мелочей, которые они узнали, и другой тысяче мелочей, которым они, сами того не ведая, научили жителей леса. Потому что мы всегда невольно учим других, особенно когда что-либо узнаём сами (а бывает и так, что, обучая одной вещи, учимся сразу двум). Стемнело, а разговор не кончался.