Саша вывалился на улицу. Снаружи, в почтительном отдалении от сарая стояли мама и какая-то девчонка в старом Сашином пальто.
— Сашенька! — вскрикнула мама и ринулась к ребенку. Она обхватила сына, попыталась поднять его на руки, но не смогла, и тогда потащила его подальше от страшного места.
Папа, меж тем, разбирался с людоедом. Из сарая слышался лязг, грохот, невнятные выкрики, что-то разбилось, что-то развалилось.
— Что ты делаешь, гад!? — раздался рев людоеда. — Пусти! Больно же!
После этого выкрика все смолкло. Прошло немало времени, прежде чем появился папа.
— Все, — сказал он коротко, и сквозь щели сарая пахнул жирный тягучий дым, словно только и дожидался этого слова.
— Что у тебя с рукой? — спросила мама.
Папа отвернулся, присел, вытер руки снегом.
— Ничего, — бодро обернулся он к маме. — Так, испачкался.
— Кто с людоедом справился — тому ничего не страшно, — вдруг сказала девочка за спиной мамы.
— Это кто? — спросил Саша. — Царевна-лебедь или Серая Шейка?
— Это ты кто? — набросилась на сына мама. — Ушел, ничего не сказал. А если бы мы не успели вовремя?! Ты знаешь, что нам Маша тут рассказала!?
— Это — Маша? — тупо спросил Саша.
Девчонка скорчила рожицу и показала Сане язык.
— Повезло тебе, герой, — прогудел папа. — Ведь людоед — самое страшное, что может случиться. Даже если бы ты на Кощея попал — можно было бы живой и мертвой водой все исправить. А людоед бы съел — и воскрешать некого... Суму переметную давай сюда...
Сашка с удивлением осознал, что «рюкзак» все еще висит у него за спиной. Паренек с готовностью снял его и передал отцу.
— А мы утром просыпаемся — около кровати Маша стоит. Она нам рассказала, куда ты подался. Она тут свой человек, — говорил меж тем папа.
— Где это — «тут»? — спросил Саша.
— В сказке, — коротко ответил отец.
У Сашки поплыло перед глазами. Вообще-то он привык к тому, что взрослые все путают. Например, сначала взрослые убеждают малышей, что существуют Деды Морозы, людоеды, гномы. А детям потом, путем долгих проб и ошибок, на собственном опыте приходится убеждаться, что нечистой силы и аномальных явлений не существует. Сашины же родители приучили его чуть ли не с рождения не боятся бармалеев и упырей. До сего дня Сашка был твердо уверен, что их не существует! Что сказки — ложь! Что все это — выдумки!
— Маша родилась в сказке, — сказала мама. — И про тебя нам рассказала, и тропинку к людоеду показала...
У Саши внезапно засосало под ложечкой. Лебедь-Маша спасла ему жизнь уже дважды. Многовато за неделю...
— И где она будет спать? — спросил тогда Саша отца, хотя прекрасно знал ответ...
Глава 5Машины «сказки»
Спать с девчонкой на одном диване Саша категорически отказался.
— Я буду спать на полу, — заявил он.
Вообще, он чувствовал, как в груди начинает ворочаться бешенство. Мало того, что мама называла Машу не иначе как — «дочка», так и папа поглядывал на «приблудку» (так Саша прозвал Машу про себя) с участием и даже уважением.
Иногда Саше даже хотелось закричать, напомнить родителям, что эта маленькая девочка — самый, что ни на есть оборотень. И пусть она оборачивается лебедицей — это ничего не меняет.
Маша была на полголовы ниже, но язвительности у нее было с избытком.
Первым же вечером, когда Саша с кряхтением и негодованием устраивался на полу, на жестком и коротком матраце, она спросила невинным голоском:
— Хочешь, расскажу сказку?
— Нет, — отрезал Саша.
Но она, словно не расслышав ответа, начала рассказывать:
— Жил был на свете один дровосек. У него была жена и семь сыновей. Самый младший из них был такой маленький, что его так и прозвали: мальчик-с-пальчик.
Саша стиснул зубы и попытался уснуть под убаюкивающий голос «сестренки», как она, быстро проскочив первое, счастливое возвращением мальчиков из леса, дошла до людоеда. Сашка почувствовал, как волосы у него на голове встают дыбом. Слишком яркими были воспоминания...
— И вот, переполненный кровожадностью и голодом, людоед двинулся в спальню, чтобы зарезать мальчиков во сне...
— Хватит! — заорал тогда Саша. — Хватит!
На крик сбежались родители и вместо того, чтобы пристыдить Машу, устроили Саше грандиозный скандал:
— Мало нам забот с тобой весь день, так и ночью нам покоя не даешь! — в сердцах сказала мама.
Маша довольно посверкивала глазенками из-под одеяла.
Потом была вторая ночь, и Маша рассказала сказку про Элли, как раз ту самое место, когда главная героиня встречается с людоедом. И на этот раз друзья не могли спасти Элли — людоед сбросил Железного Дровосека и Страшилу в ров, а из Тотошки сделал холодец. Потом пришла очередь Бармалея, который не желал «ни мармелада, ни шоколада, а только маленьких детей». Следующими были Гензель и Гретель, причем колдунья, естественно, благополучно съела детишек.
Саша только скрипел зубами. Зато беленькая кошечка из последней сказки навела его на отличную мысль.
— Теперь моя очередь, — сказал он на пятую ночь, и со смаком, с придыханием и подробностями рассказал Машке сказку о гусях-лебедях.
— И Аленушка, обнаружив гнездо гусей-лебедей, свернула им всем головы, ощипала и зажарила вместе с бабой-ягой. А все лебединые яйца, которые нашла — разбила и выпила...
— Перестань, глупый мальчишка! — закричала из-под одеяла Маша. — Все не так было!
— Так! — упрямо стоял на своем Сашка.
Он почувствовал вдохновение. На крыльях устного творчества он с жаром рассказал сказку о Царевне-Лебеди.
— Понял царевич Гвидон, что лебедь умерла и ничем ее не вернешь, отпустил коршуна, а лебедь ощипал и зажарил на костре, потому что на острове Буяне нечего было есть. Так они и питались лебедью, пока не пришел за ними корабль..., — проникновенно рассказывал Сашка.
— У-у-у, — глухо завыла из-под одеяла Маша.
Сашу было не остановить.
— А теперь слушай сказку Ганса Христиана Андерсена — «Гадкий лебеденок», — страшным голосом продолжал Саша. — Это очень страшная сказка и там все в конце умирают, но самой мучительной была смерть лебеденка...
— Хватит! — закричала на весь дом Маша. — Хватит!
Снова прибежали родители, и Саша стоически перенес очередной разнос. Он даже не дрогнул, когда отец пообещал его выпороть. Чувство глубокого удовлетворения владело мальчиком. Впервые за неделю он заснул крепко и спокойно...
Глава 6Иван, сын Детдомовый
Утром Саша проснулся от легкого шороха. В комнате было еще темно, но мальчик сразу догадался, что делает папа. После того, как отец взял из сейфа «переметную суму» и бесшумно ушел, Саша выждал минуту, и быстро надев носки (чтобы не шлепать по линолеуму босиком), проскользнул в прихожую.
Папа стоял перед зеркалом. Вид у него был довольно забавный. Во-первых, одет он был как на задание, то есть в форму, во-вторых, оружия при папе не было. Вместо «стечкина» отец засунул за пояс туристический альпеншток, а в зажиме из-под резиновой дубинки болтался кистень Соловья-разбойника. Наручники, правда, оказались на месте. За плечами папы прилипла переметная сума.
— Туда? — тихо спросил сын.
— Угу, — глухо отозвался отец.
— Я с тобой, — продолжил Саша.
— Нет.
— Тогда мама через десять секунд проснется, — пообещал Саша.
Папа очень внимательно и многообещающе посмотрел на сына.
— Одеваться будешь в подъезде, — сквозь зубы процедил родитель.
Саша не издал ни звука. Мягким движением он снял с вешалки пуховик и шапку-ушанку. Отец тихо достал из комода штаны и теплый свитер, схватил Сашины валенки...
Дверь тихо клацнула замком, и уже через минуту новоявленные исследователи сказочного мира были на улице.
— Пап, жить с этой гадиной в одной комнате совершенно невозможно, — жаловался Саша.
— Ничего. Есть у меня одна идейка. Будет тебе отдельная комната. И компьютер тебе собственный купим, соединим твои и мой вместе — будем играть, — обещал папа.
— Лучше всего, конечно, золото брать, — размышлял Саша, когда отец поделился с ним своим планом.
— Драгоценные камни тоже пойдут, — соглашался отец. — Меха можно взять — они тоже дорого стоят, а у меня как раз есть знакомый в магазине «Меховая лавка».
— В принципе, конечно, нужно проверить первым делом волшебные слова, — перебирал варианты сын. — По щучьему веленью там, золотую рыбку покликать, двоих из ларца позвать...
— Лучше белку найти, что золотые орешки грызет, — мечтал капитан милиции.
— Вот что! — спохватился папа через секунду. — От меня не отставать. Ни в коем случае не терять из виду. Не кричать понапрасну, а только если реальная опасность. Понял?
— Понял, — бодро отвечал Саша.
— Вопросов глупых не задавать, — продолжал говорить отец, поглядывая по сторонам. — Если случится драка — стоять в стороне. Не геройствовать. Руки не распускать...
— На, держи, — отец сунул в руки сыну газовый баллончик с надписью большими красными буквами — «Перцовый».
Сашка зажал баллон в кулаке и с трудом подавил в себе желание надавить на клапан.
— Где мы? — спросил он, а потом прикусил язык. Папа ведь просил не задавать глупых вопросов!
— — Дома вокруг пустые, — попытался исправиться сын. — Словно мы в вымерший город попали. Света нигде нет. Цепи болтаются на фонарных столбах... Да это же кощеев замок...
— А вот и сам Кощей, — процедил папа. — Накаркал, ворона.
Издали Кощей очень смахивал на Терминатора, закованного в доспехи. Даже передвигался он похоже — тяжелым, властным шагом, с легким звоном и поскрипыванием шарниров.
— Там царь Кощей над златом чахнет..., — невпопад брякнул Саша. На самом деле он хотел подбодрить оробевшего было отца.
— Над златом, говоришь? — не оборачиваясь, сказал папа и шагнул вперед.
— Так, гражданин, предъявите документы! — громко сказал отец и шагнул еще раз. Сашка, наоборот, попятился назад.