Но в этом они хотя бы понимали друг друга.
Она постучала в дверь. Вскоре дверь открыли, и на пороге появился полный лысоватый мужчина средних лет. Вид у него был встревоженный. «Наверное, он — Плом, хозяин дома», — подумала Джез.
— Чем могу?… — осведомился он, окинув ее скептическим взором. У Джез мелькнула мысль, что ей следовало надеть что-нибудь броское, а не свой обычный серый комбинезон. Однако она никогда не интересовалась тряпками и побрякушками.
— Я ищу Крейка, — произнесла она. — Он здесь?
— А кто вы такая? — с откровенным подозрением спросил Плом, уставившись на посетительницу через пенсне.
— Я — Джез. Я штурман с корабля…
— О, замечательно! — перебил ее Плом, просветлев лицом. — Милости прошу! — Он пропустил Джез в вестибюль и запер дверь.
— Он рассказывал о вас, — объяснил Плом, увлекая Джез по коридору. — И он доверяет вам. Ведь вы одна знаете, что с ним случилось. Я очень вам рад! — Он остановился и положил руки ей на плечи. — Вы должны забрать его отсюда!
— Э-э… — протянула она, не успев разобраться в потоке слов, — собственно, я так и хотела…
— Отлично! — обрадовался Плом. — Я считал, что будет замечательно, если он останется жить у меня. Выдающийся демонист, у которого есть чему поучиться. О! — Он зажал рот ладонью, сообразив, что сболтнул лишнего. — Только никому не говорите!
— Что?
— Что я демонист. Я — любитель, вы же понимаете, но, с другой стороны, мы ведь все такие, верно? В нашем деле нет профессионалов! — Он нервно рассмеялся, вынул носовой платок и вытер блестящую лысину. — А я занимаюсь политикой. Баллотируюсь в Совет канцлеров. Если кто-нибудь узнает, я погиб!
Джез вскинула ладони.
— Мистер Плом, успокойтесь, пожалуйста. Я вас не выдам. А что же с Крейком?
Плом бегал по коридору мелкими кругами, продолжая комкать платок.
— Увы, он стал большой обузой! Но не думайте обо мне плохо! Я был ему хорошим другом. Я одолжил ему много денег. И помогал. Он покупал редкие книги, отыскивал других демонистов, собирал опасные данные. Но ему все мало! Недавно он поднялся из святилища, рассуждая об Искусстве, когда у меня были гости! Он мог запросто отправить меня на виселицу! — Он широко всплеснул руками. — Я превратился в затворника! Сижу в собственном доме и охраняю Крейка! Я пребываю в постоянной панике, что он, этот безумец, выберется из подвала! Вардия узнает о том, что я заигрываю с демонами! А тогда, поверьте, юная леди, мне прямой путь в петлю! А сейчас я должен провести активную избирательную кампанию! Пока я здесь, мой соперник день за днем наращивает силы! Тарлоки не дают мне покоя, они не понимают, почему я не показываюсь на людях! Беда!
К концу своего монолога Плом совершенно запыхался. Джез решила, что с нее хватит.
— Проводите меня к нему, пожалуйста.
Плом указал ей на незаметную дверь кладовки или встроенного шкафа. Хозяин принялся рыться в карманах.
— Сюда? — спросила Джез.
— Погодите! Стойте! Я сам! — воскликнул Плом.
По телу Джез пробежала странная щекотка. Ее чувства сразу обострились, как перед трансом. Но затем морок исчез. Джез увидела, что сразу за дверью начинается лестница, ведущая в подвал.
— Он там? — уточнила она.
Плом, державший в руке металлический камертон, уставился на штурмана.
— Вы… заметили лестницу?
Джез удивилась.
— Конечно. А что, не должна?
Плом совсем растерялся:
— О да! Пора поселить сюда нового демона. Старый утратил резонанс. Перед вами должен предстать только шкаф, и больше ничего.
Джез не терпелось добраться до Крейка, и она направилась вниз. Стены были испещрены глубокими свежими царапинами.
— Не наступайте на третью ступеньку! — крикнул ей вслед Плом. Джез послушалась и почувствовала, что от дерева исходит слабый поток энергии. Очередной демон, догадалась она. Интересно, от него есть какой-нибудь толк?
В святилище царил беспорядок. Под абажурами гудели электрические лампы, но половина из них перегорела, и никто не удосужился их заменить. Химические приборы валялись на полу в полуразобранном виде. На черных досках красовались уравнения, написанные частенько поверх прежних. Около одной стены возвышалась бронзовая емкость с окном в боку, подсоединенная проводами и трубами к разным аппаратам. В ней плескалась мутная желтая жидкость. Посреди помещения находился самый странный предмет — металлический шар, напоминающий батисферу. Повсюду были брошены раскрытые книги.
Крейк сидел за столом спиной к Джез и что-то писал в тетради. Иногда он откладывал перо в сторону и сверялся с огромным, переплетенным в кожу фолиантом. Его белокурые волосы и борода отросли, он стал взъерошенным и неопрятным. Возле него сидела погруженная в сон Бесс, от которой отходило множество проводов.
Джез сразу поняла происхождение царапин. Демонистам, конечно, пришлось изрядно потрудиться, чтобы втащить голема в святилище.
— Крейк, — произнесла она.
Услышав ее голос, он дернулся всем телом и сломал кончик пера. Несколько секунд смотрел в тетрадь, а потом сбросил ее со стола.
— Джез, я не смог, — сказал он. Резко встав, он принялся расхаживать по подвалу, прижимая ладонь ко лбу. Покрасневшие глаза безостановочно двигались, словно он пытался высмотреть что-то неподалеку. — Ничего не сработало.
— Что не сработало?
— Это! — рявкнул он, кивая в сторону Бесс.
Джез потрясло его состояние. Крейк походил на помешанного. Демониста переполняла маниакальная энергия, он махал руками и не слишком внятно говорил. От него пахло потом.
— А что вы хотели?
— Вернуть ее! Понимаете, есть слухи… В нашей среде всегда полно всяких историй. И кто-то якобы нашел способ воскресить умершего. Если взять подходящее сырье и положить его в бак, то можно будет вселить туда сущность… частоту любимого человека, записанную при его жизни. И тело, плавая в баке, начнет расти самостоятельно! Образуются кости, мышцы и все остальное!
Пока он восклицал, его лицо было исполнено безумной надежды. «Прямо-таки свихнувшийся пророк», — пронеслось у Джез в голове. Однако это выражение мгновенно сменилось гневом.
— Сплошная ложь! Никаких записей нет! Я расспрашивал всех, но никто не делал ничего подобного! Я даже не знаю, с чего мне начать!
Джез опешила. Вот каким был план Крейка! Она подозревала, что он покинул «Кэтти Джей» из-за Бесс, но такой метод «оживления» показался ей диким и неестественным. А может, у Крейка имелись и другие причины?
— Вы хотите вернуть ее из мира мертвых?
— Именно! — крикнул Крейк, тыча пальцем в Джез. — В конце концов, вы ходите по земле без пульса. А почему моей Бесс нельзя? Что мне делать? Ее тела нет, Джез! Прах и черви! Я что, должен кого-нибудь убить? Нет уж. И я отыскал труп, но когда увидел… я… мне стало страшно… и…
— Постойте. Вы — что?
— Не смейте осуждать меня! — заорал Грайзер. — Я готов на все! Но я не выдержу, если она превратится в куклу из мяса, зашитую после вскрытия. Она не будет моей Бесс! У меня нет выхода! — Он в отчаянии взъерошил волосы. — А потом… я подумал, что надо бы сделать ее умнее, приблизить к оригиналу, что ли. Кровь и сопли! Но как? Я брожу в потемках! Я сам поместил ее туда случайно, по наитию! — Он вновь принялся метаться по подвалу, в таком возбуждении, что почти не контролировал себя. — А если я… вытащил ее обратно в момент смерти? Я возродил ее, и моя прекрасная маленькая племянница очнулась, посмотрела на себя, подняла перед собой металлические ручищи и поняла, чем она стала? Бесс навечно заперта в бронированных доспехах и общается только с тем человеком, который запихнул ее туда! Немыслимый ужас! Вдруг она лишилась рассудка!
Он умолк и замер. Внезапно его губы затряслись, а из глаз брызнули слезы.
— Я бессилен! — выдавил он.
— Да, — тихо согласилась Джез.
Ей было очень жаль Грайзера. Истерзанный, отчаявшийся, он захотел достичь невозможного. Но тела Бесс уже не существовало. Он мог бы спасти ее часть, но ему ни за что не вернуть ту девочку, которую он любил. Ее кожа, волосы, улыбка — все сгнило в могиле. Он способен лишь пересадить ее сущность из одного сосуда в другой. А это отнюдь не решало проблему.
Но он попытался. Крейк должен был лично убедиться в том, что не в состоянии спасти Бесс. И потерпел неудачу.
— Крейк, дело не просто в жизни и смерти, — произнесла она. — Я — формально мертва. Мое сердце не бьется. Но я — все та же Джезибет Кайт, что и до встречи с маном. — Она взглянула на Бесс. Пустая скорлупа без души. Когда Крейк погружал голема в сон, сущность Бесс улетучивалась в букальном смысле слова. — Вы не поможете своей племяннице. А то, что живет в железной оболочке, — вовсе не та девочка.
Крейк начал всхлипывать. Вытер нос.
— Джез, зачем вы так?
— Изменить ничего нельзя. Признайтесь, что ваша племянница погибла. Голем — это память о ней. Но не Бесс.
Он замотал головой.
— Послушайте, Крейк! — настаивала она. — Это убивает вас каждый день! Вы губите себя.
— Бесс здесь! — возразил он дрожащим голосом. — Я поместил ее в доспехи! И обязан вытащить ее на свободу!
— Нет! — произнесла Джез, схватив его за плечи. — Там — нечто другое. И это создание любит вас и нуждается в вашей заботе!
Крейк страдальчески застонал и оттолкнул Джез. Повернувшись, уронил со стола какую-то химическую установку, потом взял книгу и швырнул ее в Джез. Та легко уклонилась.
— Вы ничего не понимаете в демонизме! — заорал он. По его бороде текла слюна, налитые кровью глаза пылали.
— Я знаю разницу между живыми и мертвыми, — спокойно ответила она.
Крейк носился по святилищу, пиная и швыряя все, что попадалось на его пути. Затем он, как пьяный, прислонился к стене — и застыл.
— Признайтесь себе, Крейк, — повторила Джез. — У вас нет такой власти. Бесс умерла.
— Ладно! — сказал он. — И я убил ее! Теперь довольны?
Слова Крейка громко прозвенели в тишине, а через секунду его лицо сморщилось, и он вновь расплакался. Обхватив себя руками, он медленно сполз вниз и опустился на пол.