А маны тем временем стали одолевать голема. Они карабкались по Бесс и проскальзывали под ее могучими железными руками. Вокруг нее кучами валялись тела манов, но выжившие не отказывались от своих намерений. Возможно, гибель сородичей только разжигала их ярость.
Дамба прорвалась вторично, и напор оказался слишком силен, чтобы ему можно было противостоять. Маны хлынули на площадь и рассыпались по ней. Равновесие рухнуло: враг мог победить.
— Держитесь вместе! — заорал Дрейв, обращаясь к отряду Фрея.
Рыцари с ледяным хладнокровием выбирали новые цели. Воздух содрогался от барабанного концерта винтовок, дробовиков и пистолетов, в который вплетался грохот мортиры Груджа и артиллерийские залпы, разносившиеся в небе. Искать укрытия не требовалось — ведь маны не стреляли в ответ. Сейчас все зависело от нервов. У Крейка они сдали. Малвери тоже был близок к панике и беспорядочно палил по орде. А вот Фрей и Сило черпали силу от союзников. Они метко стреляли, и хотя неровная волна манов подкатывала все ближе, упыри дорого заплатили за каждый выигранный дюйм.
Но они продолжали теснить людей.
Револьвер Фрея сухо щелкнул. Перезаряжать было некогда. Он сунул его за пояс и выхватил саблю. Теперь он знал, что на них навалятся всем скопом. И начнется рукопашная.
Значит, будем драться!
Его переполнял адреналин. Сквозь оскаленные зубы рвалось рычание. Гнев, разочарование и ненависть, порожденные предательством Триники, достигли максимума. Ему стало безразлично — жить или умереть. Важно лишь отомстить.
Кедмунд Дрейв вытащил огромный двуручный меч. Другие рыцари решили пользоваться винтовками и дробовиками. Видимо, они собирались драться ногами и прикладами, пока не появится шанс выстрелить в упор. Стоявший справа от Фрея Элдрю Гриссом распахнул пальто, продемонстрировав такое количество ножей, которым позавидовала бы и кладовка мясника. Он выбрал два сверкающих секача.
— Пора крошить! — завопил он, сверкая глазами, как безумный, и ринулся в бой.
Маны напали разом. Замелькали пальцы с длинными щербатыми ногтями-лезвиями. Фрей выступил вперед, увлекаемый саблей. Он подчинился воле клинка. Он явственно слышал пение заключенного в ней демона, взявшего на себя управление оружием. Сабля хлестала по маннам, молниеносно разрубая их плоть. А Дариан сосредоточился на том, чтобы уцелеть самому.
Однако сдерживали манов именно рыцари. Они двигались как ртуть, стремительно меняя позиции, и всегда оказывались на нужном участке. Когда на Фрея набрасывались двое манов, кто-нибудь из защитников обязательно появлялся возле него. Один миг — и ман получал пулю в лоб. Даже Дрейв и Грудж, очень громоздкие в тяжелой броне, стали неуловимыми. Они предугадывали каждый удар и успевали ответить на него, прежде чем он был нанесен. Маны не могли соперничать с ними.
Вдруг Фрей перестал ощущать себя. Мысли растворились в кровавом хаосе из конечностей, клинков и зубов. Его руки окрасились кровью. Он хрипло дышал, сердце выскакивало из груди. Стиснув зубы, он снова и снова рубил цепкие руки врагов. Его щеку ободрали когти мана. Он заметил нападавшего в то самое мгновение, когда череп упыря разлетелся вдребезги от выстрела из рыцарского дробовика.
Когда прекратится побоище?
Позади он услышал крик. Крейк. Дариан рискнул обернуться и увидел, что ман прорвал оцепление и кинулся на Грайзера. Чудовище в лохмотьях, с красными глазами схватило Крейка за предплечье и впилось зубами в ладонь. Клинок Фрея обрушился врагу на шею. Демонист отшатнулся: голова мана висела на его руке.
Бесс спешила на помощь к хозяину. Она покинула свой пост и налетела на монстров с тыла, расшвыривая их, как мусор. Маны заколебались. А рыцари сразу перешли в наступление. Они стреляли в нападавших, рубили их, отвоевали немного пространства и получили несколько драгоценных секунд для перегруппировки.
Вдруг над площадью разнесся пронзительный вопль. Рыцари на мгновение застыли на месте. Даже Бесс. Что это? Сигнал? Фрей размазал кровь по лицу и вскинул голову в поисках источника звука.
А вот и он. Ман, ростом не уступавший Бесс. Он был одет в черные кожаные доспехи из поясов и лент, охватывавших крест-накрест его тонкое желтое тело. Везде болтались застежки. Лицо великана скрывали ремни. А то немногое, что оставалось на виду, ужасало. Ввалившиеся пустые глаза поражали своей злобой. Длинные цепи свисали с браслетов на его запястьях. Внезапно ман взмахнул одной из них, хлестнул по воздуху, как кнутом, и опять завизжал.
Предводитель, полководец. Заявился, чтобы вдохновить соратников и повести на последний штурм.
Оказалось, что нет. Маны попятились и начали отступать. Бесс растерянно повернулась к Крейку, ожидая приказаний. Демонист посерел от боли, но поднял здоровую руку. Стой. Ничего не делай.
Рыцари пришли к такому же выводу. Никто из них не стрелял. А упыри побежали прочь с площади той же дорогой, какой пришли. Предводитель последовал за ними, даже не взглянув ни на рыцарей, ни на десятки погибших манов, валявшихся на каменных плитах.
Фрей обмяк и испустил медленный дрожащий выдох. Все. Точно! Слишком дорого им дался бой. Он переглянулся с Малвери, счастливым и не до конца поверившим в победу. Доктор забросил дробовик на плечо и свистнул.
— Похоже, мы показали им, что почем, а кэп? — сказал он.
— Верно, — согласился Фрей. — Пойди-ка проверь нашего Крейка.
— Есть! — бодро отозвался Малвери и направился к демонисту. Тот сидел, уставившись на окровавленную голову мана, которая так и не выпустила свою добычу. Желтые звериные глаза были открыты.
— O-o-o. Жуть! — произнес Малвери.
Грайзер был не настроен вести светские беседы.
— Избавь меня от этого кошмара! — потребовал он.
Малвери вытащил из внутреннего кармана бинт и пузырек с дезинфицирующей жидкостью.
— Применим экстренные меры, — заявил доктор. Затем, скорчив гримасу отвращения, он наклонился и запустил свои пальцы между зубов отрубленной головы. — Сейчас, — предупредил он, — тебе будет очень больно…
Вой Крейка, отразившийся от стен строгих банков и внушительных торговых компаний, гулким эхом разнесся по площади. Самандра Бри передернула плечами.
— Бедняга, — сказала она с неподдельным сочувствием в голосе.
— Он будет в порядке. Рука-то — правая, в которой он держит оружие. А Крейк с револьвером — это просто беда!
Демонист заметил, что на него смотрят, и попытался улыбнуться Самандре. Та помахала в ответ.
— Хорошо, что вы вернулись, Грайзер Крейк, — крикнула она.
— Ага, — не слишком уверенно ответил демонист.
— Впрочем, одного человека у вас все же недостает. — Самандра обратилась к Фрею: — Где ваша блондинка?
Настроение у Дариана моментально упало.
— Ее нет, — буркнул он.
— О, — воскликнула Бри, — сочувствую.
— Да, — кивнул он.
Фрей убедился, что, кроме Крейка, больше никто не пострадал, и осмотрел площадь. Флот еще продолжал сражение с дредноутами. Вдруг какой-то «Виндблейд» с ревом спикировал вниз и разбился в дюжине кварталов от площади. На улицах Саккана до сих пор раздавался вой. Вокруг продолжался погром, но свой участок они удержали. И сейчас находились в безопасности.
— Как вы нашли нас? — поинтересовался он, чтобы занять время, пока Малвери возился с Грайзером.
— Через Рока. Он был на крыше завода. Кстати, очень мило с вашей стороны, что вы не прикончили его.
— Ну что вы. Я — порядочный человек. Нам просто требовалась небольшая фора.
— И вы ее получили. Когда мы добрались до него, он уже дошел до ручки. — Она подмигнула. — И свидетелей не оказалось.
— Значит, вы известили Флот и направились в Саккан?
— Флот прибыл сразу после вашего отлета. И с ним Дрейв. Мы с ним помчались вперед, а корабли полным ходом отправились за нами. Но все же недостаточно быстро.
Пока они разговаривали, рыцари перезаряжали оружие на случай вторичного нападения манов. Вероятно, услышав свое имя, к ним направился Кедмунд Дрейв. Облик он имел крайне суровый. Лицо — грубое и обветренное, сквозь короткие серебристые волосы виднелись шрамы на голове. Дрейв возглавлял небольшой отряд. Он был облачен в прекрасно подогнанные броневые доспехи медного оттенка и черный плащ. Рыцарь начал буравить Фрея тяжелым взглядом, и ему стало ясно — Дрейв не забыл тот день, когда Дариан в упор выстрелил ему в грудь из дробовика.
— Где Грист? — резко спросил Кедмунд. — Насколько я понимаю, виноват только он.
Фрей указал вверх. Над городом плавно поднимался черный прямоугольник «Пса Бури».
— Сбежал, — констатировал он. — И шар у него. — И добавил про себя: «И Триника».
— Попробую угадать, — протянул Дрейв. — Сначала вы отобрали его у Гриста, вместо того чтобы предоставить эту вещь рыцарям. И началась передряга. Я не ошибаюсь?
— Вы попали в точку, — признался Фрей.
— Капитан, вы у меня прямо как заноза. Причем весьма болезненная. Наверно, стоит вас арестовать, чтобы вы не выкинули очередную глупость.
— Но у вас, я полагаю, сейчас есть более колючая заноза, — возразил Дариан. — Например, защищать жителей Саккана от нашествия бешеных арктических упырей. И других дел невпроворот.
Дрейв молчал.
— Считайте, что вам повезло, — заявил рыцарь после паузы.
— В последнее время фортуна ко мне благоволит, — ответил Фрей, отворачиваясь. — Малвери, ты закончил? Надо убираться!
Крейк поднялся на ноги — его туго забинтованная рука висела на перевязи. Он робко подошел к Самандре и слегка склонил голову.
— Очень рад новой встрече с вами, — пробормотал он. — И надеюсь, что следующая состоится при более благоприятных обстоятельствах.
Она притронулась к полям треуголки.
— Будем надеяться, Грайзер Крейк.
— Ладно, миловаться будете позже, — нетерпеливо проворчал Дариан Фрей и отсалютовал рыцарям. — Желаю удачи вам всем.
— И вам также, — произнес Гриссом.
— Идем на «Кэтти Джей»! — крикнул Фрей, и они быстро зашагали с площади. Крейк замыкал шествие и постоянно оглядывался, пока Самандра Бри не скрылась из виду.