— удивился Дариан. — Хотя… почему бы и нет?
— Мало кто так поступает.
Фрей не собирался спорить. Но существо, стоявшее перед ним, все же не являлось штурманом Джез.
— Но, кто же она?
— Полуман.
— Она и раньше была такой.
— Теперь она стала иной. Она приняла свою манскую часть, а мы приняли ее человеческую. Она не сопротивляется нам. Со временем она сама научится управлять теми нашими свойствами или найдет тех, кто обучит ее.
— Есть и другие?
— Некоторые — агенты нашего дела в мире вне Погибели. Когда-нибудь наш и ваш виды встретятся — с войной или миром. В тот день могут потребоваться те, кто сумеет проложить мост через разделяющую нас пропасть.
Фрей очень устал, совершенно отупел и с трудом переваривал эту информацию. Слишком много всего навалилось сразу. Скорей бы собрать команду, Тринику и убраться отсюда подальше.
— Капитан, она предпочла вас — нам. Поистине редкая честь.
После этих слов от Джез отделилась тень, какое-то темное альтер-эго. Молодая женщина обмякла и покачнулась. Когда она подняла голову, в глазах у нее уже не было пугающего хищного выражения. Изменения ее облика оказались незначительными, но угадывались безошибочно. Джез откинула со лба растрепавшиеся волосы и слабо улыбнулась.
Малвери бросился к ней, схватил в медвежьи объятия и запечатлел на ее щеке крепкий поцелуй. Потом приблизился Сило и положил ей руку на плечо. Оба молчали, полумана-штурмана и молчаливого муртианина в этот момент что-то соединяло. Если Фрей правильно угадал, Сило гордился ею.
Сам он тоже обнял Джез. Она — самая маленькая на «Кэтти Джей» (за исключением Слага), но иногда была надежней остальных. И капитан исполнился невыразимой радостью. Она — драгоценна, как и весь экипаж, однако лишь сейчас он действительно понял, какой огромной могла быть потеря.
Джез рассмеялась и оттолкнула его.
— Отстаньте от девушки, балбесы! — воскликнула она. — У нас нет времени на глупости. А я, между прочим, не собираюсь здесь задерживаться. Вы не забыли про воронку. Она скоро закроется! Короче, те, кто не хочет провести остаток жизни на Северном полюсе… помчались!
Когда они выбрались на палубу, дредноут уже отшватровался от «Пса Бури». Из серого тумана выплывали и другие дредноуты — тени, по мере приближения обретавшие форму. Из Саккана возвращались участники сражения, кое у кого еще дымились раны.
Фрей вместе с отрядом все же добрался до «Кэтти Джей». Команда, подгоняемая энергичными приказами капитана, разбежалась по местам. Дариан усадил Джез на место пилота.
— Вытаскивайте нас отсюда!
Ее не нужно было подгонять. Она отключила магнитные захваты, и «Кэтти Джей» поднялась в воздух. Но едва она щелкнула переключателем турбин, Фрей понял — стряслось что-то нехорошее.
— Сило! — крикнул он и, протиснувшись мимо Триники и Крейка, понесся по коридору в машинный отсек. — Что за странный звук? — осведомился он, просунув голову в открытую дверь.
— Двигатели застыли, кэп, — раздался голос бортинженера. Машинное отделение «Кэтти Джей» напоминало уменьшенную версию огромного агрегата «Пса Бури». Сило, как обычно, находился в одном из проходов и был невидим. — Не могут набрать температуры. В баках трещины.
— Заткни чем-нибудь! Нам бы выбраться!
Сило не удостоил его ответом. Фрей поплелся в кабину, с тревогой прислушиваясь к лязганью, которое доносилось от кормовых турбин. Триника и Крейк ничем не могли ему помочь.
— У нас проблемы, капитан, — сообщила Джез. Похоже, полученный новый опыт не повредил ей. Скорее, пошел на пользу.
— Не давайте оборотов, — сказал он.
— Так точно.
«Кэтти Джей» отползла от «Пса Бури», оставив пиратский корабль Гриста висеть в небе. Прежде Фрей, не задумываясь, присвоил бы его себе. Но сейчас он мечтал только об одном — как бы им живыми и невредимыми выбраться в безопасное место.
Мир льда и город манов исчезли из виду, когда Джез повернула «Кэтти Джей» и ввела судно в сгустившийся туман. Они проскользнули мимо дредноутов, двигавшихся навстречу. Позже, возможно, он вернется мыслями к сегодняшним событиям. «Но пока у меня забот хватает», — решил Фрей.
Триника молча наблюдала за ним. Ее мысли, как всегда, были окутаны тайной. Он знал, что ожидать благодарности от нее бессмысленно, но терзался тем, что у нее не нашлось для него даже простого спасибо. Вообще ни словечка. Он рискнул своей жизнью и жизнями команды, чтобы попасть на «Пес Бури». Они запросто могли погибнуть из-за нее. Разве это не стоило хотя бы доброго слова?
А она рассматривала его как новую и более-менее интересную вещицу, которую она раньше не замечала. Фрею стало неловко.
Ты ударила меня в спину, а я спас тебя. Я лучше тебя. Вот так.
Дариан давно ощущал, как что-то неприятно упиралось ему в ребра. Раздраженно распахнув пальто, он вытянул из внутреннего кармана грубо смятую пачку бумаг. Повертел их в руках и протянул Крейку.
— Что это? — поинтересовался Грайзер.
— Исследование отца Гриста. Вероятно, убедительное свидетельство того, что пробужденцы использовали демонизм, чтобы создать императоров.
— Они что?! — воскликнул Крейк и вырвал бумаги у капитана. — Дай сюда!
— Разве я тебе не говорил? Мы побывали в Бестваркском университете и виделись с…
— Нет, чтоб тебя! — Крейк принялся возбужденно листать записи ученого.
— Если честно, у меня это напрочь вылетело из головы, пока я не попал в каюту Гриста. Что в них важного?
Крейк ошеломленно уставился на Дариана.
— Ты понимаешь, что они означают? — крикнул он, размахивая изрядно помятой папкой.
— Пожалуй, да. Если бумаги попадут к эрцгерцогу, то он прищемит им хвост, — небрежно бросил Фрей. Его не очень заботила судьба пробужденцев, но Крейк, конечно, относился к этому совсем иначе.
— Кровь и сопли! Невероятно!
— Ну и отлично, — буркнул капитан, прислушиваясь к звуку турбин. — Кстати, протановый двигатель вот-вот сдохнет.
Туман окружал их со всех сторон, и ветер начал быстро усиливаться. «Кэтти Джей» содрогалась и грохотала. Джез, не отрываясь, смотрела во мрак. Сам Фрей не видел ровным счетом ничего — в отличие от штурмана, точно знающего, куда направляться. Джез дернула рукоять управления, корабль накренился и нырнул. Дариан вцепился в столик. Предстояли тяжелые минуты.
Вихрь продолжал швырять корабль, и Джез непрерывно маневрировала. Внезапно левая турбина отвратительно заскрежетала. Фрей прикусил губу. Оставалось только надеяться. А вдруг турбины выйдут из строя? Тогда ураган станет играть с кораблем, пока тот не сломается.
Если бы у Фрея были деньги, чтобы добыть запчасти, необходимые Сило! Но средств хватало только на еду. Если они погибнут, виноват будет только он со своей никчемностью.
«Давай, девочка, — мысленно обратился он к кораблю. — Постарайся».
«Кэтти Джей», раскачиваясь и подпрыгивая, продиралась сквозь бурю.
В тучах сверкнула молния. Фрей чувствовал себя бесполезным и несчастным. Он был абсолютно бессилен. Уступив пилотское место, он превратился в пассажира. Он смотрел на Джез или пристально вглядывался в туман. Двигатели все так же стонали. Фрей молча уговаривал корабль не разваливаться и старался не свалиться во время бесконечных рывков. На «Кэтти Джей» имелись места, которые в такой дикий шторм были более безопасными, но никто не покинул кабину.
Медленно тянулись минуты. Фрей утратил чувство реальности.
— Уже скоро, — произнесла Джез.
Дариан с затаенным оптимизмом переглянулся с Крейком. Демонист храбро улыбнулся и покрепче прижал к себе драгоценные бумаги. Возможно, им удастся вырваться.
Турбины закашлялись, двигатель громко хлопнул и остановился.
Нет!
Фрею сразу стало холодно. Воцарилась глубокая тишина. Несправедливость походила на лезвие, воткнувшееся под ребра. Подойти так близко, и упасть перед финишной чертой…
Нет!
Их окружала бесконечная серая пустота. Они дрейфовали в неведомом искривленном пространстве между Погибелью и Сакканом.
Нет!
Потом ветер набросился на них, но теперь уже его нельзя было оседлать. «Кэтти Джей» жестоко швырнуло, и Фрей не смог удержать равновесия. Он упал на Тринику, оба покатились по полу и врезались в ящик с инструментами. Крейка швырнуло на штурманский столик. Он ударился головой о край столешницы и потерял сознание. Записки Маурина Гриста мигом рассыпались.
Джез отчаянно рванула рычаг газа. Турбины не отозвались. Фрей попытался встать, но «Кэтти Джей» нырнула, и он опять не устоял. Джез безуспешно дергала за рычаги.
Тщетно.
Их трясло, как тряпку, которой забавляется собака. Без тяги они полностью утратили управление. Все, что не было закреплено, летало по кабине. В коридоре заскрежетал разрывавшийся металл. Частые удары сыпались со всех сторон. Что-то лопнуло и загремело в трюме. Лобовое стекло потрескалось.
Корабль разваливался. И никто не мог этому воспрепятствовать.
Фрей прополз по пляшущему полу к Тринике. Одна из ее черных контактных линз выпала от сотрясений, и зеленый глаз Триники ярко заблестел. Наконец-то Дариан увидел хоть что-то истинное, принадлежащее только ей. Рядом с ним находилась женщина, ради которой он рискнул всем на свете. Ей было страшно. Она боялась неизбежного исхода. И не хотела, чтобы все закончилось.
Он протянул ей руку. Она схватила ее и стиснула в своей.
Он мог придумать куда более худшую смерть.
По крайней мере, он попытался что-то сделать. Он был опрометчив и упрям, но не сдавался. Если бы ему повезло, о нем бы складывали легенды. Вольные пилоты, пираты и пропойцы в кабаках пересказывали бы его историю десятилетиями. Дариан Фрей проник в Погибель, спас грозную пиратскую королеву Дракен и возвратился в Вардию. Тогда слава «Кэтти Джей» разнеслась бы по всему миру. Вполне достойный финал.
Ему требовалось лишь немного удачи.
— Капитан! — крикнула Джез. — Смотрите!