Грефен не сдерживался:
— Грязная бумажонка не доказывает ничего! Вонючая фальшивка!
По Вардии ходило множество слухов о Кедмунде Дрейве. Впрочем, представители Рыцарской Центурии были излюбленной темой для пересудов. Говорили о нем и хорошее, и плохое, но среди приписываемых ему способностей имелось удивительное качество. Ему якобы достаточно посмотреть человеку в глаза, чтобы определить, правду тот сказал или солгал. И сейчас он направил тяжелый пронзительный взгляд на герцога.
Грефен попятился.
— И вы поверите клевете преступника?
— Но Грефен так и не объяснил мне, почему он хотел самолично казнить арестованных. А их следовало доставить на суд эрцгерцога.
— Какая нелепость! — вспылил Грефен. — В своих владениях я не обязан давать отчет никому, кроме самого эрц-герцога!
— Мы представляем его полномочия, — заявил Дрейв. — Так что милости прошу! Жду ваших объснений!
— Валяйте, не стесняйтесь! — крикнул Фрей. — Расскажите, зачем вам понадобилось убрать меня! Поведайте нам об Оркмунде и ваших дружках-пиратах!
— Ах ты!.. — взорвался Грефен, грозя Фрею дрожащим пальцем. — С меня хватит! — Он посмотрел на палача, который стоял на помосте с саблей. — Убей его!
Самандра Бри молниеносно извлекла из-под широкого пальто два коротких дробовика и направила их на палача.
— Только попробуй, и умрешь первым.
Детина просто оцепенел. Дариан не сомневался, что стволы его убедили.
А стражники заволновались. Они служили своему герцогу, и им не понравилось, что хозяина унижают. Колден Грудж почувствовал их настрой. Он распахнул плащ и взялся за двуострую секиру, висящую на поясе.
— Ваша светлость, я думаю, вам лучше будет отправиться со мной, — сообщил Дрейв, — пока ваша невиновность не будет полностью доказана.
— Вы хотите арестовать меня? — задохнувшись, воскликнул Грефен. Он крутил головой, его глаза пылали. Сейчас он напоминал загнанного зверя, пытающегося найти выход. Престарелый судья благоразумно отступил от герцога на несколько шагов.
— Ваша светлость! — воскликнул Тейд, поняв, что партнер запаниковал. — Успокойтесь.
— От имени эрцгерцога прошу вас оказать мне честь и отправиться со мной, — чрезвычайно вежливо, но твердо произнес рыцарь. — Никто не собирается запирать вас в застенке. Нам лишь необходимо знать, что вы не покинете страну. Если обвинения Фрея, как вы утверждаете, беспочвенны, вам совершенно нечего бояться.
— Что?! — завизжал Грефен. — Кровь и сопли, я — герцог Вардии! И никто не смеет угрожать мне в моем замке! — Он вдруг осекся, словно испугался того неслыханного поступка, который собрался совершить. Но быстро собрался с духом, оглянулся на капитана стражи и крикнул: — Схватить их! Арестуйте рыцарей!
И плац погрузился в хаос. Стражники кинулись выполнять приказ. Прогремели залпы из дробовиков Самандры Бри. Двоих сразу отбросило назад. Они упали, обливаясь кровью. Колден Грудж взмахнул секирой и отсек несколько кистей и пальцев. Кедмунд Дрейв, несмотря на тяжелые доспехи и собственную массивность, оказался очень проворен. Он легко вырвался из рук солдат, вцепившихся в него, и выхватил два пистолета. В считаные секунды пространство перед виселицей обратилось в поле боя. Ополченцы пытались задавить числом рыцарей из Центурии, а те отбивались, не сдерживая сил и не щадя нападавших.
Палач, раскрыв рот, наблюдал за схваткой. Фрей повернулся к нему и выставил вперед связанные руки.
— Режь веревку! — потребовал он. Обращался, он, конечно, к заговоренной сабле.
Клинок взвился вверх, просвистел в воздухе и аккуратно разрубил канат. Затем сабля перевернулась и влетела в ладонь капитана «Кэтти Джей». В следующее мгновение Фрей приставил острие к горлу оторопевшего здоровяка. Тот выпучил глаза от изумления. Дариан нанес ему сильный точный удар носком ботинка между ног. Палач мягко осел на помост.
Пинн в клетке восторженно завопил. А Крейк громко прокричал:
— Дракен убегает!
Фрей оглянулся. Сражение на плацу сделалось еще яростней. Хотя стражники бились против троих рыцарей, им никак не удавалось одолеть Дрейва, Груджа и Бри. На земле лежали окровавленные тела. Ополченцы отказались от попыток схватить своих противников. Теперь пытались уничтожить их, но не могли воспользоваться винтовками в рукопашной схватке. Некоторые пустили в дело револьверы и ножи. Но рыцари умело уклонялись от выстрелов и клинков.
За общей свалкой Фрей смог разглядеть Тринику Дракен. Она мчалась к двери здания казармы. Герцог Грефен растерянно пятился назад. Несомненно, он испугался заварухи, которую сам же и устроил. По сторонам он не смотрел и неосторожно приблизился к повозке с командой «Кэтти Джей». Малвери просунул между прутьями могучую ручищу, схватил герцога за горло и притиснул к решетке.
— Капитан, одного я поймал! — взревел доктор Фрею, который уже спрыгнул с помоста и кинулся в погоню за Триникой. Он еще бежал посреди двора, когда она исчезла за дверью. А с другой стороны к казарме несся Галлиан Тейд. Аристократ, видимо, решил, что Дракен приняла самое верное решение. Он бросил герцога на произвол судьбы, рассчитывая спасти собственную шкуру.
Они буквально летели к одной и той же цели. Фрею даже показалось, что они столкнутся в дверях. Но вдруг Кедмунд Дрейв, окруженный ополценцами, прицелился и метко выстрелил. Тейд споткнулся и рухнул на сухую, утоптанную землю с перекошенным лицом. Взметнулось облачко пыли. На его роскошном камзоле выступило пятно крови.
Фрей побежал дальше, со страхом ожидая, что следующая пуля настигнет уже его самого. К счастью, стражники взяли рыцаря в плотное кольцо, и он не мог отвлекаться на прочие «мелочи». Пинн и Малвери ободряли капитана радостными возгласами. Он перепрыгнул через порог и оказался в холодном коридоре каменной казармы.
Он заметил, что Триника скрылась за углом, и прибавил скорость. Компас и карты являлись его спасением. Только так он получит помилование. Если она удерет вместе с ними, Фрею и экипажу «Кэтти Джей» не поздоровится. Их всех вздернут на виселице как соучастников преступления. Спустя пару секунд он вновь увидел ее — облаченную в черное хрупкую женщину с неровно остриженными волосами. Услышав за спиной шаги, она обернулась. Ее глаза оставались непроницаемыми. Похоже, она и не удивилась. Затем он потерял ее из виду.
Фрей гнался за ней, отчаянно размахивая руками и рубя воздух саблей. Казарма пустовала. Топот его башмаков гулким эхом отдавался от каменных стен. Он повернул за угол и чуть не налетел на Тринику.
Она стояла перед ним, выпрямившись во весь рост. Ее пистолет был нацелен точно в грудь Фрею. Он даже не успел толком испугаться. Спустя миг прозвучал оглушительный выстрел.
Он не смог притормозить, а она уже нажала на курок и в упор дважды выстрелила в противника. Капитан «Кэтти Джей» покачнулся и упал навзничь.
Триника покинула раненого прежде, чем его спина коснулась пола. Сунув пистолет в кобуру, она повернулась и бросилась вперед. Она не желала тратить время ни на ликование, ни на презрение.
Скоро ее шаги затихли. А Фрей понял, что дышит: в голове стучал пульс, тело сотрясалось от мелкой дрожи.
Он оперся на локте и ощупал грудь.
В рубахе не оказалось дыр. Он цел и невредим. Фрей поднялся на ноги и начал озираться по сторонам, будто рассчитывая найти ответ на стенах казармы.
Я не мертв, — тупо подумал он. — Почему?
Объяснить это чудо он мог только одним способом. Сабля вновь выручила его.
Демон, обитающий в клинке, отразил пули.
— Я и не знал, что такое возможно, — пробормотал он в шоке. На лезвии не было царапин и следов от пуль. — Крейк, ты настоящий гений!
Но время поджимало. Он не имел права терять ни минуты.
Коридор разветвлялся, и Фрею пришлось остановиться. Слева находилась приоткрытая дверь. Он на цыпочках пошел по направлению к ней. До него донесся тихий шорох, а затем — щелчок маленького замка. Внезапно дверь настежь распахнулась, и из комнаты выскочила Триника. Дариан быстро приставил клинок к ее горлу. Она застыла на месте. В правой руке она сжимала пистолет, а в левой — чемоданчик. Конечно, Дариан догадался, каково его содержимое. Карты и компас. Гарантия безопасного пути в Водопады Возмездия.
— Эх, Триника, — укоризненно произнес он. — Никуда ты не пойдешь. Брось оружие.
Она промолчала.
— Думаешь, я так не сделаю? — спросил он. — Помечтай. После того, что ты устроила, я буду только рад избавиться от тебя.
Триника швырнула пистолет. Он упал на пол, и Фрей пинком отбросил его в сторону.
— Дай чемодан, — потребовал он. Она повиновалась, даже не спрашивая, как он остался в живых.
— Они убьют меня, Дариан, — вдруг произнесла она. — Когда Грефен расколется, меня повесят как заговорщицу.
— Возможно, — согласился он. Фрея охватила злость, и он не хотел думать о ее судьбе. Выстрел Триники все же поразил его в самое сердце. Почему-то он всегда считал, что она не осмелится на подобное. Просто наблюдать за его казнью — это совсем другое. Последний поступок Дракен раскрыл перед ним новый уровень ее бездушия. Теперь она предала его. До той секунды их прошлое еще что-то значило. Убить человека, которого ты когда-то любил, очень трудно.
— И что дальше? — спросила она наконец. — Сдашь меня?
Фрей не ответил. Он хотел лишь добыть карты. А как поступить с Триникой, еще не решил.
— Ты ведь должен понимать, что тебя могут и не помиловать, — продолжала она. — Они пообещают, что отпустят тебя, если ты будешь с ними сотрудничать. А потом, когда ты все покажешь и объяснишь, тебя уберут. Кроме того, именно ты стрелял по «Тузу Черепов». Фактически, ты устроил взрыв. Считаешь, эрцгерцог простит убийцу своего единственного сына? — Она слегка улыбнулась. — Ты — пират и предатель, такой же, как и я.
Фрею хотелось прервать «доверительный» разговор и крикнуть ей в лицо, что они совершенно разные. Но в одном она была права. Она высказала вслух те страхи, которые он прятал в глубине души. Его план основывался на том, что власти согласятся пойти на сделку с вольным пилотом. Но он отлично знал, на что они способны. Для них не существовало ни правосудия, ни справедливости. Они запросто откажутся от своих слов для своей выгоды.