Это была случайность… Наташа купала Леночку перед сном и не удержала ее, когда доставала из ванночки. Марк стоял в коридоре одетый, домой собирался. Наташа попросила его подождать пять минут, чтобы он поцеловал дочку перед сном. И вдруг крик – Леночка плачет, аж заходится, Наташа кричит.
– Что случилось? – Марк влетел в ванную и увидел, что Наташа сидит на полу, прижимая к себе Леночку.
Марк схватил телефон и позвонил жене – человеку, которому он доверял так же, как себе. От страха. Мужчины часто действуют из чувства страха. Да, я не сказала? Жена Марка была педиатром, работала в детской поликлинике. Очень хороший врач, кстати.
– Я у своей знакомой, – прохрипел Марк в трубку. – У нее ребенок упал в ванной. Девочка. Грудная. Ты можешь приехать прямо сейчас?
Он знал, что жена не откажет.
Жена приехала, осмотрела Леночку. С ней, слава богу, все было хорошо. Просто ушиб – малышка, к счастью, упала на коврик, который смягчил удар. Жена сразу все поняла. Или догадывалась? Или все знала? Марк стоял бледный и даже не дышал. Леночку удалось успокоить. Наташа смотрела на жену любовника, отца своей дочери, со злостью и ненавистью. Супруга Марка сидела, сгорбившись, на кухонной табуретке и уверенно, размашисто, как делала всегда, выписывала направление в поликлинику – для профилактического осмотра – и рекомендации для матери: какие давать витамины, что делать, если поднимется температура или появится синяк от ушиба, каким специалистам нужно показаться, какие прививки стоят в плане по возрасту. Она работала. Потом поставила печать и сняла очки.
– Все будет в порядке. Не волнуйтесь, – сказала она Наташе, как всегда говорила мамочкам, и пошла к двери.
– Правда? Точно? С ней все в порядке? – засеменил за ней Марк, как делают любящие отцы, которые все еще не могут поверить, что все обошлось и нет причин для волнения. Марк подал пальто жене и помог ей одеться. Он придержал дверь и вышел следом, даже не попрощавшись с Наташей. Та застыла на пороге.
– Она похожа на тебя, – в машине сказала Марку жена.
– Ты так думаешь? – Он сначала расцвел, но сразу сник, не представляя, что его ждет дальше.
– Да, так часто бывает с девочками – они перенимают внешность отца и характер матери.
– Прости, я не знал, что делать. Очень испугался.
– Ты все сделал правильно. Это же ребенок.
– Спасибо. Я тебе очень благодарен… и прости меня, пожалуйста.
– Я очень устала. Завтра поговорим, – ответила жена и почти сразу уснула в машине.
Марк смотрел, как она спит – уставшая, отработавшая смену в поликлинике, промотавшаяся по вызовам, и сейчас еще он – с Леночкой.
Как ты думаешь, что было дальше? Да, жена предложила Марку развод, но он умолял ее этого не делать. Говорил, что только она его понимает, только ей он может доверять, только она – родной и близкий ему человек. Он всегда это знал, но после этой истории… Да, все изменилось. Он не сможет жить с Наташей, не хочет. Он любит ее, жену. Всегда любил. И если она с ним разведется, то он не выживет. Заболеет. Засохнет.
Наташа буквально билась в истерике. Устраивала Марку скандал за скандалом. Он продолжал приходить к Леночке, играть с ней, читать книжки. Дочку очень любил. Его жена приезжала еще раз – для осмотра, об этом попросил Марк. Наташа ушла, чтобы с ней не встречаться. И Марк был очень благодарен жене за помощь. Стоило только любовнице завести речь о том, что он должен развестись, Марк вставал и уходил. Наташа хватала его за рукав.
– Ты не понимаешь, она для меня все! Она моя жизнь! – кричал Марк.
– А я? А Леночка? Мы для тебя что? Пустое место? – рыдала Наташа.
– Вы – другое. Совершенно другое.
– Она – бездетная и старая! А я подарила тебе ребенка! – Наташа уже не могла сдерживаться.
– Ты уронила Леночку, а она ее спасла, – отвечал Марк, и это было, конечно же, несправедливо. Любая мать может недосмотреть, дети падают с кроватей, ударяются об углы… Наташа плакала навзрыд.
– Уходи и никогда не возвращайся! – кричала она.
– Я буду приходить к Леночке. Я имею на это право, – отвечал Марк.
Наташа тогда по потолку ходила. Она звонила жене Марка, чтобы выяснить отношения, но та всегда была предельно вежлива и переводила разговор на Леночку. Наташа сама не могла понять, как так получалось – она звонила, чтобы наговорить гадостей, а в результате рассказывала, как Леночка ест, как развивается, и записывала рекомендации по кормлению и режиму дня.
Когда появлялся Марк, Наташа надеялась, что жена уже доложила ему о звонке, о том, что она не дает ей спокойно работать. Однако он ничего не знал. И Наташа сходила с ума от того, что эта жена – такая умная, такая мудрая, а она, получается, дура и истеричка.
Вот такая странная семья у них была. Ты думаешь, Марк после всей этой истории и осознания того, что его жена – святая женщина, перестал спать с Наташей? Нет. Конечно же, нет.
И Наташа снова оказалась в положении, и было бы неправдой сказать, что она это не планировала. Еще как планировала.
Она родила вторую девочку, Кирочку, и поставила Марка перед выбором – или она с дочками, или жена. Марк опять поступил как обычный мужчина. Переехал жить к Наташе, обещая, что скоро разведется.
А потом они пригласили меня в гости. Точнее, Наташа пригласила. В этом не было ничего странного – тогда все в гости ходили. Повод был не важен. Да и у меня было такое настроение, что хотелось развеяться. Так что я поехала, не думая. И я тебе уже говорила – с Марком всегда было весело. Можно было посмеяться, отдохнуть.
Наташа крутилась у плиты, Марк возился с девочками. В квартире, конечно, срач, места мало – все-таки одна комната, двое детей… Но они были довольны. Я даже порадовалась за них. Наташа сварила солянку, единственное блюдо, которое ей удавалось. Да и под водку хорошо идет – Марк пил только водку, и Наташа хотела ему угодить.
Было весело – Марк рассказывал истории, шутил. Леночка становилась настоящей красавицей – от Марка ей достались кудри и глаза-вишенки. А младшая – Кирочка – была похожа на мать. Было видно – Марк души в дочках не чает. Он оказался замечательным отцом, каких поискать. Пока мы с Наташей на кухне сидели, он искупал обеих и ушел укладывать.
– Ну, все хорошо? – спросила я у Наташи.
Она кивнула, но как-то поникла. Я думала, что это связано с ее неопределенным статусом.
– Не переживай, он женится, дай ему время, – попыталась ее подбодрить я.
– Да я не из-за Марка… – отмахнулась Наташа и расплакалась.
Наверное, тогда я должна была что-то почувствовать. Но нет, ничего.
– Что случилось?
– Мама, – прошептала Наташа и высморкалась.
Это было кино, в чистом виде, в Наташе пропала актриса. Я ей поверила сразу же. Много позже я поняла, что тот вечер был тщательно инсценирован. И Наташа провела меня как ребенка. Почему я ей поверила? Из-за дочек – я считала, что дети очень меняют женщин. Кардинально. Из-за Марка, который не мог меня обмануть. Кого угодно, но не меня. И он явно был не в курсе. Не знаю. Может, из-за водки с солянкой… Или из-за моего состояния. Я чувствовала себя тогда очень уставшей…
Не важно. Наташа вызвала меня, чтобы посоветоваться. Сказала, что ездила к матери – показать новорожденную Кирочку, пообщаться, и поняла, что мать не в себе. Совсем потеряла память. Путает Леночку с Кирочкой. Заговаривается. Рассказывает одни и те же истории по двадцать раз. Готовит покойному мужу картошку с грибами, как он любил, и ждет его к ужину. Да еще советовалась – забрать Эльзу из интерната? Ведь жалко дочку. Как сирота растет. В общем, из ума вообще выжила.
Наташа была очень искренней. Сказала, что очень беспокоится о матери – ведь в таком состоянии неизвестно, чего от нее ждать.
– Я ей сказала, что папа давно умер, а Эльза живет в Германии, – рассказывала Наташа, – но она мне не поверила. Рассмеялась и заявила, что я все напутала. А потом усадила на кухне и решила поведать тайну – что у отца есть другая женщина и он с ней живет, поэтому и не приезжает. Она со мной так говорила, будто я маленькая девочка. А потом показала на Кирочку и решила, что это – дочка соседки, с которой я решила поиграть. Сказала, что папа привезет мне куклу, которая, как младенец, умеет плакать и закрывать глазки. Ой, не знаю, может, она решила, что Кирочка – кукла, а не живой ребенок? – Наташа опять заплакала. – Что мне делать? Я за нее очень боюсь!
– А чего ты хочешь?
– Чтобы маме было хорошо! – воскликнула Наташа. – Чтобы ее не обманули какие-нибудь мошенники. Чтобы я за нее отвечала!
– Тогда ты должна признать Людмилу Ивановну недееспособной и стать ее опекуном.
– Оля, спасибо тебе! Ты ведь знаешь, как я тебе благодарна! За все! Если я скажу маме, что ты так посоветовала, она согласится! Она к тебе очень хорошо относится!
А потом Наташа пропала из виду. Я звонила поздравить ее с днем рождения, но никто не ответил. Потом закрутилась с работой – было много своих дел. Не помню точно, сколько мы не виделись. Может, даже года три-четыре. Тогда время по-другому тянулось. Медленнее… Это сейчас проснешься – и понедельник, глаза закроешь – уже пятница. Тогда даже дети, кажется, росли не так быстро, как сейчас…
Что было дальше? В нашем доме появилась Эльза. Помнишь ее первый звонок? У тебя глаза на лоб полезли.
У Эльзы был потрясающий голос. Чуть с хрипотцой, как будто только со сна. Она ведь курила, как грузчик. Пристрастилась еще в училище, чтобы не есть и не набирать вес. Вместо ужина – полпачки сигарет без фильтра. Больше нельзя, иначе дыхалки не хватит прыгать. Но у нее и вправду был сумасшедший голос. Не знаю, как она танцевала – не видела, но ей достаточно было только поздороваться, и все… может, это был гипноз. Такие голоса – огромная редкость. Она говорила так ласково, завораживающе, что ты забыла про все мои указания и тут же передала трубку. Даже не спросила, кто звонит. Да и я поддалась этому голосу… Продиктовала адрес. Эльза была у нас через час.