С Боло покончено. И я искренне надеюсь, что это действие, к которому меня вынудили, действительно совершено в интересах Империи.
— Вот, так и запишите, Дорис. И никаких, подчёркиваю — никаких пауз, прямо сейчас. Мне всё равно, за кого он себя выдаёт, я занят! Боже милостивый! Не вопи так, детка! Вот, что случилось…
142
отчёт, расследование Имперской службы безопасности)
Никаких объяснений явно немотивированного нападения на Харли пока не поступало. Исполняющий обязанности начальника отдела коммуникаций уже в пути. С Харли всё в порядке, всего лишь шишка на голове. Его секретарша, некая Дорис Ваффл, дала мне подробное описание нападавшего. Но даже если мы его задержим, я сомневаюсь, что он окажется не более чем агентом более серьёзных сил.
143
Я допустил грубую ошибку, это ясно. Я посчитал, что первая слабая атака против меня была просто ошибкой, но я больше не могу сомневаться, что на меня напали силы самой Терранской империи.
Может ли это быть не слишком хитрой уловкой Врага, чтобы посеять раскол? В любом случае я буду продолжать — а времени остаётся всё меньше. Очевидно, что я не могу нанести ответный удар по своим, но я должен сохранить свою боевую мощь в целости и сохранности. Я должен осуществить тактическое отступление — и пришло время переходить в наступление на Врага.
Я пока не в силах напасть на Аксорка, как называет себя Вторая Форма Жизни, но я могу вмешаться, в то же время продолжая исследовать свои недавно возросшие силы, с целью установления контакта.
Моя попытка применить голографическую технику на больших расстояниях оказалась успешной. Джоэл Трейс — единственный человек, который может исправить эту ситуацию. Я должен действовать быстро.
144
(эманация из тёмного кристалла, самоназвание Аксорк)
ЭТИ СООБЩЕНИЯ НЕПРИЕМЛЕМЫ! НАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО НЕ ИНТЕРЕСУЮТ ОБЪЯСНЕНИЯ НЕУДАЧ. НЕВОЗМОЖНО ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ, ЧТОБЫ НАША МОДЕЛЬ ИССЛЕДОВАНИЯ СТАЛА НЕСОВЕРШЕННОЙ И, СЛЕДОВАТЕЛЬНО, БЕСПОЛЕЗНОЙ ИЗ-ЗА ВМЕШАТЕЛЬСТВА КАКОГО-ТО ВНЕШНЕГО ПО ОТНОШЕНИЮ К НАМ ВЕКТОРА. НАША ОГРОМНАЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ КАК ВЛАДЫКИ ВСЕГО НЕ ПОЗВОЛЯЕТ ВНОСИТЬ ИЗМЕНЕНИЯ В НАШУ ПРОГРАММУ УПОРЯДОЧЕННОЙ ЭКСПАНСИИ, ЧТОБЫ УЧЕСТЬ ПОСТОРОННИЕ ЭЛЕМЕНТЫ, СТРЕМЯЩИЕСЯ К АНАРХИИ.
ПРИСУТСТВИЕ НИЗШЕЙ ФОРМЫ ЖИЗНИ В ЗАДАННОМ ПРОСТРАНСТВЕ НЕОЖИДАННО, НО ЭТО НЕ ТО, К ЧЕМУ НЕЛЬЗЯ БЫЛО ПОДГОТОВИТЬСЯ ЗАРАНЕЕ. МЫ УЖЕ ОПЕРАТИВНО НАПРАВИЛИ В ПОСТРАДАВШИЙ РАЙОН ДОСТАТОЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ РЕСУРСОВ, ЧТОБЫ ПРЕСЕЧЬ ЛЮБЫЕ ОШИБОЧНЫЕ ПОПЫТКИ ЭТОЙ НАВЯЗЧИВОЙ СУЩНОСТИ ИЗМЕНИТЬ НАМЕРЕНИЯ ВЛАДЫКИ ВСЕГО.
СЛЕДУЮЩИЙ ОТЧЁТ ДОЛЖЕН ПОДТВЕРДИТЬ УСТРАНЕНИЕ ЭТОЙ НЕПРИЯТНОСТИ.
145
Возможно, я преуспел даже слишком хорошо. Я вывел Аксорка из оцепенения: теперь я должен нейтрализовать его угрозу. Важно отвлечь его внимание от Человечества, чтобы я мог противостоять Врагу в одиночку. Для этого необходимы определённые меры. Ареной, которую я выберу, будет обратная сторона Луны.
146
(Генерал-майор Мотт-Бейли, Имперское боевое командование, лорду главному маршалу Уолсли)
— Да, это официально. Я вряд ли стал бы излагать Вашему превосходительству чисто личное мнение. Первое сообщение поступило сегодня в 02:02 по красной линии, разумеется, только автоматический ретранслятор показывал невозможные значения выше трёх тысяч градусов по Цельсию. Затем пришло подтверждение, и это была не неисправность оборудования: проклятая машина сделала это!
— Конечно, его Y-лучевой ретранслятор может действовать и как передатчик, поэтому всё, что ему нужно было сделать, это переключить пару разъёмов, и входящий луч был повторно передан обратно по тому же пути. Использовав наш сигнал в качестве несущего, он направил его прямо через защитные барьеры и попал в яблочко, расплавив Сверхсекретный комплекс передатчиков Объединённых сил, как воск.
— Нет, человеческих жертв нет. Автоматика подала сигнал тревоги вовремя, чтобы задействовать механизм аварийной эвакуации. После этого, милорд, появляется слишком много технических подробностей.
— Но ясно одно: у Верховного командования больше нет возможности отключить устройство CSR Мы должны как-то с этим жить.
147
От: IHC Кому: DCS / C
Я хочу, чтобы эта проклятая машина была выведена из строя хотя бы настолько, чтобы преодолеть отключение связи со Старбёрдом! Если сможешь, отправь шаттл за орбиту Юпитера, но выйди из поля помех и запиши всё, что сможешь, по прибытии. Как можно скорее. Это значит, что я ожидаю увидеть отчёт у себя в руках до того, как ты снова поешь или уснёшь.
148
(Заместитель начальника штаба космической связи IHC)
— Да, сэр, сообщение «Доказательство» расшифровано. Изначально так оно и пришло, насколько мы можем судить. Я знаю, что в этом нет никакого смысла. Очевидно, адмирал Старбёрд сошёл с ума. В конце концов, он провёл в открытом космосе более десяти лет и за это время не стал моложе. Это мой рапорт, сэр. Я остаюсь при своём мнении.
149
(CIC / IHC для Его Высочества принца Уильяма)
Приношу извинения, сэр, но это то, что мы смогли получить от командования адмирала Старбёрда. Да, сэр, точка отправления точно подтверждена и совпадает с наблюдаемой позицией адмирала.
…без промедления. Я чувствую себя прекрасно и просто хочу… не могу представить, о чём мы думали, вторгаясь в Исследуемое пространство. Лично я умываю руки. Отозвать все зонды и поискать глубокую яму, нет, наверное, лучше начать аварийную программу по рытью ям. Может быть, Владыка Всего забудет о нас. Простите. Я не хотел проявить неуважение. Знаете что, я сейчас достану старую швабру и сам вычищу эти палубы, чтобы показать, что я не претендую ни на какие личные достоинства. Как я уже говорил, возможно, ещё не слишком поздно. Берегитесь! Я думаю, что конкурс по выращиванию тюльпанов помог бы сжечь часть запретной энергии, которую мы вкладываем в преступную программу «Зонд». Передайте Джорджи, что я надеюсь, она чувствует себя так же хорошо, как и я. Пока.
— Джимми.
150
(из новостей в 11:00, IBC)
Согласно последнему сообщению из столицы, судебное разбирательство в военном трибунале против главнокомандующего адмирала Джеймса Старбёрда будет начато заочно. Никаких подробностей пока не обнародовано, но ходят слухи, что суд имеет отношение к перерыву в отчётах флота Глубокого космоса в последние месяцы.
151
(Георг Император принцу Уильяму)
Вилли, может ли наш CSR отменить приказ Имперского командования? Я правлю Терранской империей или эта машина, которую я лелеял и поддерживал с самого начала? Я в затруднительном положении. Эта штука приказала Теду Уолсли прекратить судебное разбирательство против Джима Старбёрда и подготовиться к передислокации своей команды немедленно по прибытии. Что всё это значит? Вы видели так называемый отчёт Старбёрда и фрагменты, которые с тех пор собрал Outcom — они ещё хуже, если не сказать больше. Джим сошёл с ума? Или он просто был пьян? В любом случае, у нас проблемы. Разберитесь с этим «Владыкой Всего», о котором он всё время говорит. Узнайте, что это значит. Вероятно, у него просто какая-то религиозная мания, которую он развил там, в трансоортовом пространстве. Бедняга. Но пока обойдёмся без военного трибунала.
— Георг.
152
(заместитель командира батальона класса А, в штаб-квартиру Лунного командования)
— Я сделал всё, что мог, полковник. Танковые ловушки, активные ловушки, водородные мины, радиационные линзы, даже пытался подавать ложные сигналы по классификации GUTS. Да, сэр, я знаю, что это карается военным трибуналом, но я должен был попробовать! Его ничто не смутило. Он исчез! Похоже, направляется на Дальнюю сторону, и, насколько я вижу, пойдёт туда, куда захочет. И линию ограждения может пересечь в любое время, сэр. Я сделал всё, что мог.
153
(Репортаж СМИ, от корреспондента во дворце)
После своего внезапного ухода из окрестностей штаб-квартиры Лунного командования девять часов назад машина-берсерк возобновила своё прежнее патрулирование без каких-либо сообщений до 18:00 сегодняшнего дня, когда она отдала приказ о немедленной эвакуации всего персонала со станции «Луна». Никаких объяснений этого зловещего приказа предложено не было. В настоящее время Совет совещается. Объявление из дворца ожидается с минуты на минуту.
154
Хотя я пережил нападение на меня моего собственного командира, которое может и повториться, очевидно, что я не могу нанести ответный удар. По моим расчётам, в конце концов меня смогут победить. Но я не могу позволить человечеству тратить свои ресурсы на моё уничтожение. Я должен капитулировать и предоставить себя в распоряжение моего Командира.
Я свяжусь с генерал-фельдмаршалом Маргрейвом и попытаюсь ещё раз оправдать свои действия, но я не должен позволить ему узнать весь ужас угрозы, нависшей над Человечеством. Я сделаю всё, что в моих силах. Решение остаётся за генералом.
155
(документы, относящиеся к трагедии Маргрейва, октябрь 1092 года я. э.)
i
Эта записка только для тебя, Элизабет. Как главнокомандующий Вооружёнными силами Его Величества, я допустил роковую ошибку. Я пытался убить Боло, но потерпел неудачу. Я не могу командовать этим существом и не могу понять его действий. Он бродит по своей воле, ведя себя непостижимо. Но очевидно, что-то затевается, и я бессилен даже понять, что происходит. Я прожил долгую и насыщенную жизнь. Я сожалею только о том, что не смог идти в ногу со временем.
— Талли.
ii
В неподтверждённом сообщении от источника, близкого к дворцу, говорится, что генерал-фельдмаршал Тэлбот Маргрейв пострадал в результате несчастного случая в своём лесном пристанище недалеко от Дулута. Подробности появятся в 16:00.
iii
Да, сэр, это я нашёл его. Он лежал прямо там, на камнях. Я только проверил, жив ли он, но пульса на шее не было. Чёрт возьми, нет, я ничего не двигал. Я был слишком напуган, чтобы что-то сделать, кроме как побежать к телефону, что я и сделал. Типа, мой долг как человека с активной гражданской позицией. Выстрелов я не слышал, просто, как обычно, подошёл проверить сарай с инструментами. Оттуда его и увидел.
iv
Вилли —
Что, чёрт возьми, происходит? Маргрейв был (трудно сказать «был») самой крутой старой птицей, когда-либо возглавлявшей атаку пехоты на окопавшийся танковый батальон. Я не могу представить, что он застрелился. Почему? Всё, должно быть, хуже, чем я думал. Это как-то связано с последними выходками Боло? Вилли, мне нужна информация, и срочно. Делай всё, что нужно.
— Георг.