Тиниан поднялась на ноги.
– Двигайся по левой стороне,- напомнил Босск. – Найдешь на ощупь. Я оставил его открытым.
Босск хлопнул по пульту управлению и открыл дверь салона. Ченламбек лежал на своей койке. Если Тиниан выглядела плохо, то страдания Ченламбека были ужасны. Его лицо, шея, и мех на груди были мокрыми и спутанными. – Доберитесь до Щенка,- сказал грубо Босск, изо всех сил пытаясь не смеяться. – Тиниан поможет тебе. Я возвращаюсь на мостик, чтобы устранить неисправность.
Тиниан яростно чихнула, и стала нащупывать путь в темноте коридора.
Она не могла видеть, и каждый вздох давался с трудом. Извинение Босска казалось ложью. Трандошане никогда не приносили извинения.
Она услышала сбивчивое завывание позади себя. – Чен, это ты там?- прохрипела она.
Сзади снова завыли.
– Нас отправили на борт Щенка. Воздух там отфильтрован. Она фыркнула, было трудно говорить, и глотала.
Ворчание за спиной стало ближе.
Нащупав люк, она открыла его и перевалилась внутрь. Ее шаги зазвенели: Это должно быть был отсек с разведчиком. Нащупывая путь по переборки, она нащупала рукой дыхательную маску.
Накрыв глаза и нос, она оставляла открытой нижнюю часть лица. Её форма была неподходящая для человеческого лица.
Она выкрикнула проклятие на Шириивуки и выронила бесполезную маску.
Длинные, сильные, покрытые мехом руки опустились на плечи и оторвали ее от переборки. Чен пролаял команды.
– Хорошо. Поддержи меня. Она схватилась за его большие предплечья и закрыла глаза. Каждый раз, когда она открывала их, они начинали гореть, словно были наполнены жалящими насекомыми.
Чен запрыгнул на лестницу словно вихрь. Она разжала пальцы и Тиниан упала на палубу Щенка, она попробовала открыть глаза. Ее кожа, одежда и мех Чена вероятно были покрыты ядовитой пыльцой.
Загорелся свет. – Вы на борт?- Голос Босска раздался по системе связи Щенка. – Вам лучше? – Щенок завибрировал. Должно быть, Босск запустил двигатели с мостика Зуба гончей.
– Намного,- крикнула Тиниан, не вставая. – Спасибо…!
– Встряхнитесь,- продолжил Босск. – Включите систему вентиляции на полную мощность. Это поможет.
Чен объявил, что нашел воздухозаборник. Тиниан искоса смотрела, как он встал перед ним, пытаясь проветрить каждый сантиметр своего тела. Проделав эту процедуру три или четыре раза, он закончил с проветриванием и стал выбирать влажный мех.
Тиниан, скинула одежду и проделала туже самую процедуру. Сначала, ее состояние ухудшилось. И наконец, спустя немного времени стало проходить. Она открыла один глаз. Больше не жгло. Но дышать было ещё сложно.
Ченламбек сидел за пультом управления Щенка, внимательно разглядывая приборы. Тиниан обратно натянула одежду, и плюхнулся в кресло около него. – Вот и всё! Ты готов?
Чен прорычал согласие.
Голос Босска раздался по линии связи, – я начну запуск через тридцать секунд. Все ваши системы готовы к старту.
Босск чувствовал близкую победу. После того, как Щенок отошел от Зуба гончей на приличное расстояние, он коснулся управления, активируя детонатор боеголовки. Ченламбек запустил спусковой механизм баллона с обах газом, переключая вентиляторы Щенка на полную мощность.
Теперь Босск вернулся назад к навигационному компьютеру, чтобы сделать последний расчет траектории полета. Он проложил курс, который выведет его близко к колонии Вуки.
Как только Зуб гончей приблизится к колонии он выпустит споры, маленький тест над обонянием Чена и Тиниан уже доказали насколько пыльца действенна. Единственный налет должен положить конец самоуверенности Соло, сделав его легкой добычей.
Босск закрыл глаза. – Скоркипер. Я здесь. Смотри на меня.
В течение нескольких минут Чен держал Щенка строго по курсу пока Тиниан наконец не престала чихать. Ее нос все еще был раздражен. Внутри, чувствовался дискомфорт, как будто там кто-то скребся.
В раздумьях, она почувствовала запах взрывчатого вещества, которого не должно было быть на борту. Встревоженная, она расстегнула ремень, встала, и наклонялась как можно ближе к массивной голове Чена. – Что-то неправильно,- пробормотала она в мех возле его шеи. – Я хочу выполнить проверку систем. Он пролаял мягкое согласие.
Потратив несколько минут, проверяя системы Щенка, она так ничего и не нашла. По истечению этого времени руки Тиниан начали трястись. Что-то было ужасно неправильно, и она не могла понять что.
Чен включил устройство связи, и подал сигнал для связи с Кокеткой. Снизу пришло сообщение какой-то вой почти неразличимый из-за статических помех. Тиниан представила тюрьму полную Вуки, готовых начать восстание в любой момент.
Она надеялась, что Щенок не собирается взрываться. Босск не станет жертвовать своим разведчиком ради их уничтожения. Чем еще это могло быть?
Чен набрал новую команду, на основной панели появилось сообщение. "БЕЗОПАСНОСТЬ ПОД УГРОЗОЙ – Я ДУМАЮ – Я ФАЛЬСИФИЦИРУЮ СБОЙ СИСТЕМ ОКОЛО ОДНОГО ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКОВ".
Это было сообщение от Кокетки, которая все еще находилась под навигационным компьютером Босска.
Ченламбек завыл.
– Подожди!- крикнула Тиниан. – Отмени эту программу. Выполни проверку Щенка, немедленно! Узнай, что Босск делал, подготавливая нас к отлету?
Босск мягко кудахтал, слушая команды Тиниан своему партнеру.
– Слишком поздно, Человек. Он намеревался смотреть, как его бывшие партнеры приближаются к колонии Вуки, но в течение нескольких минут, они будут ещё слишком далеко, чтобы запустить торпеду.
На глаза попал сигнал тревоги на другом конце пульта. – Что это?- спросил он. – Надеюсь это ложная тревога.
– Нет, это не ложная тревога,- ответил Зуб гончей. – Х10-Д сломал холодильник, в отсеке с кожами.
– Что?- Босск выпустил когти. Скорее всего, это сделала этот маленький человек, она залезла в схему Х10-Д своими противными, тонкими пальцами.
Или это всё из-за слабоумных ошибок Зуба гончей?
Он убедился, что Щенок не сможет стрелять ещё несколько минут, затем выскользнул из кресла и понесся в кормовую часть.
Голос Кокетки раздался из переговорного устройства. – Он ушел с мостика! Спешите, если есть что нибудь, что вы должны сделать, делайте быстрей, вы не под контролем!
– Продолжай выполнять проверку. Глаза Тиниан прекратили увлажняться, но ее нос все еще чесался. Она не могла идентифицировать взрывчатое вещество, которое чувствовала; по-видимому, что-то экзотическое и это волновало ее.
– Чен, поговори со своим другом, там в низу; я собираюсь залезть в другой конец этого разведчика и проверить все закоулки, к которым смогу получить доступ. Всё идёт не так, и Кокетка не торопится нам помогать.
– Я, помогаю!- воскликнул тонкий голос. – Босск ушел в грузовой отсек, прямо к холодильнику, в котором я устроила утечку, он сейчас стоит перед ним.
Босск нашел неподвижно стоящего X10-Д в углу ангара, вероятно, он отключен.
Затем проверял холодильник. Жидкость сочилась из отводной трубки вниз за стенку крайнего левой камеры.
Рыча, он ударил по пульту управления в центре переборки. Это вырубило систему безопасности, которая во включенном состоянии закрывала энергетическим щитом проём камеры, когда внутри находилась добыча. Схватив гидроключ, он полез внутрь.
– Он внутри!- пищала Кокетка. – Зуб гончей, включи энергетический щит! Зуб гончей, пожалуйста? Зуб гончей.
Ченламбек радостно взвыл.
– Всё хорошо!- Запинаясь, ответила Кокетка, переключив программы. – Он вернул назад электронные пушки. В пусковой установке торпеда, настроена на наведение по тепловому следу.
– Чем заряжена боеголовка?- прервала Тиниан.
Кокетка ответила секунду спустя. – Это вызывает жидкое пламя. И ещё у вас…
Разъяренный рев Ченламбека заглушал следующие слова Кокетки.
Тиниан онемела. Боеголовки, начиненные жидким пламенем, были ужасным оружием, изготовленным одним из конкурентов Вооружений И'атт. Босск послал их, чтобы выплеснуть это пламя, иссушить легкие, и кожу, опалить мех.
Кокетка продолжала говорить. В голове Тиниан всплыли ужасные образы. – Что ты сказала Кокетка? Пожалуйста, повтори.
– Я сказал,- ответила Кокетка, наполнив голосом рубки, – еще он устанавливал баллон в систему вентиля. Он заполнен нервно паралитическим газом, называемым обах газ. Вы должны избавиться от него.
– Да, но сначала мы должны его найти!- Обах газ? Нервнопаралитический?
Тиниан не сможет почувствовать его. Босск опережал их на несколько шагов. Сначала боеголовка с жидким пламенем, и теперь это.
Чен выпрыгнул из кресла. Он выпустил когти и встал под вентиляционной трубой. Щенок Наштаха внезапно заставил Тиниан, почувствовать приступ клаустрофобии, со слишком маленьким количеством воздуха внутри.
– Спасибо, Кокетка. Она дышала преднамеренно медленно. – Ты можете запереть Босска?
– Он работает в камере. Нашел утечку. Я не могу… заставить Зуб гончей сотрудничать. Он очень решителен.
По крайней мере, Босска не было на мостике.
Что Тиниан могла сделать с боеголовкой? Она никогда и не думала, что на нее ляжет такая ответственность. Она должна запустить и разрушить ее так, чтобы никто ни когда не пострадал. Это было невозможно из-за установленного тепло искателя.
Возможно, Босск рассчитывал пустить газа, а затем перевести Щенка на автопилот и поджечь колонию Вуки?
Время делать предположения больше не осталось. Она должна придумать как быть. Можно послать Босска и Зуб гончей прямо к Скоркипер Трандошан. С учетом отсутствия атмосферы эта торпеда не взорвётся ярким пламенем, а воздействует на Зуб гончей как огромный, тяжелый снаряд.
Но Щенок не имел гипердвигателя. Разрушение Зуба гончей оставило ее и Чена в Имперском пространстве. Ответ должен быть очевидным.