– Говорила, но так не бывает. Должен быть какой-то выход.
– Каэй! – вдруг завопил из комнаты безумный Алекс. – Единственный выход – каэй!
Я поморщился. Совсем забыл о белобрысом психе!
– А это кто там? – кивнул в ту сторону Кирилл.
– Пошли на улицу, всё расскажу.
Когда мы вышли, фигура в камуфляже пересекала луг. Тарас шёл дежурить в лес. Один. Понятное дело, нас осталось слишком мало, новички и Алекс не в счёт. Да и неизвестно пока, чего от ребят можно ждать, потому Коля и остался здесь. Он вышел из домика Риты и прошагал мимо нас, едва взглянув на новичков. Я мысленно позавидовал Коле: он сейчас будет отдыхать, да и Рита – тоже. Ладно, должен же кто-то ввести Лёху и Кирилла в курс дела, раз очкарик пока всерьёз не воспринимает девушку-руководителя.
Я рассказывал о проведённых здесь днях, побеге Юли, страшной смерти Вита и совершённой Алексом глупости, сидя на крыльце домика.
– Так, говоришь, этот чип – в мизинце? – заинтересованно переспросил Лёха и покосился на пролетающего мимо стража. – Интересненько… Я так понимаю, вы все тут спите и видите, как рвануть назад?
Я тоже покосился на стража, затем кинул на Лёху выразительный взгляд.
– Надеюсь, в комнату эта курица не влетит? – ухмыльнулся он. – Или в сортир?
– Страж летает только на улице, – ответил я и пристально посмотрел на очкарика. – Слушай, а ты ведь не блатной.
– Не блатной, – весело согласился тот.
– А чего дурака валял с "зёмами" и "тёлками"? – я нервно хмыкнул, вспомнив истерику Риты.
– Я сначала в Эликай не поверил, думал, картёжники какую-то пакость устроили. Ну и говорил, как обычно с ними.
Кирилл перекрестился и что-то пробормотал о спасении души. Лёха скептически взглянул на него и продолжил:
– Зарабатываю я игрой. Родственников нет, учиться надо, жить на что-то – тоже. Ну, в общем, сегодня засекли, что я играл… – Лёха осёкся и снова покосился на Кирилла, – не совсем честно. Выскочил я на улицу – и тут же сюда попал. Девчонка ваша про Эликай, защитников и ежей заговорила – ну, кто бы сразу поверил? Я и начал на скандал провоцировать, в запале человек столько всего расскажет, чего из него в обычной ситуации клещами не вытянешь.
– А ты где учишься? – заинтересовался Кирилл.
– В медицинском. Специальность, между прочим, хирургия, – почти шёпотом добавил он, убедившись, что страж кружит на другой стороне луга.
И задумчиво посмотрел на свой мизинец.
– Потом, в доме обсудим, – понимающе кивнул я.
– Да, обсудить есть чего, – задумчиво протянул Кирилл. – Так что, эти животные – действительно разумные существа?
– Говорят, что разумные. Не знаю, я с ними не общался, – хмыкнул я. – Как явятся – сам посмотришь.
– Почему тогда они нападают маленькими группами? Если бы все ежи и ящеры объединились – никакой Эликай не устоял бы.
– Вот и радуйся, что они до этого не додумались! – буркнул я, живо представив, как по лугу катится полчище ежей, а небо закрывает зелёная туча из ящеров. – Если эти мутанты объединятся – в первую очередь сметут нас.
– На всё воля Господня! – Кирилл истово перекрестился и очень тихо добавил: – Может, и не сметут. Надо подумать.
Я мысленно порадовался, что всего этого не слышит Рита: похоже, Кирилл начинает строить совершенно фантастические планы спасения. Впрочем, можно будет порадовать девушку: оба новичка со странностями, но вполне вменяемые и могут оказаться полезными. Кирилл знаком с древним оружием, а Лёха должен хоть немного представлять, как оказывают медицинскую помощь.
– Думать, конечно, надо, – согласился я с Кириллом. – И тренироваться надо, чтобы дожить до побега. Так что совместите одно с другим. Сначала бег, пять кругов по лугу. Потом – работа с ежом-тренажёром.
При слове "бег" Лёха брезгливо скривился, словно влез ногой в вонючую грязь. Кирилл молча поднялся и затрусил к границе леса с лугом. Очкарик нехотя двинулся за ним.
Я вздохнул с облегчением: контакт налажен. Остаётся только вдохновить Колю поработать в еже-тренажёре (парень разок успешно заменял Вита на моей тренировке) и успокоить Риту по поводу новичков.
Я кинул последний ненавидящий взгляд в сторону стража и вошёл в дом.
Глава 10
К вечеру выяснилось: Кирилл исчез. Побегал по лугу, потом была тренировка с Колей, причём Коля заметил, что парню и учиться особо не нужно, а куда дальше делся новичок – никто не смог сказать.
Лёха на все вопросы отвечал, что Кирилл задержался на лугу, а сам он пошёл в дом. Больше парня никто не видел. Кирилл не обедал, не ужинал, в домиках не появлялся. Он даже свою комнату не посмотрел! Точнее, с утра непонятно было вообще, куда селить новичков. Дальше успокоившаяся Рита и молчуны решили, что Коля перейдёт в соседний дом: в нашем места было только на пятерых. В его бывшей комнате обустроился Лёха. Когда я заглянул, парень развлекал сам себя карточными фокусами. А комната Вита, ничем не отличавшаяся от остальных, пока напрасно ждала нового жильца.
После ужина Рита нервно чистила посуду знакомым прибором. Слова, которыми она при этом щедро осыпала пропащего новичка, не рискнули бы напечатать ни в одной книге.
– Пойти поискать в лесу? – спросил Тарас.
– Ты и так там весь день просидел, – хмуро сказала Рита. – Подождёшь тут вместе с Лёхой. Ну, и Алексом, конечно. А мы втроём будем прочёсывать лес.
– Эй, я тоже хочу в лес! – подал голос Лёха.
– Мы не на экскурсию пойдём, – сухо произнесла Рита. – В лесу ещё побываешь, и не раз, но не сегодня. Не хватало ещё и тебя там искать!
– Да ладно вам, – хмыкнул Лёха. – Кирилл что, маленький, что ли? Пошатается где-нибудь и вернётся. Куда он денется-то?
– К ежам на иголки, …! – сорвалась Рита. – Он же леса не знает!
– Он не идиот, рисковать просто так не будет, – возразил Лёха.
– Он – не идиот? – переспросила Рита, метнув на парня уничтожающий взгляд. – Да вы оба хуже, чем идиоты! Вы – две бомбы, неизвестно, когда взорвётесь! Вот какой чёрт понёс этого святошу в лес? И главное, зачем ему туда приспичило? …! – припечатала новый руководитель.
– Не надо поминать нечистую силу, – раздался у окна знакомый голос. – И ругаться не надо. Сейчас всё расскажу.
Рита на секунду закрыла глаза и вздохнула с явным облегчением. Я заметил, что у неё подрагивают руки. Я и сам расслабился, услышав голос Кирилла: слишком хорошо помнилось, что остаётся от человека после того, как по нему прокатится гигантский ёж.
– Ну, говорил же, придёт! Никуда не денется! – весело сказал Лёха.
Рита села за стол и устремила недобрый взгляд на открытую дверь. Тарас демонстративно отодвинул от неё подальше забытый на столе нож.
– Не смешно, – прошипела девушка.
– Конечно, если бы ты запустила в Кирюху ножиком, было бы не смешно, – ухмыльнулся Лёха.
– Приятного аппетита! – жизнерадостно пожелал с порога Кирилл.
– Приятного? – сдержанно переспросила Рита. – Ты нам, …, всем … аппетит испортил, …! Ты думаешь, ты тут на курорте? Ни один из нас не попёрся бы в этот … лес, не предупредив остальных! Тем более – в незнакомый лес! Ты можешь объяснить, какого … тебя вообще туда понесло?
Кирилл страдальчески поморщился в ответ на ругань.
– Я искал свежую могилу, – спокойно сказал он. – Аркадий рассказал, что сегодня погиб ваш инструктор. Я хотел прочесть необходимые молитвы.
– Ты ненормальный? – прошипела Рита. – Кому здесь нужны твои молитвы? В Эликае вообще нет религии!
– В Эликае, похоже, много чего нет, – невозмутимо ответил парень. Он подошёл к окну и закрыл его. – Могилу я нашёл, всё, что было нужно, прочёл, крест из камушков выложил. Может, вашему инструктору это и было бы важно.
Рита скривилась, но промолчала. Я вспомнил, что на шее Вита была цепочка. В кровавом месиве я совершенно точно видел металлический крестик.
– Ну, ладно, Кирюх, ты нашёл могилу и прочёл всё, что собирался, – вступил Лёха. – Ты что, весь день там, на могиле, просидел?
– Хороший вопрос! – сверкнула глазами Рита. – Ты хоть соображаешь, … … , что мог встретить … ежей и … ящеров?!
– Их я тоже нашёл, – сообщил парень и теперь уже в полной тишине продолжил: – Они действительно разумны. Мы, как смогли, пообщались, ежи понимают человеческую речь. Договорились, что когда надо ответить "да", они будут поднимать лапку, а когда "нет" – морщить нос. Они собирали силы для очередного рывка, но я убедил их подождать, пока поговорю с вами. Я предложил им перемирие. Ежи и ящеры дадут нам время на подготовку, а затем мы сдадим им Эликай и отправимся назад, по домам.
– Мы… – Рита осеклась и недоверчиво прищурилась. – Мы что сделаем?
– Сдадим им Эликай, – чётко повторил парень. – Пропустим к городу полчища животных, которых сами же эликайцы когда-то создали для войны. Если будет нужно – поможем ежам и ящерам захватить город. Эликай сотрут с лица земли, и в этом мире воцарятся звери. Ежи будут ждать меня с вашим ответом завтра весь день. Если не приду – послезавтра пойдут в наступление.
Несколько секунд стояла звенящая, действующая на нервы тишина.
– Ну, зёма, ты даёшь! – с уважением выдохнул Лёха. – Давай, жги дальше!
– Я – за! – коротко бросил Тарас.
– За, – подтвердил Коля.
– И я за, – подхватил я.
– Вы все сошли с ума, – тихо сказала Рита. – Как вы себе это представляете? Ну, пропустите вы ежей, может, под шумок даже успеете воспользоваться каэем, – она невольно кинула взгляд на запястье, где на новом ремешке красовался вожделенный для всех прибор. – Сначала ежи и ящеры сметут остальные отряды защитников, потом у границ Эликая их за несколько секунд уничтожат настоящим оружием – и всё пойдёт по-прежнему. Хотите бежать – я тоже. Но нужен совсем другой план. Да и наш каэй эликайцы могут попросту отключить, когда увидят, что мы пропускаем зверей к городу и рубим мизинцы.
– Солнышко, – снисходительно улыбнулся Лёха, – проблему с мизинцами я решу, скорее всего их и отрезать не придётся. Только надо знать, куда именно вживляют этот чип.