– Прошу вас, Валерия, – принц за руку провёл меня в центр огромного зала. – Мы должны открыть бал.
– А разве вы не представите меня присутствующим?
Не скажу, что хотела бы познакомиться со всеми знатными потомками магов – скорее всего, я бы мало кого запомнила. Но меня удивило, что в стране, где уважают традиции и следят, чтобы соблюдались правила приличия, может не состояться обязательная процедура знакомства. По всем правилам всех времён меня должны были представить собравшимся.
– По нашим традициям, я смогу представить вас как свою невесту только завтра утром, – учтиво ответил принц.
– Почему именно утром? – я немного напряглась.
Не надеется ли этот колобок, что после бала я переберусь в его постель?
– К ночи все разойдутся, а наутро соберутся вновь. По ритуалу невеста проводит ночь в той же комнате. Наутро объявят, что вы прошли испытания, и тогда я представлю вас всем как свою невесту.
Я встретила одобрительный взгляд тучного лысого старика. Принц тоже взглянул в его сторону и улыбнулся.
– Моему отцу вы понравились.
Рядом со стариком сладенько улыбалась стройная дамочка лет тридцати пяти в броском фиолетовом платье.
– Это ваша сестра? – поинтересовалась я.
– У меня нет ни сестёр, ни братьев. Это наложница моего отца.
На несколько секунд я лишилась дара речи. Мне всегда казалось, что на официальных мероприятиях глава государства любовницу не выгуливает. Воистину, логика в этой стране серьёзно покалечена.
– Мать не любит таких приёмов, – продолжал принц. – Но утром она обязательно выйдет познакомиться с вами, – он остановился посреди зала. – Сейчас мы откроем бал. Пройдите со мной под музыку по кругу.
Я только теперь заметила небольшой оркестр – человек десять-двенадцать сидели на возвышении у стены. За нами выстраивались пары, прямо за спиной оказался король со своей дамой. Среди пар я увидела Эрайха под руку с Каи.
Один из скрипачей не сводил взгляда с принца. Гербиниан коротко кивнул, и музыкант тут же картинно взмахнул смычком. Оркестр дружно заиграл нечто медленное и тоскливое, и мы чинно двинулись по кругу. Меня раздражало всё: унылое шествие, потная рука принца, сжимавшая мою руку, толпа незнакомых людей, потихоньку разглядывавших меня. Бал только начался, а я уже ждала его окончания.
Мы ходили по кругу минут десять, под конец я почувствовала себя цирковой лошадью. Наконец, музыка закончилась, и все застыли на месте.
– Валерия, дорогая, вы, наверное, устали? – любезно произнёс принц. – Пойдёмте посидим вон там, – он махнул рукой в неопределённом направлении.
Стоило нам двинуться с места, остальные зашевелились как солдаты, которым дали команду: "Вольно". Хорошо они тут выдрессированы, ничего не скажешь.
"Вон там" оказалось почти незаметной снаружи просторной нишей, скрытой за занавесочкой под цвет стены. Внутри обнаружились небольшой диванчик и вполне современный журнальный столик.
Принц усадил меня на диванчик так бережно, словно я была слеплена из песка.
– Валерия, вы ведь не обедали? Я распоряжусь, чтобы сюда принесли еду, – сказал принц. – Наконец-то мы одни, – с удовольствием добавил он.
Я удовольствия Гербиниана не разделяла, но принца это не беспокоило. Он рассыпался в комплиментах и заговорил о свадьбе, которую можно будет устроить только через две недели.
– Всего через две недели?! – я подскочила на месте.
– Это минимальный срок после помолвки, – безмятежно объяснил принц. – Я не вижу смысла тянуть, когда всё уже решено.
– Боюсь, я не готова к такому стремительному замужеству, – с трудом выговорила я.
– Что вас смущает? Вы девственница? – глаза принца похотливо блеснули.
– Нет, – со скрытым злорадством ответила я. – У меня было четверо мужчин.
– Тоже неплохо, – после небольшой паузы сказал неунывающий Гербиниан. – Значит, вы получили необходимый опыт. Валерия, а как вы посмотрите на то, чтобы познать друг друга здесь и сейчас?
– Ни в коем случае! – выпалила я.
Прозвучало резковато. Во всяком случае, лицо у принца заметно вытянулось.
– Я ведь ещё даже не невеста, – попыталась я исправить ситуацию. – Кем я буду себя чувствовать, если прямо во время бала, за занавеской… – я осеклась, чуть не употребив глагол, для невесты принца совсем неподходящий, – отдамся вам?
– Сюда никто не зайдёт, – сказал Гербиниан.
Одна его рука легла на моё плечо и медленно поползла к груди. Другая опустилась на моё колено и стала продвигаться выше.
– Ваше высочество, я не готова так скоро познавать друг друга, – я попыталась отодвинуться, но проклятый диван не был на это рассчитан.
– А ты с характером, – хрипло прошептал Гербиниан. – Решаю здесь я, и тебе придётся уступить.
Его рука забралась в декольте и копошилась на моей груди. Вторая нырнула под пышную юбку и коснулась моего бедра.
– Панталоны, – он усмехнулся. – Бельё из вашего мира мне нравится больше, но и в этом есть своя прелесть. Ты заметила, что они с застёжками? Как думаешь, для чего? – Гербиниан хихикнул.
Меня замутило. А вот теперь – действительно попала так попала! Я же полностью завишу от этого мерзкого типа. Принц может делать со мной всё, что захочет.
Наглая рука расстегнула незамеченную мной застёжку на панталонах – прямо между ног. Вторая рука принца уже тянула платье вниз, с моей груди. Я дёрнулась в сторону.
– Ваше высочество, я так не могу! Там же полный зал народа!
– Вот и не шуми, – прошептал принц, по-хозяйски ощупывая мою обнажённую грудь. – Они и так прекрасно понимают, что здесь может происходить.
Вторая его рука уже задрала на мне платье до пояса.
– Ваше высочество, – раздался из-за занавески голос Эрайха. – Обед подавать?
– Иди к чертям! – отозвался распоясавшийся принц.
– Прошу прощения, но вас хочет видеть его величество, – невозмутимо продолжал Эрайх.
– Сейчас выйду, – принц поморщился, словно засунул в рот половину сочного лимона. – Не скучай, – тихо добавил он. – Я скоро вернусь. Платье одёрни, а вот панталончики можешь не застёгивать.
Гербиниан вышел в зал. Я услышала, как он говорит:
– Пришли обед моей невесте.
Меня затрясло. Руки дрожали, и натянуть на грудь платье получилось только с третьей попытки. Я кое-как одёрнула юбку. С Каи принц разыгрывает в постели бревно, а со мной вдруг решил взять на себя активную роль. Как это ни мерзко, но, похоже, придётся уступить Гербиниану.
– Можно? – Эрайх вошёл и поставил на столик поднос с закрытым горшочком. – Да на тебе лица нет! Что случилось?
Я уткнулась лицом в его грудь и разрыдалась.
– Ну вот, – Эрайх успокаивающе погладил меня по голове. – Принц хотел получить своё?
Я кивнула.
– Он мне противен. Понимаешь? Противен!
–Тише, не надо оповещать об этом всех гостей. Успокойся, Гербиниан ушёл надолго.
Сильные руки погладили мои плечи. Я подняла взгляд.
– Откуда ты знаешь?
– Если я хочу кого-то услать, то рассчитываю всё. Принц не дойдёт до этой ниши часа два, а то и три, – Эрайх вытер слёзы с моего лица.
Я так и не поняла, кто из нас к кому потянулся, но через несколько секунд мы уже целовались. Я, как в бреду, расстёгивала какие-то пуговицы, мешавшие прикасаться к этому мужчине. Его руки касались моего обнажённого тела. Я даже не поняла, как платье очутилось на полу. Долго скучать ему там не пришлось: рядом оказался жилет Эрайха, а потом – вперемежку – наши чулки и нижнее бельё.
Я жадно целовала Эрайха, он страстно ласкал моё тело, и каждое прикосновение распаляло меня всё больше. С чего я взяла, что мне не нравятся бородатые мужчины? Эрайх сел на диванчик и притянул меня к себе. Теперь я стояла над ним на коленях. Мужчина осторожно поглаживал мой лобок, спускаясь всё ниже, касаясь самых чувствительных точек. Я застонала, когда на одной из них рука Эрайха задержалась, то слегка надавливая, то еле касаясь.
– Тише, сумасшедшая, – негромко засмеялся мужчина.
Да уж, попробуй вести себя тихо, когда изобретательный бородач одними лишь прикосновениями доводит меня до безумия. Я придвинулась ещё ближе и опустилась на его напряжённую плоть. Эрайх продолжал ласкать меня, позволяя делать всё, чего мне хотелось. А желала я подольше продлить удовольствие, от которого тянуло стонать и кричать, от которого звенело в ушах, и голова откидывалась назад, и сладкие судороги сводили всё тело. Казалось, что от наслаждения можно потерять сознание.
Внутри пульсировало, заставляя двигаться всё быстрее, сливаясь в одновременных движениях, в беззвучных стонах, в объятиях, в едином замирании, снова переходящем в сладостные судороги.
Когда всё закончилось, Эрайх положил меня на диванчик и склонился к моему лицу.
– Ты не прошла испытания, – улыбнулся он.
Глава 6. ПОБЕГ
Блаженную расслабленность как ветром сдуло.
– Хочешь сказать, что это было испытание? – прищурилась я.
– Лера, это последнее испытание. Жена может изменять принцу и даже королю, но невеста должна вести себя безупречно.
– То есть вы с принцем договорились?..
Я попыталась приподняться, но Эрайх не позволил.
– Да, договорились, только я пришёл раньше, чем он рассчитывал. Все гости понимают, почему я здесь задержался. В таких случаях девушку обычно отдают тому, кто сумел её соблазнить. Она может стать рабыней, наложницей или женой – на усмотрение хозяина.
Я бы наверняка взорвалась, если бы не одна вещь, полностью владевшая теперь моим вниманием. На шее Эрайха на толстой золотой цепочке висел перстень с изумрудом – двойник того проклятого колечка, что дал мне примерить Аполлон. Надо же мне было настолько потерять голову, чтобы какое-то время не замечать возможный портал.
– И кем же стану я? – язык выговаривал слова, а мысли крутились вокруг перстня.
– Посмотрим на твоё поведение, – хмыкнул Эрайх.
– Моё поведение будет образцовым, – многообещающим голосом произнесла я, лаская его грудь.