Самое главное - а смысл? С папашей все понятно. Стремился к богатству и власти любыми методами, не чураясь даже тех, за которые и наказать-то могут. А у Сельвэ не было подобной надобности. Редкий талант в магическом искусстве в купе с пристрастием к артефакторному делу открыл перед инициативным молодым парнем практически любые двери. Не удивлюсь, если после окончания основного курса обучения в Академии, Сельвэ пытались сманить Гильдия с Гвардией, а контрабандисты небось так вообще сулили злотые горы. И такой неожиданный поворот... Причем парень явно понимал, что если планы империи увенчаются успехом, то его сначала похвалят, отсыпят горку вкусностей, а потом потихоньку удавят. Терривитов Единый на дух не переносит...
Приходит на ум только одно - часть плана. Даже провал в таком случае не важен, ибо это всего лишь одна из ступенек для достижения некой высокой цели. Скорее всего, никак не связанной с желаниями империи Рно и Джанкарло. К чему стремится Сельвэ?
Парня нет в Сантее, а Гвардия, в лице помощника Капитана, предлагает мне его поискать. Значит - знают нечто важное. И не воспринимают сие всерьез. Ибо почему такое дело дают молодому инспектору, а не тому же Ланголу? Сплавили проблемы да и все? В любом случае Сельвэ не найти, пока он сам где-то не засветиться. Выходит, бумаги надо внимательно прочитать, аккуратненько сложить в папку и упрятать глубоко в стол. А как терривит проявится на горизонте, извлечь обратно.
В дверь осторожно постучали и заглянул Турни:
- Лаэр, вы заняты?
- Нет.
Гоблин мгновенно оказался в гостевом кресле, сложив лапки как верный ученик, и заявил, сверкая глазами:
- Я ж вам еще не рассказал как домой ездил! Представьте: пологие холмы, усыпанные полевыми цветами и грибами, спрятавшимися мышатами, урчатами и говорунками, бескрайние стада диких животин и редкие деревеньки...
- Турни! - прервал словоохотливого гоблина. - История визита на родину в тесный круг семьи занимательна, но излишне длинна. И сие действо для правильного восприятия требует определенной подготовки как рассказчика, так и слушателей. Посему, будь добр, для начала провести все подготовительные мероприятия, - попытался спасти уши от писклявого голоса и голову от длиннющего рассказа.
- Так все готово, лаэр! - радостно пропищал Турни, вскочил, и приглашающе махнул лапкой. Вот пройдоха!
Через два часа радостного стрекотания Турни я окончательно понял - с гоблинами нельзя связываться даже под угрозой смертной казни. В принципе миролюбивые создания, веселые, подвижные, подарки с родины привозят... но это впечатление несколько смазанное, явно демонстрирующее фразу, мельком брошенную ушастым. "Впечатлительные хиленькие люди...". Как сие понимать? Да очень просто. По традициям гоблинов, Турни обязан был привезти с собой в виде подарка для друга и начальника следующее: корзинку сушеных грибов (звучит интригующе), подножные вкусности, возвышенные сладости, ленту удачи, знак внимания шамана, исконную поделку племени. Кинжал и браслет Турни захватил, а вот сушеные грибы, щепотка коих на тарелку жирной пищи вызывает стойкие галлюцинации, решил не брать. Как и вяленые лапки различной мелкой живности, мотающейся под ногами, сладости из экскрементов неведомых мне птиц гра-га, и совсем уж невообразимое: ожерелье из охотничьих трофеев, с нанизанными словно бусинки засушенными насекомыми! Да мне плевать, что спиногрызы гоблинов только этих гадов и могут ловить!
- Если вы когда-нибудь попадете в края моего племени, вы должны обязательно побывать на ночной подсечке! Следует выйти из шатра ровно в полночь, прокрасться мимо дозора, ибо поймать светлобокого сомуса надо строго одному! Свесившись с обрыва на высоте шмяка, закинуть подсечку из кишки хряка с нацепленным клыком пасти-рыка и удить до победного...
Я устало уточнил:
- И в чем подвох?
Нет, гоблина стоит оправдать. Какую знатную поляну накрыл... Еще и половины не съедено, а уже наружу просится. Да и вкуснотища! Надо выпытать, где готовят так вкусно.
- Кишка, - вытянулась рожа гоблина. - Слабая, может растянуться и лопнуть. На посвящении по три луны выходят на светлобокого сомуса.
- А что значит на высоте шмяка?
Пожалуй, даже малюсенькое печеньице уже не влезет. А так хочется...
Турни кинул такой косой взгляд, что мне стало неуютно.
- Если сорвешься - будет шмяк. Только оружие уцелеет.
Я закашлялся, подавившись маленьким шедевром пекарского искусства. И это люди "впечатлительные хиленькие"? Скорее гоблины "чокнутые любители экстрима"!
- Турни, кто кого удит? По твоему описанию, похоже, сомус...
- Всяко бывает, лаэр.
Резко распахнулась дверь отделения. Влетел паренек посыльный в растрепанной и слегка порванной одежде.
- Империя атаковала Сантей! К оружию и в бой! - заорал так, что кружки на столе с едой зазвенели.
- Тролли наехали! - заверещал Турни, бросился к стойке для оружия, принялся споро цеплять на себя колюще-летающее. Куорт, свалившись со стены (шаманы рулят!), с грохотом разнес один из пустых столов и с удивлением выбрался из обломков мебели. Горящие в предвкушении боя глаза Турни и надувшийся арахн уставились на меня в ожидании приказа.
- Ну, - толкать речь перед боем с чашкой отвара в руках несолидно, - э-э-э... хватаем железки и на улицу. Куорт, шмотки нам с Турни прихвати у дежурного...
Схватив меч, я побежал по коридору за гоблином на выход, удивляясь повисшей в здании управы тишине. Все уже выбрались, а мы засиделись? Непорядок, Капитан за медленную реакцию точно девларов вломит. Только, какой смысл в бурном реагировании? Прибежим растрепанные, запыхавшиеся, в легкой одежде и простых ботинках. И кому мы там нужны? Смешить вояк...
Турни в последний момент вспомнил, что дверь управы открывается вовнутрь, и с трудом остановился. Скорость набрал приличную, но с такой массой воевать с деревянным изделием столетней выдержки - безумие. А гоблины, несмотря на странности, парни башковитые. Еще бы - шмяки и гастрономические пристрастия обязывают.
Справившись с препятствием (где дежурный-хряк, тролли его возьми!), вылетели на улицу и... уткнулись в толпу. Капитан, Старлей, инспекторы управы, знакомые рожи парней. И несколько холеных хлыщей в дорогих шубах из светлых шкурок модных этой зимой росських зверьков.
- Вот! - заорал, надрывая глотку, Эрнт Кройнтурен, сиречь Капитан Южно-третьей управы, потрясая здоровенным гномьим хронометром. - А! Каково! Великолепная реакция! - сунул металлический кругляш под нос самой скривившейся морде. - Образцовые парни, замечу вам, господин Струльс. А вы заладили - зачем еще одно отделение в Южно-третьей...
Тьфу! Надо было в окна глядеть, а не нестись сломя голову...
Хлопнула дверь, нас оббежал Куорт и остановился, не обратив внимания на стоящую толпу. На двух передних лапах болтаются теплые вещи мои и гоблина, а на третьей, трогательно продетые через завязанные шнурки, висят четыре ботинка. Два больших и маленьких.
Кто заржет - убью скотину!
На следующее утро, войдя в управу, я неожиданно попал на ярмарку. Каждый встречный, учтиво поздоровавшись и чуть ли не раскланявшись, вежливо и так, мимоходом, обязательно постарался ввернуть "шустрый парень", "суровый северный воин", "соображаешь". От первого я отшутился, от второго отбрехался, на третьего косо посмотрел, на четвертого рыкнул, на пятого рявкнул... Шестой, плечистый бородатый гном, прищурившись, прогудел:
- Скромняга, стал быть!
Я молча обошел препятствие. Не бить же коротышку, в самом-то деле!
Обычный десяток шагов, нужный для преодоления маленького холла, сегодня растянулся на длительное путешествие. И, по самым скромным прикидкам, в тесное помещение уместилось с треть личного состава управы! По коридорам придется под потолком пробираться?
С трудом протиснувшись через набежавшую кучу сослуживцев, собравшихся на утреннее развлечение, я юркнул в коридор и у лестницы столкнулся со стариком-артефактором. Тот, пробурчав в приветствие нечто невразумительное, окинул меня удивленным взглядом и простодушно поинтересовался:
- Чагой-то ты, инспектор, смурной намедни. Отвару забродившего нахлебался?
Я не нашелся что ответить...
Понять их можно. Скучные зимние деньки - и такое событие. Мелкое - в городском масштабе - но очень забавное в рамках отдельно взятой управы. С одной стороны хотелось и повеселиться вместе со всеми, посмеявшись над маленьким приключением, а с другой... как помоями облили. И дело не в неожиданной проверке, а в спектакле, поставленном для хмурых господ из мэрии. Поскольку лицезреть сии рожи, не получив урона невосполняемой нервной ткани, априори невозможно.
Жаль -главный актер не появился. Ибо пацану я точно уши надеру при встрече. Или оборву. Накормлю гаденыша полами казенной куртки. Напою отваром из ботинка. Да просто в рожу дам!
В отделении Куорт, орудуя двумя вениками, наводит порядок. Обломки разнесенного вдребезги стола аккуратно сложены у стены, с пол ведра щепок уже сметено... И, представив сколько времени придется объяснять неуступчивому Крысе обстоятельства порчи казенного имущества, я окончательно загрустил.
Двинувшись к кабинету, краем глаза заметил явную несуразность - светящуюся счастьем мордаху Турни.
- Прокисшего молочка перебрал?
- И вам доброе утро, лаэр! - пропищал гоблин. - Куорта к делу правильному приставил!
И как я сам не догадался... Надо парней напрягать, чтобы дело спорилось, и проблем не возникало. А то распоясались совершенно охламоны! Так, заносит меня. С чего бы это?
- Лаэр, вам из Академии весточку прислали, - гоблин вылетел из-за стола, мгновенно оказался рядом и протянул бумагу, свернутую в трубочку и изящно перехваченную разноцветной ленточкой.
- Спасибо, Турни.
Развернув послание, я с удивлением уставился на странный знак в начале письма: восьмивершинная звезда, в каждый лучик которой вписана целая куча неизвестных символов. А в центре всего этого безобразия несколькими штрихами четко очерчено совсем несусветное - длинная закругленная линия, над которой с одной стороны зависла маленькая точка, а с другой жирная клякса. Проделки троллей?