"Безотлагательно явиться на родную кафедру".
Хм. Приказ или просьба? Я человек занятой, дел много, работа стоит. Еще Куорта распекать за разломанный стол, договариваться с Крысой, посыльного искать... Никак раньше полудня в Академию не успеть. А там, вкусно и плотно отобедав, еще ленивей будет по холоду-то в высокий ехать, топать там еще...
Над круглой печатью Академии всех цветов радуги, прямо под строчкой с просьбой-приказом, на белом поле письма проявилось одно слово, выведенное красивым шрифтом большими буквами: "Пошевеливайся".
Приказ или совет? Поди разберись.
Хорошее письмо, с начинкой. Создает видимость прямого диалога с кем-то заседающим далеко в недрах Академии, и ждущим беспрекословного подчинения. Надо разобраться в моих правах и обязанностях на текущий семестр - что положено свободному ученику.
"Полчаса" - возникло еще чуть ниже. Письмо окуталось легким сиянием и растаяло в руках, в последнюю секунду своего существования показав замысловатый символ отправителя: небольшой черный круг, проявившийся аккурат над печатью академии, весь разрисованный хаотично пересекающимися ломанными линиями. Судя по всему - индивидуальная печать мага. Неужели у Реалено код ди Миагона такой странный символ личности?
Впрочем, времени на раздумья совершенно не осталось - стоит поторапливаться. Вряд ли будут ждать...
- Турни, остаешься за старшего. Если будут искать, скажи: я в Академии.
В знакомой по прошлому посещению аудитории все уже устроились: Свето-Зар, сидя у окна, с безмятежным взглядом изучает бумагу; Реалено, умостившись прямо на столе, крутит в руках свиток, перехваченный простой светлой бечевкой.
- Лошадиные запруды? - с легкой насмешкой поинтересовался код ди Миагон.
Я задумался:
- Откровенное пренебрежение профессиональными обязанностями садовыми работниками Академии.
Реалено проследил, как я наполнил большую кружку из фыркающего чайника, после чего уточнил:
- И что вас, адепт, не устраивает в великолепном парке Академии?
- Дорожки для ходьбы. Откровенно говоря: запруды.
Код ди Миагон не удивился:
- Препятствия, преодоление которых требует определенных затрат энергии и ума, только укрепляют дух будущих магов.
- И постоянно подталкивают оных опаздывать на занятия. Так чему удивляться?
Реалено улыбнулся:
- За время обучения в Академии адепты привыкают к определенным трудностям и умеют правильно учитывать временные рамки. А вы, привыкнув к вашему отстраненному от общего потока положению, пропустили усвоение этого урока. И несколько пострадали.
Как в погоду без осадков парк Академии оказался завален снегом по колено? Поди угадай, когда придет время "определенных трудностей". Вот и влип чуть ли не по уши...
Реалено протянул свиток:
- Ознакомьтесь с заданиями на ближайшую седмицу.
Я взял бумагу, устроился на первом ряду, и развязал бечевку. Так, двадцать три пункта. На пару дней Библиотеки... Постойте, а что такое "изучение конфессионных отличий произвольно выбранных храмов", "полевая охота на тугрика" и "поиск неопределенностей в религиозно-структурированном обществе"?
- Э-э-э... лар, здесь не указано направление работы. Доклад на означенные темы за такой маленький срок выполнить практически невозможно. А уж исследование...
- Устный доклад. Единственный нюанс - исследование вы будете проводить не в пыльном зале для читателей, а на местности. В Свободном городе Турион, если быть предельно точным. План мероприятий получите перед выездом. А это... свиток для первого ознакомления и подготовки. Теоретической. В Библиотеке.
Нет, вы слыхали? Что за методы!
- Мой статус несколько ограничен... обойдемся теоретической подготовкой?
- Адепт, - Реалено покосился на меня. - Ваши отношения с Академией меня не интересуют. Свободный вы адепт или нет - эта тонкость никоим образом не освобождает от выполнения заданий кафедры. Поэтому, вам предстоит увлекательнейшая поездка вместе с интересным молодым человеком из глубинки загадочной Росси в компании стороннего наблюдателя и, по совместительству, вашего непосредственного руководителя.
Свето-Зар оторвался от изучения свитка и посмотрел на меня бледными и совершенно пустыми буркалами. Поездка та еще предстоит...
- А работа? - повернулся я к Реалено.
Код ди Миагон посмотрел в окно:
- Препятствия, преодоление которых требует определенных затрат энергии и ума, только укрепляют дух будущих магов.
Был бы покрепче, с обветренным лицом и каменный выражением - точно вылитый отец. Нотки, по крайней мере, до боли знакомые.
Вот же напасть - записался на свою голову. Мне совершенно не хватало "изучения дрейфа жилищ хлерных мушей", "описания безхребетного рогульца", и, естественно, как я могу вообще существовать без "выявления видовых отличий хромого и косого ухастого плю-еца". Оборжался бы, если бы не было так грустно.
- Каких девларов! Да ты совсем уже охренел! - долетел недовольный женский вопль и в аудиторию влетела разъяренная Аннабели, потрясая знакомым свитком.
Реалено остался невозмутимым и отстраненным:
- Аспирантке кафедры "КУЗЯ", провалившей простое задание по поиску и задержанию молодого терривита, не к лицу торговаться.
- Да тот урод не такой лох, как утверждали некоторые! - воскликнула девушка.
- Это ничего не меняет. Никто не говорил, что будет легко. Тем более, в такой непредсказуемой профессии боевого мага.
- Зазвездеть бы тебе якорем прямо в наглую рожу... - посетовала Аннабели.
Реалено усмехнулся:
- Если бы вы эту энергию направили на выполнение задания, а не на пустые угрозы, реальность была бы несколько иной. Но, имеете то, к чему, собственно, стремились.
Девушка сдержалась. Несколько раз глубоко вздохнула и, повернувшись к окну, заметила нас. Наблюдающих за неожиданной сценой с вылупленными глазами. Хотя... Свето-Зару даже это не интересно.
- Нянчить двух придурков я не буду!
Интерлюдия
На скальном выступе, в десяти шагах от обрыва, застыл старик. Окинув внимательным взглядом безжизненные скалы и иссеченную язвами черную равнину, уходящую вглубь острова, седовласый повернулся к мольберту. Легкими штрихами изменил на полотне пару линий. Кивнул, оценив результат, и вернулся к изучению разоренной земли.
Осторожно ступая, на вершину небольшой скалы, выдающейся в волнующееся море, поднялся хорошо сложенный молодой мужчина. Почтительно замер в ожидании, не решаясь отвлечь старика от работы.
- Что ты видишь? - прошелестел старик.
- Камни, пустыня, - не выказав удивления, ответил молодой. - Печальная картина.
- Стремление к истине требует жертв, - старик вернулся к мольберту, старательно подправляя одному ему видимую неточность. - Велики искушения... Один неверный шаг, и пути назад нет.
- И останется только пыль... - невозмутимо вынес вердикт молодой.
- Три века мы пытались им объяснить... присылали наставников, воинов, священников. Но все было тщетно. Олисцы вошли в искушение, и не стремились к спасению.
- И их сожгли, - хмыкнул молодой.
Седовласый старик отложил кисточку, повернулся к собеседнику.
- Нет! Мы показали им истинный путь! Через искупление... Иного выхода не существует. Тебе это прекрасно известно...
Молодой поморщился:
- Меня не интересует душещипательная история никому не нужного племени. Не захотели принимать истинное знание - получили по заслугам. Искушение, искупление - лишь слова.
- Разве не в этом истина? Понять чего жаждет душа, что требуют духи, что принадлежит застывшему во движении бесконечному началу... Мы лишь проводники его желаний, его наставлений и просьб.
- Истина лежит перед нами, - кивнул молодой на безжизненные скалы и равнину.
- Нет! - твердо сказал старик. - Картина закончена. Через пять лет заколосятся луга, запоют птицы, взмахнет в небо хозяин - придет истина на проклятые земли.
- Мне ямки покопать?
Старик захихикал:
- Ты способен на многое, но посадить дерево - чересчур.
- Тогда зачем меня выдернули из Росси? - спросил молодой.
- Пришло время Свободных земель.
Собеседник задумался. Услышанная новость его не сильно обрадовала.
- Отчет Курандера явно показывает невозможность влияния на...
- Старый маразматик! - недовольно сплюнул седовласый. - Падальщик совершенно выжил из ума, и не способен разглядеть ростки истины прямо перед кривым носом!
- А древние?
- Они никогда не вмешиваются... Это их проклятие и наш шанс. Не упусти его.
История вторая
- Какой к троллям отпуск! - взрыкнул Капитан, вперив в меня маленькие глазки из-под прозрачных стекол дорогущих очков. С видавшей виды папки, лежащей на столе перед возмущенным гномом, стартовало целое облако удушливой пыли.
- Мне, как герою недавних кхе... кхе...
- С тебя герой, как с тролля танцовщица, - отмел железный довод Эрнт Кройнтурен и снова уставился на меня из-за стеклянной преграды.
И откуда внезапно вспыхнувшая любовь к совершенно ненужной вещице? Капитан никогда не жаловался на проблемы со зрением, а тут вдруг, откуда не возьмись, появились очки самого модного фасона и великолепной отделки: вкраплениями безумно дорогого мшистого серебра. Гномская братия вообще перестала бояться осуждения - зеленые камушки невнятного происхождения в благородные металлы записала.
Откашлявшись, я продолжил наступление.
- Капитан! Благодаря моим решительным и своевременным действиям удалось задержать опасного преступника прямо на месте злодеяния. Лишив, таким образом, возможности нарушителем нести свои нечестивые слова в головы простых горожан. Вы бы его слышали! Прямо в душу каждое слово... еле выстоял! Еще б чуть-чуть, и вы лишились бы самого ответственного, самого деятельного, самого одаренного мага в Южно-третьей...
- Кир, мне работать надо, - прервал гном, - а ты всякую пургу несешь. Сейчас тебе пару дел впаяю сверхсрочных типа "обход подвластной территории в подштанниках" и "всенощное бодрствование у парадного входа с тридцатикилограммовым знаменем управы в руках".