- Давай, пора накрывать.
Свето-Зар не сплоховал: мягким движением поднялся на ноги, мы двинулись к коробу, но через пару шагов пришлось остановиться: провалились в глубокий снег по пояс.
- Я же говорил - в ложбине ставить короб нельзя!
- В "советах..." даны четкие инструкции, - забухтел Свето-Зар и в следующий миг произошло разом несколько событий. Голоски замолкли, из короба во все стороны бросились тени, а за ним взорвался снег, разлетевшись осколками слежавшегося пласта вокруг. И, утробно рыкнув, над ложбиной на пару метров вознеслось толстое белое нечто. Тело извернулось, и, опершись на три толстенных лапы, окружившие короб, к нам повернулся верх создания: раскрылась огромная пасть, сверкнув рядами белоснежных зубов и красной глоткой. Заревело, забрызгав вонючей слюной.
- Пейкно троски суккиа! - рыкнул я от неожиданности, вырвал черную тряпку и метко кинул твари прямо в зубы. Та, с радостью приняв подношения, принялась жевать плотную ткань, и рухнула брюхом прямо на куб с приманкой.
Ах ты ж тварь! Портит, понимаешь, приобретенный на кровные инвентарь. Сейчас я тебе как вмажу!..
И тут я понял - не все так просто. Запускать огненные заклинания в близости к залежам снега - смерти подобно. Рванет так, что и костей потом не найти. С другой стороны, если дать твари дожевать тряпку, то потом можно попасть в глупейшую ситуацию: кто упустит плотный обед, застрявший в снегу по пояс?
Вызвав в памяти любимую руну огненного шарика, я осторожно влил в нее немного силы и запустил прямо в жующую пасть. Полыхнула тряпка, разом уменьшившись вдвое, а тварь будто и не заметила нападения.
Рядом забухтел Свето-Зар, сверкнула молния, ударив куда-то за пасть - ноль реакции. Да, а неведомой гадине, похоже, проблемы с зубами не грозят - вона какие большие, ровненькие и острые даже на вид. Предпримем меры посерьезней.
Вызвал, напитал, запустил - еще кусок тряпки испарился. Остался небольшой лоскуток, который тварь втянула подобно макаронине, снова обрызгала нас слюной и... нырнула в снег.
- На дерево! - рявкнул я и дернулся к ближайшему вечнозеленому. - Тролльи пляски...
Взобравшись метра на четыре над снегом, я остановился для проведения рекогносцировки. Присутствия Свето-Зара в окружающем пейзаже не наблюдается...
- Кирилл, - донеся откуда-то сверху голос. - Сия тварь зело сильна! Магию глотает, тряпки жрет.
Ага! Пухлый адепт небось левитировал на макушку ближайшего хвойного! Шустрый парень, когда приспичит.
- Перемудрили с приманкой, - вынес я вердикт.
- А тугриков так и не добыли... - вздохнул Свето-Зар.
Нашел о чем волноваться!
Просидев полчаса на ветру и здорово замерзнув, мы слезли злые как девлары. И, если бы трехпалая пасть снова вылезла на снег, прибили бы одним лишь взглядом. Видимо, чуя неминуемый конец от рук адептов в паршивом настроении, тварь не явилась. Как и тугрики.
Вернулись в постоялый двор. Аннабели, приехавшая с нами в Турион и сбежавшая по неким делам, так и не появилась. Поэтому, отужинав, я только собрался отправиться на боковую, как Свето-Зар принялся нудеть:
- В первый день седмицы в головных храмах "час привечания".
- Интересно, - выдавил я, тщательно изучая выскобленную добела посуду. И ни крошечки ж не упустил...
- Сие есть время для поиска истины! Все двери открыты, настоятели готовы к словесным баталиям, а прихожанам потребно с чистыми помыслами и незамутненным взором посетить дюжину, а то и более, величественных в своею скромности преддверий божественной сути.
- Вперед, - предложил я. - Нет ничего лучше крепкого сна после тяжелого дня, сдобренного охотой, поездкой и плотным ужином. Поэтому - я спать.
- Но это немыслимо! - закудахтал Свето-Зар.
- Знаешь, - заговорщицки зашептал я, отчего пухлому адепту пришлось лечь вторым подбородком на стол, дабы что услышать. - Пред взором моим, опаленным истинною истиной, в сим городе святом, божественно привечаемом, предстает кровать верная, пухлою периной постеленная...
Пухлая физиономия адепта покраснела, блеклые глаза потемнели и впервые за короткое знакомство в голосе Свето-Зара проскочили нотки эмоциональности:
- Три задания на посещения храмов! Или ты желаешь на вторую седмицу тут прописаться?
Как говориться - крыть нечем. Пришлось собираться в дорогу...
- Братья! - заорал крупный дядька с необъятным брюхом, туника на котором опасно натянулась. - Прислушайтесь! Великий и Вечный роняет Слово скупо, но в самое сердце ваше. Впустив в себя Истину, вы почувствуете, как мир расцветает, как краски становятся живее, как птицы поют красивее! Все приходит к вам, как мудрость Великого, все благоволит вам, как Вечность его! И посветлеет время ваше, и полюбите вы жизнь, как...
Кто бы мог подумать, что у каждого храма на центральном проспекте Туриона есть небольшой зал для гостей. С хорошей трибуной, прекрасной акустикой и мебелью, да несколькими вежливыми подавальщиками горячих напитков с легким согревающим ароматом. Впрочем, на нюх легко разобрать, какое питьё лишь водичка на травах, а где отвар сдобрен хорошей порцией крепкой выпивки. И, судя по некоторым слушателям, обход святых строений в первый день седмицы шикарный повод набраться. На халяву, разумеется.
Свето-Зар в который раз удивил: строчит. Причем с удивительной скоростью, успевая записывать за говорливым пузаном каждое слово. А до этого был худой живчик, а до него сквернословящий гоблин. Дальше-то кто будет?...
- Итак, братья мои, готовы ли задать вы вопросы ставленнику Великого и Вечного?
Ты гляди, сам на неприятности напросился. Держись, ставленник.
- А чем ваш извержелец слов истинных отличается от тех, что держат остальную сотню храмов в округе?
Пузан перевел взгляд на меня:
- Да будет вам известно, молодой непосвященный, что только в нашем приходе каждому дано будет по желаниям его, возможностям да силе веры внутренней, божественно отмерянной по деяниям прошлым.
- Так у "сути ускользающей" да "ядреной хмури" те же позывы. Да и, честно говоря, обители у них богаче будут...
- Сразу видно отрока, - пузан улыбнулся и огладил объемистый живот. - Дабы получить души праведные, ясным взором не замутненные, ставленники Сутьи Скользящей слова книги истинной, Мудрой нареченною, восхваляют в переводе нечистом, Верхних Визок гномов наречии. А гоблинские отродья, божка своего, Ядрена Хмуря, вовсе выдумали! И слова книги святой, безо всякого переводу переврали донельзя! Не введитесь на речи красивые, слог текучий да картины масляные, ибо в них ересь великая!
Я только открыл рот, чтобы подначить пузана, как пьяный голос выкрикнул откуда-то с задних рядов:
- Отец Вилируалий, а как вы объясните родство Великого и Вечного с Рыком Крученым, Ярдо и Киро Хаосом?
Пузан резко повернулся в сторону нового вопрошающего.
- Рык Крученный из народа Лысого взгорья, что само по себе есть отрицание божественной сути. А Ярдо, коему преклоняются варвары дикие, не ведающие слов истинных и магии прекрасной, лишь видениями шаманов навеянный, травок редких да ядреных воскуривших...
- Ой, батяня, ты как всегда... Ве-Ве то, Ве-Ве се. А то, что он едино-у-утробный брат Ярдо был - запамятовал. А приход поделить, да юнцам басен отсыпать, так за монету целый воз груженый, - развязный голос сделал паузу на пару вдохов. - Да и отварчик-то разбавленный сверх меры...
Отец Вилируалий надулся, явно собираясь целую проповедь извергнуть, но на задних рядах началось волнений.
- Ирод окаянный! - заверещал высокий женский голос, и я почему-то сразу вспомнил о госпоже Крон. - Богохульник! Ты буркала залитые раскрой, пьянь пропащая! Да как ты могешь на Великого и Вечного...
- Да пшел он до ветру, ваш Ве-Ве... Ишь ты, пример для под... подр... под... подражания!
- Слышь, мужик, ты в святом-то месте стесняйся...
- Да видал я твое святое место...
На задних рядах заволновались, пошли шушуканья, пьяный говор. Пузан, положив руки на необъятное брюхо, с легкой улыбочкой на губах явно занял выжидательную позицию.
События тем временем понеслись вскачь.
- Ве-Ве порицает выпивох! - запищал по-юношески высокий голос.
- Во-во! И нафига, спрашивается, такой покровитель? Ни выпить, ни курнуть, на девку не глянуть... Ты вон, малой, видать по роже-то прыщавой, совсем уже окосел на праведных словах...
- Шел бы ты отсель...
- Ах ты! Винтюх!
- Слышь, пьянь, щас як засвечу в ухо...
- Ярко! Ты пресветлый! - закричало несколько голосов на удивление в унисон и вполне разборчиво. - Дай нам силы, дай нам пилы, мы возьмемся, стены сломим...
Я заметил, как здоровый мужик, сплюнув, от души саданул в ухо одному из скандирующих, отчего тот, перелетев через ряд, приземлился на благообразную старушку.
- Убива-а-а-ют! - заверещала бабка, и задние ряды пришли в движение. В начавшего драку мужика полетели кружки, сбившиеся в стайку выпивохи принялись колошматить каких-то прыщавых юнцов, дородная тетка, выхватив из объемистой корзинки мявкнувшую кошку, запустила живым снарядом в чисто одетого мужичка, взобравшегося на лавку.
- Ярко! Дай нам сил победить противников заклятых! - уклонившись от летящей животины, рявкнул мужик хорошо знакомым по недавнему спору с Вилируалием голосом.
- Разомнемся? - с усмешкой я посмотрел на Свето-Зара, который с вылупленными глазами уставился на разворачивающееся действо.
- Братья! Остановите люд глупый, пока не покалечились души праведные да отроки непосвященные, - долетел сквозь визги и вопли голос пузана. Я повернулся к трибуне и с удивлением рассмотрел братьев: пятерку здоровенных орков, ничуть не уступающих габаритами Галлу. Зеленокожие в трещащих на могучих плечах рясах одновременно кивнули и споро рванули по проходу к задним рядам.
Я потянул Свето-Зара за рукав куртки:
- Уходим!
Выбрались без приключений и заглянули в соседний храм, как легко догадаться, приход Ярко. Уханье, летающие кружки, визгливые вскрики, вопли: "Ярко! Дай сил!" и "Великий и Вечный!" Похоже, традиция такая у местных - ходить в соседний храм да рожи чистить. Повод-то на поверхности лежит...