Следуя попутным ветром, я медленно прокатился по управе, прополз мимо секретарши и без спроса уместился в гостевом кресле, расслабленно наблюдая небывалое зрелище: светящаяся радостью круглая мина Капитана.
Гном, улыбаясь, уставился на некую темно-синюю бумагу. Хм - откуда ж такое сокровище? Не приходилось сталкиваться...
Тут Капитан оторвал от бумаги глаза и заметил меня.
- Как спалось? - издалека начал гном.
- Хорошо, - настороженно отозвался я. Разное бывало, но чтобы начальство вдруг стало беспокоиться по таким личным вопросам...
- Хоть кому в радость, - пробормотал гном и, бережно свернув синий лист бумаги, перехватил цилиндрик трехцветной бечевкой. Запихнул послание в недра стола и мягко произнес:
- В правилах стражи нет никаких сложностей. Все просто, понятно и доходчиво даже для парней с интеллектом табуреток. Дабы в сложный час оные предметы, предназначенные для поддерживания седалищ, не наделали глупостей, а в точности выполнили предписания. Правда, порой случаются неприятности, типа попадания дубинки по вместилищу уставных мыслей. Знаешь, что происходит потом?
Догадаться не сложно, но все же как-то хочется держаться от подобных "случаев" как можно дальше. Дубинке-то что? А голова - она одна. Даже с интеллектом табуретки.
Впрочем, плевать на мебель. До меня, похоже, начал доходить смысл слов Капитана...
- Бравый страж, презрев желание упасть и отрубиться, продолжает выполнять поставленную задачу. Несмотря, повторю, несмотря на столь вопиющее обстоятельство. А вот после второго попадания - нет вопросов. Падай, милок, да отлеживайся. Так вот, Кирилл, объясни старому, больному и немощному, замученному проблемами гному, как такой видный парень, как ты, умудрился нарушить два самых главных правила стражи?
Я сглотнул. Вопрос-то вроде легкий, но с таким подвохом! Признаешься, что нарушил что-либо - согласишься, что Капитан старый, больной, немощный гном. Не согласишься - прямо в круглую улыбчивую морду кинешь: "Реально, старик, че несешь-то?" И самое противное, что Эрнт Кройнтурен недалек-то от истины - реально нарушил...
Как известно, в любой иерархической системе существуют определенные правила, вписанные потом и кровью... подчиненных. Для подобных себе. Дабы не гневить начальство. И два самых первых из них гласят: внимательно выслушивай вышестоящих, скрупулезно выполняй любые их приказы. Даже граничащие с безрассудством, глупостью, и несущих откровенную ахинею. Но, позвольте, как бороться с честными и практичными желаниями организма, тролли их побери?!
- Это невозможно! - рявкнул я. - Сие есть происки конкурентов, наговор, и вообще меня здесь целую седмицу не было, я не мог нарушить ничего!
Гном по-отечески кивнул мне, намекая на целую толпу свидетелей, множественные показания и самый монументальный аргумент - собственное мнение. Ибо через эту стену не пробиться никому. Начальство - оно такое.
- Ты мне тут глазки не строй! - гаркнул Капитан, явно разминаясь. - Ты чего вытворяешь, а?! Позоришь славные ряды Южно-третьей, самой, самой ...
Быстро сдулся. Действительно, хорошее настроение. Только и смог пару фраз проорать, как сбился. Посчитав это хорошим предзнаменованием, я вздохнул и спросил:
- Задание?
Глазки гнома, устремившиеся в неизведанные дали, для поиска смачных эпитетов для нашей управы, сфокусировались на мне, и Капитан доброжелательно выдохнул:
- Не все еще, однако, потеряно. Но ты не расслабляйся! А то гляди, звезду за хвост дернул...
- Да там пол лектории дрыхло!
- И че? - хмыкнул Капитан, выуживая из недр стола маленькую, серую, блеклую папочку. - Тебе положено? Нет? Терпи!
Гном метко кинул папку: скользнув по столу, она упала прямо мне в руки. Я с подозрением изучил серую поверхность без единого отличительного знака. Папка как папка. С одним отличием: мы все же ведомственное заведение, а значит каждая бумажка имеет свой номер, учтенный в нескольких списках.
- Интересно...
- Что? - рыкнул гном. - Приказам начальства не подчиняемся? Да? Так?
Я вздохнул. Сначала начальство наорало по высосанной из пальца причине, потом папочку серенькую подкинуло, с явным намеком... Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: дело сложное, запутанное, да и, скажем так, слегка не официальное. И стоило из-за такой ерунды мозги-то полоскать?
- Сложно было просто попросить? - обратился я к Капитану.
Эрнт Кройнтурен промолчал. Только его округлая гримаса приняла странное, невиданное еще выражение: морщины разгладились, в глазах мелькнул огонек и такой взгляд... не ехидный, нет. Заинтересованный что ли.
Я и не сдержался:
- Двойную оплату на время работы да пару деньков отдыха сверху?
- Пшел вон! - с явным удовольствием проревел Капитан.
Кому приятно получать по морде? Ладно, оставим в покое сею любимую и бережно хранимую вывеску, ибо портить ее как-то не к лицу. Тогда - палкой по хребту, кулаком под ребра, ботинком по мор... В общем, быть битым никому не нравиться.
Но это относится к простым стражам, а маг - существо иное. Эфирное. Легкое такое. Небесное? Хм... Ботинком-то аналогично иной раз попадает... В общем да - не к лицу. Бить мага - как можно? Бить мага-стража - вдвойне нельзя. Так чего так часто попадает-то?
Вот, например, пьяные матросы. Остановишь кого из их братии - так будут ли они разбираться, маг ты или авось кто? Страж там, гвардеец, все равно засветят сразу в пятак, а потом будут старательно уползать, дабы спрятаться до приезда подмоги. Тут разве что солидный маг Гильдии, обряженный и расфуфыренный, да в экипаже, не пострадает. А кто бы сомневался: будто сей вельможный господин снизойдет до схождения с великих высей до нижайших низин Сантея.
Вывод один: дело не в пьяных матросах, буйных девларах и глюках в картинных галереях. Дело в недоучке, коий вместо магических умений казенным ботинком колдует. А что? Раз ботинком, два, а там, глядишь, и упаковывать можно. Если б еще все знали, что от одного замаха падать надо и сдаваться... Воюют же!
- ... а вчера, вы представьте, лаэр, на базарчике-то Левоском, два чумека обокрасть гномов-кузнецов пытались. Вою было... Чумеки крепкие, один супротив трех коротышек стоял! А потом, случайно, один бородач как врежет по орчихе с корзинкой пудовой. Да как началось! Крик, вой, орчиха, корзинкой-то, как давай лупить коротышек!
- И кто жалобщик? Чумеки, гномы или орчиха?
- Да не-е, лаэр, то я мимо пробегал...
Под скороговорку Турни думается просто отлично. Пока ушастый излагал последние события, я успел пообедать, просмотреть половину жалоб, большую часть которых со злорадством вернул гоблину для занесения в книгу работ. И, в итоге, пришел к простой, но дельной мысли: надо расширять познания. Академия, похоже, еще годик-другой все будет ходить кругами на одном месте. Или на тугриков охотиться отправлять... А мне жить еще не надоело! Тем более обидно будет, если пара грызунов схарчат на завтрак...
Вот только где знаний набраться?
- А три дня тому храм Хнури сожгли! Вы представляете?
- Смутно.
- А... Хибарка маленькая. Приход на дюжину морячков, ходящих по суше... И кому палить такое добро хотелось?
В Библиотеке точно зажмут. Придумают, как отмазаться, или выдадут нечто, на растопку разве что годное... Взять в книжной лавке? Ха! Кто туда ценность-то пришлет! А жизнеописания читать - надоело...
- Слыхали про дю... адю... адюлт... адюльтер! Тьфу! На Широкой?
- Чего? - удивился я.
- В семье Тату Большого орченок родился! - хмуро выкрикнул Турни.
- И чего?
- Тату - гоблин!
- Так пусть радуется! Сынок какой будет!
Турни надулся и нахмурился:
- Щас, сынок... Девка! Зеленая, лопоухая да клыкастая. Так еще и бабища будет!
Я хрюкнул. Орчиха да лопоухая? Давно гоблин в зеркало не поглядывал...
- А вот нечего, лаэр, вам так веселиться! Это, знаете, это... мове... мове... а, тролли окаянные! Девка-то в семь годков папашу перегонит, в десять жрать будет за двоих, а в пятнадцать че с ней делать? Кому в невесты сватать?
Я не выдержал и заржал. Турни насупился, шмыгнул носом и пискнул:
- Мы этого так не оставим!
- А вдруг мутация? - ехидно поддел гоблина.
- Мутация? - недоуменно переспросил Турни.
- Эм... явление такое. Редкое, да чего не бывает. Ну там гоблин родился в семье людей... Понимаешь?
Глаза у Турни стали круглыми, челюсть отвисла и даже уши еще больше оттопырились. Гоблин озадачено замер, переваривая информацию, а я с трудом постарался задавить смешок. Но не вышло - заржал в голос.
Гоблин насупился и пропищал:
- А мы все равно его поймаем!
Ага. Ищи свищи теперь-то...
Позднее выяснилось, что пока гордая гоблинская братия пыталась найти охальника, младшая дочь Тату, нагулявшая орченка, сделала ноги. Со счастливым папашей. Чего только не бывает...
Смотритель презрительно отложил первую книгу, заглянул во вторую - и сразу захлопнул. С явным интересом вчитался в третью...
Искусство правильной взятки родилось еще в те времена, когда кому-то пришла светлая идея торговать. Или обмениваться. Ибо как толкнуть пару литров вонючего самогона в обмен на целого бизона? Как? Взяткой: предварительно налитым стаканчиком "на пробу".
Я решил для начала выторговать у Смотрителя нечто читабельное, прекрасно помня о прошлой попытке. А чтение сказок - как ключ к изучению полученной ценности, - не для меня. Хотя, каюсь - пробовал. Не помогло.
Перед поездкой на кладбище (эм... звучит не ахти), наведался в гости в книжную лавку. Лени, судя по всему жутко подмерзающий в натопленном доме (ибо зачем принимать на душу?), подогнал отличную наплечную сумку гномов-мастеров. Довольно дорогую, впрочем.
"- Носи! - хлопнул Лени по плечу и заговорщицки подмигнул.
Я почуял неладное:
- Спер поди у кого?
- Да ты что?! - округлил Лени глаза и икнул. - Взятка!