- Глупостей, юноша. Все мы молоды были, все мы полагали, что кости делают выбор...
В полдень бледный и злой Рихардо выдернул нас и, процедив сквозь зубы нечто на незнакомом языке, усадил в экипаж. Выезжая из ворот имения графа Гудери, мы с трудом разминулись с целой кавалькадой: пятеркой теплых повозок с гербом Гильдии. Прав был Ли-Тен...
Странное дело - пока мы находились в имении, голова совершенно не болела. Причем, припомнив, как поутру мы въехали в шикарный парк, больше для проформы окруженный чисто символическим заборчиком, я еще больше удивился. Будто въезд - граница. Перед которой голова болит, а стоит пересечь - так сразу мир светел и прекрасен. Удивительное место...
- Вы что себе позволяете?! Расселись, работа стоит, а они и в ус не дуют! Я все доложу графу и вашему начальству, и буду добиваться наложения выговоров и штрафных взысканий!
Чудно настроение мгновенно испарилось.
- Так бы и сказали графу Гудери, - ядовито бросил я.
Хлыщ надулся, будто хотел высказать глубокое личное мнение о графе, но, на удивление, сдержался. Наверное, вспомнил, что экипаж все же не на улице остановленный, а означенному лицу принадлежащий. И гневные слова, высказанные по такому адресу, дойдут до нужных ушей.
- Это вы во всем виноваты! Вы! В этой вашей страже, в Гвардии, сплошные тунеядцы и кровососы! Да, кровососы! Работать не хотят, плату получают. А люди славного Сантея? Кто о них заботиться будет? Мэрия?! Все на нас? А вы для чего?
И хлыщ принялся крыть стражу и Гвардию в хвост и гриву, совершенно не стесняясь в выражениях. Впрочем, и не ругаясь. Красиво так, обтекаемо, но по известному адресу.
Вот интересно - они там все такие? Сидят на тепленьких местах, никогда практически их не покидая. Да и видел ли Рихардо хоть раз вживую народ славного Сантея, о благе которого он так, по его словам, радеет? Пока что кроме заботы о высшем свете и потакании глупым запросам он ничего не показал. Да и этот поиск кошки... Как можно пригонять столько народу? Проголодается, замерзнет - сама вернется!
Не удивлюсь, что кошку от пуза накормили, и выпустили погулять. После чего сразу сообщили куда следует о пропаже... Пусть поволнуются.
А Рихардо принялся размышлять о том, что правильно поступил Герцог, введя новую управу. Ибо без славных сынов Гильдии невозможно исправить плачевнейшее состояние Сантея. Все рушится, разваливается, а сопляки из Гвардии даже глупейшее животное найти не могут. Куда уж им до настоящих дел!
У меня нестерпимо зачесались руки. Бывают такие люди - объяснять им что-либо нет резона, не то, что не поймут, - не будут слушать. И гнут свое, наплевав на всех и иное мнение, считая себя единственно верно правыми. При этом не забывая добавлять коронное - народ нуждается...
В чем - в болтовне? Уж это они умеют...
- Кирилл, ты слышишь? Каркает что-то... Не видишь, где гнида засела? Руки чешутся прибить...
Рихардо де Лувье, граф Лувсский, споткнулся на полуслове и затих. Связываться с некромантом, сидящим напротив, и способным одним мизинцем сделать все что угодно - себе дороже. Но потом...
Рихардо злился, но старался не переходить на личности, тем более не упоминать "Гвардию". Когда хочется спустить пар - всегда под руку попадет несчастный.
- Слепой, да? Тупой? Нет? Ты что не видишь - десять шагов! Да? Не дюжина! - Рихардо схватил парнишку-улочник за растрепанный воротник видавшего виды полушубка, и, тыча носом, принялся очередной раз отсчитывать шаги.
Злосчастное дерево, предмет недовольства надутого до безобразия и буквально усыпанного деньгами высокого человека с наглыми, надменными глазами, наверно желало сделать пару шагов. Дабы отодвинуться от забора, в нарушении границ которого его теперь обвиняют.
- Срубить к девларам! - вякнул порядком выдохшийся Рихардо.
- Но как можно! - неожиданно высоким голос пискнул парнишка. - Господин! Агнолия-то деревце редкое, зимнее значится. На средень мы его украсим, ребятишки радоваться-то будуть...
- Я те дам украсим, я те дам радоваться! - визгливо воспротивился хозяин забора. - Мне эта хренолия во где! Или вы бумагу подпишете, или я сам, собственными руками, срублю к демонам Ихая эту оглоблю дрянную!
Ага, все ясно. Новому хозяину, прикупившему хороший особняк в дорогом районе, совершенно не по нраву, когда около его владений крутятся дети. Агнолия - дерево не редкое, но удивительное. Круглый год на его ветвях с игольчатыми листочками растут шишки: сначала красивое соцветие, потом интересная игрушка, которую малыши так любят разламывать и сосать сладкий сок. Позже созревают внутри орешки - лакомство для птиц. И детей. И вся эта радость круглый год. Большие шишки и маленькие яркие цветочки рядом...
Рихардо, странно подпрыгивая, установил новый рекорд - восемь шаго-прыжков. Через дюжину минут уже и шесть станет...
- Вот! Пилить!
Нет, я, конечно, понимаю - спокойствие горожан очень ценно. Где только они, эти горожане? Ни капельки не удивлюсь, если этот надменный человек - деловой партнер Рихардо. Дерево десятки лет росло, никому не мешало, да и разве можно высадить такую громадину, не соблюдя в точности все статуты? Сомнительно... Выходит, все надуманно. Захотелось - и понеслась.
- Кхм... Господин...
- Тартский.
Кто бы сомневался...
- Господин Тартский, давайте без эмоций. Зима, холодно, дел много...
- Проходите, выпьем чай-тэ, между прочим редчайшего! И по бокальчику... Все обсудим...
- Господин Тартский, за взятку, предлагаемую лицу, находящемуся на городской службе, знаете, что бывает?
- Вы меня не так поняли...
- Инспектор, вы что себе позволяете?
Я не обратил внимания на высказывание Рихардо, уж очень за утро насточертел представитель мэрии.
- Я сам знаю, как я вас понял! - рявкнул я, а наглая физиономия Тарсткого вытянулась и побледнела. - Бумаги из управы у вас есть? С проведенной инспекцией, с выводами о нарушении агнолией территориальных границ участка, находящегося в вашей собственности?
- Э-э... признаться, нет... да и зачем возня с бумагами...
- Так каких девларов вы нас вызывали? Поиграть? Я вам сейчас как поиграюсь...
- Инспектор! Успокойтесь уже! Это нелепое недоразумение... извините, Лев Таскович, в другой раз... что вы себе позволяете? Я, и только я главный!
- Подпись на бумагах должны и мы ставить, - тихо проронил некромант и улыбнулся.
Теперь уже и хлыщ побледнел. Сглотнул. И предложил:
- У нас еще одно дело есть.
- Поехали, - согласился некромант.
Тарсткий, задрав нос, величаво удалился, хлыщ с недовольной миной полез в экипаж, и только парнишка-улочник, отряхивая старые затасканные штаны и полушубок от налипшего снега, счастливо и светло улыбнулся.
- Все! Завтра я сменю команду! - хлыщ разъяренно зыркнул на нас. - Никакого почтения, никакой субординации... О чем думает ваше непосредственно начальство? Таких нахлебников держать! Это уму непостижимо...
Хм... Нос, пожалуй, хорош. Длинноват, да и, признаться, излишне надменен. Зато какое поле деятельности! Хочешь - горбинку, придающую мужественный вид. Хочешь - отметку о бурном прошлом, когда горы были по колено, моря по щиколотку, и как влитой лежал меч на боку. А если постараться и прицелиться - излом неудачника.
Хлыщ правильно оценил мой прищуренный взгляд и заткнулся.
А мне стало не по себе. В Сантее я прожил не так и много, но с такой стороны его никогда не видел. Сварливые старушки, хитрые торговцы, наглая и дерзкая молодежь - лишь дополнение. К спокойным, светлым людям, к красивому и такому многообразному городу, к ощущению пусть не праздника - но всегда хорошего настроения и уверенности в завтрашнем дне. А последние два дня - как ушат холодной воды на голову. Нет, старческий маразм и бестолковость простить можно. А такое отношение? Это же заразно! Приедет один, потом другой, потянется толпа - и глядишь, через дюжину лет, весь Сантей превратиться в копию... И я вернусь на родину, оставаясь в другом мире.
Сказки сказками - меня-то там это не коснулось - но не хочу. Таких вот хлыщей, надменных заносчивых людей, желающих ради прихоти лишить радости людей вокруг... Неужели ты сам настолько несчастен, что всех по образу и подобию сделать стремишься?
Девлары! Еще и голова раскалывается... Мысли странные лезут. Рихардо волком смотрит, и завтра, чую, побежит жаловаться. Затейник... Выдумает и настрочит такого, что, уверен, гордость возьмет. Рядом с кем выжил! В целости и сохранности! А их, эту Гвардию и стражу, давно всю разогнать пора! Только мэрия осознает истинную ценность желаний простых горожан...
Тьфу!
Я сплюнул прямо на лакированный туфель де Лувье. Рихардо смолчал, красноречиво и многообещающе нахмурившись. Нехай пыхтит!
Как сбить спесь с наглеца, привыкшего что все вокруг ходят на цыпочках, старательно выполняя любое требование, выраженное ленивым взмахом брови?
Взывать к разуму - бесполезно. Он, разум, где-то естественно есть. За железобетонной стеной, выстроенной из страхов, превратившейся за длительностью лет в наглость, хамство и ханжество. И самолюбие - как же без него...
Пока мы мерно тряслись до города, потом по улочкам Сантея, Рихардо явно повеселел. Надулся, сел уверенней и поглядывал на нас свысока. Как на гряз, налипшую по недоразумению на ботинки. Придумал, гаденыш, чего настрочить начальству, дабы заклеймить подчиненных... и не доходит до бедолаги, что ему, как непосредственному руководителю, влетит на щи не меньше.
Пока во всяком случае хлыщ обрел уверенность, прежнее презрение ко всему окружающему вернулось на лощенную физиономию. И, похоже, до парня совершенно не дошло, что вот за это можно быть слегка битым.
Ехали долго, меня слегка укачало, глаза стали слипаться, но когда я уже почти нырнул в пучину сна, повозка остановилась и вежливый кучер открыл дверцу. Ссадил со всем тщанием Рихардо, не забыв раскланяться и пробурчать нечто вежливое. Впрочем, нас удостоил не меньшим внимание.