азали - дар! Я как только разобрался в их рунах - сразу полянку нарисовал. Такой нектар...
- А кому дар-то?
- Тебе, - ничуть не смущаясь, признался Лени. - Осилишь, а? Нет! Даже за пару годков... Помочь по дружбе решил. И без полянки оно не дело, понимаешь? Ко всему сопровождение правильное надо. Как Герцог со свитой...
- А продать? - если напиток достойный, можно и монету хорошую выручить.
- А в рыло? - хмыкнув, уточнил Лени. - Да не от меня! Гномы обидятся... Видишь ли, не все, ими созданное, на продажу идет. Дары от души не оценишь презренным металлом. Их по назначению использовать надо.
- Прямо сейчас?
- А чего не сейчас? - несказанно удивился Лени. - Чудная ночь, тебе вон согреться надо, стол накрыт, бочонок поставлен.
- Повода нет, - хмуро ввернул я.
- Повод для слабаков! - махнув рукой, отрезал Лени. - А мы орлы!
- Наливай...
Так, стоп. Я это сказал?
Лени мгновенно пристроил меня к столу, выудил из схрона под кроватью две пузатые, огромные, тяжелые на вид кружки. Быстро наполнил, подвинул ко мне тарелку с поджаренной мелкой рыбкой и поднял первый тост.
- За него!
- Кого? - сразу уточнил я. Странный напиток - кружки пивные, а не пенится, темной густой волной плещется о бока. Что это за пойло?
- А не все ль равно?! - философски ответил Лени, и чокнулся - я чуть не выронил тару из руки.
Лени присосался к кружке, опил половину и расслаблено откинулся на опасно скрипнувшем стуле.
- Прекрасно... великолепно... Пей давай.
- Да знаешь - проблем столько...
- Хэ! Завтра разберемся! А сегодня - отдых! Давай, не отлынивай.
- Гномы обидятся?
- Они тут причем? Поляна стынет.
Я вздохнул - не отвяжешься от прилипалы. Осторожно понюхал содержимое кружки: приятные тона. Травы. Гномы и травы? Непонятно. А, ладно, опробуем. Действительно - не пропадать же добру?
Хорош напиток гномов. Посидели, откушали, выпили - отлично. Пообщались... О чем? Не помню. Точно - не окосел. И все равно не помню.
Завершив утренний туалет, я, готовясь к худшему, съездил в Южно-третью управу. Боялся остаться без штанов, но, на удивление, взяли долговую расписку. С хорошо отдаленной датой закрытия оной. Монет заработаю да и заплачу, за хорошую одежку не жалко. Тем более, где подобную сыщешь-то?
Академия встретила спокойствием. Мелькают опаздывающие адепты, сонные попугаи провожают, кося глазом, и чем ближе подхожу к родным тенетам, тем меньше живого. Проклятое место? Темень, хоть глаза выколи, и никто не решается заглядывать сюда.
В маленьком холле около двери кафедры разве что пыль гостит, и еле тлеет фонарь на стене. В этом омуте света с трудом можно разобрать "КУЗЯ" на ржавой табличке, прибитой высоко и предельно косо. Рукастые мастера делали...
Дверь на знакомой аудитории закрыта, сидеть на продавленных и пыльных диванах желания не возникает. Я дернул ручку на двери кафедры - чисто для профилактики. Та неожиданно открылась.
Зашел внутрь и застыл на месте. Во-первых, комната будто из другого мира: большая, светлая, потолок где-то далеко вверху, вокруг шкафы, и книги, книги... Даже пару лестниц! А сколько фонарей, и все горят - светло как днем. В углу комнаты целый сад: каменная стена, удерживающая маленькую лужайку, на которой растут три деревца с длинными волнистыми листьями. И пару уютных диванчиков рядом, прямо вопящих: садись, отдохни.
Обалдело осматриваясь, я заметил причину номер два - громилу. Да какого! Ряха такая, будто здоровенного орка взяли и умножили на два. И совершенно невообразимые детали: короткая курчавая прическа, аккуратная модельная бородка и колоритные щегольские очки в золоченой оправе. Настоящий талмуд - толщиной в ладонь, с изысканной деревянной обложкой - в лапищах гиганта выглядит как малюсенький обрывок листа для записей.
И восседает туша за массивным столом, что на фоне комнаты выглядит так себе. Разве что высота его мне никак не по пояс: на половину больше.
- Ну? - грозно прогудел гигант, вперив в меня огромные голубые буркала.
- А... - сглотнув, начал я.
- Конкретнее, - поторопил громила.
- ... лар код ди Миагон где? - с трудом завершил фразу.
- Шляется где-то, - безо всякого уважения к заведующему кафедрой ответил гигант. - Те-э зачем?
- Спросить хотел...
- Спросить, - задумался зеленокожий.
Кивнул:
- Хорошо.
Гигант осторожно, явно соизмеряя свои возможности, отложил талмуд. Извлек из стола другую книгу, несколько меньших размеров, выудил стило - скорее шпагу. Предложил:
- Ну-с, голубчик, признавайтесь.
- Как? - удивился я.
- По порядку. С мельчайшими подробностями. И попрошу не путаться в хронологии событий!
Я с трудом удержался от того, чтобы открыть рот и ляпнуть: "Родился в Москве в тысяча...". Сдержался - и пошел в наступление.
- По какому, собственно, праву, вы имеете право? - нехорошо как-то вышло.
- Есть возражения? - удивленно уточнил гигант.
- Да!
- И это запишем, - кивнул зеленокожий. - Продолжай.
- Что?!
- Всё, - лениво уточнил гигант.
- Не буду, - вернулась ко мне уверенность.
- Чего?
- А того, - продолжил состоятельную беседу.
- Так бы сразу... - вздохнул гигант, отложил стило, спрятал книгу и взял в руки талмуд.
- А лар код ди Миагон?
- Ну? - гигант перевел взгляд в талмуд.
- Где?
- Шляется где-то, - явно дежурная заготовка.
- А будет?
- Когда? - уточнил зеленокожий.
- Это я хочу спросить: когда?! - не выдержал я.
- Те-э зачем? - не отрывая взгляда от талмуда, пошел по накатанной громила.
- Спросить! Крон!
- Спрашивать его Темное божественное рекомендуется в специально отведенных для этого местах. Нрав уж больно буйный у товарища. Шуток, видишь ли, не понимает...
- Хватит трепаться! Когда лар Миагон будет на месте?!
Ленивая реакция с его стороны понятна - такой громила, что ему там до писка букашки? Орет, кушать не просит, вреда причинить не может. А если вдруг - так и плевка хватит.
- Будет, - уверенно ответил гигант.
Я не выдержал. Подошел к столу, привстал на носки и крепко приложил кулаком. Мебель даже не пискнула - рука отозвалась дикой болью.
Зеленокожий оторвал взгляд от книги, хмыкнул и повторил за мной. Предмет мебели оказался привычный - не скрипнул и от такого. Зато я, шкафы, диваны, и, кажется, даже лужайка с деревьями - подпрыгнули.
- И чего? - насмешливо поинтересовался громила.
- Хватит увиливать, - сквозь зубы процедил я - кости целы, но синяк на всю руку точно будет.
- А ты?
- Что я?
- Пришел, ничего не говоришь, лишь уважаемого мастера видеть хочешь... А повод? А причина, по которой упомянутый мастер изъявит желание выслушать?
Выругавшись сквозь зубы, я закатал рукав и продемонстрировал гиганту браслет с выгравированным словом "КУЗЯ".
- О! - глубокомысленно прогудел гигант. Повторил уже виденную процедуру: отложил талмуд, извлек книгу, выудил стило.
- Ну-с, начнем заново. Признавайся.
- Обойдешься.
- Да ну?
- Ну да, - мстительно прошипел я.
Гигант начал подниматься. Вверх улетела огромная голова, широченные плечи пошли монолитно и непререкаемо, показались огромные ручищи, необъятный торс...
- Сам начнешь? Или поэ-гаем? - грозно прогудело.
Задрав голову, выкрикнул в вышину:
- Да пошел ты!
Гигант провел обратную процедуру - кресло скрипнуло, не выдержав такой туши.
- Смелый, - довольно протянул гигант и неожиданно предложил: - Садись и жди. Эшен придет. Скоро.
Услышав заветное "скоро придет", я на ватных ногах потопал к ближайшему пристанищу. Передохнуть...
- Я вас слушаю, - Реалено код ди Миагон подтолкнул ко мне блюдо с разномастным печеньем.
Панибратское отваропитие никак не сказалось на почтенном маге, заведующим кафедрой "КУЗЯ". Обычный человек в неброской одежде. Спокойный расслабленный взгляд. И, в то же время, наполненный неясной, но явно ощутимой силой. Молодого и глупого не обидит - пинка... и все дела.
- Я по личному вопросу.
- Слушаю, - подбодрил маг.
"Вкусное печенье. Обычное на вид - а сложно остановиться. Тянется рука".
- Я в тупике. Пытаюсь решить одну загадку - не выходит.
Реалено кивнул, намекая на продолжение.
- Знаете, как бывает... Все понятно. Что там сложного? Бери и верь, ерунда. А вот не выходит! И так, и эдак... Чтобы это могло значить? Не могу разобраться.
- Ты говорить будешь или помочь? - с отчетливой угрозой пророкотал гигант.
Еще и этот верзила - сидит, лопухи (куда там гоблину!) развесил. Выпроводить никак: отъел морду. А еще говорят: "Сложно грызть гранит науки". Вон, полюбуйтесь: глотает и не мучается!
- Сказки... - протянул я.
- И? - без энтузиазма уточнил код ди Миагон.
- Не понимаю!
- Нашел, чего париться... Сказки не понимает. Так забей! - пророкотал гигант.
Реалено на его слова не обратил внимания.
- Так. Понятно. Попробуем разобраться. Что есть сказка?
- Эм... история.
- Чего?
- Приключения.
- Какого?
- Ну... любого.
- Не совсем. У каждой расы, населяющей Руан, своя специфика сказки. Кто-то ищет себя в этом мире, кто-то - мир для себя, а кто и просто желает вернуться домой.
Интересная интерпретация. Напрягшись, припоминаю лишь, как герои вовсю бродили. Разговаривали. Задавали странные вопросы, решали загадки, бродили, бродили...
- Это понятно, - согласился.
- Так в чем проблема?
- В самом понятии "читать сказки".
- Именно в понятии?
- Да.
- А сказки причем?
- Не знаю.
- Но спрашиваете.
- А что делать?
- Не знаешь что делать - молчи, - прогудел из-за стола кладезь знаний.
- Тебя забыл спросить, - огрызнулся я.
- Верно - забыл.
- Чтение сказок, - начал между тем Реалено, - для неокрепшего еще ума есть путеводная нить в сложном мире. Полностью подчиненная автору. Построенная на понятных и доступных для ребенка образах. В вашем возрасте сложно отказаться от привычных понятий... да и не нужно. Там все просто, доступно, стоит только отрешиться от лишнего.