Дом опустел. Дэн вывез из него всё, что могло бы напомнить о его мерзких делишках. Этот ублюдок был очень педантичен в подобных вопросах. Настолько, что даже постарался вернуть практически всю старую мебель. Ничего здесь больше не должно напоминать о произошедшем. Но стены дома помнили… Как помнил и дух мальчика, вернувшийся к жизни, лишь с одной целью – отомстить. Ему было неважно кому причинять боль, кого ввергать в пучину нечеловеческих страданий и страха. В глазах искаженного насилием и жестокостью ребёнка виноваты были все. Он неосознанно вернул к жизни души Ники и пострадавших вместе с ним детей только для того чтобы поглотить их. Впитать в себя их силу, сделать их единым целым со своей кровожадной ненавистью. Единственным кого он пощадил стал призрак его дедушки, но старику досталась роль куда более страшная нежели быть частью силы мальчика. Он стал его слугой, обреченным на вечные муки вины, бессильный что-либо изменить. Ненависть мальчика исказила облик некогда добродушного старика, превратив его в косматое скрюченное нечто, отдаленно напоминающее человека. Именно он был грубой силой, которая хватала всех несчастных, волею случая забредших в окрестности пустующего дома.
Ника, став частью самого мальчика, видела всё. Видела всех тех людей, которых он сгубил в подвале дома, высасывая из них все жизненные соки, чтобы потом поглотить и их дух. Видела, как изменялся дом, ставшим вместилищем необъятной ненависти одного мстительного призрака. Доски в полу медленно начинали гнить, обои быстро ветшали и обваливались со стен, мебель становилась трухлявой рухлядью, краска струпьями осыпалась со всех поверхностей. Животные вскоре покинули окрестности дома. Казалось, что даже деревья вокруг боялись шевельнуть листвой дабы не навлечь на себя гнев мстительного духа. Любые звуки в стенах самого дома пропали, окутывая всё непроницаемым покрывалом тишины. Той самой, которую мальчик слушал последний месяц перед своей смертью.
Пару раз дом у озера покупали. Новые хозяева обычно не задерживались в нём дольше одной ночи. Им было некомфортно в этих стенах, а порою дух мальчика, ставшийуже искушенным в пытках, начинал играть со своими жертвами, заставляя их вздрагивать от странных звуков. Самые стойкие продержались чуть меньше недели. В конце концов, звуки детского плача, доносящиеся из подвала, заставили их спешно собрать вещи и сбежать без оглядки. Мальчик не преследовал их. Он уже научился поглощать любые яркие эмоции, чтобы становиться сильнее и поэтому старался теперь выжимать из своих жертв максимум пользы. Их побег был не так уж и важен. Рано или поздно объявится кто-нибудь новый и всё начнётся сначала.
Ника стала частью всего этого. Она видела главного виновника всех бед мальчугана. Этот мужчина часто возникал в воспоминаниях малыша. И это был отнюдь не Дэн или кто-то из его компании… Это был отец мальчика. Именно его он винил во всём. Это его работа оставила мальчика одного в большом городе, это его жена привезла его в этот дом и бросила, это его ложь заставила несчастного ребёнка думать, что его любимый дедушка всё ещё жив. Зачем ему было врать? Зачем было бросать своего сына? Ника не понимала. Не понимала и постепенно тоже начинала ненавидеть этого человека. Потому-что он косвенно стал причастен и к её смерти.
Чёрная пелена ненависти внутри дома искажала всех…
Спустя пару лет в дом заехал молодой знаменитый писатель. Ника знала его. Она даже могла сказать, что он был одним из её любимых авторов, ни смотря на то, что писал он преимущественно ужасы. Девушка, будучи невольным свидетелем, ожидала, что всё вновь пойдёт по старому сценарию, но заметила, что с этим новым хозяином дома всё происходит совсем по-другому. Дедушка мальчика проник в сознание писателя против воли своего внука. Старик пытался спасти этого мужчину, пытался помешать мстительному духу ребёнка, но у него ничего не вышло. Писатель был обречён, но перед этим ему удалось написать целый роман, пересказывающий события, произошедшие в доме.
Писатель продержался целую неделю, прежде чем оказаться в подвале в той самой каморке…
Дальше Ника не помнила ничего. Она внезапно осталась одна в темноте подвала, вольная делать, что пожелает. Не было больше ни мальчика, ни его дедушки. Остался только мирно спящий в своём кабинете писатель, который буквально ещё недавно был заключен в подвале. Девушка бродила по дому бесплотным духом, наслаждаясь своей свободой и наблюдая за жизнью одинокого мужчины. Он ей даже начал нравиться. В меру симпатичный, да и вроде бы вполне умный и сообразительный. Встреться они в настоящей жизни раньше… Ника наблюдала, как он ест, разговаривает по телефону, сидит за своим ноутбуком, спит, моется в душе… Это было её единственное занятие на протяжении нескольких дней, пока в её памяти не начали всплывать воспоминания…
Мужчина… Отец… Он причина всех страданий…
Ника была не в силах им противиться. Ненависть мальчика оставила на её душе огромный след, выжженное каленым железом клеймо, навсегда изменившее облик девушки.
Писатель собирался уезжать.
В город.
Пришло время покинуть этот дом…
3
В нашем мире всегда были и будут существовать вещи настолько чуждые человеческому разуму, что способны одной своей тенью ввергнуть его в беспросветную пучину ужаса, доводя до исступления или попросту превращая человека в безумца. Эти вещи всегда рядом. Они таятся во тьме, что нас окружает, прячутся по углам, готовые в любой момент явить себя. Эта тьма существует с самой зари человечества – она была повсюду, до того момента, пока вдалеке не забрезжил тусклый свет. К счастью, большая часть простых обывателей вряд ли когда-либо столкнется с ней, но она всегда будет преследовать их, находясь не только рядом, но и внутри каждого из людей. Все стараются не замечать эту тьму, игнорировать её существование, забывать о ней как о страшном сне, всегда стараясь тянуться к свету… Но, к сожалению, его тёплое сияние достаётся не всем… И когда человек остаётся один на один с тьмой…
Барьеры в голове Германа начали рушиться. Он вспомнил практически всё. Вспомнил ту тьму с которой столкнулся в своём новом доме, вспомнил как писал свой новый роман. Точнее вспомнил, с чьей помощью это произведение появилось на свет. Все кошмары, преследовавшие писателя последнее время, были отголоском его потерянных воспоминаний. Одни пытались оградить его от возвращения в эту тёмную пучину, другие же наоборот старались затянуть его обратно в эту круговерть из смертельного страха. Герман теперь прекрасно знал кому принадлежит хриплый голос из его снов и почему это существо так отчаянно пыталось добиться от него одного единственного ответа на простой вопрос – «Зачем ты вернулся сюда?». Теперь писатель прекрасно понимал почему его об этом без конца спрашивали. Никто в здравом уме не захочет снова пережить, то что довелось испытать на себе Герману буквально несколько недель назад. Однако чья-то воля решила вернуть писателю его утраченные воспоминания…
Ника… Она была давно мертва. Дэн и его подельники застрелили её в висок и закопали где-то в глухом лесу. Её тело уже давно разложилось под толщей чёрной земли, укрывшей его вместе с телами несчастных детей. Теперь Герман прекрасно знал, что призраки существуют, что они вполне способны причинить вред любому живому существу. Непонятным оставалось лишь одно… Зачем Нике было связываться с Германом? И как ей удалось вновь обрести живую плоть?..
Герман отставил свой ноутбук в сторону. Он прочитал всю короткую историю, не отрываясь ни на секунду. В какой-то момент для него стало ясно, что все её участники мертвы, включая и этого ублюдка Дэна.
– Твою мать… – дрожащим голосом тихо произнёс Герман. – Твою мать, какого хера происходит?
Писатель нервно закурил, делая максимально глубокие затяжки. Он снова не мог справиться с охватившей его дрожью. Страх сковал его своими цепкими объятиями. Однако вместе с ним пришло и облегчение. Теперь Герман знал достаточно, чтобы начать что-то делать. Для начала он мог бы просто задать несколько вопросов своей новоявленной пассии из потустороннего мира.
– Твою мать, – вновь повторил Герман. – Это я получается трахался с призраком?!.. Твою мать… Вот уж блять точно сюжет для новой книги…
В любой другой день своей жизни он бы смог над этим посмеяться, но не сегодня.
Каким образом Ника вновь стала настоящей? Зачем соблазнила его? Влюбила в себя? Залезла к нему в голову, заставив писателя строить глупые планы о совместной жизни? Зачем просила его о помощи?..
Помощь!
«– Я хочу посмотреть ему в глаза, хочу, чтобы он понял, что он сотворил, – в голосе девушки начали проскакивать гневные нотки. – Чтобы до него дошло, что это он причина всех бед…» Эхом прозвучали в голове слова Ники. Она говорила это когда они сидели на крыльце того кафе.
«– Если бы не он, то я бы… впрочем неважно.»
То она была бы жива… Вот о чём она тогда не договорила…
«– Этот человек, про которого ты говорила… – вспомнил он их предыдущий разговор. – Кто он? Если не хочешь отвечать, скажи сразу, я тогда не буду больше расспрашивать.
– Сложно сказать… Он плохой… И в то же время хороший… Я не так много про него знаю.
– Ты кажется говорила, что он в чём-то виноват?
– Да, – ответила Ника. – Но в то же время он невиновен…
– Я запутался…
– Я же говорю – это сложно… – тихо произнесла Ника, поворачиваясь к нему.»
Теперь Герман начал догадываться о ком шла речь. Этим человеком был отец мальчика. Это его Ника хотела встретить. Но зачем?..
«Она хочет убить его!» – кричало подсознание.
«– Я хочу посмотреть ему в глаза, хочу, чтобы он понял, что он сотворил. Чтобы до него дошло, что это он причина всех бед…» – ещё одна фраза всплыла в памяти Германа, но теперь он уже сильно сомневался в правдивости намерений девушки.
Твою мать, она же чёртов призрак!
Герман прошёл на кухню, налил себе полную чашку кофе, осушил её залпом, не чувствую ни вкуса, ни запаха. Его буквально трясло от страха. Горячий напиток не смог унять его дрожь, лишь обжёг всё внутри заставив писателя поморщиться от неприятных ощущений.