– И пускай он и дальше калечит невинных людей? – Новак твёрдо стоял на своём.
– Ты так и не понял, да? Этот Жнец сегодня сделал нам всем огромное одолжение, потому что в другом случае жертв бы было куда больше. Я уже видел похожие рисунки лет десять назад, – произнёс Гаракян, – в тот раз полегла целая куча агентов и гражданских оказавшихся в радиусе. Сколько ещё скончалось от последствий самого заклинания я даже не вспомню. Чёрная магия оскверняет всё вокруг себя.
– Что это за заклинание?
– Я точно не знаю, – ответил старший агент, – мы так до конца и не поняли в тот раз. Вроде бы оно должно наделить объект какой-то силой или способностью. Возможно это и не так. Нам тогда было особо не до этого. Мы сначала пытались понять куда пропадают люди, а когда нашли логово того маньяка было немного поздно и нам просто приходилось выживать.
– Я не читал о похожих делах, – возразил Новак.
– Естественно, – в очередной раз усмехнулся Гаракян, – потому что это был полный провал. В Департаменте не хотят вспоминать об настолько неудачных инцидентах. Большие цифры потерь среди гражданских и агентов огорчают руководство и все записи о таких делах обычно попросту уничтожаются, а все причастные отправляются в добровольную отставку. Не веришь мне? Спроси у нашего капитана! Он тоже был на той операции и потерял там почти весь свой отряд и нам с ним чудом удалось остаться на службе, – Гаракян взял короткую паузу. – Должен признаться – меня поначалу сильно напрягали все эти истории, найденных нами тварей про живую кровь в этом клубе и всё в таком духе. Плюс количество жертв, пострадавших от взрыва. Дело попахивало очередным «огорчением» для руководства, но раз тут замешана чёрная магия, то тогда нам с тобой ничего не грозит.
– А Жнец продолжит гулять на свободе, – подытожил Новак.
– Хорошо… – вздохнул Гаракян. – Можешь и дальше охотится за ним, но в Департаменте тебя никто слушать не станет это я тебе гарантирую.
– Но ведь погибли невинные люди…
– Ты звучишь глупо, – перебил его старший агент, – и мне кажется, что я недавно уже говорил тебе о том сколько могло бы погибнуть от рук тварей, которых покромсал в клубе Жнец? И скольких мог бы убить древний вампир если бы остался жив, а как мы уже поняли он был отнюдь не готов к сотрудничеству. Теперь ещё прибавилась чёрная магия…
– Всё это теоретические жертвы, – возразил Новак, – а мы имеем фактически пострадавших от действий Жнеца. Вы не были на завалах со спасателями, коллега, а я был. Я видел, как эти несчастные люди умирали, не дождавшись помощи, слышал их крики и стоны. Никто из них не заслужил подобного, и чтобы вы не говорили, но это не должно оставаться безнаказанным.
– А ты не видел операций по устранению древних, – парировал Гаракян, – не видел чёрную магию в действии, когда сам воздух может стать оружием против тебя, когда смерть буквально дышит тебе в затылок. Не видел, то сколько людей может при этом погибнуть, а если бы видел, то понимал бы, что, взрыв в этом клубе это всего лишь детские забавы. Конечно печально, что столько людей сегодня пострадало, но это побочный ущерб. Ну или несчастный случай, называй как хочешь.
У Новака больше не было ни сил, ни желания спорить со своим напарником. Было очевидно, что старший агент уже принял своё решение и оно отнюдь не в пользу версии со Жнецом.
– В любом случае, я отвечаю за эту операцию и именно к моему мнению прислушаются, когда дело дойдёт до рапортов, – сказал Гаракян, – Жнец несомненно опасен, но он на нашей стороне и это обнадеживает.
– Пока на нашей стороне… – тихо произнес Новак.
Старший агент лишь усмехнулся и покачала головой.
– Послушай меня, мальчик, – сказал он, – ты просто ещё слишком наивен и молод. Если кто-то настолько умелый и сильный выполняет такую грязную работу за нас, то пускай это так и будет. Меньше мертвых агентов и бойцов Департамента – значит больше спасенных жизней. Хочешь ты того или нет, но Жнец пока остаётся на свободе. Тем более мы всё равно не знаем, как его искать… – Гаракян на секунду задумался и продолжил. – Да и выжил ли он вообще после такого взрыва. Возможно и искать нам уже некого.
Новак лишь презрительно фыркнул в ответ. Фраза его коллеги про «побочный ущерб» отбило у него последнее желание продолжать этот разговор.
– Нам пора, – сказал Гаракян, внимательно разглядывая Новака, – наша работа тут закончена. Я отправлю все отчеты сам, а ты можешь пока отдохнуть. Я не буду особо торопиться, чтобы кураторы не доставали нас новыми заданиями.
Новак промолчал. Он уже двигался к выходу из помещения. Нужно было как-то донести до руководства, что старший агент неправ и что Жнец представляет угрозу не только для существ. Возможно, сейчас к нему никто не прислушается, но если ему удастся собрать больше данных, то всё изменится.
«Побочный ущерб?!» – прокручивал у себя в голове слова старшего агента Новак, – «Больше пятисот человек погибли и это он назвал побочным ущербом?!» Новак знал, что не отступится от своей жажды наказать этого проклятого Жнеца кем бы этот ублюдок ни был и сколько бы для этого не понадобилось времени…
Одна из врачей скорой, хрупкая светловолосая девушка, удивленно обернулась, глядя на спешащего в её сторону спасателя. Высокий мужчина в тёмно-синем комбинезоне, полностью покрытый бетонной пылью и гарью, бережно держал в руках небольшой кулёк, перемазанный бурыми пятнами крови.
– Ты не поверишь… – произнёс спасатель.
– Что случилось? – спросил врач.
– Мы нашли младенца, – выдохнул уставший мужчина.
– Живого?
– Сама посмотри, – он протянул ей кулёк.
Девушка-врач аккуратно приняла его ношу и бережно положила её на стоящую рядом только что освободившуюся каталку. Внутри перепачканного одеяльца лежал мирно спящий младенец приблизительно пяти месяцев от роду. Грудь малыша была густо запачкана кровью, но вне всяких сомнений ребёнок был жив.
– Ему повезло, – сказал спасатель. – Плиты упали так, что образовали ему надёжную крышу. Он так плакал, что мы его еле успокоили, за то если бы он молчал, то мы бы его наверно вообще не нашли…
– Счастливчик, – произнесла девушка-врач, аккуратно осматривая малыша, – какого чёрта он вообще оказался в этом клубе?
– Откуда мне знать? – пожал плечами спасатель. – Это вообще какой-то странный клуб. Даже вон какие-то шишки приехали на чёрных автобусах, видела? Огородили проход к цокольному этажу и никого не пускают. Парни говорят, что видели у них автоматы.
– Да, – кивнула врач, – но они помогают, так что мне плевать, что им нужно.
– В общем, ты позаботься об этом пацане, – мужчина кивнул на спящего младенца, – а я пошёл обратно.
– Конечно, – ответила девушка, – удачи…
Спасатель ничего не ответил, просто развернулся и усталым шагом направился в сторону завалов, оставляя врача наедине с так удачно спасенным им младенцем, закутанным в перепачканное кровью одеяльце…
Единственная ночь.
Прохладный осенний ветерок мягко касался его лица, еле заметно игрался с краями расстёгнутой куртки и свисающего с шеи тонкого чёрного шарфа и поспешно прятался в кронах жёлтой листвы, выстроившихся вдоль дороги деревьев. Серж неторопливо шагал по безлюдной узкой дороге, которая должна была вывести его к ближайшему городу или посёлку. Он так и не понял, что его ждёт там в конце пути. Дорожный указатель, на который мужчина наткнулся где-то час назад, поведал ему только название этого поселения – «Яргов». Находилось это место в пяти километрах от основной дороги, поэтому Серж рассчитывал, что уже очень скоро наткнется на хоть какие-то признаки цивилизации. Его машина заглохла, а телефон отказывался ловить в этой глуши хоть какой-либо сигнал и этот Яргов, чем бы он не был, являлся единственной надеждой мужчины на помощь. Конечно, можно было бы остаться на дороге, сидя в своём автомобиле, дожидаясь пока мимо будет проезжать кто-то другой, но надежды на это было мало. Серж выбрал не самый популярный маршрут для своего путешествия. Та дорога, с которой он недавно свернул на отворотку к Яргову, называлась основной лишь с большой натяжкой и то наверно по очень старой памяти. Несколько лет назад неподалеку проложили шоссе и встретить здесь кого-либо стало большой редкостью. Серж это знал и специально выбрал такой путь, чтобы немного срезать. Он никак не рассчитывал, что его машина решит заглохнуть прямо посреди гребанного ничего, тем более что вечерние сумерки уже плавно подступали к лесу и дороге, растекаясь тёмным ковром вокруг. В самом крайнем случае возможно удастся найти в этом Яргове место чтобы переночевать. Серж уже не надеялся найти там сегодня механика, готового починить его машину. Самым главным для него сейчас было побыстрее добраться до хоть какого-то подобия цивилизации. Меньше всего Сержу хотелось проводить эту ночь на безлюдной дороге где-то у чёрта на куличиках, в окружении безмолвных деревьев.
Спустя ещё полчаса своей вынужденной прогулки ему наконец-то удалось наткнуться на хоть какие-то признаки того, что где-то рядом живут люди. Лес вокруг понемногу расступился, предоставляя место невысоким домишкам, огороженным обветшавшими заборами. Сами строения тоже были в запущенном состоянии – покосившиеся, а где-то и вовсе полуразрушенные, покрытые тёмными пятнами и местами обросшие буйной растительностью – они всем своим видом являли запустение. Немым взором своих чёрных оконных провалов эти дома провожали Сержа, шагающего дальше, вглубь поселения. Было ясно, что в этих домах уже давно никто не живёт, даже дорожки между ними заросли высокой травой, которая лишь кое-где была примята, вероятно иногда здесь всё-таки проходит кто-то из местных.
Серж продолжал свой путь, поглядывая по сторонам. Все эти заброшенные домишки вызывали у него чувство легкой тревоги – слишком уж жутко они выглядели. Большая часть из них была из потемневшего от времени красного кирпича, но чем дальше вглубь уходил мужчина, тем чаще ему на глаза начинались попадаться деревянные строения. Видимо они были одними из самых первых построек в Яргове, потому что им от времени досталось больше всех. Некоторые уже почти срослись с окружением, полностью укрывшись зелёным ковром из мха, а некоторым повезло гораздо меньше, и они вовсе сгнили, разрушившись почти до основания. Попадались на глаза и явные пепелища давних пожаров, оставившие от себя лишь остовы зданий и тёмные, почти незаметные сейчас, разводы вокруг. Серж уже начал сомневаться, что в Яргове вообще кто-то живёт, слишком уж это место выглядело безлюдным, пока в конце дороги не начал маячить свет фонарей. Значит это была всего лишь старая часть города, доживающая свои дни в одиночестве, брошенная ради благ современной цивилизации. Воодушевленный Серж энергичней зашагал в сторону огней небольшого городка. Сумерки вокруг него сгущались всё сильней, а уж провести ночь в подобном месте ему совсем не хотелось. Уж лучше тогда